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teté, pour se consoler dans les contradictions.

Le soin extraordinaire que l'on prenait de l'éducation de la jeunesse avait pour but de perpétuer tout ce bien. 11 y avait dans chaque mission une école publique, où l'on enseignait la doctrine chrétienne , les belles-lettres, le chant ecclésiastique. En outre , les missionnaires , s'occupant d'une manière spéciale des enfants qui annonçaient des dispositions heureuses, les exerçaient à parler en public, les formaient aux exercices usités dans les séminaires, les amenaient à pratiquer des vertus qui eussent fait honneur aux religieux les plus consommés, Chaque vendredi, ces modestes et pieux enfants s’assemblaient dans l’église , d’où ils allaient processionnellement vers une représentation du saint Sépulcre, vêtus en pénitents, et portant chacun un instrument de la Passion. À mesure qu'ils approchaient du but, ils se prosternaient contre terre, formaient à haute voix des actes analogues à la nature des instruments dont ils étaient chargés, et demandaient avec larmes la grâce du martyre. Quand ils avaient fini, montraut par des faits combien ils étaient disposés à r'épandre leur sang pour Jésus-Christ, ils se découvraient les épaules , et prenaient tous ensemble une rude discipline , à la vue de leurs pères , de leurs méres, et de tout le peuple, à qui la ferveur de ces petits innocents faisait pousser des soupirs et des sanglots. Une chrétienté basée sur de tels fondements ne pouvait manquer de produire ces exemples merveilleux de vertu qui étonnèrent l'univers. Si des néophytes admirables à ce point étaientchers aux apôtres, le courage avec lequel ceux-ci bravaient tous les périls pour gagner des âmes à Jésus-Christ les faisait tendrement aimer des fidèles. La reconnaissance et l'affection des Japonais pour les prédicateurs de la foi se manifestaient dès qu’un missionnaire arrivait dans l'archipel. Les indigènes allaient à sa rencontre, deux à deux. eu chantant des psaumes; dès qu'ils le voyaient paraître , leurs larmes et leurs cris attestaient leur joie ; puis ils couraient se jeter à ses pieds, et demeuraient quelque temps dans cette humble posture, les bras élevés vers le ciel. comme si un ange en était descendu pour les y conduire. Ils éclataient ensuite en actions de grâces , et conduisaient leur nouveau pasteur à l’église , où ils chantaient le Te Deum. Leur charité mu-

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tuelle n’était pas moins touchante : il n’arrivait aucun chrétien d'une autre Église, qu'on n'envoyât quelqu'un pour le recevoir, quand on était averti : on le menait d'abord à l'oratoire, et on ne souffrait pas qu'il se retirât ensuite dans une hôtellerie, tous se disputant la faveur de lui donner l'hospitalité, Louis Almeyda, de qui on tient ces détails, passa de la province de Firando dans celle de Satsouma, et, avant de quitter Kago-sima , il eut la conssiation d'y voir une église bâtie au vrai Dieu. ia forteresse du prince Ekandono, naguère visitée par saint François Xavier, lui présenta le plus étonnant spectacle. Des femmes, des enfants, des domestiques, qui n'avaient jamais vu de prêtre qu’une seule fois en passant, y vivaient dans l'exercice des plus sublimes vertus du christianisme ; ils s’adonnaient à l’oraison , à la pénitence, à tous les genres de bonnes œuvres, et se retiraient, le plus souvent possible , dans une forêt voisine, où ils passaient plusieurs jours de suite üniquement occupés de Dieu et de leur salut : preuve évidente que l'Esprit saint, à défaut des hommes, aveit été leur maître dans la science divine. La sainteté de ceux que l’apôtre du Japon et des Indes avait baptisés ayant transformé en autant de néophytes la plupart des idolâtres qui restaient après son départ dans la forteresse, Almeyda, qui les trouva bien instruits, les baptisa tous ; et, à la place de l’intendant d'Ekandono que la mort venait d'enlever, il chargea le fils même du prince de présider les exercices religieux. Il lui associa un jeune homme, auquel il demanda un jour ce qu’il ferait dans le cas où son souverain lui ordonnerait d’abjurer le christianisme. « Voici, dit le Japonais, ce que je répondrais : Seigneur, voulez-vous que je vous sois fidèle, et que j'aie toujours toute la soumission qu'un sujet doit'avoir pour son prince? Voulez-vous que je témoigne du zèle pour votre service dans les occasions où je pourrais vous étre utile, et qu’aucun intérêt particulier ne me fasse jamais oublier mes obligations envers vous ? Voulez-vous que je sois doux, modéré, complaisant, plein de charité envers mes égaux ; que je souffre avec patience tous les mauvais traitements qu'on me fera ? Ordonnez-moi donc de demeurer chrétien; car ce n’est que d’un chrétien qu’on peut raisonnablement attendre tout cela. » Ce néophyte composa, peu dé temps après, un Abrégé de

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l'Histoire sainte, depuis la création du monde jusqu’à La résurrection de Jésus-Christ ; ouvrage qui fut d'une grande utilité à toute l'Église du Japon, De la forteresse d'Ekandono, un ordre du P. de Torrez appela Louis Almeyda dans le pays d’'Omoura. Sumitanda, qui la gouvernait, ayant lu un livre du P. Vilela où la vérité du christianisme était solidement prouvée, avait désiré conférer avec un des religieux européens, et offert d'établir des missionnaires au port de Vocoxiura qu’il ouvrirait aux vaisseaux portugais. Almeyda alla rendre compte au supérieur général de la mission de la convenance de l’établissement proposé, et repartit, le 5 juillet 1562, en passant par Fakata, où un jeune Jésuite, nommé Damien, et ensuite Fernandez, firent refleurir le christianisme. Almeyda avait déjà édifié à Vocoxiura une chapelle et une maison de bois de cèdre, lorsque le P. de Torrez s'y rendit lui-même , afin de hâter la construction de cette ville destinée aux chrétiens et aux Portugais, dont les navires, se passant désormais de la protection équivoque du daï-mio de Firando, trouveraient un abri dans ce port nouveau. Un grand nombre de chrétiens de Firando et des autres provinces affluèrent en ce lieu, qui allait devenir le principal établissement des missionnaires, en même temps que le centre du commerce , sous le nom de Notre-Dame-de-Délivrance, Fernandez, plus versé dans l’idiome japonais que le supérieur général de la mission, exposa les principaux mystères de la religion au prince d'Omoura. Chrétien de cœur, Sumitanda promit de se faire baptiser dès qu’un héritier lui serait né; mais dès lors il porta une croix d’or sur sa poitrine, Le daï-mio d’Arima, son frère, demanda à son tour un missionnaire , et proposa aux Portugais le port de Cochinotzu. Almeyda, qui lui fut envoyé, évangélisa, en passant, la ville de Ximabara, dont le chef, beau-frère de ce daïi-mio, invita son peuple à embrasser le christianisme. Arrivé à Cochinotzu, l’apôtre la transforma , en moins d’un mois , en ville chré. tienne. Sur ces entrefaites, Sumitanda partit pour Vocoxiura avec trente Japonais qu'il avait instruits lui-même , et ils reçurent des mains du P. de Torrez le sacrement de la régénération. Le prince d'Umoura, nommé Barthélemi au baptême , partait, dès le lendemain , pour une expédition militaire, Or, c'est une coutume, au

Japon , de ne point se mettre en campagne, sans avoir été adorer l’idole regardée comme le dieu de la guerre. On s'étonna de voir Sumitanda, bantisé la veille, prendre le chemin de la pagode , arrêter ses troupes à la porte , et pénetrer seul avec ses gardes dans le temple , le sabre à la main. Là , il commande qu'on renverse l'idole, et qu'on la traîne au dehors la corde au cou. Il sort lui-même , la met en pièces à coups de sabre, et s’écrie : « Combien de fois, dieu sourd et impuissant, m’as-tu trompé ? La pagode est aussitôt réduite en cendres : sur ses ruines, on plante une croix. Sumitanda entreprend ensuite la con-

| version de ses troupes. On le voit avec admira-

tion, dans le tumulte des camps, occupé à instruire ses officiers et même les moindres soldats des vérités de la religion. Missionnaire et général, d’un côté il fait triompher le christianisme de l’idolâtrie , de l’autre Dieu le rend vainqueur de ses ennemis. Pour montrer à ses sujets à quel point il faut honorer les ministres de Dieu, ilne parle jamais au P. de Torrez sans avoir d'abord déposé ses armes. La croix brille toujours sur sa poitrine. Chaque jour, il nourrit cinq ou six mille pauvres, qu’il s’honore de servir lui-même, d'autant plus grand en s’abaissant ainsi ue jamais prince n'eut le cœur plus haut. Mais une chose manque à son bonheur ; chrétien, il gémit de voir sa femme retenue dans les liens de l'idolâtrie : alors il devi nt son catéchiste; et Dieu donne une telle effi'acité à sa parole, que la princesse demande le baptême. Le P. de Torrez se réjouit doublement de cette conquête, à cause de l'empire qu’une .:mme aimée peut exercer sur l'esprit de son époux; témoin le dai-mio de Boungo , que la sienne empéchait de s'affranchir des entraves du démon, malgré les vives exhortations du P. Almeyda et du P. Jean-Baptiste Monti, Ferrarais, arrivé l’an 1563 au Japon. La vertu de Sumitanda était assez solidement établie pour être mise aux plus rudes épreuves. Sa conversion fut le prétexte d’une révolte; mais le Dieu des armées lui montra, comme à Constantin, le signe du salut dans les airs, et lui fit connaître qu’il combattrait pour lui. En effet, le 4 octobre 1563, la petite troupe du héros chrétien tailla en pièces l’enmemi, dont une horrible tempête dissipa en même temps la flotte, A Miyako, le saço et les bonzes, appréhendant

