CHAPITRE II

pierre , ils mettent aussi ces grands coffres, de sorte que leur maison est située entre deux rangs de ces chars et coffres, comme entre deux murailles. Et quand ils viennent à asseoir ces maisons pour s'arrêter en quelque lieu , la première des femmes fait poser sa petite cour vers l'occident ; puis toutes les autres en font de même chacun en son rang , si bien que la dernière se trouve à l’orient; et l’espace d’entre elles est environ un jet de pierre : de sorte que la cour d’un de ces riches Tartares semble un gros bourg, où il y aura toutefois bien peu d'hommes. Après qu’ils ont posé leurs maisons la porte au midi , ils mettent le lit du maître vers le septentrion : l'habitation des femmes est toujours à l’orient, c’est-à-dire au côté gauche du maître , qui est dans son lit le visage tourné vers le midi ; mais le lieu des hommes est de l’autre côté droit à l’occident. Quand ils entrent dans ces maisons. ils ne pendent jamais leurs arcs et carquois du côté des femmes. Au-dessus de la tête du maître , il y a toujours une petite image, comme une poupée, faite de feutre, qu’ils appellent le frère du seigneur de la maison; et y en a une autre de même sur la tête de la femme, qu’ils appellent aussi frère de la maitresse, et cela attaché à la paroi; et plus haut, entre ces deux , en est une autre petite fort maigre , qu’ils tiennent comme la gardienne de la maison. La maitresse du logis a coutume de mettre à son côté droit , au pied du lit, en lieu assez éminent, une peau de chèvre pleine de laine ou autre matière , et auprès d’icelle une petite image qui regarde ses femmes et servantes. Près de la porte, et du même côté de la femme, est une autre image pour les femmes qui ont la charge de traire les vaches, car cela est de l'office des femmes. De l'autre côté de la porte, vers les hommes, est une autre petite idole pour les hommes qui traient les juments. Lorsqu'ils s’assemblent pour boire et faire carrous , la première chose qu'ils font, c'est d’asperger de leur boisson cette image qui est sur la tête du maître, et en font de même à toutes les autres par ordre, »

L'une des premières questions adressées aux missionnaires par l’officier de Sartak , auquel on les avait d’abord conduits, tendait à savoir quel était le plus grand seigneur entre les Francs ou chréliens occidentaux. Rubruk ayant nommé

l'empereur , il réplique que non , et que c'était plutôt le roi de France. Bergeron fait sans doute allusion à cette réponse , lorsqu'il dit dans sa préface de la Relation des Voyages en Tartarée ; « Ce qui est grandement à remarquer ès voyages de ces anciens religieux pour l’honneur et la gloire de cette nation , c'est de ce que ces Tartares, qui se rendaient si formidables à tout le reste de la terre, ne redoutaient rien tant entre tous les autres peuples de deçà que nos Français. Et l’on peut voir, en plusieurs endroits de ces Relations , l’estime en laquelle ils les avaient , et combien ils faisaient cas de leur discipline militaire, qu'ils se disaient vouloir apprendre : ce qui venait de la réputation qu'avaient les Français d’être les meilleurs gens d'armes et les plus adroits et gentils cavaliers du monde ; ainsi que le témoigne même, de son temps, ce grand empereur Frédéric Barberousse, en cette fameuse chanson qu’il composa à la louange de toutes les nations de l’Europe, en langue provençale , lors en vogue par toutes les

cours de la chrétienté, quand il commence ainsi : |

«Plas mi cavalier Francez, etc. »

Le bruit s'était accrédité dans l'Orient que Sartak était chrétien. Rubruk s’en étant informé , on lui dit de bien se garder d'employer cette expression , et on ajouta que Sartak n'était pas chrétien, mais Monghol. Ainsi l’on prenait le nom de chrétien pour un nom de pays, genre de méprise assez propre à déconcerter les missionnaires , après les idées qu'ils s’étaient faites de la conversion des princes tartares. Cependant Sartak avait avec lui des prêtres nestoriens qui célébraient les offices selon le rite particulier de leur secte. Il désira, en admettantlesFranciscains à son audience, que cesreligieux s'y présentassent avecleur chapelle etleurs livres. Rubruk raconte ainsi cette présentation solennelle dans sa lettre à saint Louis (1) : « M'étant revêtu des riches ornements et chappes que nous avions, tenant en main une fort belle Bible, que Votre Majesté m'avait donnée, et un Psautier très-riche, qui était un présent de la reine, où il y avait de trèsbelles enluminures ; mon compagnon portait le Missel et la croix , et notre clerc, vétu d’un au-

