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[1581] à Goa, sans avoir converti un seul indigène.

En 1667, Torrez envoya le P. Gago, Jean Fernandes et le bonze Paul à Firando, dont la chrétienté devint en peu de temps une des plus nombreuses, comme des plus ferventes du Japon. La conversion d’un prince, qui recut au baptême le nom d'Antoine, contribua aux progrès de la religion dans cette contrée. Il possédait deux îles voisines de Firando : il y conduisit un missionnaire, qu’il seconda si bien, en remplissant lui-même les fonctions du ministère évangélique, qu’en deux mois on compta quatorze cents chrétiens et on bâtit plusieurs églises. La mort du bonze Paul et le départ du P. Gago pour Fakata. laissérent Fernandez seul : mais le P. Vilela vint à son secours. Dans la ville de Firando , un enfant accourut un jour auprès du Père Vilela, lui demandant le baptême. Le religieux répondit qu’il le recevrait dès qu'il serait suffisamment instruit. «Ce sera donc tout à l'heure, reprit l'enfant, car je sais tout ce qu’il faut savoir pour cela. » Le Père l'interrogea, et trouva qu’il disait vrai. Comme on voulait ajourner le jeune Japonais au lendemain, il protesta qu'il ne quitterait pas la place sans avoir obtenu ce qu'il désirait, et il fallut le satisfaire. Quelques jours après, le P. Vilela fut fort étonné de voir le petit néophyte lui amener son père, sa mère, ses frères et ses sœurs, qu'il avait convertis et parfaitement instruits de nos mystères. Lei bonzes , furieux des progrès de l'Évangile, firent abattre pendant la nuit une croix au pied de laquelle les chrétiens avaient coutume d'aller prier. Ceux-ci, dans leur émotion, mirent le feu à une maison des bonzes, qui demandèrent au dai-mio l'exil du P. Vilela. Fernandes, auquel ce dernier confia la chrétienté, trouva une retraite dans les îles du prince Antoine, Malgré l'éloignement des missionnaires, les chrétiens de Firando demeurèrent inébranlables dans la foi, et leur constance leur mérita méme en 1558 la gloire de donner à l’Église le premier martyr qui ait arrosé le Japon de son sang. Ils avaient dressé une nouvelle croix à quelque distance d’une des portes de la ville, et ils y allaient tous, à certaines heures, faire leurs prières en commun, Une femme esclave, dont le maitre était idolâtre fanatique, s’y rendait régulièrement, quoique son maître le lui eût défendu. Apprenant un jour qu'elle y était re-

tournée, il s’emporta, et dit que sa désobéissance lui coûterait la vie, si elle y persistait. L'esclave répondit que la mort ne faisait pas peur aux chrétiens; qu'elle continuerait à servir son maître avec la même fidélité qu’autrefois, mais qu’elle ne pouvait manquer à ce qu'elle devait à Dieu son premier maître. En effet, dès le lendemain, elle accompagna les autres chrétiens à la croix. L'idolâtre entra en fureur, dès qu'il le sut, et courut après son esclave. A peine avaitil fait quelques pas, qu'il l’aperçut qui revenait : aussitôt, tirant son sabre, il l’attendit. La généreuse chrétienne s’approcha de lui , sans s'émouvoir, se mit à genoux , et présenta sa tête, que le barbare abattit d’un seul coup. (PI. LXXX, n° 1.) Les chrétiens enlevèrent le corps, auquel ils donnèrent une sépulture honorable, en rendant grâces à Dieu de la constance qu'il avait inspirée à l’esclave, et en s’animant à suivre ce bel exemple.

Fakata, où le P. Gago s’était rendu, était soumise au daï-mio de Boungo, protecteur du christianisme : aussi, l’an 1559, les bonzes, cu haine de la vraie religion, favorisérent-ils la révolis de cette ville, A leur instigation , on incendia l'église et la demeure des missionnaires ; on combla même le puits qui leur avait fourni de l'eau; on alla jusqu’à enlever la terre du lieu qu'ils avaient occupé, comme si elle eût été profanée par leur séjour. Gago et ses auxiliaires ne parvinrent qu'avec les plus grands dangers à gagner Fucheo, dont les fidèles allèrent à plus de cinq lieues au-devant d’eux. Ils firent dans la ville une entrée presque triomphale ; et, comme on savait qu’ils avaient tout perdu, chacun s’empressa de leur offrir son présent. Les uns apportaient de l'argent, les autres des étoffes, ceux-ci de la vaisselle de porcelaine, ceuxlà de petits meubles. Du reste, ces témoignages d'attention n'avaient de valeur, aux yeux de missionnaires si désintéressés, que parce qu’ils montraient combien les serviteurs de Dieu et l'Évangile qu'ils préchaient étaient aimés. La situation violente où le P. Gago s'était trouvé à Fakata avait peut-être affaibli l'esprit de ce missionnaire ; ou bien, le Seigneur, par un secret jugement, voulut apprendre à tant d'hommes apostoliques que, quoi qu'ils eussent fait ou souf= fert pour son nom, ils ne pouvaient avoir trop de défiance d'eux-mêmes : car Gago, un des