que l'influence du séougoun sur les dai-mio ne s'exerçât au profit du christianisme , tentérent un effort pour faire chasser les docteurs étrangcrs de tout l'empire. Ils ne pouvaient atteindre ce résultat qu’en persuadant au séougoun que la religion chrétienne est mauvaise , et ils obtinrent que les deux bonses Ximaxidono et Cicondono, très-animés contre les missionnaires fussent précisément chargés d'apprécier leur doctrine. Un tel choix semblait préjuger la question : aussi le P. Vilela, revenu à Miyako, crut prudent de retourner à Sakai avec Laurent. Son absence ralentit d'abord !a chaleur des poursuites ; puis, le Seigneur prenant sa cause eh main, le salut vint du côté d'où la foudre paraissait devoir partir, Un pauvre chrétien de la câmpagne , nommé Jacques , était allé à Miyako, demander justice contre un idolâtre, débiteut de mauvaise foi. Le bonte Ximaxidono le reconnut pour chrétien au chapelet qu'il portait au cou. «Tu es donc, lui dit-il, de la religion des Européens? — Oui, grâce au ciel. — Etqu'enseigne votre loi? — Je ne suis pas assez savant pour le dire, mais j'affirme qu'elle n'enseigne rien que de bon. » Ximaxidono ne laissa pas que de le questionner sur beaucoup de points ; et le Seigneur, qui dénoue quand il lui plaît !a langie des enfants pour en tirer sa gloire, éclaira tellement le bon Japonais, qu’il paris sur l'existence et les attributs de Dieu , sur le culte à à sa ruajesté suprême, sur l’immortalité de l'âme, sur les mystères du christianisme, de manière à ravir d’admiration ses auditeurs. Le bonze l'écoutait d’une oreille attentive. 11 resta ensuite quelque temps sans rien dire; puis, comme s'il se fût éveillé d’un profond sommeil : « Va, dit-il au

chrétien , fais-moi venir ton docteur. Si les disciples sont si savants, ajouta-t-il, que sera-ce du maître? » Le P. Vilela refusa d’abord de croire que Ximaxidono demandât réellement le

baptéme : mais Laurent, qu’il envoya de Sakai

à Miyako, revint lui dire que ce bonté avait méêtne converti son collègue Cicondono, et que

tous deux voulaient être régénérés de sà main.

Le inissionnaire partit donc au mois de mai 1564,

trouva à son arrivée que les deux bonges venaient de gagner à Jésus-Christ Xicaidono, pa-

reût du favori du séougoun , et baptisa aussitôt

les trois catéchumènes. Xicaidono, nommé San-

che , conduisit Laurent à Imory, dont il était

HISTOIR” SÉNÉRALE DES MISSIONS.

(tébt] gouverneur, et où les chrétiens se multiplièrent à sa voix. Les deux bonzes ; de leur côté, coitts posèrent un Traité de la religion chrétienne, dont la lecture produisit des fruits merveilleut, Tacayama, guerrier estimé, mais surtout idôs lâtre fort instruit des mystères de toutes les secteé du Japon, s’étonna de leur conversion, et se fil fort de réduire le prédicateur étranger au si: lence. Ayant appris que le P. Vilela préchait sur une place de Miyako, il alla l'entendre, puis essaya de le réfuter. Le religieux répondit sans peine à ses objections. Pendant que le missionnaire parlait, Tacayama sentit, non-seulemént ses convictions fléchir, mais son cœur même changer au point qu'il ne se reconhaissait plus. Il confessa avec candeur son ignorance, et né laissa point de repos au P. Vilela jusqu'à ce que l'homme apostolique , l'accompagnant dans ses terres, l'y eût baptisé avec sa femme et six de ses enfants : le père fut nommé Darie, la mère Marie , et l'aîné des fils Juste. C'est Juste Uconidono, si célèbre dans les Relations portugaises et espagnoles de ce temps, homme illustre dont nous dirons les vertus et les souffrances.

Sakai, où le P. Vilela s'était un moment re-

tiré, voyait se développer les vertus du jeune

Vincent. Almeyda lui demandant un jour à quel point il aimait Jésus-Christ : «Jusqu'à donner tout mon sang pour lui, répondit-il. O que je serais heureux, si je me voyais hacher en pièces pour son amour! Mon cœur me dit que Dieu me ferait la grâce de lui être fidèle jusqu’au dernier soupir.» Monique, sœur de Vincent, âgée d'eniviron quinze ans, ne le cédait pas à son frère. Suivie d'une femme, qui l’avait élevée, elle vint ui jour trouver le missionnaire, s’agenouilla dévant une image de la Mère de Dieu, qu'Almeÿda portait toujours avec lui dans ses voyages, et, dans cette position qu'elle ne voulüt point quits ter : «Mon Père, dit-elle, vous savez que je suis chrétienne. Dieu, dans sa volonté infinie, m'a encore fait une autre grâce : il m’a inspiré le désir de n'avoir point d'autre époux que lui. de reconnais être redevable de cette insigne faveur à la protection toute puissante de la Reine des vierges, au service de laquelle je me sais Consas crée pouï lé réste de ma vie. Afin de mieux imis ter sa vie retirée, son humilité, son mépris dd monde, son application continuelle à la prièré; mon dessein est de me faire couper les cheveux,

FHDÉE

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[1881] LIVRE DEUXIÈME, = CHAPITRE IX. ot

puis de supplier mon père de me mettre au rang de ses esclaves et de m'employer aux plus vils ministères de la maison. Cependant, continua-telle les larmes aux yeux, j'apprends avec douleur qu'on songe à me faire épouser un frère de ma mère, qui non-seulement n'est pas chrétien, mais qui est un des plus ardents soutiens du culte des faux dieux. Vous voyes à quel péril je suis exposée, Ce sont, sans doute, mes péchés qui obligent l'Époux sacré des vierges à me rejeter; mais je ne désespère pas encore de le fléchir; et je vous conjure, par tout le sèle que ce grand Dieu vous inspire pour le salut de nos âmes , de m'aider à vaincre les obstacles qui s'opposent à mon bonheur, et d'employer votre crédit auprès de ceux de qui je dépends pour les engager à rompre une alliance dont j'ai plus d'horreur que de la mort même.» L'homme apostolique loua le généreux dessein de la jeune daponnaise , mais l'avertit que le genre de vie auquel elle aspirait avait ses écueils; que le mariage était un état sanctifié par la grâce du sacrement; que le désir de la posséder pourrait peut-être changer le cœur de l'époux qu'on lui destinait, La réponse de Monique convainquit Almeyda qu'elle était une de ces âmes d'élite que Dieu se plaît à favoriser de sés plus intimes communications, Le missionnaire alla trouver Sanche, soû père, et lui représenta que la loi de l'Église né permet pas à une nièce d'épotiser son oncle, sauf le cas de nécessité; qu'il n’édiferait pas les fldéles, en donnant pout époux à sa fille un idolâtre obstiné, qui pourrait la séduire où la thaltraiter ; qu'enfin Monique avait une aversion insurmontable pour le mariage, et qu'il lui semblait que Dieu voulait posséder son cœut sans partage. Cette dernière considération agit sut la coscience de Sanche : le mariage fut rompu, Tant qu'Almeyda demeura à Sakai, il s’appliqua à donner à Monique des règles de conduite pour le genre de vie qu’elle voulait embrasse; mais, comprenant qu'elle recevait des legons d'un plus grand maître que lui, il ne pouvait la voir sans être péñétre d’une véritable véhération pour sa vertu, et sans se représenter ces illustres épouses de Jésus-Christ que l'Église a placées sur les autels, ; Almeyÿda rejoignit le P. Vilela dans un dotainé de Mioxindono, favori du séougoun, et les hiseionnairés, dont on vénérait lé caractère

sacerdotal, y furent traités avec autant de respect que ce Japonais, l’homme le plus puissant de l'empire : on ne leur parlait qu'à genoux. Conduits à l’audience de Mioxindono, ils se prosternèrent; mais, à son tour, le Japonais se prosterna humblement devant eux. Le

lui-même accorda une audience au P. Vileld, accompagné en ce moment du P, Louis Froes.

Ce prince, assis à la manière des orientaux sur une estrade élevée et spacieuse, dans une salle où l'or brillait de toute part, voyait devant lui d’un coup d'œil, inclinés jusqu'à terre, les daimio, les princes, les grands dignitaires de la couronne, chacun un présent à la main, car c'est un crime au Japon que de paraître les mains vides en présence de son supérieur, Le moindre geste du séougoun , le moindre mouvement de son éventail, était regardé comme une grande faveur : à plus forte raison l'entretien particulier, dont, après l'audience solennelle, il honorait quelques Japonais. Les deux missionnaires furent admis à cette conversation familière ; et l'on vit avec surprise ces religieux pauvremetit vêtus s’entretenant avec le chef politique de l'empire sous les yeux des plus grands petsonnages du Japon, qui obtenaient à peine un rapide regard. On apporta ensuite le thé, et le séougoun en fit présenter aux deux Péres.

