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veut dire en mexicain Belvédère , lieu d'où l’on aune belle vue. C'est un roc vif, qui se prolonge de l'est à l'ouest. Sa superficie est nue , et creusée par des sillons parallèles assez profonds, disposés par la nature de telle façon que la puissance des machines , venant au secours de l'art, a seule pu diviser et enlever des tables, des masses prismatiques et des colonnes d’une grandeur étonnante, D'un sillon à l’autre il y a de grands trous , pratiqués pour servir de point d'appui aux leviers. On rencontre même, çà et là sur le sol, des tronçons de colonnes d’un fort diamètre, de grandes dalles , d'énormes architraves à moitié dégrosies. D'autres sont encore sur leur lit, ainsi que cela se voit également en Égypte dans les célèbres carrières de granit d’où l’on tirait les figures colossales et les obélisques, dont quelques-uns ne sont pas encore entiérement séparés des massifs auxquels ils tenaient. Le transport des blocs était la difficulté la plus grande à surmonter : la force des bras ne pouvant suffire à conduire ces pierres de la carrière à Mitla, distant d’une lieue , il a fallu des machines puissantes, Les Romains, qui se servirent de tous les moyens mécaniques inventés par Archimède, n'utilisérent jamais , dans leurs plus majestueux édifices, des blocs comparables à ceux qu’enployaient les Zapotèques; et cependant notre ignorance ou notre vanité a longtemps refusé de croire à la civilisation d’un peuple qui atteignit les mêmes résultats sans tant d'appareil.

. Lasculpturezapotéquepouvaitproduire d'aussi beaux résultats que l'architecture de cette nation. On a trouvé une tête en terre cuite, avec un nez de la race caucasienne, d’un caractère martial, bien façonnée et modelée ; le menton, la bouche, les yeux, sont très-bien placés et parfaiteraent sculptés ; sur la téte est une espèce de morion en forme d’éventail, et rappelant par les côtés un casque à la grecque, avec des mentonnières bien faites. Nous citerons encore deux grandes statues de femmes, dont l’une est à genoux, cachant son sein avec ses mains ; et l’autre, couverte par derrière d’une espèce de manteau , et les mains placées de telle manière qu’elles produisent une certaine ressemblance avec la Vénus de Médicis, Ce n’est donc pas faute d'art que les statues de ce peuple présentent des attitudes contre les règles du naturel et du beau. On doit croire que, si elles ont été faites ainsi, c’est en

vertu d’une loi religieuse ou par la volonté du gouvernement politique.

Dans la province de Tilascala, il existe, sur la pente d'une colline haute et escarpée, un pont antique, construit, sur une ravine profonde, en grandes pierres de dimensions inégales, réuniesavec de la chaux etbien nivelées. Il a douze pieds de hauteur, et il est garni de ses parapets, que le temps n’a pas encore détruits. Ce massif, de quarante pieds environ d'épaisseur, est percé par une voûte de la même étendue, dont l'ouverture est angulaire, La largeur du pont est la même que celle du conduit, quarante pieds, Cette œuvre d’architecture hydraulique est ornée, aux quatre coins, par des obélisques de belle proportion, construits intérieurement en pierres et en chaux, et revétus extérieurement de grandes briques bien cuites, placées par rangées circulaires. 11 yen a quatre, deux à l'entrée, et deux à la sortie. Ces obélisques offrent au voyageur un coup d'œil majestueux , et sont en même temps une sorte de lieu de repos. Ils ont environ quarante pieds de haut. (PL. XXII, n° 2.)

À trois lieues à l’ouest de Tehuantepee, sur le plateau d’une colline fort élevée, dont le nom en langue zapotèque signifie pierre grande, et au milieu de ruines considérables, s’élévent deux monuments de forme pyramidale, assez bien conservés. Le seul que nous croyions utile de décrire (PL. XIV, n° 1) est composé de deux corps de construction, qui servent comme de base ou piédestal à un édifice supérieur, qui était destiné à l'habitation. Le principal escalier fait face à l’est : ceux des côtés sont exposés au nord et au sud. Les angles du premier corps sont curvilignes et bien conservés. La chaux et la pierre ont été employées comme matériaux. Le second corps, qui offre un aspect digne de remarque , se compose de deux frises parallèles ou de corniches carrées, qui encadrent de grandes dalles de marbre blanc enrichies d’hiéroglyphes en relief malheureusement très-détériorés. Le temps, dans sa course, sape et détruit sans relâche les ouvrages que l’homme voudrait en vain rendre éternels.

