HISTOIRE GÉNÉR ALE DES MISSIONS

[1503] Non-seulement les Franciscains virent leurs efforts pour propager la foi paralysés, mais ils eurent beaucoup à souffrir personnellement par suite de cette guerre.

La famille de saint Dominique , sœur et émule de la milice de saint François, fournit également à l'Inde son tribut; car le P. Jean, provincial des Frères - Précheurs du Portugal , désigna, en 1503, pour y cultiver la vigne spirituelle , douze missionnaires : Dominique de Souza, vicaire général ; Thomas de Martin, Jean de Ossias , François Martinez, Augustin de Zuniga , Louis de Ladradà, Martin de Trugillo, Pierre de Villoa, Gaspard de Carvajal, Barthélemi de Ojéda , Blaise de Castella et Jacques de Saint-Thomas (1). Et même, à la prière du roi de Portugal, qui désirait qu’il y eût aux Indes un évêque pour exercer les fonctions pontificales et élever des sujets aux ordres sacrés, le P. Édouard Nunius, évêque de Laodicée et prédicateur illustre, reçut d'Alexandre VI cette destination. Le zélé prélat évangélisa surtout, avec les autres Dominicains , le royaume de Côlam et les contrées voisines, où plusieurs idolâtres ouvrirent les yeux à la lumière de la foi. Le vicaire général, Dominique de Souza, ayant réclamé, trois ans après (2), des auxiliaires de son ordre, Jules 11, informé des progrès de la religion dans l'Inde, voulut qu’on y envoyât d’autres Frères-Prêcheurs.

Cependant les Français, dont les entreprises des Dieppois ont assez attesté l'humeur aventureuse, voulurent partager avec les Portugais l'honneur et la fortune des nouvelles découvertes. Une compagnie de commerçants arma, au port de Honfleur, un vaisseau qui mit à la voile au commencement de juin 1503, pour se rendre dans la mer des Indes (3). Binot-Paulmier de Gonneville , chargé de cette expédition, doubla le cap de Bonne-Espérance , à la hauteur duquel, assailli d’une tempête, il fut jeté sur une terre inconnue , d’où, après un séjour de six mois, il revint en France, ramenant le fils du roi de la contrée dans laquelle il avait reçu l'accueil le plus hospitalier. Un descendant du jeune prince a publié toutes les preuves qu'il

(1) Fontana, Monumenta dominicane , an. 1503.

(2) /bid., an. 1506.

(3) Estancelin, Rccherches sur les voyages et découvertes des navigateurs normands, p. 40,

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1, an. 1503.

"ages et décou-

[1603] avait rassemblées sur cette découverte (1) :

« La flotte portugaise du généreux Vasquez de Gama s'étant heureusement ouvert le chemin des Indes orientales, et les rois de Portugal ayant soigneusement fait poursuivre cette pointe, Lisbonne se vit en peu temps rempli des - ..2sses de l'Orient, dont l'éclat donna dans les yeux de quelques marchands français qui trafiquaient au port de cette capitale ; de sorte qu'ils formé rent le dessein de marcher sur les pas des Portugais, et d'envoyer un navire vers ces Indes fameuses. Ce vaisseau fut équipé à Honfleur, ville maritime du bailliage de Rouen et du diocèse de Lisieux. La conduite en fut donnée au sieur de Gonneville , lequel leva les ancres au mois de juin 1503, et doubla le cap de Bonne- Espérance, que les fréquentes tempêtes avaient autrefois fait nommer le cap Tourmenteur et le Lion de l'Océan. Il expérimenta que tels noms lui convenaient fort bien , souffrant sous cette hauteur une longue et furieuse tourmente , laquelle lui fit perdre sa route, et enfin le laissa, pour l’abandonner à un calme ennuyeux dans une mer inconnue , où nos Français furent consolés par la vue de plusieurs oiseaux qui semblaient aller et venir du côté du sud, ce qui leur persuada qu'il y avait de la terre vers le midi ; et la nécessité qu’ils avaient d'eau et de radoub les obligea d'y faire voile. Ils rencontrèrent ce qu’ils cherchaient, à savoir, une grande contrée , que leur Relation appelle les Indes méridionales, selon l'usage de leur temps , qui appliquait assez indifféremment le nom des Indes à tous les pays nouvellement découverts.

