LIVRE PREMIER. — CHAPITRE II

pierre , ils mettent aussi ces grands coffres, de sorte que leur maison est située entre deux rangs de ces chars et coffres , comme entre deux murailles... Et quand ils viennent à asseoir ces maisons pour s'arrêter en quelque lieu , la première des femmes fait poser sa petite cour vers l'occident ; puis toutes les autres en font de même chacun en son rang , si bien que la dernière se trouve à l’orient; et l’espace d’entre elles est environ un jet de pierre : de sorte que la cour d’un de ces riches Tartares semble un gros bourg, où il y aura toutefois bien peu d’hommes.… Après qu'ils ont posé leurs maisons la porte au midi , ils mettent lelitdu maître vers le septentrion : l'habitation des femmes est toujours à lorient, c’est-à-dire au côté gauche du maitre , qui est dans son lit le visage tourné vers le midi; mais le lieu des hommes est de l’autre côté droit à l'occident. Quand ils entrent dans ces maisons. ils ne pendent jamais leurs arcs et carquois du côté des femmes. Au-dessus de la tête du naître, il y a toujours une petite image, comme une poupée, faite de feutre, qu’ils appellent le frère du seigneur de la maison; et y en a une autre de même sur la tête de la femme, qu'ils appellent aussi frère de la maitresse, et cela attaché à la paroi; et plus haut, entre ces deux , en est une autre petite fort maigre , qu’ils tiennent comme la gardienne de la maison. La maîtresse du logis a coutume de mettre à son côté droit , au pied du lit, en lieu assez éminent, une peau de chèvre pleine de laine ou autre matière , et auprès d’icelle une petiteimage qui regarde ses femmes et servantes. Près de la porte, et du même côté de la femme, est une autre image pour les femmes qui ont la charge de traire les vaches, car cela est de l'office des femmes. De l’autre côté de la porte, vers les hommes, est une autre petite idole pour les hommes qui traient les juments. Lorsqu'ils s’assemblent pour boire et faire carrous , la première chose qu’ils font, c’est d’asperger de leur boisson cette image qui est sur la tête du maître, et en font de même à toutes les autres par ordre, »

L'une des premières questions adressées aux missionnaires par l'officier de Sartak , auquel on les avait d’abord conduits, tendait à savoir quel était le plus grand seigneur entre les Francs ou chréliens occidentaux. Rubruk ayant nommé

l'empereur , il réplique que non, et que c'était plutôt le roi de France. Bergeron fait sans doute allusion à cette réponse , lorsqu'il dit dans sa préface de la Relation des Voyages en Tartarie : « Ce qui est grandement à remarquer ès voyages de ces anciens religieux pour l’honneur et la gloire de cette nation , c’est de ce que ces Tartares, qui se rendaient si formidables à tout le reste de la terre, ne redoutaient rien tant entre tous les autres peuples de deçà que nos Français. Et l’on peut voir, en plusieurs endroits de ces Relations , l'estime en laquelle ils les avaient , et combien ils faisaient cas de leur discipline militaire, qu'ils se disaient vouloir apprendre : ce qui venait de la réputation qu’avaient les Français d’être les meilleurs gens d’armes et les plus adroits et gentils cavaliers du monde ; ainsi que le témoigne même, de son temps, ce grand empereur Frédéric Barberousse, en cette fameuse chanson qu’il composa à la louange de toutes les nations de l’Europe , en langue provençale , lors en vogue par toutes les

cours de la chrétienté, quand il commence ainsi : | l'Évangile : je lui répondis que ce livre contenait

«Plas mi cavalier Francez, etc. »

Le bruit s'était accrédité dans l'Orient que

Sartak était chrétien. Rubruk s’en étant informé , on lui dit de bien se garder d'employer cette expression , et on ajouta que Sartak n'était pas chrétien, mais Monghol. Ainsi l’on prenait le nom de chrétien pour un nom de pays, genre de méprise assez propre à déconcerter les missionnaires , après les idées qu'ils s'étaient faites de la conversion des princes tartares. Cependant Sartak avait avec lui des prêtres nestoriens qui célébraient les offices selon le rite particulier de leur secte. Il désira, en admettantlesFranciscains à son audience, que cesreligieux s’y présentassent avecleur chapelleetleurs livres. Rubruk raconte ainsi cette présentation solennelle dans sa lettre à saint Louis (1) : « M'étant revêtu des riches ornements et chappes que nous avions, tenant en main une fort belle Bible, que Votre Majesté m'avait donnée, et un Psautier très-riche, qui était un présent de lareine , où il y avait de trèsbelles enluminures ; mon compagnon portait le Missel et la croix , et notre clerc, vétu d’un au-

(1) Relation des voyages en Tarlarie, etc. , p.62. Éd. de Soly.

