TERRE

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glyphes, descendent le long de sa tunique, qui ex plus ornée que celles des figures mâles. Les traits, ia parure, Ne l'atitude, le caractère 04 y parsiment offrir une analogie fr avec les antiques statues de la Diane d . Les surfaces latérales des idoles sont couvertes d'hiéroglÿphes ; mais le dos présente à peu près le même dessin que le devant, quoique en général non-seulement les traits , mais encore l’expression, différent entièrement. Ainsi l’une de ces idoles a la bouche ouverte, le regard fixe, les yeux menaçants, de manière à inspirer le comble de la terreur ; tandis que l'expression des dessins qui couvrent le dos est douce et agréable. Une circonstance fort remarquable, c'est que les traits annoncent une race différente de celle qui est représentée par les autres sculptures de Copan et par celles de Palanque. Dans ces dernières , la forme conique de la tête, le front étroit et très-fuyant , le nez épaté et proé-

* minent, et surtout la grosseur dégoûtante de la

lèvre inférieure , dont la disposition du menton fait encore davantage ressortir la laideur, indiquent une race qui a complétement disparu dans le nouveau continent. Mais aucune des idoles ne présente ces particularités: la forme du visage est ovale et agréable , le front plein et bien proportionné ; le nez a plutôt la coupe égyptienne que mexicaine ; les lèvres sont gracieuses. Devant chaque idole est un autel. Ces autels, ainsi que les idoles, sont toujours formés d’un seul bloc de pierre. En général , ils ne sont pas richement ornés; et ils sont plus usés, plus ternes ou plus couverts de mousse. Quelques-uns sont:complétement cachés: on n’aperçoit plus la forme des autres. Tous différent quant à la coupe, et ils ont sans doute un rapport particulier et spécial avec les idoles devant lesquelles ils s'élèvent.

Les restes de Quiriga , sans être aussi nombreux et aussi étendus que ceux de Copan , présentent le même caractère général. Les dimensions des constructions pyramidales sont de beaucoup inférieures : mais les idoles sont plus hautés , et approchent plus de la forme des obélisques, que leursprototypes de Cupan , quisont plus écrasés.

Les indigènesde Tecpan-Guatemala employant les matériaux de cette antique cité à des constructions modernes, on n’a pas d’autres indi-

ces de sa grandeur que les fondements des anciens édifices.

Nous n’ajouterons point d’autres descriptions à celles qui précèdent, bien que diverses parties de l'Amérique septentrionale et méridionale offrent à nos regards des monuments non moins curieux. Nous nous bornons à dire que, dans l'Amérique méridionale, le plateau de Tiahuanaco est le centre d’une ancienne civilisation, et qu’il y existe encore quelques restes d’édifices dont les indigènes attribuaient la construction à une race d'hommes blancs et barbus qui habitaient le dos des Cordillères longtemps avant la fondation de l'empire des Incas (1). C’est d’après le modèle de ces monuments, qui paraissent n'avoir jamais été achevés, que les Incas construisirent la forteresse de Cuzco (2).

Les formes des édifices dont nous avons parlé semblent remonter, en Asie , à la première époque de la civilisation; d’où M. Alexandre de Humboldt(3) conclut: «Il en est des traits caractéristiques des nations, comme de la structure intérieure des végétaux répandus sur la surface du globe. Partout se manifeste l'empreinte d’un type primitif, malgré les différences que produisent la nature des climats, celle du sol et la réunion de plusieurs causes accidentelles. » M. de Humboldt fait observer qu'au commencement de la conquête del’Amérique, l'attention de l'Europe était singulièrement fixée sur les pyramides à gradins des Mexicains, les constructions gigantesques de Cuzco, les grandes routes tracées au centre des Cordillères. 11 faut, ajoute cesavant , avoir été sur les lieux pour apprécier cette naïveté, eette teinte vraie et locale qui caractérisent les Relations des premiers voyageurs espagnols. «Mais l'ardeur avec laquelle on s'était livré à des recherches sur l'Amérique diminua dès le commencement du xvn* siècle. Les colonies espagnoles, seules régions jadis habitées par des peuples civilisés , restèrent fermées aux nations étrangères; et récemment, lorsque l'abbé Clavigero publia, en Halie, son Histoire ancienne du Mexique, on regarda comme très-douteux des faits attestés par une foule de témoins oculaires

(1) Alexandre de Humboldt, Wues des Gordilleres, etc., tu, p. 110, «

(2) Zbid., p. 107.

(3) Zhid., t. 1, p. 8.

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souvent ennemis les uns des autres. Des écrivains célèbres, plus frappés des contrastes que de l'harmonie de la nature, s'étaient plu à dépeindre l’Amérique entière comme un pays...

nouvellement habité par des hordes aussi peu civilisées que les habitants de la mer du Sud. Dans les Recherches historiques sur les Américains, un scepticisme absolu avait été substitué à une saine critique. On confondait les descriptions déclamatoires de Solis et de quelques autres écrivains qui n'avaient pas quitté l’Europe , avec les Relations simples et vraies des premiers voyageurs. Il paraissait du devoir d’un philosophe de nier tout ce qui avait été observé par des missionnaires. Depuis la fin du dernier siècle , une révolution heureuse s’est opérée dans la manière d'envisager la civilisation des peuples, et les causes qui en arrétent ou favorisent les progrès. »

Cette réaction est parfaitement caractérisée par ces mots de Charles Farcy (1) : «Que devient la brillante théorie de l'invasion récente du double continent américain, théorie basée sur ses ‘2 races d'hommes et sur ses jeunes volcäné non encore éteints ?.. 11 fau bien le reconnaître : c'est pour la seconde fois que l'Amérique estun monde nouveau ; et, quand l'Occident vint planter son étendard sur ce sol inconnu, l'Orient

… peut-être y avait déjà porté le flambeau des arts

et des sciences. »

Ainsi, plus on remonte la chaîne des temps en Amérique, plus on rencontre les preuves d’une civilisation ancienne ; plus on est amené à considérer l'état des Américains, au xv° siècle, comme un état de dégénération.