(1) Relation des voyages en Tarlarie, etc. , p.62. Éd. de Soly.

tre parement, prit l’encensoir, etnous arrivâmes vers Sartak. Etils levèrent une portière de feutre, qui était pendue devant la porte, afin qu’il nous pôt voir arriver en eette cérémonie. Alors ils commandérent au clerc et au truchement de fléchir le genou par trois fois ; cequ’ilsne requirent pas de nous. Puis ils nous avertirent de prendre soigneusement garde, en entrant ou en sortant, de ne toucher pas le seuil de la porte, et que nous chantassions quelques cantiques de bénédiction pour leur seigneur. Nous entrâmes donc, entonnant un Salve Regina. A l'entrée de la porte, y avait un banc sur lequel était du cosmos (lait aigre de jument) et des tasses. Toutes ses femmes y étaient venues, et ces Monghols ou Tartares nous pressaient fort en entrant avec nous. Là, Coyat (Nestorien attaché au prince) prit l’encensoir en main , etle présenta à Sartak ,

qui le regarda fort en le maniant; puis lui fit voir le Psautier, qu'il considéra bien aussi, avec sa femme , qui était assise auprès de lui. Après, il lui montra la Bible, et demanda si c'était l'Évangile : je lui répondis que ce livre contenait toute la sainte Écriture. Et voyant une image, il s’enquit si c'était celle de Jésus-Christ, et lui dis que oui ; car il faut remarquer que les chrétiens nestoriens et arméniens ne mettent jamais de figure de crucifix sur leurs croix; et sermbie par là qu’ils ne croient pas bien la passion du Fils de Dieu, ou qu’ils en ont honte. Après cela, il fit retirer tous ceux qui étaient à l’entour de nous , afin de mieux voir tous nos parements… Cela fait, nous sortimes pour laisser nos ornements et nous dévêtir ; et vinrent des interprètes, avec Coyat, pour déchiffrer nos lettres. »

Sartak fit conduire les missionnaires au campement de son père Batu. Ce prince leur ayant ordonné d'expliquer le but de leur voyage, Rubruk, qu’on força de se mettre à genoux (PL. VI, n°2), reportant sa pensée vers Dieu, dit qu'il priait le Seigneur, qui avait donné à Batu tous les biens de la terre, de lui accorder aussi ceux du ciel. Il ajouta que le prince ne pouvait les acquérir qu’en embrassant le christianisme, Dieu ayant dit lui-même que «qui croira et sera baptisé sera sauvé; mais qui ne croira pas sera condamné. » À ces mots, les Tartares firent entendre un bruit menaçant, sans que Rubruk se déconcertât. Louis IX demandait pour les religieux la permission de demeurer en Tartarie,

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afin d'y précher la foi: Bafa ne voulat pas prendre sur lui de la leur accorder, et fit dire aux missionnaires qu’ils devaient obtenir à cet etfet l'autorisation de Mangou, devenu khäqän en 1250. Ils furent en conséquence invités à continuer leur route, pour laquelle, d'ailleurs, on leur fournirait des vivres et des moyens de transport.

Les Franciscains suivirent pendant cinq semaines les bords du Volga, presque toujours à pied, manquant souvent de nourriture. Le 16 septembre , ils s’éloignérent de ce fleuve en se dirigeant sur le Jaïk (Oural). On leur donna des vêtements plus chauds que ceux qu'ils avaient, parce que le froid commençait à se faire sentir ; et on leur fournit des chevaux , dont ils ne

| changeaient que deux ou trois fois par jour,

quoiqu’ils fissent au moins trente lieues de France. Ils ne véeurent, pendant toute la route, que de millet cuit à l’eau et de lait aigre de jument que les Tartares nommaient cosmos ou koumis. Le soir, on leur donnait un peu de viande. Ils arrivèrent, le 27 décembre, au campement de Mangou.