On n’est plus tenté de contester la civilisation des anciens indigènes en présence des ruines de Palenque ou plutôt de Culhuacan. Cette ville, que M. Jomard appelle élégamment la Thèbes

américaine, et qui est aussi bien la Babylone du Nouveau Monde, est située auprès du Micol, affluent du Tulija, dont les eaux se dirigent vers Tabasco. Elle paraît avoir eu de six à sept lieues de tour; et, sur le penchant d’une colline peu élevée, au milieu de la plus brillante nature, elle étale des ruines grandioses , temples , palais, tours, observatoires, tombeaux, pyramides, ports, aqueducs, fortifications, maisons, souterrains, monuments tous construits en pierres polies, ou en chaux et plâtre, solides , élégants, la plupart revétus à l'extérieur et à l’intérieur d’un enduit souvent du plus beau vermillon, Au milieu de ces ruines, on a découvert des vases, des idoles, des tables de pierre, des médailles, des instruments de musique, des statues colossales, et, ce qui est le plus remarquable, des bas-reliefs d’une très-belle exécution , bien conservés, ornés de caractères que l'on peut regarder comme une véritable écriture hiéroglyphique.

Tout annonce que ce fut jadis la résidence d’un peuple trés-avancé dans l'architecture, la sulpture, et même la peinture.

Il n’entre pas dans notre sujet de décrire avec détail les restes de Palenque : nous parlerons seulement du grand temple et d’un oratoire plus petit où l’on voit avec surprise le bas-relief de la croix.

Le grand temple est assis sur une base qui a la forme d’un carré long , et qui présente trois corps de construction, s’élevant en talus l’un audessus de l’autre. Cette base, édifiée en pierre, chaux et sable, a mille quatre-vingts pieds de tour et soixante de haut. Au milieu de Ja façade qui regarde l'Orient, un grand escalier en pierres taillées conduit à l'entrée principale. Toute la construction était couverte d’un enduit solide et brillant. Le soubassement est encore revêtu de pierres de taille, et chaque division offre une corniche carrée trés-saillante, L'intérieur est divisé en un grand nombre de salles et de cours, aussi régulières et aussi compliquées que dans les édifices grecs ou romains. Du milieu de ce grand temple s'élève une tour de soixante et quinze pieds de haut, et de trente en carré: elle servait probablement d'observatoire. L'architecture en est simple et élégante. Au-dessous du temple existent de grands souterrains, dont plusieurs, qui ont été explorés, renfermaient plusieurs tables en pierre , sur lesquelles on of-

frait sans doute les sacrifices. Les murailles du temple sont ornées de bas-reliefs sculptés sur pierre, etrevétues d’un stuc très-fin : les personnages ont huit à neuf pieds de hauteur ; ils sont bien posés et proportionnés, mais toujours vus de profil. (PI. XIV, n° 9.)