Sa mère, non moins bienveillante , leur offrit de sa propre main quelques fruits nominés 1àcana , et que l’on sale comme les olives. Le P, Froes dit, dans ses lettres, avoir trouvé cette princesse au milieu d’un cercle de Japonaises, assise en face d'un élégant oratoire consacré à Amida, qui y était représenté sous la figure d'un enfant, couronné de rayons. Il régnait dans cét appartement une modestie, un silence, un ait de piété qui charmérent le missionnaire; et il regretta vivement que cette cour, où d’ailleurs les mœurs n'étaient pas corrothpues ; ne fût point chrétienne. Ce jour était le plus beaï qui eût lui jusque-là sur l'Église du Japon. Tout coti: éourait à faire espérer que lé christishisme allait dominer dahs la capitale de l'empire , lorsqu’en uñ instant ces apparences s’évanouirent. Mioxirie

dono, favori du séougoun, d'accord avec D&:

xandono, athbitieux non moins puissant, tentà d'usurper le pouvoir sut son bienfaiteur, dti périt dans cette guerre civile. A la demande dé Daxandono, le daïri, chefspirituel et souverain

nominal du Japon, révoqua l'édit que le dernier séougoun , souverain réel, avait publié en faveur du christianisme. Le zèle pour la religion de Jésus-Christ, déclarée abominable à la grande joie des bonses , en 1566, ne s'éteignit pas cependant dans le cœur des chrétiens de Miyako. Au contraire, leur ferveur devint telle , que le P. Vilela , retiré avec le P. Froez à Sakai, leur écrivit que la prudence devait contenir les élans de leur foi ardente.

Du moins le dai-mio de Boungo, quoiqu'idolâtre, ne se lassait pas de protéger les apôtres. Les bonzes s'étonnant un jour de sa conduite : «Vous trouves mauvais, leur dit-il, que je favorise de tout mon pouvoir la religion des Européens ; et moi je suis surpris que vous ne l'approuvies point. N'est-il pas visible que cette loi attire la bénédiction du ciel sur ma famille et sur mes États, que mon trésor se remplit, que mes domaines s'étendent , depuis que j'en protége les ministres ? Je ne possédais que trois provinces quant ils ont paru pour la première fois dans nos ports, et j'en possède aujourd'hui cinq. Mes finances étaient épuisées, et il n'y a pas un seul dai-mio au Japon qui soit maintenant aussi riche que moi. Veuillez donc ne plus me parler d'une chose que j'ai la ferme résolution de ne pas changer. » Une certaine odeur de sainteté, répandue dans l'Église de Boungo , annonçait assez qu'elle était la mère de toutes les autres.

Dans la province de Firando, le daï-mio n'aimait pas le christianisme , mais il ne voulait pas rompre avec le commerce portugais. Les missionnaires rebâtirent enfin leur église. Cette concession apparente ue faisait que voiler un mauvais vouloir, dont le prince Antoine ressentit surtout les effets. Quatre chrétiens d'Omoura étant venus lui apporter des lettres de Sumitanda, le daï-mio, affectant de voir en eux des espions , les immola à sa baine du christianisme, et les martyrs remerciérent Dieu de la grâce qu’il leur faisait de mourir pour son nom. Au mois de juin 1566, Jean Fernandez termina sa vie à Firando, Religieux d’une sainteté éminente, il avait souvent inspiré de l'admiration à l'apôtre des Indes, Ses succès dans les provinces de Naugato, de Boungo, et dans le district d'Omoura , faisaient dire au P. de Torrez, que, si le Japon était redevabie de la foi à saint Fran-

[1681] çois Xavier, il avait l'obligation à Fernandes de ne l'avoir pas perdue après le départ du saint. Tandis que le dai-mio de Firando mettait tout en usage , excepté la force ouverte, pour abolir dans sa province une religion que son intérét le portait à y tolérer, celui de Gotto, maitre de cinq petites iles, y introduisit le christianisme. Le succès obtenu par Sumitanda dans une guerre où, selon toutes les apparences, il aurait dû succomber, l'avait singulièrement frappé. 11 voulut connaitre le Dieu qui l'avait rendu victorieux , avec une poignée de soldats , d'une armée bien supérieure en nombre. Il invita les missionnaires à visiter ses îles, et Louis Almeyda, accompagné de Laurent , alla le trouver au mois de janvier 1566. On prépara pour la conférence publique deux salles séparées par un rideau : d’un côté, la princesse et les autres Japonaises écoutérent sans être vues; de l'autre, affluèrent les hommes , au pied d’une estrade , sur laquelle les deux missionnaires s’assirent avec le dai-mio. Laurent , qui était Japonais , parla seul pendant trois heures, et avec une telle onction, qu’Alexandre ne douta point que le Seigneur ne l'eût rempli de son esprit. Le dai-mio, profondément ému , semblait au moment d'embrasser la foi, lorsqu'il fut atteint d'une fièvre ardente, que les bonzes ne manquérent pas d'interpréter comme une punition infligée par les faux dieux au déserteur de l’idolâtrie. Ils entreprirent de guérir le prince, dont le mal empira sous l’action de leurs sortiléges, Alors Almeyda obtint d'être admis auprès du malade , auquel il appliqua un remède heureusement efficace, On éleva jusqu'aux nues le médecin européen, et les conférences recommencèrent. Mais, dès la seconde, tandis que Laurent parlait, le feu prit à un quartier de la ville ; il survint, en même temps, au daï-mio , une tumeur à un doigt, et plusieurs membres de sa famille tombèrent malades. Le vent populaire, favorable aux étrangers, leur fut aussitôt contraire, Leur vie eût été compromise , si Almeyda n’eût obtenu de promptes guérisous, L’habitation des missionnaires se trouva trop petite pour le concours de ceux qui venaient les consulter ; mais personne ne parlait de se faire chrétien : aussi Almeyda, voyant cette mission stérile, songea-t-il à la quitter, avec l'agrément du supérieur général , et malgré les instances du daï-mio. Une tempête l'ayant forcé

i venaient lait de se vant cette tter, avec yant forcé

[1581] LIVRE DEUXIÈME, — CHAPITRE IX, 193 de rentrer au port, il comprit que Dieu le vou- 1 gg gb rte » dai-mio

lait dans cette province. Plus que jamais, le | d'Owary.

mobile de cette . Aussi-

prince combla les ri<sionnaires de prévenances : | tôt après la victoire, Vatadono exposa au nou-

aucun souverain du Japon n'avait témoigné plus d'égards aux ouvriers évangéliques. Les instructions publiques recommencérent, et devinrent enfin fructueuses. Almeyda et Laurent s'attendaient à voir la résolution de plusieurs convertis échouer contre le précepte de l'indissolubilité du mariage : cependant, lorsqu'ils leur déclarérent qu'un chrétien ne peut avoir qu'une femme, et qu'une épouse légitime ne peut être renvoyée, ils les trouvèrent dociles et constants, Le culte public fut inauguré dans des églises érigées au vrai Dieu. Bientôt une guerre donna lieu au dai-mio de reconnaître que les chrétiens fidèles à la loi divine sont aussi les sujets les plus dévoués. Suivant l’usage , avant d'entrer en campagne, l:s principaux officiers recevaient du prince une coupe de vin consacré aux idoles, et ils la portaient à leurs lèvres en disant : «Puisse toute la colère des dieux tomber sur moi, si je manque à la fidélité que je dois à mon souverain ! » Un chrétien timide allait suivre l'exemple des guerriers idolâtres, en protestant seulement qu'il regardait ce breuvage comme ua vin ordinaire , sans lui reconnaître aucune vertu, lorsqu'un autre, plus ferme, lui cria de s'abstenir, «Prince, dit-il au daï-mio avec une respectueuse assurance, vous serez bientôt convaincu que vous n'avez point de serviteurs plus dévoués à votre service que les chrétiens ; mais voulez-vous que le serment que vous nous demandez soitinviolable ? Trouvez bon que nous jurions par le seul Dieu vivant , que nous adorons, et qui seul peut donner la victoire.» Le

” prince y consentit, en ajoutant qu'il comptait

autant sur les chrétiens que sur les idolâtres. En effet, ils se distinguërent pendant l'expédition. On remarqua qu'ils portaient tous la croix, et qu'aucun d'eux ne fut tué. Les infidèles, attribuant cette préservation à la vertu de la croix, voulurent à leur tour l'avoir pour sauvegarde sur leurs armes.