«lls mouillèrent dans un fleuve qu'ils comparent à la rivière d’Orne, qui est celle dont les eaux baignent les murailles de la ville de Caen. Le séjour qu'ils y firent fut d'environ six mois entiers, lesquels ils furent obligés d'employer à remanier et rebâtir leur vaisseau , et à chercher de quoi le charger pour le retour en France, qui fut résolu par le refus que l'équipage fit de passer outre, sous prétexte de la faiblesse et du mauvais état du navire.

(t) Mémoires touchant l'établissement d'une Mission chrétienne dans le troisième monde, autrement appelé la Terre australe, méridionale, antarctique et inconnue, par l'abbé Binot-Paulmier de Gonneville, chanoine de Lisieux , résident du roi de Danemark en France; 1663.

« Dans ce long intervalle , ils eurent assez de loisir pour remarquer les qualités de cette terre etles mœurs de ses habitants, et ils l'avaient fait fort curieusement ; mais ils furent si malheureux que de tomber entre les mains d’un corsaire anglais, à la vue des iles de Jersey et Guernesey et des côtes de Normandie, dont ils rendirent leur plainte au siége de l'amirauté, et l'accompagnérent d’une déclaration de leur voyage , le procureur du roi l'ayant ainsi requis , conforméient à la disposition des anciennes ordonnances de la marine, lesquelles ont sagement et utilement désiré que le matelot français dénose au greffe de ces siéges les mémoires des n.vigations de long cours.

uCette déclaration du capitaine de Gonneville , qui est une pièce judiciaire et authentique, datée du 19 juillet 1505 , signée des principaux officiers du navire, et qu’un historiographe de Sa Majesté Très-Chrétienne des mieux connus n’a pas estimée indigne de ses recueils et annotations, nous apprend que ce pays est fertile et peuplé. Elle nous fait voir que ces Austraux firent une si bonne réception à nos Européens, qu’elle semble les convier à leur rendre de nouvelles visites. J'en rapporterai ici les propres termes , m’assurant que leur rudesse et leur-nai-

veté ne seront peut-être pas entièrement désagréables,

« Item disent (ce sont les paroles de l'original) «que, pendant leur demourée en ladite terre, ils «conversoïient bonnement avec les gens d’icelle, «après qu’ils furent apprivoisés avec les chré- «tiens , au moyen de la chère et petits dons qu’on «leur faisoit ; étant lesdits Indiens gens simples, une demandant qu’à mener joyeuse vie, sans «grand travail, vivant de chasse et de pêche, et «de ce que leur terre donne de soi, et d’aucunes «légumages etrachines (racines) qu’ils plantent, «allant mi-nuds, les jeunes et communs spéciaul- «ment; portant manteaux, qui de nattes déliées, «qui de peau, qui de plumasseries , comme sont «en ce pays ceux des OEgyptiens et Boëmes, fors «qu'ils sont plus courts; avec manières de ta- «bliers ceints par-dessus les hanches, allant jus- «ques aux genouils aux hommes, et à mi-jambe «aux femmes. Car hommes et femmes sont ac- «coutrés de même manière , fors que l’habille-

«ment de la femme est plus long. Et portent les- «dites femelles colliers d'or et coquilles; non

«l'homme, qui porte, au lieu, arc et flèches, «ayant pour vireton un os proprement affilé , et «un épieu de bois très-dur, brûlé et affilé par «en haut, qui est toute leur armure. Et vont ales femmes et files tête nude, ayant leurs «cheveux agréablement teurches (tors) de pe- «tits cordons d'herbes, teintes de couleurs «vives et luisantes. Pour les hommes , portent «longs cheveux ballants, avec un tour de plu- «masses hautes, vif-teintes et bien atournées «(accommodées).