Sur nne montagne d’un abord difficile est un temple ou oratoire plus simple, qui n'a que cinquante-sept pieds de largeur sur trente de profondeur et vingt environ de hauteur, Comme tous ceux de Palenque , il est couvert en pierres très-bien jointes, et autour du toit règne une double corniche en pierre d'un très-beau travail. (PI. XV, n° 1.) «Dans ce temple, dit Dupaix , se trouve un symbole particulier, ou figure cruciforme , de la plus grande complication, posant sur une sorte de piédestal. Quatre figres d'homme, deux de chaque côté, considérent cet objet avec vénération. Les deux qui sont le plus près de la croix sont revétus de costumes différents de ceux que nous avons vus jusqu'ici : ils sont plus graves et méritent notre attention. L'un de ces personnages, plus grand que les autres , et qui semble être de la classe sacerdotale, offre sur ses bras élevés un enfant nouveau-né, dont la forme est fantastique ; l’autre personnage est dans l'attitude de l’admiration. (PI, XV, n° 2.) Les deux autres sont placés derrière chacun de ceux-ci. L'un représente un homme âgé qui tient dans ses deux mains élevées une sorte d’instrument à vent, dont le bout est placé dans sa bouche et dont il semble tirer des sons. Ce tube est droit, composé de diverses pièces réunies par des cercles ou anneaux ; et de l'extrémité inférieure sortent trois feuilles ou plutôt trois plumes , car ces peuples avaient une prédilection marquée pour cet ornement. Le dernier personnage est une figure d'homme grave et majestueuse, dans l'étonnement de ce qu'il contemple. Les costumes et les ornements de ces grands bas-reliefs sont trop compliqués pour étre décrits : c’est tout ce qu'a pu concevoir et enfanter l'imagination exaltée de l'artiste ou de l'inventeur. Le dessin ou le bas-relief luimême peut seul donner l’idée d’un tel travail. Les ornements entourent entièrement les figures, sans les cacher. Une quantité considérable d’hiéroglyphes accompagne cette représentation mystérieuse : ils sont placés non-seulement près de la croix, qui est l'objet principal , mais aussi

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(1499) autour des figures latérales ‘t sculptés sur des dalies de pierre, ou pr: ar une espêce de marbre d'un grain fin, de uleur jaune foncé, et distribués par lignes horizontales, Les sculptures précédentes occupent aussi d'immenses tables de pierre , qui tapissent les murs intérieurs des sanctuaires. » On se demande comment le symbole chrétien du salut du monde a pu être figuré aussi explicitement sur ce monument construit par un peuple inconnu : il suffit de jeter les yeux sur le dessin, pour s’assurer qu'il représente une vraie croix latine. Le docteur Constancio, organe de cette exégèse extra-rationaliste au moyen de laquelle l’Allemagne prétend nous imposer une religion symbolique, universelle, Pan mythologique en qui toutes les intelligences doiventavoir foi, révélation scientifique contraire à notre révélation divine et traditionnelle, a donné de la croix de Palenque une explication allégorique que M. Balbi (1) s’est empressé d'admettre. Suivant lui, le tableau figure la naissance du Soleil, présenté par l’Année à un prêtre de ce dieu, pour qu'il luitire son horoscope. Mais , loin que le personnage qui présente l’enfant soit une femme (ou l'Année), tout porte à croire que, s’il y & ici une femme, c'est l’autre personnage, qui est plus petit et qui porte une grande tresse de cheveux. Le dessin même repousse interprétation arbitraire du docteur Constancio. Les hiéroglyphes qui accompagnent le monument pourraient seuls en faire connaître le véritable sens : mais ils n’ont pas été l’objet d’une étude spéciale ; on ne les a pas encore comparés aux hiéroglyphes égyptiens, chinois et babyloniens; on n’y a pas même appliqué les rares et précieux essais que M. de Humboldt a consignés dans ses ouvrages sur l'interprétation de ces signes. Dans cet état de la science , il faut nous borner à quelques notions qui mettent le lecteur sur la voie. Nous ne prétendons pas décider , dirons-nous avec M. Bonnetty (2), si le monument a précédé où suivi la mission du Christ ou des apôtres. D'abord, si cet édifice est antérieur à l’ére chrétienne, déjà nous trouvons la croix inserité sur les monuments de l'Égypte , et faisant partie de ses hiéroglyphes sous la quadruple forme de +, de +,

(1) 4brégé de géographie, p. 1070.

