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chargé de châtier par des inondations ceux qui refusaient de rendre à la déesse les honneurs qu’elle exigeait de tous. Enfin, on trouve dans les plus anciens auteurs la description d’une s0lennité qui est la seule cérémonie religieuse de ces peuples dont on ait pris soin de nous instruire. Le cacique en marquait le jour, qu'il faisait annoncer par des crieurs publics. La fête commençait par une procession à laquelle les hommes et les femmes mariées, assistaient ornés de ce qu’ils avaient de plus précieux. Les filles y paraissaient toutes nues, comme à l'ordinaire. Le cacique, ou l'habitant le plus considérable du lieu, marchait en tête, ayant un tambour qu'il frappait sans cesse , et l’on se rendait ainsi dans un temple tout rempli d’idoles, dont les figures étaient bien plus propres à représenter des diables que des dieux. On y trouvait les prêtres occupés à les servir, et qui, en leur présentant les offrandes du peuple, poussaient des cris et des hurlements affreux. Une partie de ces offrandes consistait dans des gâteaux que des femmes apportaient dans des corbeilles ornées de fleurs. L’offrande finie, ces mêmes femmes, au signal que leur en donnait un prêtre, dansaient et chantaient les louanges du Zemès, y ajoutant celles des anciens caciques , et elles finissaient par des prières pour la prospérité de la nation. Les prêtres rompaient ensuite les gàteaux consacrés par l’offrande qui en avait été faite aux dieux, et en distribuaient les morceaux aux chefs de famille. 11 fallait conserver toute l’année ces fragments, qu'on regardait comme des préservatifs contre toutes sortes d'accidents. Le cacique n’entrait point dans le temple : il se tenait à la porte assis, frappant sans cesse sur son tambour, et faisant passer devant lui toute la procession. Chacun entrait en chantant, puis allait se présenter à la principale idole. Dès qu'il était en sa présence , il cessait de chanter, et s’introduisait dans la gorge un bâton pour se faire vomir, Cette ridicule cérémonie signifiait que, pour paraître devant la divinité, il faut avoir le cœur net, et pour ainsi dire sur les lèvres. (PI. XL, n° 1.)

Les Zemès se communiquaient surtout aux butios, prêtres du pays, qui étaient en même temps médecins ; mais, quoique le démon, si l'on en croit les anciens auteurs, fût pour quelque chose dans l’exercice de leur ministère , il y

entrait encore plus de fourberie. Lorsque ces imposteurs consultaient le Zemés en "hlic, jamais on n’entendait la réponse du dieu 1 ne jugait de l’oracle que par la contenance du prétre.

S'il dansait et chantait, c'était bon signe; et on en témoignait aussitôt sa joie par toutes les démonstrations dont on pouvait s’aviser. Si, au contraire , il avait l’air triste, on s’abandonnaii aux larmes et on jeûnait jusqu’à ce que la divinité daignât faire paraitre, par quelque marque certaine , que son courroux était apaisé, Les butios ne se distinguaient, à l'extérieur, que par une figure de Zemés qu'ils portaient toujours sur eux. Du reste, on les respectait bien moins à titre de médecins qu’à titre de prétres. Quand un malade venait à mourir malgré les prédictions et les soins du médecin , on le taxait de fourberie et d’ignorance. Les plus proches parents, réunis autour du cadavre, lui coupaient les ongles et les cheveux qu'ils mélaient avec le jus d'une certaine herbe, et, versant de cette composition dans la bouche du mort, ils l’invitaient à dire s’il avait succombé par la faute de l'opérateur. Si la réponse, obtenue par magie ou simulée méchamment, accusait le médecin, et qu’il n’eût pas eu la précaution de se retirer en lieu sûr, on se jetait sur lui et on le mettait en pièces. Mais, pour en venir à ces enquêtes, il fallait que l'opérateur fût déjà suspect. Souvent c’étaient les faux prêtres eux-mêmes, qui,

par jalousie, s’accusaient les uns les autres, ou

d’avoir par négligence laissé périr leurs mala-

des, ou d’avoir usé de quelque maléfice pour

abréger les jours de quelqu'un à qui ils ne vou-

laient pas de bien.

