LIVRE PREMIER, — CHAPITRE I

tait dans celte capitale. Marmol-Carvajal (1) dit, en effet, qu’elle rerifermait « deux grands palais où demeuraient les chrétiens musarabes (mozarabes, chrétiens mélés aux Maures), dont se servaient les rois de Maroc à la guerre; et leurs femmes et leurs enfants étaient là avec eux. Jacob Almansor (Yacoub Al Mansour) les emmena d’Espagne pour la garde de sa personne, et ils étaient ordinairement cinq cents chevaux, fort bien payés. On les laissait vivre en leur religion; de sorte qu'ils avaient une église au même quartier, où ils allaient entendre la messe, Is ont été entretenus longtemps de la sorte, jusqu’à ce que don Jean [°’, roi de Castille, les fit revenir en Espagne, et leur donnât de grands biens et de grands priviléges. » Frère Agneau, élevé Le premier à la dignité d’évêque de Maroc, eut plusieurs successeurs (2). Avec ces dispositions plus favorables des mahométans, contraste le martyre des frères Hugues , Léon et Dominique, qui souffrirent à Maroc vers l'an 1232 (3).

Peu de temps auparavant , sur un autre point de la Barbarie, la même couronne avait été accordée à frère Éleu, Ce dernier, qui était passé à Tunis avec frère Gilles , après avoir annoncé Jésus-Christ pendant quelques années dans une autre ville, fut poursuivi par une troupe de musulmans. Comme ilsaccouraient pleins de fureur, l’apôtre se mit à genoux, prit sa règle à la main, demanda l’absolution à son compagnon, et, tendant le cou à ses bourreaux , il reçut la palme , digne récompense de son zèle (4), Ces alternatives de tolérance et de persécution ne décourageaient pas les Franciscains. Ils se pressérentsur le sol d'Afrique au point d'y former une province de leur ordre. En effet, Grégoire IX, écrivant en 1235 au chef mahométan de Tunis, lui recommanda de traiter avec égards le frère Jean, provincial de Barbarie (5),

La cruauté des Maures d’Espagne répondait à celle des mahométans d'Afrique, Les Franciscains Jean et Pierre, étant allés précher l'Évangile à Valence, furent conduits devant le prince et mis dans l'alternative de renier Jésus- ——rmniinnenainentntahteu

(1) L'Afrique de Marmol, de la traduction de Nicolas Perrot, sieur d’Ablancourt, t, 11, p. 64,

(2) Wadding, an. 1220, n° 31,

(3) Zbid., an. 1232, n° 29,

(#4 Zbid., an. 1219, n° 18.

(6) Zbid., an, 1235, n° 23,

Christ ou de mourir. Ils aimérent mieux perdre la vie que la foi. Lorsqu'on les conduisait au supplice, en 1231, ils remercièrent le chef des musulmans de la grâce qu’il leur faisait, et demandérent à Dieu que, pour l’en récompenser, il lui plût de le convertir. Dieu exauça cette sublime prière : le persécuteur se fit chrétien , et, après la conquête de Valence par le roi d'Aragon, Vincent (c'était le nom du converti) voulut affecter aux frères de ceux qu'il avait martyrisés le palais qu’on lui avait assigné pour sa résidence (1).

Le zèle de Grégoire IX pour la conversion des infidèles et pour la réunion des schismatiques, le porta à envoyer plusieurs Frères-Mineurs en diverses parties du monde, Un de ces messagers remit au soudan de Damas une lettre dans laquelle le Pape l’exhortait à recevoir la foi ue Jésus-Christ dont il lui faisait l'exposition, et linvitait à bien accueillir les Franciscains qui lui expliqueraient les moyens d'arriver au salut (2). «Si, ce qu'à Dieu ne plaise , ajoutait le pontife, vous négligez d’embrasser et de conserver cette foi qui a été prouvée par tant du témoignages authentiques et de miracles évidents, vous ne pourrez trouver aucune excuse à votre péché devant les yeux de ce souverain qui doit venir, dans l’éclat de sa puissance et de sa majesté, pour juger le monde par le feu. Au reste, nous ne recherchons pas vos biens , mais vousméme, et tout notre désir est de procurer le salut de votre âme. Nous ne prétendons rien diminuer ni de votre domaine , ni de votre gloire; au contraire , nous souhaitons d'accroître l’un et l’autre. Cet accroissement arrivera par la grâce de Jésus-Christ, qui ajoutera méme à ce que nous désirons. Si vous exécutez ce que ces nonces de paix vous diront, vous deviendrez les prémices des fidèles en Jésus-Christ par la connaissance de sa foi, comme vous êtes le chef et le prince de vos sujets par la force de votre esprit qui vous distingue d’eux. D’autres souverains ont eu le même bonheur; ils ont été un instrument de salut pour le peuple par leur croyance : au lieu de diminuer ainsi la gloire temporelle de leurs États, ils l'ont augmentée, et ont mérité de recevoir de Dieu le royaume du ciel qui ne finira jamais, » Le Franciscain Jacques

(1) Wadding, an. 1231, n° 38 ; an. 1238, n° 5. (2) 4bid., an. 1233, nes 2, 3,

de Russano , qui revenait d'Asie, ayant rapporté à Grégoire IX que la moisson, abondante dans ces contrées, réclamait beaucoup d'ouvriers évangéliques , le Pape l’y renvoya avec plusieurs compagnons , afin qu’ils pussent parcourir les terres des musulmans, et il écrivit au roi de Géorgie pour lui recommander les missionnaires (1). D’autres Frères-Mineurs portèrent au khalyfe de Bagdad et au Mira-ma-Molin de Maroc des lettres semblables à celle qui avait dé adressée au soudan de Damas (2).

