LIVRE PREMIER. = CHAPITRE NH

marin, C'était un hommé@ de moyenne stature, d’un nez an peu plat et rabattu, âgé d'environ quarante-cinq ans. Sa femme, qui était jeune et assez belle, était assise auprès de lui, avec une de ses filles, nommée Cyrina , prête à marier, et assez laide, avec plusieurs autres petits enfants, qui se reposaient sur un autre lit proche de là... Alors le khan nous fit demander ce que nous voulions boire, si c'était du vin ou de la cérasine qui est un breuvage fait de riz, ou du caracomnos qui est du lait de vache tout pur, ou da ball qui est fait de miel : car ils usent l'hiver de ces quatre sortes de boisson. A cela, je répon di que nous n’étions pas gens qui se plussent beaucoup à boire, et que, toutefois, nous nous cx tenterions de tout ce qu’il plairait à Sa Grandear de nous faire donner. Lors il commanda de nous donner de cette cérasine faite de riz, qui était aussi claire et douce que du vin blane, dont je goûtai un peu pour lui obéir : mais, cependant,

notre interprète, à notre grand déplaïsir, s'était accosté du sommelier, qui l’avait tant fait boire qu'il ne savait plus ce qu'il faisait et disait, Après cela, le khan se fit apporter plasieurs sortes d'oiseaux de proie qu’il mit sur le poing, les considérant fort. Assez longtemps après, il nous commanda de parler. Il avait pour son interprète un Nestorien, que je ne pensais pas étre chrétien comme il était : nous avions aussi le nôtre, tel quel, et, comme j'ai dit, fort ms{ accommodé du vin. Nous étant donc mis à genoux, je lui dis «que nous rendions grâces à Dieu de «ce qu’il lui avait plu nous amener de si loin pour «venir voir et saluer le grand Mangou-Khan, à «qui il avait donné une grande puissance sur «terre; mais que nous suppliions aussi la méme «bonté de notre Seigneur Jésus-Christ, par qui «nous vivions et mourions tous, qu’il lui plût de «donner à Sa Majesté heureuse et longue vie «(car e’est tout leur désir que chacun prie pour «leur vie). » J’ajoutai à cela «que nous avions «oui dire en notre pays que Sartak était chré: «tien, dont tous les chrétiens avaient été fort «réjouis, et spécialement le roi de France, qui, «sur cela, nous avait envoyés vers lui avee des «lettres de paix et d'amitié, et pour lui rendre «témoignage quelles gens nous étions, à ce qu'il «voulût nous permettre de nous arrêter er son «pays, d'autant que nous étions obligés par les «statuts de notre ordre d'enseigner aux hommes

«comment il faut vivr@selon la loi de Dieu. Que «Sartak, sur cela, nous avait envoyés vers son «père Batu, et Batu vers son Impériale Majesté, «laquelle, puisque Dieu lui avait donné un grand «royaume sur la terre, nous suppliions de nous «permettre la demeure en ses terres et seigneu- «ries, afin d'y faire faire les commandements et «le service de Dieu, et de prier pour elle, pour «ses femmes et ses enfants. Que nous n'avions ni «or, ni argent, ni pierres précieuses, mais seu- «lement notre service et nos prières, que nous «ferions continuellement à notre Dieu pour lui. ‘«Qu'au moins nous le suppliions de nous arrêter «là tant que la rigueur du froid fût passée... » A cela, le khan nous répondit : «Que, tout ainsi «que le soleil épand ses rayons de toute part, «ainsi sa puissance et celle de Batu s’étendaient «partout...» Jusque-là j'entendis aucunement notre interprète; mais, du reste, je ne pus rien comprendre autre chose sinon qu’il était bien ivre, et selon mon opinion Mangou-Khan même était un peu chargé... Après quelques paroles de compliment et de devoir envers lui, nous sortimes de sa présence avec ses secrétaires; et un de ses interprètes, qui gouernait une de ses filles, s’en vint avec nous pour la curiosité qu'ils avaient de savoir des nouvelles du royaume de France, s’enquérant s’il y avait force bœufs, moutons et chevaux, comme s'ils eussent déjà été tout près d'y venir et emmener tout. Et plusieurs fois je fus contraint de dissimuler ma colère et mon indignation, leur disant qu’il y avait plusieurs belles et bonnes choses en France, qu’ils pourraient voir si, par occasion, leur chemin s’adonnait là.»