Ces insulaires avaient une très-faible idée de l’immortalité de l’âme et de l'autre vie. Ils admettaient néanmoins un lieu où les âmes des bons étaient récompensées , sans parler du supplice préparé pour les méchants. Chacun plaçait ce paradis dans sa contrée , et ils s’y figuraient une vie délicieuse à leur manière. Ils se réjouissaient surtout d'y retrouver leurs parents et leurs amis, et d’y avoir des compagnes à choisir. Quelques-uns croyaient que le séjour des âmes était vers le Tiburon, où il y a de grandes plaines toutes couvertes de mameys, sorte de fruit auquel on a donné le nom d’abricot de Saint-Domingue. Hs prétendaient que les âmes en faisaient leur nourriture ordinaire, et que,

pour le recueillir, elles prenaient le temps de la nuit, se tenant tout le jour cachées dans des lieux montagneux et de difficile accès. Cette opinion imprimait comme un caractère sacré au mamey, fruit d'ailleurs excellent : les vivants s’en abstenaient par respect, afin de ne pas exposer les morts à manquer de nourriture,

Ce fut par la pointe la plus occidentale de Haïti que Colomb reconnut cette île, 11 coupa d'aburd toute la côte qui forme la partie du nord; et, remontant de l’ouest à l'est, il jeta l'ancre dans un port du royaume du Marien, qu'il appela Port-Royal. Nous avons dit que là régnait Guacanagary. «Il n’y avait rien de barbare dans les manières de ce cacique, fait observer le P. Margat(1), Jésuite, Ses sujets s’apprivoisérent bientôt avec ces étrangers , dont la vue les avait d’abord surpris. Ils les reçurent avec toute la cordialité possible, et ils se disputaient les uns aux autres à qui ferait plus de caresses à ces nouveaux hôtes, Ceux-ci montrèrent bientôt que l'or était le principal objet de leurs recherches. Les Indiens se firent aussitôt un plaisir de se dépouiller de leurs riches colliers et de leurs autres ornements, pour en faire présent à ces nouveaux venus. Une sonnette ou quelque autre babiole qu’on leur donnait en échange leur semblait préférable à toutes les richesses qu'ils tiraient de leurs mines. Prévenus de la plus haute estime pour ces étrangers, qu'ils regardaient comme descendus du ciel, ils tâchaient de se conformer à leurs manières. Une croix qu'on avait plantée au milieu de leurs habitations devint bientôt l’objet de leur vénération, A l'exemple des Espagnols, ils se prosternaient à terre; ils se frappaient la poitrine; ils levaient les yeux et les mains vers le ciel, et semblaient déjà rendre hommage au vrai Dieu, qu’ils ne connaissaient encore que d’une manière fort imparfaite. Le vaisseau que montait l'amiral était mouillé sur un fond de mauvaise tenue, Ayant chassé sur ses ancres, il alla tout à coup se briser contre des rochers à fleur d’eau, qu’on nomme récifs. Cet accident déconcertait les mesures de Colomb, et le mettait, pour ainsi dire, à la merci des Indiens. Le bon roi Guacanagary n'oublia rien pour le consoler de cette perte : il commanda sur-le-champ une nom-

(t) Zettres édifiantes ,t. xu, p. 75, édit. in-18,

breuse escadre de canots, pour aller au secours du bâtiment étranger ; et, de peur que la vue de la proie ne tentât ses sujets, il alla lui-même les tenir en respect par sa présence. Il ft promptement retirer les effets du vaisseau , les fit transporter dans un magasin sur le bord de la mer, et les fit garder avec soin. Enfin, touché de l’affliction de Colomb, ce bon prince versa des larmes ; et, pour le dédommager autant qu'il lui était possible , il lui offrit tout ce qu'il possédait dans l'étendue de ses États, et le pria d'y fixer sa demeure. L'amiral , obligé d'aller rendre compte en Espagne de sa découverte, répondit à ce généreux cacique qu’il ne pouvait pas demeurer plus longtemps avec lui; mais qu’en attendant son retour, qui ne serait pas éloigné, il lui laisserait une partie de ses gens. Le cacique s'employa aussitôt à faire construire un bâtiment sûr et commode pour ses nouveaux hôtes. Les débris du vaisseau échoué, on éleva un espèce de fort, auquel Colomb donna le nor de {a Nativité, parce qu'il était entré dans cetie baie le jour de la nativité de Notre Seigneur. On le garnit par dehors d’un bon fossé. 11 était défendu, d’ailleurs, par une compagnie d'environ quarante hommes , sous la conduite d'un brave Cordouan , nommé Diego d'Arasta. On lui laissa u: :anonnier expert avec quelques pièces de campagne , un charpentier, un chirurgien , et on les pourvut de munitions pour une année entière.» Le 4 janvier 1493, l'amiral se mit en route pour l'Espagne, et arriva le 15 mars au port de Palos.