Cependant, à la faveur d’une contre-révolution, qui éleva au rang de séougoun le frère de celui que Mioxindono et Daxandono venaient de sacrifier à leur ambition, le christianisme recouvra son premier lustre à Miyako. Le catéchumène Vatadono, frère de Tacayama, dont

veau séougoun el à Nobunanga, que les docteurs européens avaient été proscrits à cause de leur Hidélité au prince détrôné ; le rappel des missionuaires fut résolu, et il ne s'agit plus que de le faire ratifier par le dairi. On répondit, au nom du chef spirituel de l'empire , qu'il ne pouvait sanctionner une mesure favorable aux ministres d'une religion qui avait le démon pour auteur, et qui apprenait à manger les hommes. Vatadono répliqua qu'il se passerait du consentement du souverain nominal , et que, malgré lui, les prédicateurs étrangers seraient remis en possession de leur maison et de leur église de Miyako, Le daïri voulut alors revenir sur sa résolution; mais Vatadono méprisa ses offres, comme il avait méprisé son refus, et envoya chercher à Sakai le P, Louis Froez, le 26 mars 1568. Un triomphe si complet fit frémir les bonzes. L'un d'eux menaça la capitale des plus grands malheurs, si l’on n’en chassait pas le docteur des chrétiens. Nobunanga, lui tournant le dos, se contenta de dire: « Prend-il Miyako pour un village, qu’un étranger sans armes puisse venir à bout de détruire ? » Le P. Froez, présenté à Nobunanga . reçut un accueil bienveillant, 11 saisit cette occasion pour parler de la sainteté de l'Évangile, et dit qu’une conviction profonde des vérités de la religion avait seule pu le déterminer à venir des extrémités du monde au Japon pour la précher à des inconnus dont il n'avait rien à espérer. «Je suis tellement persuadé qu’on ne peut rien m’opposer de solide, ajouta-t-il, que je ne craindrais pas d'entrer en lice avec tous les docteurs du Japon. Vous en ferez, prince, l'essai quand il vous plaira. Assemblez tous ceux qui ont le plus de réputation dans l'empire : je m'offre à disputer contre tous, sous la condition que , si je suis confondu, je serai puni comme un imposteur qui a voulu séduire toute une nation; mais que, si je sors de la discussion à mon honneur, et si je démontre la fausseté de toutes les sectes tolérées au Japon, vous m'accorderez, ainsi qu’à tous ceux qui embrasseront le culte du vrai Dieu, votre protection puissante. » Nobunanga , frappé de la générosité du missionnaire, dit aux Japonais dont il était entouré: «ll n'y qu’un grand 6t

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royaume qui puisse produire un si grand génie; » puis ; s'adressant au Père : «Je doute fort, reprit-il , que les bonzes acceptent votre défi, car ils savent mieu éombattre les armes à la main qu'entrer en lutte avec un homme plus savant qu'eux. » Le P. Froez fut ensuite admis à l’audience du séougoun , qui lui donna les mêmes témoignäges dé bienveillance. Enfin, les chrétiens s’étant cotisés pour obtenir qu'un acte public autorisät la religion chrétienne, on le dressa sous ce titre : « Patentes pour la sûreté du Père de la chrétienté, dans la chapelle qu'on nomme dé la véritable doctrine. » Les bonzes firent intervenir le daïri auprés de Nobunanga, et Niquixoxuni, l’un d'eux , qui s'était insinué par la vivacité de son esprit dans la faveur du daï-mio, le sollicita, de la part du chef spirituel, dé chasser les docteurs étrangers. Le prince s’avisa un jou: de mettre ce bonze aux prises avec le P. Froez. Le missionnaire, voyant qu'il n’admettait point l'immortalité de l'âme, s’attacha à rendré sensible ce point de notre foi. « Je n’entends pas cela , reprit le bonze furieux. Puisque vous dites que l’âme ne meurt point avec le cc. 18, il faut, pour me le prouver, que vous me fassiez voir une âme vivante après la mort du corps qu'éllé animait; aussi vais-je couper la tête à votre compagnon , et je verrai ce qu'il en sera.» En effet ; il saisit un sabre , et en eût frappé Laurent, qui accompagnait le Père, si on n’eût arrêté son bras. Les religieux continuérenit d’exposer léur doctrine, dont Nobunanga leur dit : aElté me paraît très-bonne; mais, quand j'op: pose votre cohduite à celle des bonges , élle fait encoré sur moi plus d'impression que tout le reste. » Le daï-mio ayant quitté Miyako, le bonze Niquixoxuni enhardit le daïti à proscrire les missionnaires, et à écrire même à Nobunanga qu'il n’appartenait ni à lui ni âü sénugoun d'au: toriser par des patentes une religion Ctrangère. Le séougoun, qui n'avait garde dé déplaire au daï-mio ni à Vatadono, auxquels il devait son élévation , notifia au chef spirituel que les religieux étaient sous sa protection. Vatadono, de son côté, s'adressa au bonze Niquixoxuni, dont la réponse , pleine de hauteur, doit étre citée : «Le dairi a chassé du Japon le P. Froez. S'opposer à un arrêt si respectable, c’est un attentat qui avait pas d'exemple avant que vous fussiez dans la place que vous occupez. Depuis le com

méncemént du monde, la parole du dafri est comme la sueur du corps qui n’y rentre jamais. Il vous était réservé d'oser commettre un tel crime. Si vous étes sage, vous réfléchirez mûremént sur une conduite si insoutéenable, et croyez que personne ne vous à jamais donné un meilleur conseil. Més paroles sont une médecine salutaire pour guérir les infirmités de ceux qui ont la sagesse de les écouter. » À la réception de cette lettre, Vatadono émit l'avis que le P. Louis Froez allât se plaindre à Nobunanga, qui se trouvait alors dans la province de Mino, de ce qu'on méconnaissait ses ordres dans la capitale. «C'est un étranger, dit le daï-mio , quand il fut annoncé ; je lui porte compassion , et jé ne souffrirai pas qu'on lui fasse tort. » Ce prince, dévant lequel tremblait le séougoun lui-même, combla d’honneurs le missionnaire , lui donna un vêtement japonais qu’il lui recommanda dé porter comme un témoignage officiel de sa bienveillance, et lui remit deux lettres ; l’une pour le séougour , l’autre pour le dairi. Vatadono faillit étre la victime da conseil qu’il avait transmis, car lé bonze Niquixoxuni le noircit dans l'esprit de Nobunanga ; mais Dieu né permit pas que ce protecteur des missionnaires fût toujours proscrit : on le rétablit dans ses honneurs, tandis que le bonze, dont les iniquités étaient découvertes, subit une punition aussi dure que méritée.

Protégé aû centre de l'empire, le christianisme continuait de s'étendre dans les autres contrées. Nätiga-saki (PL. LXXX, n° 2), port à soixante liéués de là Chine, parut au prince d'Omonra un âsilé assuré pour les missionnaires en cas dé persécution : Torrez , accueillant avec joie l'ouverture de Sumitanda, ÿ ff venir, en 1568, le P. Vilela, qui rendit cette ville chrétienne. Sumitanda, dans son zèle, voulait que tous ses sujets sans exception émbrassassent la foi. Comme le baptême de ses proches devait déterminer les autres À se déclarer chrétiens, «Je n’ai différé, leur dit-il, de mettre la der: nière main à la conversion de ma famille, que pour vous donner le temps et le moyen de vous instruire des principes de la religion chrétienne. Maintenant que vous paraissez en avoir une connaissance parfaite, il ne vous reste aucune excuse ni devant Dieu, ni devânt moi, qui regarde comme un devoir rigoureux de ne rien négliger pour vous soumettre à Jésus-Christ, Si

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autre souverain qu'il vous plaira. » 1] prononça ces mots d'un air si pénétré, que l'assemblée entière protesta qu’elle était prête à réaliser ses pieux désirs. Le P. François Cabral, vice-provincial , ayant débarqué au Japon avec le Père Organtin Gneechi, le P. de Torres, déchargé du poids de la supériorité que son grand âge ne lui permettait plus de soutenir, céda au nouveau supérieur général l'honneur de conférer le baptême à la famille du prince d'Omoura. Ce second fondateur de la chrétienté du Japon, quiavait baptisé trente mille personnes de sa mainet fondé cinquante églises, mourut à Xequi, âgé de soixantequatorze ans, le 2 octobre 1570. Le P. Gaspard Vilela, présent à ses obsèques avec les Pères Balthasar Lopez et Alexandre Valla, prononça l'éloge funèbre de l'homme apostolique, dont Ja mémoire n’était pas moins chère aux idolâtres qu'aux infidèles. L'état de santé de Vilela ne lui permettait plus de rester au Japon : il ne tarda point à s’embarquer, et mourut lui-même presque en arrivant à Malaca.