plus saints, des plus nélés, des plus infatigables | tenir ouvriers qui éyangélisassent l'Orient, fat du de peux qui, après avoir mis la main à le chavrue, regardent timidement derrière eux. Get homme, à qui rien n'avait paru difficile jusque-ià, trouva dès lors tout impossible. Torres, jugeant qu'en cet état il ne pouvait plus étre

utile, le laissa s'embarquer, au mois d'octobre

4561, pour Goa. On vit renaître ensuite une

nouvelle vigueur dans le P. Gago; mais il n’at-

po de sainteté dont il était u

Au contraire, le P. Vilela, arrivé de Firando, regut avec joie de Torrez la mission de porter la bonne nouvelle à six lieues de Miyako, sur le Jessn (beau mont), montagne sacrée, où, dans un espace de huit lieues, on avait compté jusqu'à trois mille pagodes et monastères de bonses, et qui, durant les guerres civiles, servait de refuge aux habitants de la capitale. Un tunde (chef de bonses), ayant entendu parler du chris-

tianisme, venait d'écrire à Torres que, sans son.

grand âge, il aurait été le trouver ; mais que, ce voyage ne lui étant pas possible, il le priait, soit de se rendre au Jesan, soit d'y envoyer un de ses religieux. «Vous aves traversé bien des pays, ajoutait-il, franchi bien des mers, couru bien des risques, pour procurer de la gloire à votre Dieu : refuseres-vous de venir sur cette montagne, où vous avez un si grand intérêt à établir votre religion?» Torrez envoya d'abord au tunde un Abrégé de la doctrine et des principaux devoirs du christianisme, qu'il avait composé; puis il chargea le P. Vilela d'évangéliser le Jesan. Ce missionnaire se fit raser les cheveux et la barbe, et s'habilla à peu près comme les bonzes, non-seulement. pour faire voir qu'il était docteur dans sa loi, mais parce qu’on l’avertit que sans cela il aurait de la peine à étre reçu sur la montagne. Le tunde à l’occasion duquel il entreprit ce voyage ne vivait plus; mais Daïsembo, nouveau supérieur du monastère, consola ‘ilela en lui affirmant qu'il avait déclaré mourir dans la ferme croyance des vérités qu’exposait l'écrit du P. de Torres. Daïzembo inciina lui-même vers le christianisme; seulement, la crainte d’être puni de la peine de mort, s'il renonçait à la religion du pays, l'empécha de se prononcer. Ün avertit le Jésuite qu'avant de précher unê religion nouvelle, il devait ob-

HISTOIRE GÉNÉRALE be MISSIONS.

(1601) tenir l'autorisation du eaço où grand prétre : mais i ne put parvenir jusqu'à li Ne voyant donc aucune probabilité de succès eur le Jesan, il prit le parti de descendre à Miyako, où il entra le 30 novembre 1569, et se retira d'abord

pour s'y préparer par la prière et la pénitence à l'œuvre qu'il voulait , Cette retraite finie, Vilela réussit à aborder le séougoun, qui lui permit de précher le christianisme, et il se montra le crucifix à la main dans les quartiers les plus fréquentés. La nouveauté de ce spectacle groupa des auditeurs autour de lui; mais les bonzes firent naître dans le peuple de telles préventions , qu'on poursuivit les prédicateurs avec des huées et qu'on les traita de mangeurs de chair humaine, Vilela, dont le zèle ne fit que s'accroître, continua, comme si ses paroles étaient reçues avec applaudissement ; son intrépidité lui concilia l'estime de ceux que la passion n'aveuglait pas ; on commença à goûter sa doctrine ; un Japonais d'Amanguchi se fit baptiser avec deux de ses amis, et, la glace une fois rompue, les conversions se multiplièrent d'autant plus, que Mioxindono, favori du séougoun, ayant procuré une seconde audience au missionpaire, le prince autorisa formellement ses prédications, et ééfendit, sous peine de mort, de les troubler.

La conquête la plus remarquable du P. Vilela fut celle de Quenxu, l'un de ces sages païens qu’une profonde étude de la nature ponduit insensiblement à la connaissance superficielle, mais stérile, de son auteur. Sa chambre était décorée d'emblèmes et de sentences qui contenaient une morale fort saine. On y voyait, entre autres, un tableau représentant un arbre sec au milieu d’une belle prairie : au bas, le bonse avait mis une inscription que le P. Crasset, trrduit par ces vers :

Arbre sec et sans fruit, sans feuille et sens verdure, Dis-moi, si tu le sais, qui t'a mis en ce lieu? C'est le Dieu tout- spuissant, auteur de la nature, Sons lequel je ne suis qu'un bois à mettre au fou.

Que l'homme est composé d’une nature étrange! Ce n'est qu'un pur mélange

De l'être et du néant, qui vit et ne vit pas,

11 n’est jamais content, et le veut toujours être. Sitôt qu’il vient à naitre,

M court à tout moment de la vie au trépas,

(6581) LIVRE DEUXIÈME, — CHAPITRE IX. ss?