- Ferdinand et Isabelle se trouvaient à Barcelone, où Christophe Colomb fitune entrée triomphale, marchant au milieu des Américains qu’il avait amenés et qui avaient conservé le costume de leur pays. L'or et les autres raretés du Nouveau Monde étaient portés devant lui dans des corbeilles et des bassins découverts. Ferdinand et Isabelle , qui l’attendaient au palais, assis sur leur trône, se levérent à son approche, Colomb s'étant incliné à leurs pieds, ils lui ordonnèrent de s'asseoir en leur présence. Après que l'illustre navigateur leur eut rendu compte de son voyage et présenté les prémices de ses découvertes , tout le monde se mit à genoux, et l'on chanta, dans la salle même du trône, le cantique d'action de grâces. On s'occupa de l'éducation chrétienne des sept indi-

r autant qu'il lui e qu'il possédait le pria d'y fixer d'aller rendre erte, répondit à ivait pas demeuais qu'en attenas éloigné, il lui Le cacique s’emun bdtiment sûr hôtes, Les déleva ue espèce | le nom de {a dans cetie baie Seigneur, On le sé. 11 était déuse d'ens la conduite né Diego d'Aer expert avec un charpentier, ut de munitions janvier 1493, lspagne , et ar- F vaient à Barcene entrée triomes Américains nt conservé le s autres raretés tés devant lui ns découverts.

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(1493) gènes qui accompagnaient l'amiral : le roi et la reine voulurent tenir eux-mêmes sur les fonts baptismaux ces premiers éléments de la nouvelle chrétienté.

Cependant , Ferdinand et Isabelle priérent le Pape d'approuver la conquête et la prise de possession des terres qui avaient été ou qui seraient à l'avenir reconnues , alléguant les avantages spirituels que la prédication de l'Évangile devait procurer aux Américains. Alexandre VI accepta la promesse faite par les rois d’Espagne de s’occuper personnellement de la conversion et de l'instruction des indigènes ; il permit, en conséquence , la conquête, qu'il confia à leur habileté, à leur puissance et à leur zèle; il signa, le 3 mai 1493, la fameuse bulle de la Ligne alexandrine (1) en faveur des rois de Castille, et leur concéda la souveraineté sur toutes les terres qui seraient découvertes au sud et à l’ouest d'une ligne tirée d’un pôle à l’autre, à la distance de cent lieues des îles Açores et du cap Vert: séparation reportée plus tard à trois cent dix lieues vers le nouveau continent, à la suite d’une convention intervenue entre l'Espagne et le Portugal. La bulle s'exprime ainsi : «Instruit qu’en votre qualité de rois et de princes véritablement catholiques , et après avoir donné dans presque toutes les parties du monde des preuves éclatantes de vos sentiments religieux, dont nous sommes parfaitement convaincu , non-seulement vous désirez l’exaltation de la sainte foi catholique et l’établissement de la religion chrétienne, mais que vous y avez encore employé toute votre puissance avec un cœur sincère et un soin particulier, comme le prouve la conquête du royaume de Grenade, que vous avez arraché à la tyrannie des Sarrasins avec tant de gloire pour le nom de Dieu, nous nous portons avec autant de justice que de satisfaction à vous accorder ce que vous sollicitez, afin que vous puissiez continuer avec un zèle de plus en plus ardent l'exécution du dessein que vous avez conçu, et que le Dieu immortel daignera approuver et avoir pour agréable... Nous vous exhortons particulièrement, par la promesse que vous avez faite, en recevant le baptême,

