CHAPITRE IX

Suite de la Mission des Jésuites au Japon.

La plus belle mission , toutefois, était celle qui florissait dans l'archipel du Japon, à l’extrémité orientale de l'Asie.

Le P. Balthasar Gago, Jésuite portugais, Édouard de Sylva et Pierre d’Alcaçeva, qui n'étaient pas encore prêtres (2), avaient pris terre à Kago-sima au mois d'août 1552, Le daï-mio de Satsouma , réconcilié avec les Portugais, les accueillit bien. Cependant ils ne s'arrétèrent pas dans son kokf ou province, et allèrent, vers la fin de septembre, trouver le dai-mio de Boungo, qui les invita à se fixer sur son territoire. Ils firent ensuite le voyage d'Amanguchi, afin d'y conférer avec le P, de Torres, supérieur général de la mission du Japon, sur la manière d'exercer le ministère. On réunit les plus distingués d’entre les chrétiens de cette ville pour avoir leur avis sur divers points qu’on ne pouvait régler qu'avec une parfaite connaissance des mœn:3 locales. 1] fut arrêté notamment qu'on 8% :':"erait à soulager les pauvres sans aucune dist :ction de chrétiens et d’idolâtres; qu’en conséquence on établirait des hôpitaux, dont on confierait la direction à ceux d’entre les fidèles qui seraient plus à même, par leur situation, d’accréditer ces bonnes œuvres, et qu’on les chargerait aussi de la distribution des aumônes : ce qui ne permettrait plus aux bonzes de publier, comme ils l'avaient fait d’abord, que la plupart des nouveaux convertis n’embrassaient le christianisme que pour se dispenser de leur faire les aumônes ordinaires. Tout étant concerté entre les missionnaires, Torrez retint avec lui Édouard de

(1) Monumenta dominicana , an. 1570.

(2) Voyez ci-dessus, p. 481 bis , col 2.

Sylva et Laurent, jeune Japonais que saint François Xavier avait reçu dans la pui +: 2 Gago partit pour Fucheo avec Fernandez; et Pierre d'Alcaçeva alla réclamer aux Indes de nouveaux ouvriers ues pour une chrétienté qui croissait en nombre comme en ferveur : car les nouveaux convertis devenaient autant de catéchistes sélés, en sorte que, l’an 1554, on comptait jusqu'à quinze cents personnes baptisées dans la province d’Arima, où aucun missionnaire n'avait encore pénétré.

La conversion de deux bonses, célèbres dans tout l'empire, accéléra ce mouvement (1). Ils étaient venus de Miyako (PI. LXXIX, n°1) à Fucheo pour voir les docteurs portugais dont on parlait fort diversement. Assidus à leurs instructions, et mûs par le désir de connaître la vérité, ils conçurent bientôt de l'estime pour le christianisme. Néanmoins, ils entrèrent souvent en discussion avec le P. ; et, un jour qu’il préchait sur une place pub) que, ils lui proposèrent des objections spécieuses, qu'il résolut aussitôt. Le missionnaire ayant ché un passage de saint Paul , l’un des bonses lui demanda quel était ce Paul sur l'autorité duquel il s’appuyait. Le Père raconta en peu de mots l'histoire de l’Apôtre des Gentils. A peine finissait-il, que le bonze, se tournant vers l'auditoire, s'écria : « Écoutez, Japonais, je suis chrétien ; et, puisque j'ai imité saint Paul en combattant la doctrine de Jésus- Christ, je veux l'imiter en la préchant aux infdèles. Et vous, cher compagnon, ajouta-t-il en s'adressant à l’autre bonze, suivez mon exemple ; et, comme nous avons enseigné l'erreur de compagnie, il faut que nous allions ensemble annoncer la vérité à ceux qui ne la connaissent pas. » Ils se jetérent tous deux aux pieds du prédicateur , auquel ils demandèrent la grâce du baptême. Le Père ne crut pas devoir différer de la leur accorder : il donna au premier le nom de Paul, et au second celui de Barnabé.

Ces deux bonzes convertis tinrent exactement leurs promesses.-Paul surtout devint la copie vivante du Docteur des nations : la pénitence n’avait rien de trop austère pour lui, et on le vit sans cesse, avec Barnabé, parcourant les bourgs et les villages où il sémait le grain de la parole

(1) Charlevoix, Histoire et description générale du Japon, t.u,p. 235

divine, avec des fruits d'autant plus abondants que le ciel accrédita plus d'une fois sa prédication par des prodiges.

