CHAPITRE HE

qu'ils venaient à rencontrer : « Quandilsarrivent

à quelque rivière, quelque grande qu'elle soit,

ils la passent ainsi. Les plus grands ont un cuir

long et léger, à l'entour duquel ils mettent plusieurs attaches; et avec des cordes qu'ils y

passent serrent cela, de sorte que ce cuir devient comme une valise qu'ils remplissent d’habille-

ments et autres choses. Au milieu , ils y mettent leurs selles et ce qu’ils ont de plus dur ; puis ils s'asseyent dessus, attachent cette sorte de vaisseau à la queue d’un cheval qui est conduit par un homme qui nage devant ; ou bien ils ont parfois deux avirons avec quoi ils ran:ent, et passent ainsi : ils chassent leurs chevaux dans l’eau, un homme nagc:.at devant, qui en conduit un , et tous les autres le suivent. Les plus pauvres , qui n’ont pas le moyen d’avoir de ces grands cuirs, sont obligés d’: voir chac:'n une grande bourse de cuir bien cousue où ils mettent leur petit bagage, et lient cela comme un sar À :a queue de leur cheval , et passent comme nous avons dit. » Les Tartares, pour inter l'ennemi, pré; raient souvent des man::equi:s qu'ils attachaient sur des chevaux, ce qui portait à les croire plus nombreux qu'ils ne l’étaient réellement. Ils tuaient leurs prisonniers de guerre, à l'exception de ceux qu’ils réservaient pour l'esclavage. Les malheureux destinés à la mort étaient divisés par centaines, puis assommés à coups de hache l’un après l’autre (PI. V, n° 2).

Nous bornons à ces observations notre extrait de la Relation de Jean du Plan-Carpin, livre curieux, dont quelques passages , empreints d’une trop grande crédulité, ne sauraient infirmer l'autorité. (and le bon religieux rapporte, sur desoui-dise, que les Tartares ont rencontré dans le désert un peuple monstrueux, chez lequel les femmes avaient forme humaine, mais les hommes figure de chien (1); quand il parle plus loin (2) de cynocéphales, hommes à tête de chien et à pieds de bœuf; quand il admet sans critique qu’on avait vu vers l’Arménie des hommes qui , avec un seul pied, dépassaient un cheval à la course, et qui, n’ayant qu’un bras au milieu de l’estomac, étaient obligés de se réunir à deux pour tirer de l'arc, on sourit en le voyant accepter ces rêves bizarres de l’imagina-

(1) Relation des voyages en Tartarie, ctc.,p. 348. Éd, de Soly.

(2) dbid., p. 360,

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tion d’un peuple grossier : mais le scrupule qui les lui fait reproduire, afin de n’omettre aucun détail, est précisément la garantie de son exactitude sur touslesautres points. On peut écarter ce qu’ilraconte sur oui-dire ; on doit croire ce qu’il déclareavoir vu etentendu. M. d’Avezacajoute à nos réflexions en ces termes (1):«Ces contes mêmes ne sont pas dénués de toute valeur aux yeux de ceux qui veulent étudier, outre les faits réels, la forme dont les revêt la tradition populaire ; car le conte du narrateur de bonne foi n’est point une invention isolée expressément forgée pour abuser sa crédulité : c’estbien plutôt une opinion reçue, une sorte de mythe accrédité dont il constate l'existence en le répétant; et, sous ce point de vue, le conte a droit à l'attention de l’homme sérieux, comme monument de l’histoire intellectuelle du peuple qui en orne ses annales, Nous n'avons ni le temps ni l’espace nécessaires pour développer un pareil sujet : qu’il nous suffise, pour justifier note assertion sur le caractère traditionnel des fables si complaisamment rapportées par Jean du Plan-Carpin, de faire remarquer que celle, par exemple, d’un peuple composé de femmes et de chiens , se retrouve textuellement dans la Relation arménienne duroi Hétoum , aussi bien que dans l’Encyclopédie chinoise San-thsai-thouhoeï, citée à ce propos par Klaproth (2). »

Au mois de novembre, onremit, pour le Pape, aux missionnaires des lettres dont on eut soin de leur dicter le contenu par la bouche des interprètes : ils les rapportèrent en trois langues, en tartare, en latin et en langue sarrasine, c’està-dire en arabe ou en persan. Kaïouk avait même dessein de faire partir des ambassadeurs avec les Franciscains ; mais ceux-ci, craignant que le spectacle des dissensions qui divisaient les chrétiens n’excitât les Tartares à venir attaquer la chrétienté d'Europe, éludèrent avec prudence

“tte proposition. Au moment du départ, Tourakina fit présent à chaque missionnaire d’une pelisse de renard, doublée de ouate, et d’un kaftan d'honneur.

Ecs Franeiseains suivirent, à leur retour, le chemin qu’ils avaient pris pour venir. C'était l'hiver, et les pauvres religieux couchaient le

(1) Relalion des Monghols ou Tartares, etc., p. 543, (2) Nouveau journal asiatique, 1, xar, p, 287 et 288.

plus souvent sur la neige, à moins qu'ils ne se fissent une place avec le pied dans les endroits où le sol était dépouillé d’arbres. Ils rentrérent à Kiew le 9 juin 1247. Jean du Plan-Carpin, en se rendant en Tartarie, avait fait aux princes et aux évêques russes des propositions de réunion qu'il eut alors la joie de voir accepter. Traversant ensuite la Russie, la Pologne, la Bohême, l'Allemagne , il passa le Rhin à Cologne, coniinua sa route par Liége et la Champagne, et remit enfin à Lyon la lettre de Kaïouk au Pape Innocent IV.

Ce pontife garda près de lui, pendant trois mois entiers, le courageux Franciscain, qui avait affronté tant de fatigues et de périls pour remplir sa mission. Le siége d’Antivari, métropole de la Dalmatie, étant devenu vacant sur ces entrefaites, frère Jean y fut élevé (1) : «Sois béni par le Seigneur et par moi son Vicaire, lui dit Innocent IV ; car je vois qu’eu toi s’est accomplie cette parole du Sage: L’ambassadeur fidèle est à celui qui l'envoie comme la fraicheur de la neige au vent de la moisson : il réjouit l’âme de son maître (Prov., xxv, 13). Hé bien! bon et fidèle serviteur, puisque tu as été fidèle en de petites choses, je t'en confierai de grandes» (Matth., xxv, 23). Le nouvel archevêque remplit, quel que temps après, une mission auprès de saint Louis. I}ne survécut guère à son retour d'Orient, et eut pour successeur sur le siége d’Antivari ee même frère Laurent de Portugal, qui avait été aussi chargé d’une mission chez les Monghols.

L'Europe entière s'était émue des ravages exercés par les Tartares. En France, la reine Blanche s’effrayant de leur irruption , «Ma mère, lui aurait dit saint Louis, soyons soutenus par cette consolation qui nous vient du ciel: s’ils arrivent ces Tartares, ownous les ferons rentrer dans le Tartare d’où ils sont sortis, ou ils nous enverront nous-mêmes jouir dans le ciel du bonheur promis aux élus.» Le jeu de mots qu’on préte ici à Louis IX se retrouve dans presque tous les écrits de cette époque. C’est peut-être là, pour le dire en passant, la véritable cause de l'altération que les Occidentaux ont apportée au nom de Fatars; et Fartari, imd Tartarei, comme les appelait l’empereur Frédéric, est une

(1) D'Avezac, Relation des Monghols on Tartares, etc. p. 608,

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