«Disent, outre, avoir entré dans ledit pays, «bien deux journées avant, et le long des côtes «davantage, tant à dextre que senextre ; etavoir «remerché (remarqué) ledit pays être fertile, «pourvu de force bêtes, oiseaux, poissons et «autres choses singulières , inconnues en chré- «tienté, et dont feu maitre Nicole Lefebure, «d’Honfleur, qui étoit volontaire au viage, cu- «rieux, et personnage de savoir, avait pour- «trayé (dessiné) les façons : ce qui a été perdu «avec le. journaux du viage, lors du pirate- «ment de ia navire, laquelle perte est à cause «qu'ici sont maintes choses et bonnes rechere «ches omises.

«item, disent ledit pays être peuplé entre «deux (médiocrement). Et sont les habitations «desdites Indes par hameaux de xxx. xL, L ou «quatre-vingts cabanes, faites en manière de «halle, de pieux fichés, joignant l’un l'autre, «entrejoints d'herbes et feuilles, dont aussi les- «dites cabanes sont couvertes , et y a pour che- «minée un trou pour faire en aller la fumée ; «les portes sont de bâtons proprement liés, et «les ferment avec clés de bois , quasiment comme «on fait en Normandie aux champs les étables. a Et leurs lits sont des nattes douces , pleines de «feuilles ou plumes ; leurs couvertes, de nattes, «peaux ou plumasseries ; et leurs ustensiles de «ménage, de bois, même leurs pots à bouillir, «mais enduits d’une manière d'argile , bien un «doigt d’épais , ce qui empêche que le feu ne les «brûlât.

«item, disent avoir remerché ledit pays être «divisé par petits cantons dont chacun a son roi; «et, quoique lesdits rois ne soient guère mieux «logés el accoutrés que les autres, si est-ce qu’ils asont moult vénérés de leurssujets.Et nul si hardi «oser refuser leur obéir, ayant iceux pouvoir de «vie et de mort sur leurs sujets ; dont aucuns de

[1503] «la navire virent un exemple digne de mémoire: «savoir d’un jeune fils de dix-huit à vingt ans, «qui, en certain chaud dépit, avait donné un «soufflet à sa mère; ce qu'ayant su son sei- «gneur, jaçoit (encore) que la mère n’en eût été «à plainte, il l’envoya quérir et le fit jeter en la «rivière, une pierre au col , appelés à cri public «les jeunes fils du village et autres villages «voisins; et si nul n'en peut obtenir rémission, «ni même la mère, qui, à genouils, vient requéarir pardon pour l'enfant.

« Le dit roi étoit cil en la terre de qui demeura «la navire, et avoit à nom Arosca: son pays aétoit de bien une journée, peuplé de viron une «douzaine de villages, dont chacun avoit son «capitaine particulier, qui tous obéissoient audit «Arosca. Ledit Arosca éloit, comme il sembloit, «âgé de soixante ans, lors veuf, et avait six « garçons , depuis trente jusqu’à quinze ans ; et «venvit lui et eux souvent à la navire. Homme «de grave maintien , moyenne stature , grosset, «et regard bontif, en paix avec les rois voisins ; «mais Jui eteux guerroyant des peuples qui sont « dans les terres, contre lesquels il fut deux fois «pendant que la navire séjourna, menant de «cinq à six cents hommes à chaque fois, et la « dernière à son retour fut demenée grande joie «par tout son peuple pour avoir eu grande vic= «toire ; leurs dites guerres n’étant qu'excursions «de peu de jours sur l'ennemi; et eût bien eu «envie qu'aucun de la navire l’eût accompagné «avec bâtons à feu et artilleries, pour faire « paour et dérouter lesdits ennemis: mais on s'en «eXCUSA.