d’obéir aux préceptes apostoliques, et nous

(1) Elle commence par ces mots : Znter cœtcra,

miséricorde de Notre Seigneur Jésus-Christ, lorsque vous aurez entrepris sérieusement et avec un véritable zèle pour la foi catholique cette expédition , à vous efforcer de faire recevoir la religion chrétienne par tous les peuples qui habitent ces îles et ces terres, sans jamais vous laisser décourager par les dangers et par les peines, mais soutenus au contraire par la ferme espérance que Dieu daignera couronner un jour votre ouvrage et vos efforts. En outre, nous vous ordonnons, en vertu de la sainte obéissance qui nous est due, de pourvoir à ce qu'il soit envoyé dans les terres fermes et dans les iles en question des sujets d’une vertu reconnue, craignant Dieu, sages, éclairés, en état d’instruire les habitants dans la foi catholique et de leur inspirer le goût des bonnes mœurs ; et nous vous rappelons le devoir d'y travailler avec tout le soin possible, comme vous nous l'avez promis, et comme nous l’attendons avec confiance de votre éminente dévotion et de votre royale magnanimité.» De la recommandation du Pape, nous rapprocherons cette réflexion du P. Margat (1), Jésuite: «On doit rendre justice au zèle et à la piété des rois catholiques Ferdinand et Isabelle, Encore plus touchés du désir d'étendre l'empire de Jésus- Christ que leur propre domination , ils prirent les précautions les plus sages pour établir la foi parmi leurs nouveaux sujets, et assurer leur tranquillité. Rien de plus chrétien que les instructions qui furent données aux chefs de cette noble entreprise. On leur recommande, sur toute chose, que l'intérêt de la religion soit le mobile et la règle de toutes leurs démarches ; on leur ordonne d’avoir de grands ménagements pour ces peuples , de n’employer à leur conversion que les moyens ordinaires employés par l'Église, et de les attirer plutôt par la douceur, par la raison et par les bons exemples, que par la violence et par la force. Surtout la reine Isabelle, qui regardait la découverte des Indes comme son ouvrage , n’oublia aucun des devoirs d’une souveraine qui, aux plus rares qualités d’une héroïne , joignait les plus vifs et les plus respectueux sentiments que la religion inspire. Aussi, dans les différents voyages que fit Colomb pour rendre compte à ses maîtres du suc-

(t) Lettres édlifiantes, t xu, p.71, édit. in-18.

cès de ses entreprises, la reine, qui lui donna de fréquentes audiences, ne s'informa de rien avec plus d'empressement que des progrès de la foi , «et ne lui recommanda rien plus fortement que de ménager des sujets qu’une nouvelle domination ne devait déjà que trop alarmer, Mais il est assez ordinaire que les rois ne trouvent pas dans leurs ministres de fidèles exécuteurs de leurs volontés. Ceux principalement qui, dépositaires de l'autorité souveraine, l’exercent dans des lieux où leur conduite ne peut être que difficilement recherchée, ne s’accoutument que trop souvent à en abuser. Cette réflexion ne regarde point l'amiral Colomb: ce fut en tous sens un des plus grands hommes de son siècle ; le succès de son entreprise, qui est un des plus nobles efforts du génie, du courage et de la résolution, l'immortalise avec justice ; et sa piétésingulière, son attachement tendre et solide à toutes les pratiques de la religion, n'ont sans doute pas peu contribué à des succès si éclatants. Mais il s'en fallut bien qu'un si grand homme fût secondé comme il le méritait. La troupe des nouveaux Argonautes, que conduisait ce moderne Jason , n'était pas toute composée de héros. Si

quelques-uns en avaient la bravoure, très-peu

en eurent la sagesse et la modération. C'étaient pour la plupart des hommes que l'espoir de l’impunité des crimes dont ils étaient coupables

avait exilés volontairement de leur patrie, et

qui, au hasard d’une mort du moins honorable,

aspiraient aux richesses immenses de cette con-

quête. Le mauvais caractère de ces nouveaux

conquérants causa la perte de tant d’âmes, qui,

avec le temps, auraient pu fonder une nom-

breuse chrétienté. »

Alexandre VE, au moment de désigner un vicaire apostolique pour l'établissement de la foi en Amérique, avait à choisir entre divers ordres. Les Dominicains et les Franciscains venaient de s’illustrer par des prodiges de dévouement et par d'immenses succès dans la carrière des missions : mais il appartenait aux Bénédictins, leurs aînés et les civilisateurs immortels du continent ancien, de commencer, du moins, la civilisation du nouveau, 11 convenait que cet hommage fût rendu à la famille de saint Benoît et de saint Grégoire le Grand; de saint Augustin, apôtre de l’Angleterre ; du bienheureux Nicolas, Anglais, apôlre de la Norvège; de saint Chilian,