Xequi ; où Torres venait de finir sa course, était une ville presque toute chrétienne : mais le prince ne s'était fait baptiser que pour attirer les Portugais dans ses ports. Voyant que le résultat ne répondait pas à ses espérances, il retourna publiquement au culte des idolâtres, tandis que ses. sujets, dont la conversion était plus sincère, persévéraient dans la foi que le P. Vilela et Michel Vas leur avaient préchée en 1567. L'apostat , irrité de leur constance , eût fait beaucoup de martyrs, 5225 l'intervention du dai-mio de Eoungo. De même; dans l'ile d’Amakousa, d'abord évangélisée avec succès par le P; Almeyda; les coniradictions succédèrent à la faveur avec laquelle on avait d'abord accueilli le christiarisme; Un fils du prince, rencontrant un enfant qu’il reconmat pour chrétien, le pressa de questions, qu’il entremélait de blasphèmes contre Jésus-Christ. L'enfant l’avertit de mesurer ses paroles, parce que le Dieu des chrétiens n'était pas une divinité sourde et impuissante comme les divinités du Japon , et qu'il était terrible dans ses vengeances. Choqué de cette hardiesse, le prince menaça de le faire mourir, Mais celui-ci, sans se troubler, répliqua : « 11 vous reviendra, en vérité, beaucoup de gloire d'avoir Ôté la vie à un enfant désarmé. Mais quel mal

me ferez-vous, en me coupant la tête? Vous ne pouvez nuire à mon âme, qui ne sera pas plus tôt séparée du corps qu’elle recevra une couronne immortelle, et sera placée pour l'éternité dans le sein de Dieu même, le Roi des rois, le Seigueur des seigneurs. » À ces mots, il se jette à genoux , abat le collet de sa robe, et se met en posture de recevoir le coup mortel. Mais le prince attendrilerelève, et, en se retirant, le comble de caresses. Comme l’île d'Amakonsa dépendait du dai-mio de Boungo , son intervention , réclamée par Almeyda , y changea l'état des choses, Le P. François Cabral, vice-provincial, et un autre Jésuite nommé Vincent, y unirent leurs efforts à ceux du premier missionnaire. Le chef de l’île, quise déclara chrétien, reçut le nom de Michel. Mais sa compagne , regardée comme la femme la plus spirituelle du Japon, versée dans la connaissance de toutes les sectes, consultée même par les bonzes les plus habiles, arréta pendant six années par son ascendant les progrès de l'Évangile. Heureusement ; elle avait le cœur droit ; et n’avait point étudié par vanité. Elle se rendit enfin aux instances de son époux, fut baptisée avec ses deux fils, dont l'aîné illustra le nom de Jean par ses vertus, et reçut ellemême celui de Grâce. On la vit réparer par son zèle le temps perdu par suite de sa longue résistance ; elle s’appliqua surtout à convertir les bonzes , et, à la mort du prince Michel qui arriva en 1582, il ne restait dans l’île aucun vestige d'idolâtrie. Ximabara fut le théâtre d’une persécution plus longue.

Les contradictions que l'Évangile essuyait sur un point étaient compensées par ses triomphes sur un autre. Ainsi, les chrétiens du Gotto appelant de leurs vœux un missionnaire, le P, Jean- Baptiste Monti, qui leur fut envoyé, baptisa en secret le fils du daï-mio , auquel il donna le nom de Louis : le prince ne tarda point à s’apercevoir de la conversion de son fils, mais ne s’en ivrita point. Le P. Alexandre Valla, qui releva Monti dans cette mission, baptisa à son tour la compagne de Louis, qu’il nomma Marie. Un frère du daï-mio , stimulé par les bonzes, lui notifia qu’il ne convenait pas qu'il y eût deux religious dans la province, cette diversité pouvant donner lieu à de grands désordres, Redoutant la guerre civile, le faible daï-mio proscrivit le christianisme ; mais Louis déclara qu'il voulait

être la première victime immolée aux faux dieux du Japon. Comme le prince flottait incertain entre la crainte d’une révolte et la tendresse paternelle, le P. Valla alla le trouver, et lui dit qu'il savait un moyen infaillible de le tirer d'embarras : « Abandonnez ma tête aux ennemis du vrai Dieu, ajouta-t-il : par là, vous satisferez les bonzes, vous vous épargnerez d’autres violences, votre province recouvrera la tranquillité ; et moi, qui aurai l'honneur de verser mon sang pour le Dieu que j’annonce, je prétends gagner plus que tout autre à cette mesure.» Le dai-mio avait l’âme grande : charmé d'une telle générosité, il rassura les fidèles et rappela son fils, que sa mort ne tarda point à mettre en possession du pouvoir, et par conséquent des moyens de propager le christianisme qu'il pratiquait à un degré vraiment héroïque. Lorsque le nouveau daï-mio traitait d'intérêts spirituels avec le missionnaire, il ne lui parlait qu'à genoux ; et, le P. Valla lui représentant que cette posture ne convenait ni à l’un ni à l’autre, «Pardonnezmoi, mon Père, disait-il. Puisque mes sujets en usent ainsi avec moi, et se prosternent même quelquefois le visage contre terre en ma présence , n'est-il pas raisonnable que je m'incline à mon tour devant l'ambassadeur de Dieu, qui tient sa place à mes yeux, et qui m'instruit de ses volontés ? » Jamais il ne voulut admettre aucune distinction dans l’église, où il aimait à être confondu dans la foule, et où il pratiquait avec les plus pauvres jusqu'aux exercices de pénitence les plus humiliants. « Dans la maison du Seigneur, disait-il, il ne doit point y avoir d'inégalilé entre ceux qui sont également ses créatures. Partout ailleurs je suis prince , et je sais me faire rendre par mes sujets les honneurs dus à ma dignité : ici je ne suis que chrétien , et je n’ai que des frères. » Le P. Valla, député en Europe auprès du général de la Compagnie, n'y parla que les larmes aux yeux du daï-mio de Gotto.

Nobunanga n’était pas chrétien comme Louis ; mais il continua de protéger l'Évangile, quoique la guerre, rallumée par Mioxindono et Daxandono, eût privé les missionnaires de l'appui de Vatadono, leur intercesseur dévoué auprés de ce prince. Si la Providence leur ôta ce ferme soutien, elle délivra en même temps le Japon de ses plus dangereux ennemis; car Nobu-

nanga, irrité de ce que les bonges avaient toujours favorisé le parti des rebelles, investit le Jesan , principal sanctuaire de ces faux prêtres, qu’il voulut détruire. Comme on lui représentait que les bonzes étaient les amis des dieux, « Si cela est, répondit-il, le ciel les défendra ; mais, si ce sont des hypocrites qui profanent la sainteté deleur ministère par leurs crimes, et qui abusent de la simplicité des peuples, je viens venger les dieux qu'ils déshonorent. » Les bonzes du Jesan furent passés, le 29 septembre 1571, au fil de l'épée. Le P. Cabral, vice-provincial, accompagné du P. Froez et de Laurent, ayant eu peu de temps après une conversation sur la religion avec Nobunanga, « Voilà, dit-il, des hommes tels que je les aime, droits, sincères, et qui me disent des choses solides ; au lieu que les bonzes, avec leurs kamis ou leurs idoles buuddhiques, ne débitent que des fables et sont de vrais hypocrites. » Le séougoun , impatient de sa position secondaire, traita, l’an 1573, avec Mioxindono et Daxandono, assassins de son frère. Nobunanga, qui l'avait élevé au pouvoir, l’eut bientôt puni de son ingratitude; mais il n’est pas certain que le vainqueur, désormais en possession de toute l'autorité , ait pris lui-même le titre de séougoun. Les troubles ne nuisirent pas au christianisme, parce qu’on savait que Nobunanga le protégeait, et la tranquillité, fruit des victoires de ce prince, seconda son développement.

Le P. Cabral, vice-provincial, en profita pour visiter les provinces où les fidèles étaient sans pasteurs. Quoique aucun missionnaire n’eût paru depuis dix ans à Fakata, il y trouva une belle église et beaucoup de chrétiens. Depuis près de vingt ans, aucun ouvrier évangélique n’avait pu s'établir à Amanguchi , dans la province de Naugato: cependant la foi s’y perpétuait au moyen surtout d'un aveugle, nommé Tobie, baptisé par saint François Xavier, De cette ville, Cabral passa à Omoura , où Sumitanda venait d’être exposé de nouveau à perdre le pouvoir et la vie. En apprenant que ses voisins formaient contre lui une ligue menaçante, «de me félicite, dit-il, de mourir pour la cause de Dieu , car je suis bien sûr que ma religion est le seul motif de ce soulèvement ; » mais, ayant vu l'ennemi incendier l’église d'Omoura, « Noos vaincrons, s’écria-t-il, nos adversaires font la

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guerre à Dieu.» La victoire, en-effet, répondit à sa confiance. Serviteur plus lé que jamais du Tout-Puissant, auquel il devait sestriomphes, il s'appliqua, avec le concours des Pères Gaspard Guello et Melchior de Figueredo, à convertirses sujets, et représenta spécialement aux bonzes qu'étant plus éclairés que les autres ils devaient aussi rendre plus tôt hommage à la vérité. D'Omoura, un heureux événement appela Cabral dans la province de Boungo, où le second fils du daï-mio, goûtant la doctrine des missionnaires établis à Ousouki, refusait avec horreur de se faire bonze, malgré les efforts de sa mère, et se déclarait chrétien. Plus sage que cette princesse, nouvelle Jézabel, le daï-mio permit que son fils reçût le bapléme au mois de décembre 1575; il se tint à genoux pendant toute la cérémonie, et alla ensuite diner chez les Jésuites. La mère de Sébastien (ainsi s’appela le prince converti) lui ayant fait déclarer qu’elle ne le regardait plus comme son fils et qu’elle lui défendait de paraître en sa présence, il répondit qu’il obéirait, quoique avec douleur, mais qu’il espérait que la Mère du Sauveur serait désormais la sienne, et qu’il ne perdrait pas au change. Le daï-mio de Tôsa, l’une des quatre provinces que forme l’île de Sikokf, avait épousé une sœur de Sébastien : déjà favorable en secret au christianisme, il n’hésita plus à demander le baptême, que le P. Monti lui conféra avec le nom de Paul, La conversion du daïi-mio d’Arima fut aussi la conséquence de l'exemple donné par Sébastien : Almeyda , qui l'avait instruit, le nomma André, et le régénéra le 8 avril 1576, Sans l’arrivée des Pères Alfonse Gonzalez, Christophe de Léon, Jean-François et Antoine Lopez , ce missionnaire et le P. Cabral, eussent été dans un grand embarras, car tous les sujets du daï-mio, frappés de sa détermination, voulurent se faire instruire et baptiser à la fois ; et, avant la fin de l’année, on compta jusqu'à vingt mille fidèles dans la province. Mais, André étant mort au mois de novembre 1577, en baisant le crucifix que les bonzes s’efforçaient vainement d'arracher de ses mains, son fils, gouverné par ces faux prétres, proscrivit aussitôt les docteurs étrangers, détruisit les églises, et abattit les croix. Joscimon , fils aîné du daï-mio de Boungo, qui l'avait associé à son pouvoir, était animé de sentiments uon moins hostiles au christianisine, 11 secondait