Les deux Franciscains virent, à la cour de Mangou, un grand nombre de prêtres nestoriens. Non-seulement, dans les festins des fêtes solennelles, il leur donnait la préséance sur les imans des musulmans et sur les bonzes, mais il - assistait souvent à leurs offices avec sa famille, comme les missionnaires en furent témoins. Il s’asseyait, avec l’impératrice, sur un lit doré, en face de l’autel. De l’église nestorienne, il envoya chercher les missionnaires, qu’il invita à ch: ter à leur tour : les Franciscains entonnèrent aussitôt la prose Vent sancte Spiritus. Ilexamina aussi, avec curiosité, leur Bréviaire et leur Bible. 11 tolérait qu'au dehors les missionnaires suivissent processionnellement la croix, en chan-

tant à haute voix l'hymne Veæilla regis prodeunt. On n'en’ doit pas conclure que Mangou inclinât intérieurement vers le christianisme : sa conduite n’était que le résultat d'une complète indifférence en matière de religion , et il ne semblait avoir foi qu’à des pratiques superstitieuses. L'une de ces pratiques consistait dans une sorte de divination au moyen d'os brûlés, Quand il voulait entreprendre quelque chose, il se faisait apporter trois os, et, lestenant dans ses mains, il examinait si l'affaire en question pourrait se réaliser, ou non; puis, le’prince donnait les os à brûler; dès qu'ils avaient été passés par le feu et noircis par suite de la coction, on les lui rapportait ; il regardait alors si les os étaient demeurés entiers, et si l’ardeur du feu ne les avait pas fait éclater : s’ils se trou vaient intacts, l'affaire devait réussir ; dans le cas contraire, l’empereur y renonçait aussitôt,

Les missionnaires accompagnèrent Mangou- Khan à Karakorum, ville bâtie au pied des montagnes de ce nom, sur la rive gauche du fleuve Ourquoun (1), et dont Rubruk dit qu’elle ne valait pas la ville de Saint-Denis en France. Elle renfermait douze temples d'idolâtres de diverses nations, deux mosquées de musulmans, et une église nestorienne. Cette ville, ceinte de murailles faites en pisé, avait quatre portes : on vendait, à celle d’orient, le millet et les autres graines; à celle d’occident, les brebis et les chèvres; à la porte du midi, les bœufs et les chariots; à celle du nord, les chevaux. Les Franciscains, en arrivant chez les Tartares, étaient loin de s’attendre à trouver à Karakorum un orfévre de Paris, nommé Guillaume Boucher, qui avait exécuté, dans le palais impérial, un ouvrage ingénieux destiné à servir pour les deux festins que l’empereur y donnait, l’un à Pâques, l’autre en été. C'était, dit Rubruk, un grand arbre d’argent, au pied duquel étaient quatre lions aussi d'argent, ayant chacun une pipe ou canal. Les quatres pipes étaient cachées dans l’arbre, montant jusqu’au sommet, et de là s’écoulant en bas. Sur chacun de ces canaux, il y avait des serpents dorés, dont les queues environnaient le corps de l'arbre. De l’une de ces pipes coulait du vin, de l’autre du caracosmos, de la

(1) D’Avezac, Relalion des Monghols ou Tartares , etc., p. 519,

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troisième du ball, de la dernière de la cérasine. Au pied de l'arbre, chaque boisson avait son vase d'argent pour la recevoir, Entre les quatre canaux, au soumet, on voyait un ange d’argent tenant une trompette; et, au-dessous de l'arbre, un homme, caché dans un trou, faisait agir l'ange aï moyen d'un conduit auquel l’orfévre avait appliqué un soufflet. Les branches de l'arbre, les feuiiles et les fruits étaient aussi d'argent, Quand on voulait boire, le sommelier criait à l'ange de sonner de la trompette : à cet ordre, l’homme caché soufflait dans le conduit correspondant à l’ange, qui portait sa trompette à la bouche et sonnait hautement. Avertis par le son, les serviteurs, placés dans un local voisin, faisaient couler la boisson de leurs tonneaux dans les quatre canaux qui y répondaient, et elle était reçue dans les vases d’argent où le sommelier la puisait pour la présenter aux convives. Le grand arbre était placé au midi du palais, direction dans laquelle s’ouvraient trois portes. Ce palais, qui s’étendait en longueur du nord au midi, ressemblait intérieurement à une église, ayant une large nef au milieu, séparée par deux ordres de piliers des nefs latérales. Au nord, sur une estrade que desservaient deux escaliers, et en face de l'arbre d'argent, le khâqân prenait son repas et recevait les présents des ambassadeurs, d’autant mieux aperçu, dars ce lieu élevé, que la nef du milieu restait vide. A sa droite, vers l’occident, étaient les hommes; à sa gauche, vers l'orient, les femmes. Une seule des femmes du khâqân s’asseyait près de lui, mais non à son niveau (PI. VIE, n° 1). Indépendamment de l'arbre d'argent, l’industrieux orfévre avait fabriqué en même métal une croix avec un crucifix , ce qui irrita les prêtres nestoriens, qui ne voulaient pas du erucifix; il avait encore sculpté une image de la sainte Vierge, et gravé tout autour l'histoire de l'Évangile. Il prépara aux missionnaires un fer pour faire des hosties, et une boîte d'argent | our garder le saint Sacrement. fl avait à lui des ornements que les Franciscains bénirent. Le Jeudi saint et le jour de Pâaues, Rubrux célébra les saints mystères dans :° Baptistère des Nestoriens, et donna la communion au peuple.

Mangou-Khan voulut que les missionnaires argumentassent , ei: présence de trois de ses se-