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[1260] LIVRE PREMIER piens, des Syriens, des Ibères, des Alains, des Gazares, des Goths, des Ziques, des Ruthènes, des Géorgiens, des Nubiens, des Nestoriens, des Jacobites, des Arméniens, des Indiens, des Mostélites, des Tartares, des Hongrois de la grande Hongrie, des Turks et des autres nations infidèles de l'Orient, ou dans toute autre contrée : » énumération qui nous apprend combien le zèle pour la propagation de la foi embrassait alors de pays divers,

De tous les peuples qu'indiquait Alexandre IV, les Tartares étaient les plus puissants.

Houlagou, frère de Mangou-Khan, envoyé en 1255 dans l'Asie occidentale, se signala par la destruction des Ismaéliens (1), et par la prise de Bagdad, qui mit fin, en 1258, à la puissance des khalyfes (2). Ilavait épousé une Nestorienne, et traita bien les chrétiens (3): un oratoire, dressé dans son oulous de la plaine de Moughan, servait aux offices des Arméniens , des Géorgiens et des Syriens. Le campement d'Hou- —lagou dans la Perse devint un centre de gouvernement à peu près indépendant du grand empire monghol.

On peut en dire autant du campement de Bereka, successeur de Batu, par lequel la Pologne fut horriblement ravagée. Sadoc, que saint Dominique avait envoyéen Hongrie pour y prêcher Jésus-Christ, gouvernait une pieuse colonie de ses frères à Sandomir, lorsque cette seconde irruption des Tartares eut lieu en 1260. Bzovius (4) rapporte que la glorieuse épreuve réservée à ces Dominicains leur fut ainsi révélée. La veille du jour de leur mort, lenovice qui faisait au réfectoire la lecture du Martyrologe y vit inscrits en lettres d’or ces mots : « A Samdomir, le supplice de quarante-neuf martyrs. »

D'abord incertain s’il les lirait ou non, il finit par les prononcer à haute voix. Sadoc et les autres Pères, étonnés, voulurent voir le livre; mais les lettres d’or s’évanouissaient entre leurs mains. Le prieur, se tournant alors vers les religieux , leur dit : «Ces lettres divinement tracées sont un avertissement du ciel, mes frères bien-aimés , et elles n’ont pas été mises en vain sous les yeux de ce jeune et innocent novice :

(1) Rinaldi, an. 1258, no 59-61.

(2) Zbid., an. 1258, nos 46, 41.

(3) /oid., an. 1258, n° 42; an. 1260, nos 28, 29, etc.

(4) Cité par Fontana, Monumentadominicanu, an. 1260.

. — CHAPITRE Il.

l’auteur de la vie et de La mort nous invite ainsi à nous préparer pour demain à gagner la vie qui ne finit point. Qu’aucun de nous ne néglige donc de se fortifier par la réception du saint et doux viatique. Le Tartare nous ôtera la vie, mais une vie mortelle, passagère, pleine de douleurs ; au contraire, une vie éternelle et pleine de félicité nous sera accordée par J.-C., le roi des martyrs.» En effet, le jour suivant, les Tariares prirentSandomir d'assaut. Sadoc ayant réuni tousses frères dans l’église, ils y chantérent l’antienne Salve Regina, et les barbares les massacrèrent au moment où ils célébraient les louanges de Dieu qui les avait rendus dignes de la palme immortelle (PL. VIE, n°1). Sadoc et ses quarante-huit compagnons furentaussitôthonorés comme martyrs.