[1253] tre parement, prit l’encensoir, etnous arrivâmes vers Sartak. Etils levèrentune portière de feutre, qui était pendue devant ta porte, afin qu’il nous pôt voir arriver en sette cérémonie. Alors ils commandérent au clerc et au truchement de fléchir le genou par trois fois ; cequ’ilsne requirent pas de nous. Puis ils nous avertirent de prendre soigneusement garde, en entrant ou en sortant, de ne toucher pas le seuil de la porte, et que nous chantassions quelques cantiques de bénédiction pour leur seigneur. Nous entrâmes donc, entonnant un Salve Regina. A l'entrée de la porte, y avait un banc sur lequel était du cosmos (lait aigre de jument) et des tasses. Toutes ses femmes y étaient venues, et ces Monghols ou Tartares nous pressaient fort en entrant avec nous. Là, Coyat (Nestorien attaché au prince) prit l’encensoir en main , etle présenta à Sartak , qui le regarda fort en le maniant; puis lui fit voir le Psautier, qu'il considéra bien aussi, avec sa femme , qui était assise auprès de lui. Après, il lui montra la Bible, et demanda si c'était

toute la sainte Écriture. Et voyant une image, il s’enquit si c'était celle de Jésus-Christ, et lui dis que oui ; car il faut remarquer que les chrétiens nestoriens et arméniens ne mettent jamais de figure de crucifix sur leurs croix ; et semble par là qu’ils ne croient pas bien la passion du Fils de Dieu, ou qu'ils en ont honte. Après cela, il fit retirer tous ceux qui étaient à l’entour de nous , afin de mieux voir tous nos parements… Cela fait, nous sortimes pour laisser nos ornements et nous dévêtir ; et vinrent des interprètes, avec Coyat, pour déchiffrer nos lettres. »

Sartak fit conduire les missionnaires au campement de son père Batu. Ce prince leur ayant ordonné d'expliquer le but de leur voyage, Rubruk, qu'on força de se mettre à genoux (PI. VE, n°2), reportant sa pensée vers Dieu, dit qu'il priait le Seigneur, qui avait donné à Batu tous les biens de la terre, de lui accorder aussi ceux du ciel. Il ajouta que le prince ne pouvait les acquérir qu’en embrassant le christianisme, Dieu ayant dit lui-même que «qui croira et sera baptisé sera sauvé; mais qui ne croira pas sera condamné.» À ces mots, les Tartares firent entendre un bruit menaçant, sans que Rubruk se déconcertât. Louis IX demandait pour les religieux la permission de demeurer en Tartarie,

[1253] rrivâmes le feutre, qu'il nous Alors ils nt de flérequirent de prennt ou en | porte, et es de béentrâmes entrée de it du coss. Toutes Monghols rant avec u prince) à Sartak, uis lui fit ussi, avec li. Après, si c'était :

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afin d’y précher la foi: Batu ne voulut pas prendre sur lui de la leur accorder, et fit dire aux missionnaires qu’ils devaient obtenir à cet effet l'autorisation de Mangou, devenu khâqân eu 1260. Ils furent en conséquence invités à continuer leur route, pour laquelle, d’ailleurs, on leur fournirait des vivres et des moyens de transport.

Les Franciscains suivirent pendant cinq semaines les bords du Volga, presque toujours à pied, manquant souvent de nourriture. Le 16 septembre , ils s'éloignérent de ce fleuve en se dirigeant sur le Jaïk (Oural). On leur donna des vêtements plus chauds que ceux qu'ils avaient, parce que le froid commençait à se faire sen-

| tir; et on leur fournit des chevaux , dont ils ne

changeaient que deux ou trois fois par jour, quoiqu'ils fissent au moins trente lieues de France. Ils ne véeurent, pendant toute la route, que de millet cuit à l’eau et de lait aigre de jument que les ‘Fartares nommaient cosmos ou koumis. Le soir, on leur donnait un peu de viande. Ils arrivérent, le 27 décembre, au campement de Mangou.

Le 1°" janvier 1254, on les conduisit à l’habitation du khâqân. Rubruk décrit ainsi le modeste ameublement et la simplicité du monarque, dont les armées allaient bientôt embrasser l’Asie dans sa plus grande étendue (1) : « Le feutre qui était devant la porte étant levé, nous entrâmes dedans ; et, à cause que c’était encore au temps de Noël, nouscommençâmes à entonner l'hymne :

Asolisortàs cardine, lequel étant achevé, ils se

mirent à nous fouiller partout, pour voir si nous ne portions point de couteaux cachés , et contraignirent notre interprète même de laisser sa ceinture et son couteau au portier. À l'entrée de ce lieu , il y avait un banc, et sur icelui du cosmos. Auprès de À, ils firent mettre notre interprète tont debont, et nous firent asseoir sur une forme vis-à-vis des dames. Ce lieu était tout tapissé de

} toile d'or; et au milieu, il y avait un réchaud

plein de feu , fait d’épines et de racines d’aluine, qui croît là en abondance : ce feu était aliumé avee de la fiente de bœuf. Le grand khan était assis sur un petit lit, vêtu d’une riche robe fourrée, et fort lustrée, comme la peau d’un veau

. (t) Relation des voyages en Tartarie , etc., p. 137. Éd. de Soly.