LIVRE PREMIER, — CHAPITRE II

expression qui rrit faveur. En effet, l'opinion s'était générale/nent répandue que les Monghois étaient comme des démons envoyés pour châtier les hommes, c’est-à-dire qu’ilsavaient commerce avec les démons ; sentiment qu’accr'éditaient les feux et les tourbillons de fumée qu'ils avaient, disait-on, l’art d’exciter dans les hatailles, Ces feux et ces tourbillons de fumée élaient le résultat de pièces d'artillerie et de poudres inflammables, dont il est certain, par l’histoire chinoise, que les Monghols se servaient à cette époque.

Dès le commencement de l’année 1247, au moment où Louis IX tenait une assemblée des grands du royaume, et se disposait à partir pour l'Égypte , ilarrivaun ordre du nouyän Batchou, qui lui enjoignait de se reconnaître sujet du khäqân ; mais Louis ne fit pas grande attention à cet incident, dont il abandonna les suites à la divine Providence. Le saint roi, quis’embarqua à Aignes-Morves le 25 août 1248, était arrivé depuis peu dans l’île de Chypre , quandil y vint des envoyés de la part d’Ilchi-Kathaï , successeur de Batchou dans le commandement des armées du Midi (1). L'expédition des Français contre les musulmans s’accordant avec les intérêts des Monghols, ces envoyés devaient concerter un plan d'attaque commun. Le Dominicain André de Lonjumeau , revenu récemment avec Ascelin du campement de Batchou , reconnut David, l’un d'eux , peur l’avoir vu chez les Tartares , et traduisit en latin la lettre d’Ichi-Kathaï au roi de France, que Bergeron traduit à san tour en ces termes (2): «Par la puissance du grand Dieu, voici les paroles d’Ilchi-Kathaï, envoyé par le roi de la terre Khan au grand roi de plusieurs pays, très- vaillant et belliqueux, l'épée du monde, victorieux entre les chrétiens, défenseur de la foi apostolique, fils de la loi de l’Évangile , et roi de France, Que Dieu augriente

ses seigneuries , le conserve en son royaume à |

longues »' nées , et accomplisse ses volontés...» Après voir salué saint Louis, le chef tartare ajoutait: « Nous sommes venus avec puissance et commandement de délivrer tous les chrétiens de toute servitude et tribut , et de tous griefs, »

(1: W=dding, an. 1249, n°3, Rinaldi, an, 1248, nos 34-43, (2) :elation des voyagesen Tartarie, ete. p. 297. Éd. de Soly.

Une lettre adressée par le connétable d’Arménie au roi de Chypre concordait avec celle d'Ilchi-Kathaï. Les ambassadeurs , afin de s’assurer le concours de Louis IX , affirmèrent fausseinent que Kaïouk , avec ses principaux chefs , professait alors la foi catholique , qu'ilchi-Kathaï lui-même était baptisé, que les Tartaresse proposaient l’affranchissement et le triomphe des chrétiens. Leur dessein étant d'attaquer le khalyfe, ils priaient le roi de se jeter sur l'Égypte , pour empécher les Égyptiens de secourir l'ennemi qu’ils auraient en tête. Ainsi l'expédition du saint roi allait se réaliser d'accord avec les Tartares, par qui il avait l'assurance d’être soutenu; circonstance que l’on n’a point assez fait ressortir jusqu'ici.

Pour répondre à la démarche d’Ilchi-Kathaï, Louis IX fit partir de Nicosie, le 27 janvier 1249 , une ambassade composée de trois Dominicains , de deux clercs séculiers et de deux officiers du roi. Cette ambassade , dont André de Lonjumeau était le chef , emportait des lettres de saint Louis et du légat, qui invitait Ichi-Kathaï et le khâqân à persévérer dans la foi catholique. Elle devait présenter au premier un morceau du bois de la vrais croix; à Kaïouk un autre morceau , tous les ornements nécessaires au culte divin, et, sur la demande des envoyés tartares, une tente ouchapelle d’écarlate, avec d’autres pièces richement brodées, où l’on avait représenté à l'aiguille , fort artistement, toute la passion de Notre-Seigneur. Louis IX espérait, par là , disposer le khâqän à de plus vifs sentiments d’affection et de bienveillance pour la religion catholique. L'ambassade traversa la Perse , afin des’entendre avec Hchi-Kathaï, et parvint à la cour monghole. Kaïouk étant mort, la régente Ogoul- Gaïmisch reçut les envoyés, dont elle interpréta l’arrivée en ce sens que le roi de France se reconnaissait tributaire , et dont elle accepta les présents comme untémoignage de la soumission de Louis IX à l'autorité que le khäqân s’attribuait sur tous les souverains de la terre. En retour de ces dons, elle remit divers objets, parmi lesquels se trouvait, conformément aux usages chinois, une pièce de drap de soie ; elle y joignit des lettres, et congédia les envoyés avec honneur, mais sans qu’ils eussent obtenu rien de positif par rapport au but principal de leur voyage, c’est-à-dire la conversion des prin-

cesmonghols. Lesambassadeurs revinrent, deux | Mais ses États ne tardérent pas à étre entièreans après leur départ, trouver saint Louis dans | mentruinés par les Tartares , et le titre de Vieux

la ville d’Acre où il était alors.