Alexandre IV approuva leur culte pour la ville de Sandomir: mais Pie VII l’a étendu à tout l'ordre de saint Dominique. La mort d’un autre missionnaire ne fut pas moins glorieuse. C'était un prince de Hongrie, qui, parvenu à un âge avancé, et fatigué du poids des dignités humaines, avait échangé les insignes de la souveraineté contre l’habit de Saint-Dominique. Il avait ensuite évangélisé au loin les nations barbares. Le prieur du couvent qui abritait la vieillesse de ce missionnaire, voyant les Tartares envahir la Hongrie, songea à s'éloigner avec ses frères, pour éviter la mort. Le bon religieux le supplia de le laisser, comme gardien du couvent et de l'église; ajoutant, pour vaincre ses refus, qu’il était déjà vicux, et que, siles Tartares venaient à le tuer, la mort d’un vieillard inutile ne préjudicierait pas à l’ordre. Sa persistance triompha des hésitations du supérieur. Il fortifia dans la foi les fidèles de la ville, leur administra les sacrements, les disposa à recevoir pour l'amour de Dieu et sans crainte la mort que leur apportaient les ennemis de la religion catholique; et, quand ses frères revinrent, quelques jours après, dans leur couvent, ils trouvèrent le saint vieillard prosterné devant le maître-autel, baigné dans son sang, les bras étendus en forme de croix, le corps percé de coups de lance, et la cervelle hors de la tête (1) (PL. VII, n°2). Tant d’héroisme aurait dû frapper les Monghols qui en furent les témoins : il les trouva insensibles ; et même le musulmanisme, que Bereka finit par embrasser,

(1) Fontrna, Monumenta dominicana, an. 1281, p. 80.

avec une partie de ses peuples, en le rendant pour toujours l'ennemi des chrétiens , l’anima contre les princes de son sang qui commandaient au midi, et qui suivaient l’ancienne croyance des Tartares. Il le disposa, malgré l'éloignement des lieux, à faire une alliance avec le sultan d'Égypte. |

Après la mort de Mangou-Khan, Koublaï, frère de cet empereur et de Houlagou, fut proclamé khâqân en 1260. Ce fut ce prince qui, au Kathaï, c'est-à-dire au nord de la Chine, déjà soumis par les Tartares, joignit le Mangy, c'est-à-dire la Chine méridionale, Il essaya même la conquête du Japon, mais sans que son entreprise fût marquée autrement que par les désastres de sa flotte. Plus heureux ailleurs, il rendit tributaires le Tong-King, la Cochinchine, le Pégu, assujétit le Tibet et les pays qui séparaient le cours du Gange des fleuves de l’Asie orientale. Aucun document ne peut faire apprécier Koublaï et son vaste empire aussi bien que le Voyage du Vénitien Marco Polo, dont il convient de dire ici quelques mots d’après Klaproth (1).

Le commerce , qui était la source de la prospérité des Vénitiens, ava f attiré à Constantinople, vers 1250, Nicolo et Marco Poli. Tous deux se rendirent, en 1256, près du khan des Tariares qui occupaient les ri.es du Volga; mais la guerre les obligea l’un et l’autre à quitter précipitamment le territoire de Bereka où ils s’étaient arrêtés , etils passèrent à Boccara , vers le sud-est de la mer Caspienne. Leur commerce les retint pendant trois ans dans cette contrée : ils d'èrent la langue etles mœurs des Tartares, et se décidèrent ensuite à se rendre auprès de Koublaï. Leur départ de Venise n'avait précédé que de quelques mois la naissance de Marco Polo; et, lorsqu'ils revinrent dans leur patrie après vingt ans d'absence, ce jeune Vénitier, qui avait perdu sa mére dès le berceau, connut sa famille pour la première fois. Les deux voyageurs devaient retourner en Asie: Marco Polo voulut les suivre. Ce pénible voyage des Vénitiens dura rois ans, et ils ne parvinrent que sur la fin de 1274 à la résidence de Koublaï. Marco Polo fut

(1) Recueil de voyages et de mémoires, publié par la Société de géographie, t, 5. Introduction aux Voyages de Marco Polo.