volontiers la rancune de sa mère, profondément

blessée de la conversion de Sébastien, et ensuite irritée par celle du fils adoptif de son frère , que le Père Cabral baptisa le 24 avril 1577, sous le nom de Simon. Le frère de cette princesse ayant fait menacer les Jésuites, à l’occasion de cette conversion, « Vous pouvez lui déclarer, répondit le vice-provincial , que notre seul regret est de n'avoir qu’une vie à donner pour une si belle cause, et que, lorsqu'il sera tenté de réaliser ses menaces, il nous trouvera sans défense. » Par prudence, le P. Cabral voulut envoyer les vases et les ornements sacrés d’Ousouki à Fucheo, où résidait le P, Monti; mais, chacun cra'gnant de perdre l’occasion du martyre s’il s’éloignait d'Ousouki, Cabral ne trouva pas un seul chrétien qui consentit à s’en charger. Au contraire, on accourait du dehors dans l’église, où les Pères Cabral et Froez, deux jeunes Jésuites japonais et quelques catéchistes s'étaient réunis, afin de partager la couronne qui attendait les apôtres. Pendant la nuit, un grand bruit retentit à la porte : en l’ouvrant, on fut très-surpris de voir l'élite des chrétiennes d’Ousouk:, qui venaient, disaient-elles, pour mourir avec leurs Pères en Jésus-Christ. L'une d'elles, appréhendant que ses parents ne s'opposassent à sa démarche, avait percé une cloison pour s'échapper par un chemin détourné. Cet élan donna un grand relief au christianisme parmi les Japonais idolâtres, parce que ce peuple estime par-dessus tout la grandeur d'âme qui fait mépriser la mort ; et, comme il passe aisément de l’estime à l'imitation, beaucoup d’infidèles sollicitèrent le baptême, sans en donner d’autre raison que celle-ci : « Une religion qui inspire tant de courage ne saurait être fausse. » Le daï-mio de Boungo, dont l’inaction avait laissé l'orage se former, retrouva assez d’éuergie pour l'empêcher d'éclater ; la princesse, sa femme, éprouvée par une grande maladie, promit de ne plus inquiéter les fidèles ; et Simon eut, comme Sébastien, la liberté de professer ouvertement le christianisme. Le vice-provincial songea alors à changer la maison de Fucheo en collége et celle d’Ousouki en noviciat, car il se présentait souvent des Portugais pour entrer dans la Compagnie : renforts d'autant plus précieux, que ceux qui arrivaient des Indes étaient insuffisants. Ainsi, bien que le P. Balthazar Lopez eüt amené, le 4 juillet 1577, douze Jésuites,

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dont cinq seulement n’étaient pas prêtres, chacun ayant reçu aussitôt sa mission , le vice-provincial n’en avait plus dont il pôt disposer. Pour comble de bonheur, le nouveau dai-mio d’Ari- “ma, à la persuasion du prince d'Omoura , son oncle, cessa de persécuter les chrétiens, et accepta deux missionnaires. Mais , dans les îles du Gotto, le pieux daï-mio Louis mourut en 1579, laissant un fils déjà baptisé, pendant l’enfance

duquel un oncle, idolâtre fanatique , usurpa le

pouvoir, au grand préjudice de la chrétienté, que les Jésuites ne purent secourir.

Le daïi-mio de Boungo, après avoir vu sa femme, enflammée de haine contre le christianisme , poursuivre de nouveau Simon , au point qu'il alla, comme dernière ressource, se jeter dans les bras des Jésuites d’Ousouki , se sépara de cette princesse, et prit pour compagne une catéchumène, dont la fille, néophyte aussi, avait épousé le prince Sébastien. Jean , Jésuite japonais , fit dès lors chaque jour des instructions publiques dans le palais, et le daï-mio y assista avec l'attention d’un esprit qui médite un grand dessein. Un jour, qu’on avait expliqué aux princesses Ja Passion de Jésus-Christ, « Voilà, ditil, ce que je trouve de plus incompréhensible dans cette religion ; mais il faut captiver son esprit et soumettre son jugement : ce serait une extrême folie que de rejeter comme faux tout ce qu’on ne comprend pas. » Après le baptême des princesses , il promit avec serment de n’avoir jamais d'autre épouse que cette compagne devenue chrétienne. On s’aperçut bientôt qu'il jeûnait le vendredi et le samedi, qu’il récitait tous les jours le Rosaire , et on sut que deux petites idoles, pour lesquelles il avait naguère beaucoup de vénération, venaient d’être jetées par ses ordres à la mer. Prenant en particulier le Jésuite Jean , il lui dit : « Je ne sais pas trop ce que pensent de moi les chrétiens, et surtout les Pères de la Compagnie; ils me regardent peut-être comme un homme qui ne sait à quoi se résoudre, et dont les démarches n'ont rien de suivi. J'avoue qu'ils ont quelque raison d’en juger ainsi: cependant, ils se trompent. IL n’y a, au fond, ni légèreté, ni autant d'inconséquence qu'on le croit dans ma conduite. Dès que j'aieu connaissance de votre religion , j'ai conçu pour elle une estime que je n’ai jamais perdue ; et, si j'ai différé si longtemps à l'embrasser,

(1881) c'est que j'ai voulu m'instruire à fond dela fausseté de nos-sectes , et que je me réservais de me déclarer-dès que j'aurais assuré mon repos et remis à mon fils le gouvernement de mes provinces. La morale des bonzes a quelque chese de fort spécieux : mais j'ai bientôt senti qu’elle portait à faux, et qu'elle était établie sur un fondement sans consistance. Quant à leurs mystéres, plus je les ai approfondis, moins j'y ai trouvé de quoi me satisfaire : je n’y vois que ténèbres, incertitude, extravagance. Votre loi seule dissipe mes doutes, me rassure, me contente : je suis résolu à ne plus adorer que le Dieu des chrétiens. Vous pouvez l’annoncer au P. Cabral , et lui dire que je veux recevoir le baptême de sa main. Le plus tôt sera le mieux ; et vous verrez que , plus j'ai eu de peine à prendre mon parti, plus je serai ferme quand je l'aurai pris. » Le daï-mio avait environ cinquante ans lorsqu'il fut mis solennellement au nombre des chrétiens, par le P. Cabral , le 28 août 1578. En l’honneur de saint François Xavier, il voulut qu’on lui donnât le nom de François. On put dire de lui ce qui a été dit de saint Augustin, sous les auspices duquel il reçut le sacrement de la régénération , qu’en faisant profession du christianisme il l'avait faite de la perfection chrétienne. Ce prince, qui pendant vingt-sept ans ne s'était pas déterminé entre la vérité dont il avait été tant de fois convaincu , et l'erreur qui lui devenait de jour en jour plus visible, ne concevait pas comment on peut connaître le vrai Dieu sans l’adorer ; et, au sortir de l’église, la vue des infidèles qu'il rencontra sur son passage lui arracha des larmes de compassion sur leur aveuglement. Laissant dès lors le pouvoir sans partage à Joscimon , il s’embarqua sur une petite flotte dont les jonques avaient des pavillons de damas bleu, semés de croix rouges relevées en or, et se retira dans le Fiouga, province récemment acquise, où il bâtit une ville toute peuplée de chrétiens. Joscimon, échappant à l'influence de sa mère, se disposa à quitter lui-même le culte du démon pour celui du vrai Dieu.