La vanité ayant conduit Quenxu chez le P.

Vilela, ce bonse lui dit d’un ton hautain qu'il ne venait pas pour apprendre de lui quelque chose , mais qu'il ne serait pas fâché de l’entendre parler de sa religion. Le Père le reçut avec

: cstte modestie qu'inspire la vérité; puis, entrant en matière, il établit l'existence d'un premier principe. L'Esprit saint toucha le cœur du bonse, auquel il sembla qu’un bandeau tombait de ses yeux. Le missionnaire s’aperçut que Quenxu pélissait de temps en temps, et que son attention devenait plus sérieuse. 1] s’étendit alors sur la conformité des principes de la morale chrétienne avec les lumières de la raison, et fit voir combien, au contraire , les doctrines des sectes japonaises répugnent au bon sens. Immobile, comme un homme interdit, le bonze soupirait profondément, sans répondre. Enfin la grâce prit le dessus. «Je suis chrétien, s’écria-t-il, baptisez-moi.» L'opération céleste était trop sensible, pour que le missionnaire 5ft hésiter. Quenxu fut baptisé à l'heure même, et, au bruit de cet événement, quinze bonzes des plus renommés demandèrent le baptême à leur tour.

L'un d'eux avait songé, huit années auparavant, que des prêtres venus de l'Occident lui montraient le chemin du ciel, et le lendemain il avait appris qu'il en était arrivé deux à Amanguchi. Accouru de Farima pour entendre le P.

Vilela, cet homme, que l'innocence et l’austérité de sa vie avaient préparé à la grâce du salut, fut satisfait de ses prédications : mais la conversion de Quenxu acheva de le déterminer. Si plusieurs bonzes rendaient hommage au christianisme , d’autres , et le saço à leur tête, cherchèrent à perdre l'apôtre. Mioxindono con- #illa.au P. Vilela de céder un moment à l'orage, en s'éloignant de Miyako. Informé que les idolâtres triomphaient de cette retraite comme d’une fuite, le missionnaire reparut dans la ville avec plus d'assurance que jamais. Dieu bénit son courage; car, à la prière de Mioxindono, le séougoun défendit de nouveau qu’on troublât les prêtres européens dans l'exercice de leur ministère. A la faveur de cet édit, le nombre des fidèles s’accrut. Les plus savants d’entre eux adressèrent aux chrétiens de Boungo une Lettre, dans laquelle ils opposaient la loi de Jésus-

Christ aux différentes sectes du Japon, et fai-

saient voir combien elle leur est supérieure. On

ne saurait dire combien cet ouvrage fit naître de conversions.

La réputation du P. Vilela porta l’un des principaux habitants de Sakai, dans la province d'Idzoumi, à le prier de visiter cette grande ville, trés-peu disposée à recevoir l'Évangile. Mais, parmi tant d'endurcis, il y avait une famille prédestinée. Le missionnaire fut reçu comme un ange du ciel par le Japonais qui l’avait fait venir, et dont il baptisa en peu de temps toute la maison. Un enfant de quatorze ans fut rempli dans le baptême d’une si grande abondance de grâces, qu’on eût dit un séraphin embrasé de l'amour de Dieu. Au retour d’un voyage

que Vincent (c'était son nom) fit à Fucheo pour

y jouir de l'entretien des missionnaires qui s’y trouvaient toujours en plus grand nombre qu'ailleurs, il s'arrêta à Firando dans la famille du prince Antoine , à laquelle il fit un discours si pathétique sur la pénitence chrétienne , qu'on eût dit que le Saint-Esprit parlait par sa bouche, C'était l'usage, dans la nouvelle Église du Japon, d’accoutumer les enfants à parler en public sur les principaux points de la religion et de la morale chrétienne, et ils le faisaient avec autant de grâce que de succès : mais il y avait dans Vincent quelque chose de surnaturel. A l'égard du P. Vilela, Sakai ne lui promettant pas de grandsrésultats, il était promptement retourné à Miyako.

Tandis que cet infatigable ouvrier établissait le christianisme au centre de l'empire, Louis Almeyda, guérissant à la fois les âmes et les corps, visitait d’autres provinces, en commençant par celle de Firando. Deux choses le frappèrent pardessus tout : la première , était l'esprit de pénitence qui régnait parmi les nouveaux fidèles, à tel point qu’on parvenait à grand'peine à les retenir dans les bornes de la discrétion ; la seconde , c'est qu'aussitôt qu'un idolâtre avait reçu le baptême , quelque ignorant qu’il fût d'ailleurs, il devenait formidable aux bonses , que de simples artisans , des femmes ou des enfants confondaient par leurs objections insolubles. L'union étroite, entretenue non-seulement entre les membres de chaque Église, mais entre les Églises diverses, y maintenait la ferveur primitive et une sainte émulation : elles s'écrivaient mutuellement pour se communiquer ce qui se passait de plus édifiant dans chacune, pour s’animer à la sain-