Le 1°" janvier 1254, on les conduisit à l’habitation du khâgân. Rubruk décrit ainsi le modeste ameublement et la simplicité du monarque, dont les armées allaient bientôt embrasser l’Asie dans sa plus grande étendue (1) : «Le feutre qui était devant la porte étant levé, nous entrâmes dedans ; et, à cause que c'était encore au temps de Noël, nouscommençcâmes à entonner l'hymne :

L Asolisortàs cardine, lequel étant achevé, ils se | mirent à nous fouiller partout, pour voir si nous

ne portions point de couteaux cachés , et contraignirent notre interprète même de laisser sa ceinture et son couteau au portier. À l'entrée de ce lieu, il y avait un banc, et sur icelui du cosmos. Auprès de à, ils firent mettre notre interprète tout debout, et nous firent asseoir sur une forme vis-à-vis des dames. Ce lieu était tout tapissé de

L toile d’or; et au milieu, il y avait un réchaud

plein de feu , fait d’épines et de racines d’aluine, qui croît là en abondance : ce feu était allumé

L avec de la fiente de bœuf. Le grand khan était

assis sur un petit it, vêtu d’une riche robe fourrée, et fort lustrée, comme la peau d’un veau

: (t) Relation des voyages en Tartarie , etc., p, 137. Éd, de Soly.

marin. C'était un hommé de moyenne stature, d’un nez un peu plat et rabattu, âgé d'environ quarante-cinq ans. Sa femme , qui était jeune et assez belle, était assise auprès de lui, avec une de ses filles, nommée Cyrina , prête à marier, et assez laide, avec plusieurs autres petits enfants, qui se reposaient sur un autre lit proche de là... Alors le khan nous fi demander ce que nous voulions boire, #i c'était du vin ou de la cérasine qui est un breuvage fait de riz, ou du caracosmos qui est du lait de vache tout pur, ou da ball qui est fait de miel : car ils usent l’hiver de ces quatre sortes de boisson. A cela , je répon di que nous n’étions pas gens qui se plussent beaucoup à boire, et que, toutefois, nous nous contenterions de tout ce qu’il plairait à Sa Grandeur de nous faire donner. Lors il commanda de nous donner de cette cérasine faite de riz, qui était aussi claire et douce que du vin blane, dont je goûtai un peu pour lui obéir : mais, cependant, notre interprète, à notre grand déplaisir, s'était accosté du sommelier, qui l’avait tant fait boire qu'il ne savait plus ce qu'il faisait et disait. Après cela, le khan se fit apporter plasieurs sortes d’oiseaux de proie qu’il mit sur le poing, les considérant fort. Assez longtemps après, il nous commanda de parler. 1} avait pour son in terprète un Nestorien, que je ne pensais pas étre chrétien comme il était : nous avions aussi le nôtre , tel quel, et, comme j'ai dit, fort .nal accommodé du vin. Nous étant donc mis à genoux, je lui dis «que nous rendions grâces à Dieu de «ce qu’il lui avait plu nous amener de si loin pour «venir voir et saluer le grand Mangou-Khan, à «qui il avait donné une grande puissance sur «terre; mais que nous suppliions aussi la méme «bonté de notre Seigneur Jésus-Christ, par qui «nous vivions et mourions tous, qu’il lui plût de «donner à Sa Majesté heureuse et longue vie «(car e’est tout leur désir que chacun prie pour «leur vie). » J'ajoutai à cela «que nous avions «oui dire en notre pays que Sartak était chré «tien, dont tous les chrétiens avaient été fort «réjouis, et spécialement le roi de France, qui, «sur cela, nous avait envoyés vers Jui avee des «lettres de paix et d'amitié, et pour lui rendre «témoignage quelles gens nous étions , à ce qu'il «voulût nous permettre de nous arrêter en son «pays, d'autant que nous étions obligés par les «statuts de notre ordre d'enseigner aux hommes