(2ÿ #nnales de Philosophie chrétienne, t. ir, p. 429.

de X, ou de T. On retrouvé aussi la croix en Chine, dans la composition de l’hiétoglyphe

antique Ta-tsin, signifiant le pays de Judée, hiéroglyphe dans lequel entre l’idée d'adoration. La croix ; sous la forme de T', thau, se reproduit souvent sur les monuments de Palenque Or, sous cette forme , elle était un signe non pas de condamnation , mais de salut , même à l’époque de l’ancienne loi. Ézéchiel nous l’apprend en termes exprès, lorsqu'il dit dans une de #68 visions : « Et le Seigneur lui dit : « Passe à travers «la ville, au milieu de Jérusalem, et marque «un T, thau, sur le front des hommes qui pleu- «rent et qui gémissent sur toutes les abomina- «tions qui se font au milieu d'elle. » Et il dit aux six hommes, moi entendant : « Suivez-le , et «passez au travers de la ville, et frappez ; que «votre œil n’épargne point ét n’ait pas de pitié ; «frappez le vieillard , le jeune homme , la jeune «fille, l’enfant et les femmes; frappez jusqu'à «la mort, mais ne tuez aucun de ceux sur le front « desquels vous verrez leT, that. » En admettant que le bas-relief de Palenque soit antérieur à l'ère chrétienne, il convient d'examiner si, chez les différents peuples, la croix , instrument de supplice, n’était pas aussi le signe mystique de la rédemption qui devait étre opérée sur le Calvaire ; il importe de rechercher si elle n’était pas le signe d’une réparation qui devait s’accomplir par la souffrance , tradition qu’on sait avoir été générale chez les nations de l'antiquité, Que sile monument de Palenque est postérieur à notre ère , il faut apprécier quel rapport peut exister entre cette croix et celle qui fut gravée, vers le vif siècle, à Si-gan-fou, en Chine. Il faut la rapprocher encore de cette pierre de marbre blanc, trouvée sur le lieu du martyre de l'apôtre saint Thomas, à Méliapour , dans l'Inde, et sur laquelle était gravic en relief une croix*@ont les quatre extrémités étaient ornées de fleurs de lis évasées , et dont une colombe , qui la surmontait, semblait becqueter le haut (1). Ces récherches et ces rappro:=.czuents conduiront à déeider si le mystérieux monument de Palenqüe a rapsport à la grade tradition de ?’expiation imposée à l’homme , ou s’il est même un monument chrétien, Les traces d’une ancienne civilisation sont

(1) Voyez ci-dessus, pag. 63, col. 1,

également visibles à C'opan , à Quirigua , à Tecpan-Guatepala, à Quiché, à Quesaltenango, à Ocosingo , à Uxmal.

C'est dans l'État de Honduras, sur la rive gauche du fleuve Copan, que sont situées les ruines de ce nom. MM. Stéphens et Catherwood, qui les ont explorées, traversant la rivière, se dirigérent, à travers des bois épais et difficiles, jusqu’au pied d'une longuemuraillequ'ilsavaient aperçue du bord opposé.

«Elle était, dit le premier (1), construite en pierres de taille, bien rangées et dans un état parfait de conservation. Des escaliers, aux larges degrés, les uns encore entiers, les autres renversés par des arbres qui s'étaient élevés entre les crevasses, nous conduisirent à une terrasse dont il nous fut impossible de déterminer la forme , tant la forêt qui l’enveloppait de toute part était épaisse. Notre guide nous ouvrait une voie avec son machete. Après avoir passé un énorme fragment de pierre sculpté avec beaucoup d’art, mais que la terre cachait à moitié, nous arrivâmes à l’angle d'un édifice, sur les côtés duquel étaient des degrés. Ces côtés , autant que les arbres nous permirent de le distinguer, ressemblaient à ceux d’une pyramide. A une certaine distance de la base, quand nous nous fûmes , avec beaucoup de peine, frayé un passage à travers ces bois épais, une colonne en pierre , haute de quatorze pieds sur deux pieds carrés, se présenta devant nous. Des hauts-reliefs la couvraient entièrement de la base au sommet, La partie antérieure représentait un hommé-paré avec pompe et élégance; la face était évidemment un portrait grave et sévère, disposé de manière à inspirer la terreur. Sur le dos de la colonne se trouvaient des dessins différents , tels que nous n’en avons jamais vu de semblablesi des hiéroglyphes couvraient les côtés. C’est une idole, nous dit notre guide. Devant cette idole, à une distance de trois pieds, était un énorme bloc de pierre également chargé de figureset de devises emblématiques : il ajouta que c'était un autel. La vue de ce monument

inattendu fit alors et pour toujours disparaître.

de notre esprit toute incertitude sur le caractère des antiquités américaines; et il nous donna

(1) Stephens, Zncidenis of travel in central America, Chiapas and Yucatan, t, 3, p. 101.