apôtre de la Franconie, et martyr; de saint Ewald , apôtre de la Westphalie, et martyr ; de saint Lambert, évêque , apôtre de la Toxandrie, et martyr ; de saint Boniface, évêque, apôtre de presque toute la Germanie et de la Frise, et martyr ; de saint Étienne , évêque , apôtre de la Suède et de la Helsingie, et martyr; de saint Wibert, apôtre des Sorabes et des Frisons, et martyr ; de saint Abbon, abbé, apôtre des Gascons, et martyr; de saint Adalbert, évêque, apôtre de la Bohème, de la Hongrie, de la Pologne, et martyr; de saint Benoit, évêq'e, apôtre de la Pologne, et martyr ; de saint F wniface , évéque , apôtre des Huns , des Slaves, des Russes, et martyr; de saint Gérard, évêque , apôtre des Hongrois, et martyr; de saint Adalbert, évêque, apôtre des Russes ; de saint Brunon , apôtre des Prussiens et des Lithuaniens, et martyr; de saint Chilien, évêque, apôtre des Atrébates ; de saint Willibrord, évêque , apôtre de la Frise ; de saint Amand, évêque , apôtre du Brabant, de la Flandre, des Slaves et des Gascons ; de saint Wilfrid, évêque, apôtre de la Hollande ; de saint Ludger, évêque, apôtre des Saxons et des Frisons orientaux ; de saint Swibert, évêque, apôtre desFrisons, des Hollandais et des Saxons ; de saint Anschaire, évêque , grand apôtre des Suédois, des Goths, des Danois et des régions du Nord; de saint Othon, évêque, apôtre de la Poméranie ; de saint Vicelin, évêque, apôtre des Vandales et des Slaves; de saint Lebwin, évêque, apôtre de l'Over-Yssel ; de saint Wimon, évêque, apôtre des Goths septentrionaux; etc., etc. Ces illustres missionnaires, dont la parole inspirée renouvela la face de l’Europe, devaient avoir un représentant et un continuateur de leur apostolat en Amérique. En effet, Bernard Buil, Catalan, Bénédictin de l’abbaye du Mont-Serrat, homme d’une grande réputation de piété et de savoir, ayant élé indiqué au Pape par Ferdinand et Isabelle, Alexandre VI le nomma supérieur d'une mission composée de douze prêtres, en partie séculiers, en partie religieux de divers ordres , avec les pouvoirs de vicaire apostolique (1). C’est à tort

(1) Nova typis transacta navigatio Novi Orbis Indiæ occidentalis, admodhm Reverendissimorum Patrum ac fratrum, Reverendissimi ac Illustrissimi Domini Dn. Buellii Catalani, abbatis Montis-Serrati, et in universam Americam, sive Novnum Orbem, Sacræ Sedis apostolicæ Romancæ à latere Legati, Vicarii ac Patriarche ;

(1493) que £ Serrat , qu'un s évêque prétend nédictir Cadix 1 Colomb dix-sep En y trouva laissés.

dit le F dérange leur avi porter e tiens : i qu'ils o vision i ÿ mit le chés, i sants, tant ave Indiens et pous qu'au li mis irré canagar ménage conteni dernièr pas moi abando chez le:

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que Buil a été présenté comme abbé du Mont- Serrat, car l'histoire de cette abbaye n'en fait qu'un simple religieux (1). 11 ne fut non plus ni évêque ni patriarche , et il n’est pas exact de prétendre que ses compagnons étaient tous Bénédictins (2). Le vicaire apostolique partit de Cadix le 25 septembre 1493, avec Christophe Colomb, qui conduisit cette fois une flotte de dix-sept voiles à Haïti. (PI. XL, n° 2.)

En y arrivant, le 26 novembre, Colomb ne trouva plus ni les Espagnols ni le fort qu'il avait laissés. « L'éloignement d’un chef sage et ferme, dit le P. Margat(3), Jésuite, fut la source du dérangement de la nouvelle colonie, L'amiral leur avait recommandé , en partant, de se comporter en gens d'honneur et en véritables chrétiens : ils ne l'eurent pas plutôt perdu de vue, qu'ils oubliérent ses sages remontrances. La division introduisit le désordre , et le Libertinage y mit le comble, Également cupides et débauchés, ils se répandirent , comme des loups ravissants, dans tous les lieux circonvoisins, se jetant avec fureur sur l'or et sur les femmes des Indiens ; ils joignirent la cruauté à la violence, et poussérent tellement à bout leur patience, qu'au lieu d’amis sincères, ils en firent des ennemis irréconciliables. Ce fut vainement que Guacanagary leur remontra qu'ils avaient intérét à ménager ses sujets, et qu'il ne pourrait plus les contenir si les Espagnols les poussaient ainsi aux dernières extrémités : ceux-ci n'en continuèrent pas moins leurs brigandages. Ils firent plus: ils abandounèrent la forteresse, et, ayant pénétré chez les nations voisines , ils laissèrent partout les plus funestes impressions de leur libertinage. Tant de crimes ne furent pas longtemps impunis. Les Indiens, qui ne connaissaient ces étrangers que par leurs violences , leur tendirent des embâches : Caonabo, un des caciques de l’île, en surprit quelques-uns lorsqu'ils enlevaient ses