«ltem, disent qu'ils n’ont remerché aucune «merche (marque) particulière qui différentait «(distinguât) ledit roi et autres rois dudit pays, «dont il vint jusqu’à cinq voir la navire, fors «que lesdits rois portent les plumasses de leur «tête d’une seule couleur; et volontiers leurs «vassaux, du moins les plus principaux, portent «à leur tour de plumasses quelques brins de « plumes de la couleur de leur seigneur, quiétait «le vert pour celle dudit Arosca, leur hôte,

«Ïtem, disent que, quand les chrétiens eus- «sent été anges descendus du ciel , ils n’eussent «pu étre mieux chéris par ces pauvres Indiens, «qui étoient tout ébahis de la grandeur de la «navire, artillerie, miroirs et autres choses «qu'ils voyaient en la navire , et surtout de ce

[1503] gne de mémoire:

uit à vingt ans, avait donné un ant su son seinère n'en eût été tle fit jeter en la pelés à cri public

autres villages tenir rémission , ils, vient requé-

e de qui demeura r'osca : S0N pays plé de viron une hacun avoit son obéissoient audit mme il sembloit, euf, et avait six à quinze ans ; et navire. Homme stature , grosset, les rois voisins ; peuples qui sont s il fut deux fois na, menant de aque fois, et la enée grande joie r eu grande vic= nt qu'excursions et eût bien eu ‘eût accompagné ries, pour faire nis: mais on s'en

emerché aucune qui différentait rois dudit pays, la navire, fors imasses de leur volontiers leurs icipaux, portent lques brins de igneur, qui était |, leur hôte,

s chrétiens eusel , ils n’eussent auvres Indiens, grandeur de la , autres choses et surtout de ce

«que, par un mot de lettre qu'on envoyoit du «bord aux gens de l'équipage qui étaient par les «villages, on leur faisoit savoir ce qu'on avoit «volonté, ne se pouvant persuader comme le «papier pouvoit parler. Ainsi, pour ce, les «chrétiens étoient par eux redoutés, et, pour «l'amour d'aucunes petites libéralités qu'on leur «faisoit de pignes, couteaux , haches, miroirs, «rassades et telles babioles, si aimés, que, pour «eux, ils se fussent volontiers mis en quartiers, «leur apportant foison de chair et poisson, fruits «et vivres, et de ce qu'ils voyoient être agréa- «ble aux chrétiens , comme peaux , plumasses et «rachines à teindre; en contreschange de qui «leur donnoit-on des quincailleries et autres be- «sognes de petit prix, si que desdites denrées «en fut amassé près de cent quintaux qui en «France auroient valu bon prix.

ultem, disent que, voulant laisser marches « (marques) audit pays qu’il avait là abordé des «chrétiens, fut faite une grande croix de bois, «haute de trente-cinq pieds , et mieux bien pein- «turée, qui fut plantée sur un tertre à vue de la «mer, à bellr et dévote cérémonie, tambour et «trompette sunnant à jour exprès choisi, sa- « voir le jour de la grande Pâques 1504. Et fut «la croix portée par le capitaine et principaux «de la navire, pieds nuds; et aidoient ledit «seigneur Arosca et ses enfans, et autres grei- «gneurs (grandiores, notables) indiens, qu'à ce «on invita par honneur, et s'en montroient «joyeux. Suivoit l'équipage en armes , chantant «la litanie , etun grand peuple d'Indiens de tout «âge, à qui de ce longtemps devant on avait «fait fête, cois et moult ententifs au mystère. « Ladite croix plantée, furent faites plusieurs dé- «charges de scoypeterie et artillerie , festins et «dons honnêtes audit seigneur Arosca et pre- «miers indiens ; et, pour le populaire, il n'y eut «cil (aucun) à qui on ne fit quelque largesse de «quelques menues babioles , de petit coût , mais «d'eux prisées : le tout, à ce que du fait il leur «fût mémoire ; leur donnant à entendre , par si- «gnes et autrement, au moins mal que pou- «voient, qu'ils eussent à bien conserver et hono- «rer ladite croix. Et à icelle étoit engravé, d'un «côté le nom de N.S. P. le Pape de Rome et du «roi notre sire, de monseigneur l’admiral de «France, du capitaine, bourgeois (armateurs) et