La nouvelle de la conversion de François fut la première qu’apprit le P. Alexandre Valignani, lorsqu'il débarqua, l'an 1579, au Japon, où il venait, en qualité de visiteur généro!, vérifier: l'éiat de la mission. Né en 1537, à Chieti, au royaune de Naples, d’uue famille noble , il avait

. Votre loi e, me conque le Dieu rau P. Cale baptéme x; et vous endre mon urai pris. »

18 lorsqu'il chrétiens, En l’honulut qu’on ut dire de |, Sous les le la régé- 1 christiairétienne.

ne s'était avait été lui deveconcevait Dieu sans ue des in-.

lui arra-

embrassé, en 1566, la règle de saint Ignace , et avait été envoyé en 1573, par François Borgia, aux Indes orientales , où il s’acquitta avec zèle des fonctions de visiteur et de provincial. Homme très-robuste et d’une taille athlétique, il réunissait les conditions physiques, aussi bien que les conditions morales, de son pénible emploi, et les plus rudes travaux ne pouvaient le rebuter. Les missionnaires du Japon, sauf ceux de Miyako, allèrent le trouver au port de Cochinotzu. Le P. de Charlevoix dit, à cette occasion (1): «Le visiteur, qui était un des plus grands hommes que sa Compagnie ait eus dans l'Orient, se connaissait trop en hommes pour ne pas rendre justice à cette troupe d'ouvriers apostoliques, parmi lesquels il n’y en avait, en effet, aucun qui ne fût recommandable par de grands services et par de grandes vertus. Aussi, dans la lettre qu’il écrivit alors au P. Aquaviva, son général, pour lui rendre compte de l’état où il avait trouvé cette mission , il ne craint point de lui dire que, de cinquante-neuf religieux dont elle était alors composée, et parmi lesquels il y avait vingt-trois prêtres , il n’en voyait pas un qui ne fût digne d'avoir contribué à former la plus belle chrétienté qui eût peut-être été depuis les apôtres : mais il ajoute qu'ils succombaient sous le poids du travail , qui croissait tous les jours d’une manière inconcevable ; qu’un seul avait baptisé en deux ans soixante-dix mille personnes, et que cette disette d'ouvriers l’avcit convaincu de la nécessité d'établir un noviciat et un séminaire ; qu'il croyait aussi qu’il était temps de demander au saint Siége l'érection d’un évéché, l’Église du Japon ne pouvant plus avec bienséance se passer d’un chef ; outre qu’un évêque pourrait consacrer des prêtres du pays, dont on tirerait de grands services , quand ce ne serait que de conserver dans la foi ceux qui y étaient assez solidement fondés pour n’avoir plus tant besoin du secours des missionnaires d’Europe.» Ainsi la formation d’un clergé indigène dans les pays de mission préoccupait Valignani, et il cherchait en particulier, sur le sol même du Japon, les éléments de perpétuité de l’Église qu'y avait fondée saint François Xavier. Le sage visiteur fit remarquer aux missionnaires que

(1) Æistoire et desrription générale du Japon ,t. 1, p. 407.

leur but principal ne devait pas être de courir au martyre, mais de gagner des âmes à Jésus-Christ, et que, si l’on pouvait se flatter de voir plus tard un si puissant empire soumis à l'Évangile, on n’arriverait à ce résultat qu'au moyen d’une subordination entièreet d’une parfaite conformité de conduite dans l'exercice du ministère apostolique. L'assemblée de Cochinotsu agita surtout la question de savoir s’il ne serait pas mieux de s'établir solidement dans les lieux où rien n’empéchait de cultiver en toute liberté la vigne du Seigneur, que de saisir, comme on l'avait fait jusqu'alors , toutes les occasions de répandre les semences de la foi jusque dans les provinces où des guerres continuelles ne permettaient pas d'espérer qu’elle y jetât de profondes racines. Les plus habiles théologiens qu'il y eût alors parmi les Jésuites d'Europe, appelés à donner sur ce point leur avis doctrinal, répondirent unanimement qu’il n’y avait rien à changer à ce qu'on avait pratiqué jusque-là , et qu’il ne fallait négliger aucune occasion de précher l'Évangile dans les provinces où la parole de Dieu n'avait pas encore pénétré.

Cependant, le P. Valignani, comblé de joie à son arrivée par la conversion de François et les heureuses dispositions de Joscimon, vit les tribulations éprouver ces deux princes. Non-seulement le daï-mio de Satsouma conquit le Fiouga, mais la guerre dépouilla Joscimon de presque toutes les provinces dont son père s'était emparé. À ceux qui attribuaient ce revers à la pensée que le jeune daï-mio avait de se faire chrétien, il répondit qu'il ne se reprochait que d’avoir, par complaisance pour sa mère, différé à recevoir le baptême ; et sur-le-champ il se mit au cou un chapelet : sentiments héroïques, dans lesquels il eut le malheur de ne point persévérer. Au contraire, le nouveau dai-mio d’Arima se fortifiait dans des dispositions favorables à l’Évangile : le P. Valignani le détermina même à l'embrasser. 11 hésitait à se déclarer, à cause d'une guerre pour laquelle il avait besoin du concours de ses sujets que sa conversion pouvait lui aliéner, lorsqu’un vieux bonze leva ses scrupules en l’exhortant lui-même à ne plus balancer. «Ce n’est pas, lui dit-il, que je croie au Dieu des Européens, car je n’en reconnais aucun. Mais l’état de vos affaires demande que le prince d'Omoura , votre oncle, vous donne son

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appui ; et le sang lui parlera vainement en votre faveur, si l'intérêt de la religion qu'il professe ne l’engage à vous secourir.» Valignani, dans la crainte qu'en cas d'échec les idolâtres ne l’attribuassent à la vengeance des idoles abandonnées par le dai-mio, voulut alors différer le baptême. Mais le jeune prince, s'élevant audessus de la politique intéressée du bonze et de la timidité du missionnaire, comprit qu’il était perdu , si le bras du Tout-Puissant ne le soutenait. 1] insista donc, fut baptisé pendant le caréme de l’année 1580, et reçut le nom de Protais. Dieu justifia sa confiance; car, à la persuasion du P. Valignani, l'ennemi qui le menaçait se retira pour porter ailleurs l'effort de ses armes. Les idolàtres eux-mêmes procla-

mérent que l’heureux négociateur avait sauvé ;

la province et servi de père au daï-mio. Ce dernier, dans sa reconnaissance, ruina en quelques jours plus de quarante pagodes, bâtit des églises à Cochinotzu, à Aria, à Arima, et on en éleva bientôt jusque dans les plus petites bourgades. La rapide propagation du christianisme dans cette province fit comprendre au P. Valigoani qu'il y établirait avec plus de succès qu'ailleurs un séminaire destiné à l'éducation religieuse et littéraire de l'élite des jeunes Japonais : il parla de cette institution au dai-mio, qui l’approuva et voulut y concourir de tout son pouvoir.

Les progrès que faisait l'Évangile dans les provinces soumises à Nobunanga ajoutèrent aux consolations du visiteur. Le P. Organtin Gnecchi, dont le zèle embrassait toute la grande île Niphon, était à la téte de ces florissantes Églises ; et, dans la seule année 1577, il baptisa de ses propres mains jusqu'à onze mille personnes dans les provinces de Kawatsi et de Kiinocuni. Les trois fils de Nobunanga, Jono Suquendono, daï-mio de Mino et de Owari ; Oquaxen Fungadono, daï-mio de Farima ; Sanxi Chindono, daimio de 1xo, ne se montraient pas moins que leur père hostiles aux bonzes, favorables aux chrétiens. Nobunanga n'avait pas permisaux preiniers de s'établir à Anzuquiama : au contraire, il accorda aux Jésuites un emplacement pour y bâtir une église et une maison. Un jour, il prit à part le P. Gnecchi et Laurent : «11 faut, leur dit-il, que vous me juriez de me parler avec sincérité, » Ayant reçu l’assurance demandée,

[1681] «De bonne foi, continua-t-il, êtes-vous réellement persuadés de tout ce que vous prêchez au Japon? Après que j'eus promis le secret à des bonzes dont je ne vous nommerai pas la secte, ils m’avouèrent que tous leurs mystères étaient de pures fables pour amuser ou pour contenir la multitude, Parlez-moi avec la même liberté : je vous engage ma parole que je n’en abuserai pas. » LeP. Gnecchis’approcha, sans direun mot, d’un globe terrestre, et, montrant à Nobunanga la vaste étendue des terres et des mers qu'il lui avait fallu traverser pour se rendre au Japon, «Prince, répondit-il, vous paraissez nous accorder quelque valeur; mais, si pour vous débiter des fables nous avions entrepris de si longs voyages, essuyé tant de fatigues. couru tant de dangers, renoncé à nos parents, à nos amis, à notre patrie, à toutes les espérances que nous pouvions avoir sur la terre, y aurait-il une folie pareille à la nôtre? Que les bonzes parlent d’ure manière et pensent de l’autre ; qu'ils vous disent des choses qu’ils n'entendent pas ou dont ils connaissent même la fausseté, il n’y a pas lieu de s’en étonner : leur fortune dépend du succès avec lequel ils font passer ces chimères pour des vérités constantes, Mais que nous revient-il à nous de notre pénible ministère, de notre fidélité à garder nos vœux et à nous abstenir de tous les plaisirs de la vie’ Notre manière de vivre, notre pauvreté, notre désintéressement, doivent suffire pour convaincre les plus incrédules qu'il faut que nous ayons des preuves bien incontestables des vérités que nous préchons, puisqu'il nous en coûte tant pour les précher et pour les mettre en pratique. » Nobunanga l'écouta les yeux baissés, dans l'attitude d’une profonde réflexion, Tout à coup , le dai-mio reprit un air riant et ouvert, puis combla les deux religieux de témoignages d'estime, Il alla jusqu'à leur permettre de bâtir, en face même de son palais, un collége où les Japonais des plus illustres familles seraient élevés sous ses yeux. Une trésbelle maison avait été élevée à Miyaco pour servir de temple au Seigneur et de demeure aux missionnaires : par le conseil de Juste Ucondono, fils de Tacayama, on la transporta aussitôt de cette ville à Anzuquiama ; car les bâtiments japonais présentent cet avantage qu'on les monte et démonte comme on veut, Ucon-

Ucon-

dono fournit quinse cents hommes pour le transport; plusieurs chrétiens s'y joignirent d’euxmêmes, sans qu'aucun acceplât le moindre salaire, et en peu de jours la maison fut sur pied, à la satisfaction de Nobunanga, qui exhorta les Pères à lui faire de fréquentes visites,

