LIVRE PREMIER, — CHAPITRE I

aux pieds de Daniel, remerciant Dieu de ce que leur supérieur avait les prémices du martyre auquel ils espéraient participer tous. Le confesseur les embrassa et les bénit. « leur dit-il, le ciel nous est ouvert; les anges viennent au-devant de nous: ce jour sera celui de notre victoire. » Le prince mahométan, voyant leur fermeté, prononça contre eux un arrêt de mort. Ils marchérent au supplice les mains attachées derrière le dos, poursuivis par les injures des musulmans, mais radieux et célébrant la miséricorde du Seigneur qui les appelait à lui. Ils présentérent avec joie leurs têtes aux bourreaux,

qui les tranchèrent, et qui mirent en pièces les corps des martyrs, le 10 octobre 1221. Ces confesseurs ne sont nommés que le 13 dans le Martyrologe romuin. Les marchands génois, marseillaiset pisans, recueillirent leurs restes mutilés. Comme saint François, saint Dominique ne cessa pas de demander à Dieu la renaissance spirituelle des peuples assis dans les ombres de la mort. 1] avait fait du ministère dela parole la fin principale de son institut, et son plus vif désir eût été d’aller évangéliser les nations barbares, «Le saint Père, dit Fontana (1), pour donner à ses enfants l'exemple des bonnes œuvres, songea à procurer la conversion des Maures et des autres gentils, par la prédication de l’Évangile. C'est pourquoi, ayant confié le soin de l'ordre au P. Mathieu , Français , qui fut le pre: mier et le dernier abbé dans cet institut, il résolut d'aller en Afrique, pour joindre à la prédication de la vraie foi la palme du martyre ; mais Dieu, qui l’avait destiné à rendre de plus grands services à l'Église, ne voulut pas que ce saint projet fût mis à exécution. » Le pape Honorius lui ayant mandé d'envoyer de ses religieux chez les mahométans d’Espagne et d'Afrique, il choisit, pour cet apostolat, des frères recommandables par leur doctrine comme par leurs mœurs, et dont les prédications et les prières firent entrer, par le baptême , une grande multitude d'infidèles dans le sein de l’Église (2). La présence à Ceuta d’un Frère-Prêcheur, l’un de ceux auxquels fut adressée la lettre des sept martyrs Franciscains, montre que les Dominicains pénétrèrent dans le Maroc. Parmi les disciples que

(1) Monumenta dominicana, an, 1217, (2) Zbid., an. 1220.

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saint Dominique envoya au nord et à l'est de l’Europe, on distingue saint Hyacinthe , le thaumaturge de sonsiècle, Paul de Hongrie, etSadoc, Honorius, plein d’ardeur pour la propagation de la foi, voulut que les évêques dans les diocèses desquels les Frères-Précheurs se trouvaient établis en désignassent chacun quatre, ou tout au moins deux, plus particulièrement propres aux missions chez les infidèles, et les fissent partir pour Rome. Ce Pape les chargea d'aller , avec les Frères-Mineurs, porter la parole du salut aux nations barbares (1). Lorsque le chapitre, qui, après la mort de saint Dominique, élut le maître général des Frères-Précheurs, eut fixé son choix sur Jourdain, le nouveau général , entrant dans les vues du fondateur, exhorta ses frères à s'occuper de la conversion des infidèles, et invita ceux qui voudraient s’y consacrer à le faire connaître en se prosternant à terre. Tous aussitôt, sauf quelques religieux retenus par le poids des ans, s’agenouillèrent en s’écriant : «Mon Père, me voici, envoyez-moi. » Et ils répétérent ce cri avec une grande abondance de larmes , tant le zèle pour le salut des âmes enflammait leur cœur. Jourdain, rempli de joie en voyant l’empressement de ses enfants à procurer , au péril évident de leur vie, la conversion des infidèles, choisit les sujets les plus aptes au ministère apostolique, puis les répartit au Nord, à l'Orient, et spécialement dans la Terre-Sainte, Déjà saint Dominique avait chargé Xuron , de Milan , d’évangéliser , avec quelques compagnons , la Palestine et la Syrie, et d'y former des résidences; mission dont il s'était acquitté, en régénérant beaucoup d’infidèles dans l’eau baptismale. Brochard, envoyé par Jourdain en Palestine, avec plusieurs frères, établit le premier couvent à Damas; il en fonda ensuite à Nazareth, à Bethléem et en d’autres lieux , de sorte qu'en peu d’années les Dominicains possédèrent dix-huit maisons dans la Terre-Sainte (2). Au nord de l’Europe, l’ordre des Frères-Précheurs paya les fruits de salut qu’il produisit, pare mi des nations encore barbares, de la vie de plus

uatre-vingt-dix de ses généreux enfants, les

ans égorgés, les autres tués à coups de flèches

(1) Fontana, Monumenta dominicana, an, 1221, (2) 4bid., an, 1222,

ou de lance, d’autres consumés par le feu (1).

Les Frères-Précheurs et Mineurs qui se trou vaient dans le Maroc reçurent du Pape Honorius l'autorisation de ne pas observer quelques statuts de leur ordre, auxquels ils ne pouvaient se conformer sans inconvénient pour la conversion des infidèles: ainsi on leur permit de laisser croître leur barbe et leurs cheveux, de ne point porter l’habit régulier, d’user de viande et de lait, etc. On leur accorda, en outre, pour toute l'Afrique, le pouvoir de prêcher, de baptiser, d'entendre les confessions, d'absoudre de toutes les censures réservées au Siége apostolique, de fulminer l'excommunication contre les hérétiques s’il s’en élevait, en un mot, de faire tout ce qui était nécessaire pour propager l’Évangile parmi les infidèles, ou pour le défendre contre la perfidie des apostats (2). Afin d’assurer une liberté entière au ministère des Dominicains, Honorius décida qu'ils ne pourraient étre chargés, contre leur gré, de commissions apostoliques par les légats (3). L'an 1226, Jourdain ayant exposé au chapitre général les progrès que les Frères-Précheurs faisaient parmi les Barbares, et le besoin qu’ils avaient d’auxiliaires, un très-grand nombre se déclarèrent disposés à remplir cet apostolat : le maître-général fit le choix des plus capables, qu’il dirigea vers le nord de l’Europe, vers la Palestine et vers l’Afrique (4).

Maroc, arrosé du sang des cinq Franciscains dont le Mira-ma-Molin avait lui-même fendu la tête, ne fut pas toujours si hostile au christianisme. Le prince mahométan , ayant vu la peste et la famine ravager ses États pendant cinq ans, et ces fléaux s’apaiser par l’intercession des martyrs qu’on avait invoqués, permit que la foi fût prêchée dans tous ses domaines, et même qu’un évêque füt choisi pour Maroc, pourvu qu’on le tirât de l’ordre de saint François. Aux yeux du Pape, l'établissement d’un siége épiscopal à Maroc était déterminé non-seulement par la considération des conquêtes évangéliques à faire sur les mahométans , mais aussi par la nécessité de pourvoir d’une manière permanente aux besoins spirituels du noyau de chrétiens qui exiss

(1) Fontana, Monumenta dominicana, an. 1222, (2) /bid., an, 1226,

(3) 4bid.

(4) bid,

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hérétiire tout l’'Évanléfendre

d’assu- Dominient être NS APOS ourdain