sociorumque monachorum ex ordine S, P. N. Benedicii ad supra dicti Novi Mundi barbaras gentes Christi $. Evangelium prædicandi gratid4 delegatorum sacerdotum. Dimissi per S. DD. Papam Alexandrum VI, anno Christi 1492 (1193). Nuncprimim é variis scriploribusinunum collecta et figuris ornata. Authore venerando Fr.dom. Honorio Philopono, ordinisS. Bencdicli monacho. 1621. P. 25.

(1) Eyriès, Biographie universelle , art. Buil,

(2) Wadding, an. 1 93, n° 4.

(3) Lettres édifiantes, t. x18, p. 77, édit. in-18.

femmes , et les massacra tous. Ce fut là comme le signal du soulèvement général : on ne fit plus de quartier à tous ceux qu'on put découvrir, Ce succès enfla le cœur des Indiens, qui s’aperçurent qu'il n'était pas si difficile de se délivrer de ces hommes, qui leur paraissaient si terribles auparavant, et dont la seule vue les faisait trembler, Caonabo , à la téte de ce qu'il put ramasser de ses vassaux, s’avança jusqu'au fort de la Naïvité, où il n'y avait que cinq soldats, qui, fidèles aux ordres d’Arasta, ne voulurent jamais le quitter, En vain le zélé Guacanagary vola-t-il au secours de ses amis : surpris d’une attaque si brusque , il n'eut pas le temps de s'y préparer, L'armée de Caonabo , beaucoup plus forte , eut aisément le dessus; et le cacique, blessé, fut forcé d'abandonner ses nouveaux alliés à leur mauvais sort, Que pouvaient faire cinq hommes contre une multitude innombrable de ces barbares ? Ils se défendirent pourtant avec beaucoup de valeur, et les Indiens n’osaient les approcher pendant le jour ; mais , s’étant coulés dans les fossés à la faveur des ténèbres , ils mirent le feu au fort, qui fut bientôt consumé. Le prompt retour de l'amiral aurait pu rétablir la tranquillité: mais, n'ayant encore amené avec lui que le ramas des brigands dont on avait purgé l'Espagne et vidé les prisons, des gens de ce caractère n'étaient capables que d’aigrir le mal. D'ailleurs, la plupart des chefs qui commandaient sous lui, jaloux de son autorité et ne voulant agir que selon leurs vues particulières, ne gardérént aucun des sages ménagements que demandait l'intérêt d’une colonie naissante, La guerre s’alluma de toutes parts , et elle fut longue et cruelle, Les Castillans, outrés de la résistance qu’ils trouvaient dans leurs nouveaux sujets, ne leur firent aucun quartier. Je ne rapporterai pas ici les cruautés qu’ils exercèrent et qui furent détestées par leur propre nation. 11 leur en coûta trois années pour réduire ces malheureux... Si le sort des armes eût dépendu de la multitude, les Indiens auraient mieux défendu leur liberté: mais les épées et les armes à feu de leurs ennemis, trouvant des corps nus et désarmés, en faisaient un horrible carnage ; et plus de la moitié des Indiens périrent dans cette guerre. Ces infortunés subirent enfin la loi du plus fort, et furent quelque temps tranquilles. La puissance et le crédit de Guacanagary contribuèrent beau-