Une heureuse rivalité stimulait les ra de saint François et de siint Dominique, que Grégoire IX employait également à la régénération de tant de peuples danslestrois parties du monde alors connu. Ainsi, une mission dominicaine était établie au royaume de Naples , pour y arracher aux superstitions de l’islamisme les tœusulmans qui se trouvaient encore à Nocerades-Païens ; esprits aveuglés, que la vérité catholique éclaira bientôt (5). Ainsi, l’ordre des Frères-Précheurs était appelé à réaliser et à développer la conversion des peuples du Nord (4): mais ici nous ne pouvons qu’indiquer les étonnants travaux de saint Hyacinthe , neveu d'Yves de Konski, évêque de Cracovie, et qui, après avoir reçu à Rome, des mains de saint Dominique , l’habit des Frères-Prêcheurs , avec son frère saint Ceslas, raviva d’abord la foi en Pologne , puis alla combattre les restes obstinés de l’idolâtrie en Prusse, en Poméranie, en Danemark, en Suède, en Gothie, en Norvège, dans la Russie rouge et noire, dans l'archipel grec et.chez les Comans. Cet apôtre, dont le zèle embrassa l'Asie tout entière , parcourut même, plus tard, la grande Tartarie, pénétra au Tibet, et arriva jusque dans la Chine, d’où il revint en Pologne (5), marquant chaque jour par une victoire sur le paganisme, sur l’infidélité musulmane , sur l’hérésie ou sur le schisme.

La Terre-Sainte était alors érigée en province

(1) Wadding, an. 1233, n° 4.

(2) Zbid.,an. 1233, n° 19.

(3) Ænnales ecclesiastici ex tomis octo ad unum pluribus auctum redacti, auctore Odorico Raynaldo (Rinaldi), an. 1233, nos 24, 25. Fontana, Monumenta dominicana , an. 1233, p. 33!

(4) Wadding, an 1236, nos 61, 64,

ha Alban Butler, Vie des Saints, trad, par Godescard, 16 août,

dominicaine (1), et Jourdain avait exprimé au chapitre général, célébré en 1235, l’intention d'y aller voir.les fruits abondants de la sollicitude de ses frères. Il s’embarqua, en effet, en 1236, avec plusieurs compagnons; mais, accueillis par une tempête près de Ptolémaïde ou Saint-Jean-d’Acre, ces Dominicains périrent à la vue des lieux qu’ils allaient visiter : Ja tempête s'étant apaisée , on trouva leurs corps sur le rivage (2). Philippe, prieur des Frères-Prêcheurs dans la Terre-Sainte, travailla vers ce tempsavec succès à ramener le patriarche des Jacobites à l'unité, dont il ne tarda point malheureusement à se détacher (3). Tancrède, que Jourdain avait institué vicaire des couvents de Terre-Sainte, puis provincial , obtint des résultats plus durables : sa parole , que le feu du Saint-Esprit enflammait , attira à la foi une foule de mahométans, de juifs et d’hérétiques (4).

Des Frères-Précheurs, de la mission d’Afrique , amenèrent un petit-fils du chef musulman de Tunis à embrasser la foi catholique; mais, comme on le conduisait à Rome pour y recevoir le baptême de la main du souverain Pontife , il fut pris, dépouillé et retenu captif par des Siciliens. La menace des censures ecclésiastiques lui rendit la liberté; et il put aller se prosterner aux pieds du Père commun des fidèles, qui lui admiuistra le baptême et la confirmation (5).

D’autres Dominicains furent envoyés en Géorgie pour réunir ce pays, alors désolé par les Tartares, à l’Église romaine (6). Lorsque ces Barbares vinrent assiéger Kiew, capitale des deux Russies, saint Hyacinthe, qui y avait fondé un couvent, s’y trouva au milieu de l’incendie et des ruisseaux de sang, conséquence de la prise d'assaut : tenant un ciboire d’une main, et de l’autre une image de la sainte Vierge, le thaumaturge passa à travers les flammes (PI. III, ne 1) et franchit le Dnieper (7). Saint Ceslas, son frère, avait envoyé vingt-sept Dominicains précher la foi et recevoir la cou-

(2) Zbid., an, 1236.

(3) Wadding, an, 1237, n° 87.

(4) Fontana, Monumenta dominicana, an. 1241, (5) Jbid., an. 1236.

(6) Wadding, an. 1240, no: 38, etc.

(7) Fontana, Monumenta dominicana , an. 1241.

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