acompagnons, depuis le plus grand jusques au

«petit ; et faist le charpentier de la navire cet «œuvre, qui lui valut un présent de chaque «compagnon. D'un autre côté, fut engravé un «deuxain nombral (distique) latin, de la façon «de maître Nicole Le Febure , dessus nommé, «qui, par gentille manière, déclaroit la date de «l'an du placement de ladite croix et qui planutéel'avoit; et y avoit:

« Hic sacra Palmarius posuit Gonivilla Binotus, « Grex socius pariter, neutra que progenies.

«Disent, outre, qu'à la parfin, la navire «ayant été radoubée, gallifrestée (calfretée), et «munie au mieux qu’on peut pour le retour, fut «arrété de s'en partir pour France. Et par que «c'est coutume à ceux qui parviennent à nou- «velles terres des Indes d'en amener en chréatienté aucuns Indiens, fut tant fait par:beau «semblant que ledit seigneur Arosca vousist bien «qu'un sien jeune fils, qui d'ordinaire tenait bon «avec ceux de la navire, vint en chrétienté, parce «qu'on promettoit aux père et fils le ramener «dans vingt lunes du plus tard (car ainsi don- «noient-ils entendre les mois) ; et ce qui plus leur «donnoit envie, on leur faisoit accroire que «cils (ceux) qui viendroient par de çà on leur «apprendroit l'artillerie qu'ilssouhaitoient gran« udement pour maîtriser leurs ennemis, comme «astout (aussi) à faire miroirs , couteaux, haches, «et tout ce qu'ils voyoient et admiroient aux «chrétiens : qui étoit autant leur promettre , que «qui promettoit à un chrétien or, argent et pier- «reries, ou lui apprendre la pierre philoso- «phale. Lesquelles offres crues fermement par «ledit Arosca, il était joyeux de ce qu'on vou- «loit amener son dit jeune fils, qui avait nom «Essomericq, et lui donna pour compagnie un «Indien d'âge de trente-cinq ou quarante ans «appelé Namoa ; et les vint, lui et son peuple, «convoyer à la navire, les pourvoyant de force «vivres et de maintes belles plumasseries et «autres raretés pour en faire présent, de sa «part, au roi notre sire. Et ledit seigneur Arosca «et les siens attendirent le départ de la navire, «faisant jurer le capitaine de s’en revenir dans «vingt lunes, et, lors dudit départ, tout ledit « peuple faisoitun grand cri, et donnoit à enten- «dre qu'ils conserveroient bien la croix , faisant «le signe d’icelle en croisant deux doigts.

«tem , disent qu'’adonc partirent desdites In-

«des méridonales, le tiers jour de juillet 1504, «et depuis ne virent terre jusques au lendemain «saint Denis (10 octobre), ayant couru diverses «fortunes et bien tourmentés de fièvre maligne, «dont maints de la navire furent entachés, et «quatre en trépassèrent : savoir, Jean Bicherel , «du Pont-l'Évèque, chirurgien de la navire; «Jean Renoult, soldat d'Honfleur ; Stenot Ven- «nier, de Gonneville sur Honfleur, varlet du «capitaine, et l'Indien Namoa. Et fut mis en «doute de le baptiser, pour éviter la perdition « de l'âme : mais ledit maitre Nicole disoit que ce «aseroit profaner baptême en vain, pour ce que «ledit Namoa ne savoit la croyance de notre «mère sainte Église, comme doivent savoir «ceux qui reçoivent baptême ayant âge de rai- «son ; et en fut cru ledit maître Nicole, comme «le plus savant clerc de la navire. Et pourtant «dempuis en eut scrupule, si que l'autre jeune «indien Essomericq, étant malade sa fois et en « péril , fut de son avis baptisé, Et lui administra «son sacrement ledit maître Nicole , et furent les «parrains ledit de Gonneville, capitaine, et «Antoine Thiery, et au lieu de marraine, fut «pris Andrieu de La Mare pour tiers parrain, Et «fut nommé Binot, du nom de baptême d'icelui «capitaine. Ce fut le 14° septembre que ce fut «fait, et semble que ledit baptême servit de mé- « decine à l’âme et au corps, parce que dempuis «ledit Indien fut mieux , se guérit, et est main- «tenant en France, etc. »

