CHAPITRE XXXIL

Conversion des mahométans de Grenade, — Missions des Franciscains et des Dominicains dans l'Inde, — Première notion du christianisme, portée dans l'Australie,

Ferdinand de Talavera, Hiéronymite, dont frère Jean Perez de Marchena avait ménagé la protection à Christophe Colomb, était devenu archevêque de Grenade , cette dernière citadelle de l’islamisme en Espagne, si glorieusement conquise par Ferdinand et Isabelle, La conversion des musulmans fut l’objet de toute la sollicitude du prélat , et des soins de François Ximenès de Cisneros, Frère-Mineur, alorsarchevêque de Tolède, Digne émule de saint François d’Assise, altéré comme ce patriarche de la soif du salut des âmes et de la gloire du martyre, Ximenès ne put un jour diriger ses regards des hauteurs de Gibraltar vers les rives de l'Afrique, sans être profondément ému du lamentable état de tant d’âmes aveuglées, et sans éprouver le vif désir d'aller, au prix de son sang, les arracher à l'erreur (1). Mais Dieu réservait une autre destinée à cet humble Franciscain, le plus grand homme, sans contredit, et le meilleur citoyen qu’ait produit l'Espagne. Consulté sur les moyens à employer pour attirer les musulmans du royaume de Grenade, Ximenès émit l'avis qu’on usât de douceur. Tel fut le succès des instructions que les ministres de Jésus- Christ donnèrent à ces infidèles, sous la direction des deux archevéques, qu'en un seul jour, 16 décembre 1499, celui de Tolède administra

de ses propres mains le baptême à plus de trois |

mille catéchumènes.

L'Église se vengeait ainsi des horribles excès, commis, à l'extrémité opposée de l’Europe, par les Turks othomans sur les populations chrétiennes. Pour ne citer qu’un exemple de leur cruel fanatisme, ils avaient incendié, l’année précédente (2), une ville de Pologne, dans laquelle deux frères-lais d’une vieillesse vénérable n'avaient pas quitté le couvent des Franciscains. L'un , frère Jean de Hongrie, avait reçu l’habit du bienheureux frère Jean de Capistran : sa vertu consommée et les

(1) Wadding , an. 1405.

(2) /bid., an. 1198.

[1501] visions célestes dont Dieu le favorisait commandaient le respect. L'autre, frère Boguslaw, avait été le compagnon de Jean de Capistran à la glorieuse journée de Belgrade. Un coup de hache, assené sur la tête, divisa leur corps jusqu’à la poitrine. Le gardien du couvent et sept autres religieux, qui s'étaient enfuis, tombèrent entre les mains des barbares et furent retenus captifs. L’islamisme brisait sans pitié les corps : le christianisme sauvait miséricordieusement les âmes.

En ce temps même, des missionnaires, embarqués sur les vaisseaux portugais, volèrent jusqu'aux Indes orientales pour y faire retentir de nouveau la parole du salut, annoncée naguère sur ces rives par les fils de saint François et de saint Dominique. Les bouleversements politiques de l’Asie ont fermé aux apôtres de la foi la voie de terre qu’ils suivaient pour arriver dans l'Inde : maintenant la mer docile va les conduire plus sûrement et plus vite à cette mission abandonnée, où il leur tarde de porter la faux.

Les succès de Christophe Colomb et les réflexions des Portugais sur la faute qu’ils avaient commise en rejetant les offres de cet étranger, après avoir excité leurs regrets, leur inspirèrent une noble émulation et le désir de dédommager leur patrie de la perte qu’elle venait de faire par leur imprudence (1). Aussi, cinq ans après la découverte du Nouveau Monde, dix ans après celle du cap de Bonne-Espérance , Vasco de Gama sortit, le 9 juillet 1497, du port de Lisbonne, et arriva le 17 décembre au point que Dias n’avait pas dépassé. À cet endroit, où la côte orientale d'Afrique commence à. se diriger au nord, les Portugais entrèrent pour la première fois dans la mer des Indes. Des Arabes mahométans possédaient alors Mozambique , Quiloa, Mombaza , Mélinde, d’où Gama se rendit à la côte du Malabar. 11 mit l’ancre , le 20 mai 1498, devant Calicut, capitale du Samorin ; et, le 14 septembre 1499, il annonçait, par son reiour à Lisbonne , le succès du voyage le plus long et le plus difficile qui eût été entrepris dans les temps modernes. Dès lors la route ‘ l’inde était frayée pour les ouvriers apostoliques.

Frère Henri de Coïmbre, avec sept autres

(1) Robertsca, Æistoire de l'Amérique, 1.1, p. 287,

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