[12601 attaché au service du khâqän; les intérêts de l'empire et les grands voyages occupèrent les plus belles années de sa vie ; et quand il reparut en Europe, en 1295, après avoir parcouru les Îles et les rivages de la mer des Indes , il concourut , avec les missicraires , à attirer l’attention des Occidentaux sur des régions qu'aucun Européen n'avait observées avant eux. En peignant les mœurs de la cour de Koublaï, Marco Polo rappelle aussi celles de tous les peuples tartares. La chasse est le premier plaisir de cette nation guerrière. Les Tartares dressent les faucons et les autres oiseaux de proie à poursuivre les animaux plus faibles. Des meutes nombreuses attaquent les sangliers , les ours et les cerfs. Tantôt on fait la guerre aux lions et aux tigres , tantôt on les élève à combattre d’autres bêtes sauvages. Les chameaux portent les bagages du camp. On introduit dans les armées les éléphants qui sont enlevés à l'ennemi ; et le souverain emprunte des peuples qu'il a vaincus les moyens d'augmenter ses forces. Le règne de Koublaï offrit un phénomène remarquable. On vit le souverain d’une grande partie de l'Asie commander à la fois à ses nations les plus civilisées et à celles qui étaient les plus dégradées, encourager ici les arts de la paix , et maintenir ailleurs toute l’activité guerrière, amollir les peuples vaincus et déchaînercontred’autres États sesarmées victorieuses. Les progrès de la civilisation étaient sans cesse contrariés par les mœurs primitives, que la religion catholique pouvait seule corriger: aussi le contact de cestribus ignorantes et belliqueuses avec une nation paisible et relativement policée n’opéra point la fusion des deux peuples. Les Tartares conservèrent leurs armes , leurs coutues , au milieu des nouvelles conquêtes. Néanmoins , ils respectérent les usages des vaincus : ils empruntèrent une partie de leurs jouissances, protégèrent l'exercice des arts qu'ils ne cultivaient point, et se crurent intéressés à maintenir la prospérité de l'empire qu’ils avaient soumis. Le khâqân partageaen neuf gouvernements le territoire du Mangy. Trois provinces furent confiées à ses fils, les autres à ses principaux officiers, et Marco Polo fut chargé, pendant trois ans, de remplacer un de ces gouverneurs. Un emploi si élevé le mit à portée de bien connaître tous les ressorts de l’administration, toutes les ressources de l'empire , et il en décrit

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[1260] une partie dans son ouvrage. Il indique le système monétaire adopté dans les États du khâqän, où des monnaies d’écorce étaient généralement répandues, et où l'or, l'argent, les coquillages , les pains de sel , étaient lessignes et les moyens d'échange usités dans plusieurs provinces. 1 rappelle les travaux entrepris pour ouvrir des communications entre toutes les parties de l’empire. Ici, l'on a creusé des canaux , qui unissent entre eux les grands fleuves et prolongent la navigation intérieure ; là, des routes partent de la capitale, et divergent, comme autant de rayons, vers les pays éloignés. Des habitations s'élèvent de distance en distance ; des relais y sont préts pour les courriers et les envoyés que le grand khan a chargés d’une mission , ou qui se rendent auprès de lui. Des barques sont placées pour le passage des fleuves. Koublaï ordonne que les routes soient plantées d'arbres, ou soient jalonnées, dans les déserts stériles, par des bornes de pierre qui en marquent la direction. 11 veille aux besoins des contrées qui ont été dévastées par quelque fléau , et fait distribuer des provisions aux pauvres de sa capitale. Plus de vingt mille enfants étaient exposés chaque année : il les hiit recueillir ; on les élève par ses soins ; les riches qui n’ont pas de famille en adoptent une partie ; les autres orphelins sont attachés au service de l’empereur ou à son armée. Les impôts surle commerce forment la principale partie des revenus du khäqân ; mais d’autres tributs lui sont remis, dans les principales fêtes de l’année , par les chefs qui viennent lui rendre hommage. Des chevaux , de riches étoffes, des pierres précieuses, tout ce que le dévouement ou l'ambition peut offrir au souverain , soit en témoignage de zèle, soit pour attirer ses regards, augmente ses ressources pendant la guerre, ou contribue à l'éclat de sa cour. Le monarque répand, à son tour, les trésors qu’il a reçus; et cet échange de services et de libéralités, que l’usage maintient, devient le premier lien de l’obéissance et du pouvoir. C’est surtout à la capitale du Kathaï et à celle du Mangy que s'arrêtent les descriptions de Marco Polo. Dans la première, il fait remarquer toutes les habitudes d’un peuple conquérant; dans la seconde , toutes celles qui tiennent av: arts de la paix. Quinsay est assis au bord d’un grand fleuve , et coupé par de nombreux canaux ; un