coup à cette paix. Ce cacique , toujours ami des Castillans , avait porté le zèle jusqu’à les accompagner dans leurs expéditions. Sa médiation acheva de pacifier les esprits. De nouvelles cruautés rallumèrent bientôt le feu mal éteint. Les ladiens songèrent à secouer un joug qui leur était insupportable ; mais le moyen qu'ils employérent leur fut plus fatal qu'à leurs ennemis. Ils prirent le parti d'abandonner la culture des terres, et de ne plus planter ni manioc ni maïs, se flattant que , dans les bois et les montagnes où ils se retireraient, la chasse et les fruits sauvages leur fourniraient suffisamment de quoi subsister, et que leurs ennemis seraient forcés par la disette d'abandonner le pays. Ils se trompéèrent : les Castillans se soutinrent par les rafraichissements qui venaient d'Europe , et n’en furent que plus animés à poursuivre les Indiens dans les lieux que ceux-ci croyaient être inaccessibles. Sans cesse harcelés, ces malheureux fuyaient de montagnes en montagnes. La misère, la fatigue et la frayeur continuelle où ils étaient en firent encore plus périr que le glaive. Ceux qui échappèrent à tant de misères furent enfin obligés de se livrer à la discrétion du vainqueur, qui usa de ses droits avec toute la rigueur possible. »

Il n’y avait que la présence des [ministres de Jésus-Christ qui pôût réhabiliter la civilisation européenne aux yeux des Américains opprimés ; mais Buil ne fit pas un long séjour parmi eux. Des démélés s’élevèrent entre le vicaire apostolique et l'amiral. Colomb, voyant que les actes de désobéissance se multipliaient de la part des Espagnols à l’égard de leurs chefs, et que, d’un autre côté, les indigènes avaient à souffrir de coupables violences, voulut faire un exemple qui retint le plus grand nombre dans le devoir. Il porta plusieurs sentences de mort, dont la rigueur, qui aurait été peut-être, dans un temps ordinaire , disproportionnée à la faute des condamnés, lui semblait réclamée par les circonstances. Buil crut devoir le soumettre, à cette occasion, au lien des censures ecclésiastiques. On a dit que l'amiral, exerçant de fâcheuses représailles, retrancha les moyens de subsistance au vicaire apostolique : mais Philiponus (1), ou

(1) Nova typis transacta navigatio Novi Orbis, etc., p. 91.

plutôt le Bénédictin autrichien qui s’est caché sous ce pseudonyme , dément cette assertion. Il ajoute que Colomb demanda et obtint que les censures fussent levées. La bonne intelligence se rétablit à tel point, que, l’amiral ayant formé un conseil d'administration, sous la présidence de son frère, Buil en fit partie. Avec ce vicaire apostolique, était venu un gentilhomme catalan nommé Margarita, qui reçut de Colomb le commandement du fort Saint-Thomas. L’amiral étant allé, le 24 avril 1494, à l’île Cuba, ce gentilhomme retourna sans son autorisation en Espagne , où Buil prit aussi le parti de se rendre ; et il ne paraît pas que le vicaire apostolique soit revenu en Amérique. Les imputations dont Margarita chargea Colomb forcèrent ce dernier de venir, en 1495, se laver aux yeux des rois catholiques, qui, le 30 mai 1498, le renvoyèrent pour la troisième fois au Nouveau Monde. C’est pendant ce voyage qu’il eut connaissance du continent de l'Amérique , dont Vespuce lui a contesté la découverte.

Au nombre des prêtres qui avaient accompagné le vicaire apostolique en 1493, se trouvait frère Jean Perez de Marchena , gardien des Observantins de l’Arabida, qu’on a vu influer si heureusement sur la volonté de la reine et sur le premier départ de Christophe Colomb.

En abordant à Haïti, il disposa à Isabelle, première ville construite par les Européens, une humble chaumière, dans laquelle il célébra les mystères sacrés, et déposa la sainte Eucharistie : telle fut la première église que les Espagnols élevèrent en Amérique. Lorsque Barthélemi Colomb eut fondé , par ordre de son frère Christophe, à l’embouchure de l'Ozama, la ville de San-Domingo, ainsi nommée en l’honneur de leur père, qui s'appelait Dominique, frère Jean y bâtit la seconde église, sous le vocable de saint François d'Assise, avec une demeure pour les religieux de l’'Observance. Ces deux bâtiments, construits à la hâte, ne furent d’abord que de terre ; mais Colomb, étant devenu plus puissant et plus riche, les remplaça par une grande église et par un beau couvent en pierre, témoignant ainsi sa reconnaissance à frère Jean, auquel, après Dieu, il devait sa fortune. Un autre Jean, Franciscain aussi, et surnommé de Bourgogne , du lieu de sa naissance , évangélisa spécialement le royaume de la Magua ou de la

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plaine; il y opéra de nombreuses conversions ; mais, les Espagnols ayant maltraité le roi Guarionax, les missionnaires furent chassés et dépouillés par les indigènes.