«comment il faut vivr@selon la loi de Dieu. Que aSartak, sur cela, nous avait envoyés vers son «père Batu, et Batu vers son Impériale Majesté, «laquelle, puisque Dieu lui avait donné un grand «royaume sur la terre, nous suppliions de nous «permettre la demeure en ses terres et seigneu- «ries, afin d'y faire faire les commandements et «le service de Dieu, et de prier pour elle, pour «ses femmes et ses enfants, Que nous n'avions ni «or, ni argent, ni pierres précieuses, mais seu- «lement notre service et nos prières, que nous «ferions continuellement à notre Dieu pour lui. «Qu’au moins nous le suppliions de nous arrêter «là tant que la rigueur du froid fût passée. » A cela, le khan nous répondit : «Que, tout ainsi «que le soleil épand ses rayons de toute part, «ainsi sa puissance et celle de Batu s'étendaient «partout...» Jusque-là j'entendis aucunement notre interprète; mais, du reste, je ne pus rien comprendre autre chose sinon qu’il était bien ivre, et selon mon opinion Mangou-Khan même était un peu chargé... Après quelques paroles de compliment et de devoir envers lui, nous sortimes de sa présence avec ses secrétaires; et un de ses interprètes, qui gouvernait une de ses filles, s’en vintavec uous pour la curiosité qu'ils avaient de savoir des nouvelles du royaume de France, s’enquérant s’il y avait force bœufs, moutons et chevaux, comme s'ils eussent déjà été tout près d'y venir et emmener tout. Et plusieurs fois je fus contraint de dissimuler ma colère et mon indignation, leur disant qu’il y avait plusieurs belles et bonnes choses en France, qu’ils pourraient voir si, par occasion, leur chemin s’adonnait là.»

Les deux Franciscains virent, à la cour de Mangou, un grand nombre de prêtres nestoriens, Non-seulement, dans les festins des fêtes solenuelles, il leur donnait la préséance sur les imans des musulmans et sur les bonzes, mais il - assistait souvent à leurs offices avec sa famille, comme les missionnaires en furent témoins. Il s’asseyait, avec l’impératrice, sur un lit doré, en face de l'autel. De l’église nestorienne , il envoya chercher les missionnaires, qu’il invita à chanter à leur tour : les Franciscains entonnèrent aussitôt la prose Vent sancte Spiritus. Ilexamina aussi, avec curiosité, leur Bréviaire et leur Bible. 11 tolérait qu’au dehors les missionnaires suivissent processionnellement la croix, en chan-

tant à haute voix l'hymne Vexilla regis prodeunt, On n'en doit pas conclure que Mangou inclinât intérieurement vers le christianisme : sa conduite n’était que le résultat d'une complète indifférence en matière de religion , et il ne semblait avoir foi qu’à des pratiques superstitieuses. L'une de ces pratiques consistait dans une sorte de divination au moyen d'os brûlés, Quand il voulait entreprendre quelque chose, il se faisait apporter trois os, et, lestenant dans ses mains, il examinait si l'affaire en qnestion pourrait se réaliser, ou non; puis, le’prince donnait les os à brûler; dès qu'ils avaient été passés par le feu et noircis par suite de la coction, on les lui rapportait ; il regardait alors si les os étaient demeurés entiers, et si l’ardeur à . feu ne les avait pas fait éclater : s’ils sc trouvaient intacts, l’affaire devait réussir ; dans le cas contraire, l’empereur y renonçait aussitôt.

Les missionnaires accompagnèrent Mangou- Khan à Karakorum, ville bâtie au pied des montagnes de ce nom, sur la rive gauche du fleuve Ourquoun (1), et dont Rubruk dit qu’elle ne valait pas la ville de Saint-Denis en France. Elle renfermait douze temples d'idolâtres de diverses nations, deux mosquées de musulmans, et une église nestorienne. Cette ville, ceinte de murailles faites en pisé, avait quatre portes : on vendait, à celle d’orient, le millet et les autres graines; à celle d’occident, les brebis et les chèvres; à la porte du midi, les bœufs et les chariots; à celle du nord, les chevaux. Les Franciscains, en arrivant chez les Tartares, étaient loin de s'attendre à trouver à Karakorum un orfévre de Paris, nommé Guillaume Boucher, qui avait exécuté, dans le palais impérial, un ouvrage ingénieux destiné à servir pour les deux festins que l’empereur y donnait, l’un à Pâques, l’autre en été. C'était, dit Rubruk, un grand arbre d'argent, au pied duquel étaient quatre lions aussi d’argent, ayant chacun une pipe ou canal. Les quatres pipes étaient cachées dans l'arbre, montant jusqu’au sommet, et de là s’écoulant en bas. Sur chacun de ces canaux, il y avait des serpents dorés, dont les queues environnaient le corps de l’arbre. De l’une de ces pipes coulait du vin, de l’autre du caracosmos, de la

(1) D’Avezac, Relalion des Monghols ou Tartares , etc. p. 519,

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