Cependant, Pierre d'’Alcaçeva étant arrivé aux Indes, Melchior Nugnez Barreto . alors viceprovincial des Jésuites, prit le parti de passer au Japon avec Fernand Mendes Pinto, l'un de ceux qui avaient découvert cet archipel (1), et que le vice-roi de l'Inde portugaise nomma son ambassadeur auprès du dai-mio de Boungo. Le P. Gaspard Vilela, ouvrier infatigable, Melchior et Antoine Diaz, Étienne Goes, Louis Froez , qui n'étaient pas prêtres. et cinq jeunes orphelins, tirés du séminaire de Sainte-Foi, et destinés à servir de catéchistes aux missionnaires, complétèrent cette troupe a Divers incidents contrariérent le voyage. Nugnez se rendit à Sancian, puis à Lampacao, d'où il se glissa , l'an 1556, avec la croix, dausla populeuse ville de Canton. (PI. LXXIX , n° 2. )1l parla de science et de morale avec les mandarins; mais, les circonstances ne permettant aucune manifestation extérieure, il ne voulut point, par un zèle intempestif, fermer aux siens l'entrée d’un pays où le christianisme devait plus tard réaliser tant de merveilles. 11 se contenta d'y prendre pied au nom de la Compagnie de Jésus. Des troubles politiques avaient agité Amanguchi, dans la province de Naugato, et Fucheo , dans celle de Boungo, lorsque Nugnez arriva enfin au Japon. Son entrevue avec le daimio de Boungo fut aussi solennelle que l'avait été naguère celle de saint François Xavier. Le missionnaire y parut, revétu du surplis avec lequel on avait enterré le corps du saint dans la chaux vive; et le daïi-mio, en embrassant Nuguez, lui dit qu'il croyait revoir Xavier, qu'il avait aimé comme un autre lui-même. Cependant, quelque pressantes que fussent les sollicitations du vice-provincial pour qu'il se déclarât le disciple d’un Dieu dont la protection l'avait couvert dans les derniers troubles politiques, le dai-mio répondit que la prudence , et l'intérêt même du christianisme, ne lui permettaient pas encore cette démarche. Nugnez, que Dieu ne voulait point au Japon , y fut atteint d’une maladie qui le contraignit de retourner

(t) Voyez ci-dessus, p. 476, col, 2.

(1681) us abondants sa prédica-

étant arrivé ), alors vicerti de passer nto, l'un de hipel (1), et | nomma son Boungo. Le gable, Mel- 063, Louis cinq jeunes inte-Foi, et ux mission- 1Lostolique.

oyage. Nupacao, d'où , daus la po- K,n°2,)11 les manda-

permettant ne voulut r aux siens sme devait . Il se conompagnie ient agité augalo, et Je Nugnez vec le daique l'avait avier. Le

utatteint etourner

LNNRSS

LA EAEEU

Sylva et Laurent, jeune Jeponms que saint François Xavier avait roeu dans be : oungmgrile. Gago partit pour Fuches aves Premandez; et Pierre d'Alcaceva alu réel nouveaux ouvriers anostolia tienté qui crois en nom veur : car Jos autant de eut 1564, 08 cmprait pre L œu nes bougies dans le Cu AMONNAFS © &b cmeure pendiré,

La converas de des banxes, célébres dans tout l'empire: sélérs ce mouvement (1). ls étaient comes demivahe (PL. LXXIX, n° t\à Fu cheo pre vor es doctéurs portugais dont on par lait fort diveement, Assidus à leurs instruction et mûs par de désir de connaître la vérité, ils cou curent bientät de l'estinie ponr le christianisme . Néanmoins, ils entrérent souvent en diseussion

« Indes de write chrumume on ler eus devenaient sorte que, l'an + cents perso

UV CRC

Mistes

“une place publique, ils lui proposèrent des ob. 4 jections spécieuses, qu'il résolut aussitôt, Le © missionnaire ayant cité un passage de saint } Paul, l’un des bonzes lui demanda quel était ce } Paul sur l'autorité duquel il s’appuyait. Le Père raconta en peu de mots l'histoire de l'Apôtre des Gentils, À peine finissait-il, que le bouxe, ! se tournant vers l'auditoire, s'écria : « Ecoutez, " Japonais, je suis chrétien ; et, puisque j'ai imite saint Paul en combattant la doctrine de Jésus Christ, je veux l'imiter en la préchant aux im l dèles. Et vous, cher compagnon, ajouta-t-1} en || | Œ s'adressant à l’autre bonze , suivez mon exe | ple ; et, comme nous avons ensergoé l'erreur & compagnie, il faut que nous allions ensenvex annoncer }n vérité à ceux qui ne la connaisse pas. » lis se jetèrent tous deux aux preds du p dicateur, auquel ils demandèrent la grâes ** baptème. Le Père ne crut pas devant diffs de la leur accorder : il don pret t

| now de Paul, et au second cel de fnraain

* Ces deux bontes cnuvertis lurogi nette leurs preunesses, Pari se tutti Lg cures vante dy Curteur der pat Rte à

ii vait rien de Mag auniène dr à LL

“fisans cesse, ave Maryahé, pete den Us

et les villages où à spaatt Le gras de la je

, (1) Charlevoix, Histoire et description générate du

Pon,t.t,p. 299