[1492] l'assurance que les objets de nos recherches étaient très-intéressants, non-seulement comme reste d'un peuple inconnu, mais encore comme œuvre de l'art, Ils prouvent, en effet, ainsi que les monuments historiques récemment découverts, que Îles peuples qui habitaient autrefois le continent américain n'étaient pas sauvages. Pressés par un intérêt plus grand peut-être que celui que nous éprouvions en parcourant les ruines de l'Égypte , nous suivions notre guide, qui, tout en s’égarant quelquefois , nous conduisit, à travers des bois épais et des débris à moitié recouverts, à quatorze monuments ayant le méme caractère et la même apparence. Quelques-uns étaient chargés de dessins élégants, et d’autres travaillés avec autant d’art que les monuments de l'Égypte les plus achevés. Ceux-ci avaient été renversés de leur piédestal par d'énormes racines; des touffes d'herbe enlaçaient ceux-là et les soulevaient presque au-dessus de terre. Un autre s'élevait, avec son autel placé devant lui, au milieu d’un groupe d'arbres qui avaient grandi à ses côtés. Ils semblaient le couvrir et le défendre comme un objet sacré; et, dans ce silence profond et solennel, on eût dit une divinité pleurant sur un peuple qui n’est plus. Le seul bruit qui troublât le repos de cette ville cachée à nos regards, c'était le cri des singes courant sur la cime des arbres, ou bien le craquement des vieilles branches brisées par leur propre poids. Les singes couraient avec rapidité sur nos têtes par bandes de quarante ou cinquante à la fois. Quelques-uns tenaient leurs petits enlacés dans leurs longs bras, se montraient à l'extrémité des branches, et, s’y accrochant à l’aide de leur queue, s’élançaient dans l'arbre le plus proche; puis ils faisaient entendre un bruit semblable à un courant de vent, et disparaisaient dans la profondeur de la forêt. C'est la première fois que cette dérision de l'humanité nous fut donnée en spectacle; et, au milieu des étranges monuments qui nous entouraient, on les eût pris pour les esprits errants du peuple qui n’était plus, gardant les ruines de leur première demeure.

«Revenus à la base de l'édifice pyramidal, nous montâmes les degrés disposés par couches régulières: ils nous çonduisirent dans des enceintes, dont les unes étaient isolées par des buissons et de jeunes plantes, les autres détrui-

1 notre guide, , nous conduis débris à moiments ayant le nce. Quels élégants, et art que les moevés. Ceux-ci destal par d’érbe enlaçaient e au-dessus de on autel placé d’arbres qui laient le coujet sacré; et, el, on eût dit uple qui n’est repos de cette ait le cri des bres, ou bien es brisées par ouraient avec le quarante ou tenaient leurs ras, se MOn- 8, et, s’y ac- + S'élançaient s ils faisaient in courant de rofondeur de cette dérision spectacle; et, s qui nous enesprits errants | les ruines de