Ce fut aussi un Pominicain que le saint roi envoya, en 1251, au prince des Assassins ou Ismaéliens, Ala-Eddin (1), soupçonné, treize ans auparavant , d’avoir voulu le faire périr, et qui avait eu l'audace de lui demander par ses envoyés un tribut de soumission dans les murs d’Acre. Les émirs du Vieux de la Montagne, déconcertés par la noble fermeté du roi, lui rapportèrent bientôt des présents de la part de leur maître , et ils furent accompagnés au retour par Yves-le-Breton, de l’ordre desFrères-Précheurs. La mission de ce Dominicain ne porta point de fruits ; mais elle mérite d’être constatée comme une preuve du zèle de Louis IX pour l'extension du christianisme. Yves donna au roi des détails curieux sur Ala-Eddin, qui était sectateur d’Ali, et dont la doctrine, mocifiée par le plus cruel égoïsme , assurait le paradis à tous ceux qui exécuteraient aveuglément ses ordres. Ce monstre se jouait de la fanatique crédulité des serviteurs dont il s'entourait, au point de les faire monter au haut d’une tour, puis , à un signe de sa main, se précipiter en bas et se briser en mille pièces. « Malgré la religion du Vieil, dit le frère Yves, ay pourtant trouvé au chevet du lit d’Ala-Eddin unglivreoüilavoist escript de sa main plusieurs sainctes paroles que Nostre Seigneur Jésus-Christ dictà sainct Pierre, quand il vivoist sur la terre. Alors je me suis écrié: «Hé, pour Dieu! lisez «souvent ce livre; ce sont paroles belles et «bonnes. — Ainsy fais-je, avoist respondu le « Vieil. Ay pour très-chier monseigneur sainct «Pierre ; car, au commencement du monde, «l'âme d’Abel le Juste entra au corps de Noé, «de là dans celui d'Abraham, et enfin, de pa- «triarche en patriarche, vivifia sainct Pierre, «lequel est encore en ce monde terrien. » Quand ouis ceci, continua Yves-le-Breton, voulus lui remonstrer que sa croyance n’estoist bonne, et l’instruire à nostre foi. Ains le Vieil ne me voulust croire.» Peu d’années après, l’homme dont le nom seul faisait pâlir les rois sur leurs trônes fut précipité du sien par une conjuration ourdie au sein de son propre palais. Rokn-Eddin, son fils , objet de sa haine barbare , lui succéda.

(1) Rinaldi, an, 1251, n° 59.

de la Montague fut à jamais rayé de la liste des souverains orientaux (1).

Le roi de France, malgré le déplaisir que lui avait causé la fausse interprétation donnée par Og'ul-Gaïmisch à sa démarche, résolut de hasarder une nouvelle tentative, afin d'introduire la religion catholique en Tartarie. On ne saurait assez louer le pieux soin de Louis IX, qui, non content d'exposer sa vie et celle des siens pour la délivrance de la Terre-Sainte , à l’exemple de ses prédécesseurs, voulut encore faire ces missions de religieux pour la propagation de la foi dans des pays si lointains et si dangereux ; éloignement et périls dont , à cette époque surtout, l'imagination devait singuliérement se préoccuper.

Afin de mettre à couvert l’honneur du roi, les Franciscains Guillaume de Rubruk , né dans le Brabant vers 1220 (2), et Barthélemi de Crémone, ses envoyés, devaient être censés n'avoir reçu d'ordres que de leurs supérieurs. Ils se rendirent d’Acre à Constantinople, alorssouniseaux Français; et Rubruk, préchant à Sainte-Sophie, annonça, comme on en était convenu, qu’il allait dans la Tartarie annoncer la foi aux infidéles, suivant les statuts des Frères-Mineurs, Les ambassadeurs s’embarquèrent, le 7 mai 1263, sur un bâtiment qui les conduisit à Soldaya. En arrivant dans cette ville , ils furent trés-surpris d'apprendre qu’on y savait déjà qu’ils étaient envoyés par saint Louis. Rubruk se procura huit chariots couverts, dont deux devaient servir de lit, et cinq chevaux de selle pour la petite troupe, qui se composait de deux religieux, d’un interprète, d’un guide et d’un valet. Après deux mois de marche dans les steppes qui séparent le Dnieper du Tanaïs (le Don), les missionnaires arrivèrent au campement de Scacatay, pour lequel l’empereur de Constantinople leur avait donné des lettres de recommandation. Dès lors commencérent les observations intéressantes de Rubruk, qui complètent celles de Jean du Plan- Carpin. Ils traversérent ensuite le Tanaïs pour se rendre auprès de Sartak-Khan, qui se trouvait à

(1) Rinaldi, an. 1258, nc 59-61. Le marquis de Villeneuve-Trans, Aistoire de saint Louis, t. n, p. 374.

(2) Recucil de voyages et de mémoires publié par la Société de géographie, t. iv, p.205.

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