Bzovius, cité par Fontana (1), dit que des Augustins et des Dominicains allèrent, avec les Bénédictins et les Franciscains, évangéliser l’Amérique. Fontana parle, sous l’an 1495, de l'actif apostnlat des Frères Précheurs, qui se familiarisérent promptement avec l’idiome local, et qui, sur les débris des idoles renversées , plantaient l’étendard glorieux de la croix. Cependant, l’arrivée des Dominicains paraît postérieure à cette époque.

En 1499 , Christophe Colomb forma des établissements d'Espagnols sur plusieurs points de l’île Haïti ; il distribua des terres aux colons, et leur livra comme commanderie (encomienda) un cerlain nombre d’indigènes des tribus voisines, en les chargeant d’instruire ces idolâtres dans la religion chrétienne , et leur permettant, pour récompense de leur zèle, de les employer à la culture : telle est l’origine des commanderies des Indiens. Mais Las-Casas (2) fait observer qu’en confiant la conquête au zèle religieux des rois d’Espagne, le Pontife romain n'avait délégué à aucune autre personne le soin de la prédication de l'Évangile, la conversion des Américains, leur instruction, et le ministère qui devait leur inspirer le goût des mœurs pures et la pratique des vertus chrétiennes. De là résultait la conséquence que les rois ne pouvaient se dispenser d'accomplir directement et immédiatement des promesses acceptées par le Pape en faveur dela religion , pour le salut éternel d’un si grand nombre d’âmes ; et qu’ils eussent manqué à leurs devoirs en confiant les personnes des indigènes aux soins de seigneurs particuliers, n’importe à quel titre , lors même qu'ils eussent imposé à ces seigneurs l'obligation de leur précher l’É angile, de leur apprendre les vérités du catéchisme, et d’en faire des hommes religieux : car les souverains n’ont pas le droit de se mettre au-dessus d’une loi qui leur prescrit l’accomplissement de devoirs inhérents au caractère de la souverai-

neté. Ce qui prouve encore que les rois d’Espagne ne pouvaient transporter à aucun parti-

(1) Monunenta dominicana, an. 1193.

(2) Œuvres, ta, p: 167.

culier le soin de convertir les Américains, c’est que la conversion de ces peuples, comme tout ce qui devait l'accompagner, demandait la plus grande douceur et les traitements les plus humains. Or, l'autorité royale devait être fidèle à ce système , parce qu’elle ne pouvaitavoir aucun intérêt à se conduire autrement ; au lieu que le seigneur délégué, voulant tirer le plus grand parti de la personne de l’indigène pour son avantage pécuniaire, le chargeait des travaux les plus pénibles , l’accablait de coups, et finissait par négliger l’instruction chrétienne et la bonne conduite religieuse des malheureux exploités, tout cela ne rapportant rien à la cupidité de l’exploitant. Aussi Isabelle désapprouva-t-elle le partage des indigènes, qu’elle déclara libres et sujets seulement de la couronne de Castille, comme tous les Castillans. De plus , Christophe Colomb ayant donné aux Espagnols, pour leur service particulier, d’autres insulaires, qui suivirent leurs maîtres en Espagne , la reine voulut qu'ils fussent remis en liberté et renvoyés en Amérique; ordre exécuté l’an 1500, lorsque François Bovadilla partit pour aller gouverner le Nouveau Monde , accompagné dans ce voyage par le Franciscain Jean de Trassiera, qui s’appliqua avec dévouement à instruire et à convertir les idolâtres (1). Bovadilla devait se conduire de telle sorte que les Américains, attirés par les bons traitements des Espagnols, prissent goût à leur société, conçussent une heureuse idée de la religion, et se disposassent à l’embrasser; mais il établit, en 1501 , l'usage abusif et tyrannique de les employer à l'exploitation des mines, de les séparer pour cela de leur famille, et de les envoyer au loin avec des fardeaux énormes et presque sans aliments. Un autre article des instructions de ce gouverneur portait que l’entrée de l’Amérique serait interdite aux juifs, aux musulmans et aux nouveaux convertis; mais qu’on pourrait y recevoir les esclaves nègres nés sous la puissance des chrétiens.

(1) Wadding, an. 1501, n° 2.