L'abbé Binot-Paulmier de Gonneville dit de ce jeune prince, « qui eut ainsi le bonheur d’être les prémices du christianisme des nations méridionales » (1): «11 reçut, avec le baptême, le nom du capitaine qui l'avait amené ; et depuis il en emprunta le surnom que la voix publique lui attribua , de l'agrément de ce même capitaine, lequel, pour reconnaître en quelque sorte la bonne réception qui lui avait été faite par les Austraux , et pour s'acquitter de ce que la raison l’obligeait de faire en faveur de celui qu’il avait artificieusement transporté du milieu d’eux en des lieux étrangers, lui procura quelques médiocres avantages et un mariage qui le rendait son allié, et dont sortirent plusieurs enfants,

(1) Mémoire touchant l'établissement d'une Mission chrétienne dans le troisième monde, etc., épttre dédicatoire au Pape Alexandre VII,

l'un desquels (mort en 1583) a été mon aïeul paternel. Et maintenant (1663), par l'extinction des branches aînées, je me trouve le chef et l'ainé de la famille de ce premier chrétien des terres australes; et, en cette qualité, je me vois dans l'engagement de sommer l'Europe chrétienne de l'exécution des promesses des siens, »

Les opinions ont dà varier sur la situation de la contrée où Gonneville aborda. Ignorant à quelle distance du cap de Bonne-Espérance ce navigateur se trouvait lorsqu'il fut assailli par la tempête, ne sachant pas quelle fut la durée de la tourmente qui le jeta hors de sa route, ni celle du calme qui lui succéda , on n'a, pour se guider, que l'indication que donne Gonneville du côté du sud, vers lequel la présence des oiseaux le détermina à cingler dans l'espoir d'y trouver terre : c'est sur la seule désignation de ce rhumb qu'on a pu présumer que le pays où il parvint nesaurait étre que la Nouvelle-Hollande. Les détails que ce navigateur donne des mœurs et des usages des habitats n'offrent, il est vrai, aucune similitude, n’ont même aucun rapport, avec ceux, si bien connus aujourd’hui, des naturels de cette partie du monde : mais on ne voit pas quelle autre terre inconnue se serait présentée à lui du côté du sud. Pour voir cette terre dans Madagascar, qui pouvait, en effet, n’étre pas connue de Gonneville, puisqu'elle ne fut abordée par les Portugais que le 10 août 1503 , par conséquent quelques semaines avant le jour où ce navigateur y aurait été porté luiméme, il faut attribuer la désignation du sud à une erreur de copiste. Nous ajouterons , comme raison de décider, qu’une carte manuscrite, dessinée en 1547 par Vallard , cosmographe à Dieppe, ec qui était, en 1805, dans la collection du prince de Talleyrand, a prouvé évidemment qu'à cette époque, si rapprochée du retour de Gonueville, les parties du nord et de lorient de la Nouvelle-Hollande avaient été visitées et relevées avec une attention assez remarquable (1).

Cet épisode de la découverte de l’Australie par les Français : interrompu l’histoire des missions de l'Inde , qu’il convient de reprendre.

(1) Estancelin, Recherches sur les voyages et les découvertes des navigateurs normands, etc., p. 184.

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