La joie du P. Valignani, en apprenant de quelle faveur ce prince honorait les missionnaires, aurait été parfaite, si, d'un autre côté, Joscimon ne l'avait pas affligé par de lâches concessions à l’idolâtrie qu’il semblait sur le point d'abandonner. Ceux des Boungois que François avait pu gagner au christianisme ayant déclaré au jeune daï-mio qu'ils ne lui resteraient fidèles dans ses revers qu'autant qu’il jurerait, sur les dieux du pays, de restituer aux bonzeset à leurs temples les rentes dont on les avait privés, et de rétablir l’ancien culte des J:,snais, Joscimon, qui se croyait perdu sans ressource, subit cette honteuse condition, tout en protestant aux missionnaires que, devenu libre de ses actions, il saurait se soustraire à un tel engagement. François avait perdu quatre provinces, et vu s’éclipser la gloire de trente ans d’un des plus beaux règnes qu'on eût admirés au Japon , sans que le chagrin eût altéré ses traits : mais, lorsque s’é-" vanouit l'espérance de compter bientôt son fils parmi les adorateurs de Jésus-Christ, toutes ses forces l’abandonnèrent. Il interdit d'abord l’accès de sa demeure à Joscimon, tout en cherchant à fléchir le ciel en faveur de ce malheureux prince; et, dans la vivacité de sa foi, il s'écria : «Je déclare et je jure en votre présence, Dieu tout-puissant, que, quand tous les Pères de la Compagnie de Jésus, par le ministère desquels vous m'avez attiré à la connaissance de votre saint nom, renonceraient euxmêmes à ce qu’ils m'ont enseigné; quand je

mon que ses faibles mains ne pouvaient gouverner dans un temps d'orage. François se replaça dors sur le trône à côté de son fils, et le Boungo ne tarda point à recouvrer la tranquillité. Les troubles se dissipaient, lorsque le Père Valignani arriva à Ousouki, où résidaient les deux daï-wio. Joscimon lui exprima les plus vifs regrets du passé et promit de se faire chrétien. D'accord avec François, le visiteur mit la dernière main au noviciat, où il reçut d’abord seize novices, dont quelques-uns étaient des Portugais arrivés des Indes avec lui. 11 s'appliqua à douner une forme convenable aux séminaires établis à Fucheo et à Arima. Son dessein était qu’on multipliât dans la suite ces établissements le plus qu’il serait possible; car il croyait que, de tous les moyens de procurer la gloire de Dieu qui ont été imaginés par saint Ignace, l'érection des séminaires pour l’éducation de la jeunesse est peut-être celui dont le succès est plus certain et le fruit plus durable. D'ailleurs, il était indispensable de former des ouvriers évangéliques dans le pays même, où les besoins croissaient beaucoup au delà des secours qu’on pouvait tirer des Indes et de l’Europe. Le vice-provincial contredit un projet si sensé, dans la crainte étrange que, l'esprit des Japonais étant une fois cultivé par l'étude des sciences divines et humaines, ils ne vinssent à mépriser les Européens. Sous l’influence de celte appréhension, sur vingt-six indigènes qu'on avait reçus jusque-là dans la Compagnie et qui étaient presque tous destinés au sacerdoce, il n’avait permis à aucun d’autres éiudes que celles qui étaient absolument nécessaires aux Japonais pour étre employés en second dan: ie ministère évangélique , et il lestenait toujours dans une très-grande dépendance. Cependant, l’expé-

serais assuré, ce que je regarde comme absolu- | rience n’autorisait pas de tels procédés à l'égard ment impossible, que tous les chrétiens de l'Eu- | des religieux indigènes. Comme ils avaient sur rope et le saint Père même, qui est à Rome, ont | les autres missionnaires l'avantage de connaître renié la foi que vous m'avez fait la grâce de | mieux les coutumes du pays et d’en parler la connaître et d’embrasser, je vous reconnaîtrais, | langue avec une perfection à laquelle un étranvous confesserais et adorerais, comme je vous | ger ne peut guère atteindre, toutes les grandes reconnais, confesse et adore aujourd'hui, en | conversions réclamaient leur ministère : leur qualité de seul vrai Dieu tout-puissant et créa- | humilité et leur soumission n'en souffraient teur de cet univers, sans révoquer en doute au- | point ; et les merveilles que le ciel opérait assez cun des articles que votre Église me propose de | souvent à leur prière répondaient, d’ailleurs, croire. » Joscimon, humilié par les exigences de | de leur vertu. Le visiteur représenta au viceses sujets, supplia son père de reprendre le ti- | provincial qu’il fallait sans doute choisir avec

soin les sujets qu'on admettait, les faire passer par des épreuves qui les établissent dans une sincère humilité de cœur , ne point les lier par des vœux avant qu'on se fût assuré de leur caractère; mais il persista à vouloir qu’on n'omi rien pour cultiver l'esprit de tous ceux qui seraient élevés dans les séminaires. Le vice-provincial ne s’étant pas rendu, le P. Valignani l’éloigna du Japon et donna sa place au P. Gaspard Cuello.

La conversion du daï-mio d'Oomi, dépouillé de sa province par Nobunanga, auprès - duquel il résidait alors, contrastait d’une manière consolante avec la défection momentanée de Joscimon. Le visiteir l'apprit, en arrivant à Miyaco, où il (ruuva une chrétienté florissante et reçut un accueil honorable. Sans le précepte de la monogamie , Nobunanga lui-même et ses fils auraient peut-être embrassé le christianisme; car le daï-mio de Mino dit un jour aux Jésuites : « Vous devriez bien vous relâcher sur ce point en faveur de ceux dont la conversion aurait des conséquences si avantageuses pour votre religion. —Prince, répondit un des Pères, si les hommes étaient auteurs de la loi, ils pourraient en dispenser; mais elle vient de :dieu. D'ailleurs, elle ne nous prescrit rien qui soit au-dessus de nos forces. Ce précepte, en particulier, est observé par des milliers de chrétiens qui ne sont pas d’une autre nature que les autres hommes ; et la raison, dégagée des ténébres dont la passion cherche à l'envelopper, suffit pour en faire comprendre la sagesse, et pour rendre possible l’accomplissement des préceptes qui paraissent les plus difficiles dans la pratique. 11 ne faut que jeter les yeux sur les récompenses promises à ceux qui les observent, et sur les châtinents dont leur transgression sera suivie.» Le P. Valignani quitta Miyaco avec Nobunanga, qu’il suivit à Anzuquiäma, dont le séminaire reafermait déjà vingtsix enfants des plus illustres familles. Si le règne de ce puissant prince eût été plus long, le seul séminaire d’Anzuquiama eût gagné au christianisme tous ies grands du Japon, parce que les principaux chefs, voyant l'intérêt dont il l'honorait, n'eussent pas manqué d’y envoyer leurs enfants. Le visiteur, après avoir régularisé l’établissement, prit congé de Nobunanga, qui, par une faveur extraordinaire, lui fit pré-

sent d'une tenture de tapisserie qu'il avait refusée au dairi, et dont Rome, où elle fut envoyée à Grégoire XIII, admira la perfection. Du centre de l'empire, le P. Valignani revint au Boungo, afin de réaliser un projet déjà arrêté avec François , dai-mio de cette province ; Protais, daï-mio d'’Arina; et Barthélemi (Sumitanda), prince d'Omoura. Il s'agissait d'envoyer au Pape, de la part de ces trois souverains, une ambassade d'obédience.

Comme tous les peuples isolés , les Japonais se croyaient la nation la plus civilisée, la plus riche, la plus glorieuse du monde. Cet amourpropre national , espèce de maladie qui n’a jamais subi l’épreuve de la comparaison , devait ét. guérie dans l'intérêt des Européens. D'un autre côté, les Japonais avaient des qualités si nobles, qu'en fournissant au Pape et aux souverains de l’Europe l’occasion d'étudier leur caractère et leurs mœurs, on ne pouvait manquer de les intéresser au sort de ce lointain empire. L'ambassade projetée accomplissait ce double but. François choisit pour ambassadeur son petit-neveu Mancio Ito, âgé d'environ seize ans, mais chez lequel la sagesse devançait les années, Protais et Barthélemi désignèrent Michel de Cingiva, cousin-germain du premier et neveu du second : du même âge que Mancio Ito, il avait une grâce et un air de noblesse qui prévenaient en sa faveur. Julien de Nacaura et Martin de Fara, Japonais d’un rare esprit, alliés au daï-mio d’Arima, accompagnérent les deux jeunes princes, que le daï-mio de Boungo chargea de solliciter avec instance la béatification du P. François-Xavier dont la mémoire lui devenait tous les jours plus chère et plus respectable. Ils s'embarquèrent, le 20 février 1582, à Naga-saki, sur un navire portugais , et se séparérent à Cochin du P. Valignani, qui, ayant recu l'ordre formel de ne point quitter l'Orient, substitua à sa place le P. Nugno Rodriguez, recteur du collége de Saint-Paul de Goa. Depuis Lisbonne (PI. XXXI, n° 1), où ils débarquèrent le 10 août 1584, jusqu'à Madrid (PI. XXXI, n° 2), où Philippe I leur fit le plus noble accueil ; puis, de cette capitale jusqu’à Rome (PI. LXXXII, n° 1 et 2), où ils entrérent le 22 mars 1585, leur voyage fut plutôt une marche triomphale, car la vieille chrétienté croyait son honneur intéressé à fêter avec éclat,

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