LIVRE PREMIER, — CHAPITRE II

lac s'étend dans l’intérieur ; des barques y circulent sans cesse ; toute l’industrie du Mangy se peint dans cette capitale, et l’on y voitun peuple amolli, regrettant une indépendance qu'il n'a pas su maintenir, cherchant tour à tour à secouer le joug ou à gagner ses vainqueurs, et conservant l'espérance de s'affranchir s’il peut faire partager ses mœurs à ses maîtres. Koublaï, après avoir conquis un État florissant , n'eut garde d'en épuiser les richesses. 11 favorisa les relations ‘ln commerce, et les dirigea vers les produ Midi, qui étaient plus industrieuses et

tiles, vers les îles à épiceries, vers les

12 Cochinchine et de la presqu'île de

sque Marco Polo parcourut ces con-

trées, d’autres productions s’offrirent à ses yeux. Ce n’étaient plus les pelleteries variées, qui sont la richesse des forêts du Nord ; les tissus d’or et de soie, chefs-d’œuvre de l'industrie des Orientaux ; ou ces vases fragiles dont l’émail est orné des plus vives peintures. Une nature féconde a couvert de précieux végétaux les rivages et les iles de la mer des Indés. Le vin est remplacé par le suc d’un arbre ; le palmier donne son lait; l'arbre à pain nourrit les habitants ; ils s’enivrent des feuilles du bétel, se rafraïchissent avec la gomme du mastic, augmentent par des stimulants variés la saveur de leurs aliments. Tout ce qui peut aiguillonner et flatter le goût abonde dans ces climats est recherché par tous

| les peuples, et se répand surtout chez les nations

civilisées. La terre, revêtue d’une si riche parure dans ces contrées équinoxiales, renferme aussi de nouveaux trésors dans son sein. La topaze, l’améthyste, l’émeraude, s’y trouvent cunfondues avec les saphirs de Ceylan, avec les diamants de Golconde, avee les rubis des montagnes où le Gange prend sa source. Ea perle se pêche dans les parages de Ceylan et d'Ormusz. Tous ces produits de la terre et de la mer sont portés sur d’autres rivages ; le commerce de l'Inde s'étend, comme une chaîne immense, entre les États de Koublaï, les rives du golfe Persique et de la mer Rouge, les côtes de l’Afrique et de Madagascar. Marco Polo trace jusqu’à cette île la navigation des Asiatiques du moyen âge. Il observe, à plusieurs reprises et dans les différentes parties de son trajet, le phénomène des moussons , qui tantôt l’entraîne vers les contrées qu’il veut parcourir, tantôt l’oblige