e pyramidal, > par couches dans des enliées par des autres détrui-

tes par des arbres gigantesques, ou bien conservées encore dans leur état primitif, Des figures sculptées et des rangées de têtes de morts leur servaient en général d'ornement. De là nous passämes sur une terrasse couverte d'arbres; puis nous descendines, par des degrés en pierre, sur une plate-forme que les arbres obstruaient au point qu’il nous fut d’abord impossible de déterminer quelle était sa forme. Mais, quand le machete de notre guide nous eut ouvert un passage, nous reconnûmes que c'était un carré ayant sur les côtés des degrés presque aussi parfaits que ceux d’un amphithéâtre romain. Ces degrés étaient sculptés, et, du côté du midi, vers le milieu, se trouvait une tête colossale (évidemment un portrait) que les racines avaient déplacée. Ces degrés nous conduisirent sur une large terrasse , haute de cent pieds, dominant la rivière , et supportée par la muraille que nous avions aperçue du côté opposé. Toute la terrasse était couverte d'arbres; et à cette hauteur s’élevaient deux gigantesques cabas, ou cotoniers sauvages de l'Inde. Ils avaient plus de vingt pieds de circonférence, s’étendaient à cinquante ou cent pieds de distance , enlaçaient les ruines, et leurs larges branches les couvraient de leur ombre. Quel peuple avait jeté les fondements de cette cité? Dans les villes ruinées de l'Égypte, même dans celle de Pétra , détruite depuis. longtemps , l'étranger connaît l’histoire du peuple dont les débris l'entourent. L’Amérique, disent les historiens, a été peuplée par des sauvages. Mais les sauvages ont-ils jamais élevé des constructions semblables? ont-ils jamais taillé ces pierres?»

Les ruines se prolongent, le long du fleuve, sur un espace de plus de deux milles. Tout ce qui reste paraît avoir appartenu exclusivement à des édifices publics. Les matériaux qui composaient les habitations particulières, moins durs, probablement , ont disparu, en sorte qu’on n’a aucun moyen de déterminer aujourd’hui quelle était la grandeur dela ville habitée. La ruine la plus remarquable est celle que l’on prétend étre le temple , édifice oblong, aux proportions véritablement colcssales, dont la façade s’étend le long de la rivière sur un espace de six cent vingt pieds, et dont la hauteur varie de soixante à quatre-vingt-dix pieds. Les pierres qui entrent

dans sa construction sont taillées régulièrement:

elles ont de trois à six pieds de longueur;-et un pied et demi d'épaisseur. Ceux des côtés qui n'ont p°s encore été renversés sont. pyramidaux: des rangs de degrés, s’élevant:par couches régulières , forment la surface. Cependant, par suite soit du plan primitif, soit de quelque dégradation accidentelle, la hauteur’de la surface plane n’est pas uniforme: elle varie de trente à cent quarante pieds. II serait impossible de donner une notion complète de la forme du temple ; mais on aura une’idée de ses proportions gigantesques, en apprenant que tout l'ensemble a deux mille huit cent soixante-six pieds.

Les idoles sont des prismes en pierre, quadrangulaires et massifs , hauts de onze ou douze pieds, et dont les quatre côtés sont sculptés avec beaucoup d'art. Quelques-uns sont encôre debout, comme autrefois; d’autres ont été renversés ou penchés. L'un d’eux, qui paraît être le plus beau, a disparu complétement, à l’exception de la tête et de la poitrine. On n’aperçoit d’un autre que les ieds, qui percent à travers les masses de rocher dont ii est recouvert. Le sujet est évidemment religieux. En général, c'est une figure humaine, parée d’une robe riche et éclatante. Une coiffure massive des plus compliquées et même d’un dessin inintelligible, couvre la tête. Les oreilles , en général , ont une longueur étrange, et qui n’est pas nâturelle. Les mains sont*croisées sur la poitrine, dans l'attitude au repos. Une robe, brodée avec beaucoup d’art, cache la partie inférieure du corps, et descend jusqu’à mi-jambes : on doit cependant excepter une des idoles, dont la tunique esttrès-courte. Des socques ou brodequins, richement travaillés, sont attachés aux pieds. La barbe et les moustaches, qui se trouvent jointes ensemble d’une manière bizarre, indiquent que ces idoles, si ce sont dés idoles, appartiennent au sexe masculin. Toutefois , l’attitude et Ja figure de l’une d'elles, la mieux conservée de toutes, montrent que c'est une femme. Une expression extraordinaire de mollesse respire dans tous ses traits ; sa coiffure se fait remarquer par sa richesse et:ses ornements ; ses bras portent des bracelets précieux ; un médaillon, espèce de tête d’animal , repose sur sa poitrine, soutenu dans ses deux mains. Deux bandes étroites, sculptées, couvertes d’hiéro-

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