CHAPITRE HI

qu'ils venaient à rencontrer : « Quandilsarrivent

à quelque rivière, quelque grande qu'elle soit,

ils la passent ainsi. Les plus grands ont un cuir

long et léger, à l'entour duquel ils mettent plusieurs attaches; et avec des cordes qu'ils y passent serrent cela, de sorte que ce cuir devient comme une valise qu'ils remplissent d’habille-

ments et autres choses. Au milieu , ils y mettent leurs selles et ce qu'ils ont de plus dur ; puis ils s’asseyent dessus, attachent cette sorte de vaisseau à la queue d’un cheval qui est conduit par un homme qui nage devant ; ou bien ils ont parfois deux avirons avec qu: ils rament, et passent ainsi : ils chassent leurs chevaux dans l’eau , un homris nageant devant, qui en conduit un, et tous les autres le suivent. Les plus pauvres , qui n'ont pas le moyen ‘l'avoir de ces grands cuirs, sont obl.gés d'avrir chacun une grande bourse de cuir bien cousue où ils m'ttent leur petit bagage, et lient cela commr 4 sac à la queue de leur cheval , et passent cuinine nous avons dit, » Les Tartares, ju; intimider l’enner::, préparaient souvent ces munnequins qu’ils attachaient sur des chevaux, ce qui portait à les croire plus nombreux qu’ils ne l’étaient réellement. Ils tuaient leurs prisonniers de guerre, à l’exception de ceux qu'ils réservaient pour l'esclavage. Les malheureux destinés à la mort étaient divisés par centaines, puis assommés à coups de hache l’un après l’autre (PI. V, n° 2).

Nous bornons à ces observations notre extrait de la Relation de Jean du Plan-Carpin , livre curieux , dont quelques passages, empreints d’une trop grande crédulité, ne sauraient infirmer l'autorité. Quand le bon religieux rapporte, sur des oui-dire, que les Tartares ont rencontré dans le désert un peuple monstrueux, chez lequel les femmes avaient forme humaine, mais les hommes figure de chien (1); quand il parle plus loin (2) de cynocéphales, hommes à téte de chien et à pieds de bœuf; quand il admet sans critique qu’on avait vu vers l'Arménie des hommes qui , avec un seul pied, dépassaient un cheval à la course, et qui, n’ayant qu’un bras au milieu de l'estomac, étaient obligés de se réunir à deux pour tirer de l’arc, on sourit en le voyant accepter ces rêves bizarres de l’imagina-

(1) Relation des voyages en Tartarie, ctc.,p. 348. Éd. de Soly.

(2) 4bid., p. 360,

tion d’un peuple grossier : mais le scrupule qui les lui fait reproduire, afin de n’omettre aucun détail, est précisément la garantie de son exactitudesurtouslesautres points. On peut écarter ce qu’ilraconte sur oui-dire ; on doit croire ce qu’il déclareavoir vu etentendu. M. d’Avezacajoute à nos réflexions en ces termes (1):«Ces contes mêmes ne sont pas dénués de toute valeur aux yeux de ceux qui veulent étudier, outre les faits réels, la forme dont les revèt la tradition populaire ; car le conte du narrateur de bonne foi n’est point une invention isolée expressément forgée pour abuser sa crédulité : c’estbien plutôt une opinion reçue, une sorie de mythe accrédité dont il constate l'existence en le répétant; et, sous ce point de vue, le conte a droit à l'attention de l’homme sérieux, comme monument de l’histoire intellectuelle du peuple qui en orne ses annales. Nous n'avons ni le temps ni l’espace nécessaires pour développer un pareil sujet : qu’il nous suffise, pour justifier notre assertion sur le caractère traditionnel des fables si complaisamment rapportées par; Jean du Plan-Carpin, de faire remarquer que celle, par exemple, d’un peuple composé de femmes et de chiens, se retrouve textuellement dans la Relation arménienne duroi Hétoum , aussi bien que dans l’Encyclopédie chinoise San-thsai-thouhoeï, citée à ce propos par Klaproth (2). »

Au mois de novembre, on remit, pour le Pape, aux missionnaires des lettres dont on eut soin de leur dicter le contenu par la bouche des interprètes : ils les rapporièrent en trois langues, en tartare, en latin et en langue sarrasine, c’està-dire en arabe ou en persan. Kaïouk avait même dessein de faire partir des ambassadeurs avee les Franciscains ; mais ceux-ci, craignant que le spectacle des dissensions qui divisaient les chrétiens n’excitât les Tartares à venir attaquer la chrétienté d'Europe, éludèrent avec prudence cette proposition. Au moment du départ, Tourakina fit présent à chaque missionnaire d’une pelisse de renard, doublée de ouate, et d’un kaftan d'honneur.

Les Franciseains suivirent, à leur retour, le chemin qu’ils avaient pris pour venir. C'était l'hiver, et les pauvres religieux couchaient le

(1) Relation des Monghols ou Tartares, etc., p. 543, (2) Nouveau journal asiatique, 1. xir, p, 287 et 288.

plus souvent sur la neige, à moins qu'ils ne se fissent une place avec le pied dans les endroits où le sol était dépouillé d’arbres. Ils rentrèrent à Kiew le 9 juin 1247. Jean du Plan-Carpin, en se rendant en Tartarie, avait fait aux princes et aux évêques russes des propositions de réunion qu’il eut alors la joie de voir accepter. Traversant ensuite la Russie, la Pologne, la Bohême, VAllemagne , il passa le Rhin à Cologne, conti nua sa route par Liége et la Champagne, et remit enfin à Lyon la lettre de Kaïouk au Pape Innocent IV.

Ce pontife garda près de lui, pendant trois mois entiers, le courageux Franciscain, qui avait affronté tant de fatigues et de périls pour remplir sa mission. Le siége d’Antivari, métropole de la Dalmatie , étant devenu vacant sur ces entrefaites, frère Jean y fut élevé (1): « Sois béni par le Seigneur et par moi son Vicaire, lui dit Innocent IV ; car je vois qu’en toi s’est accomplie cette parole du Sage: L’ambassadeur fidèle est à celui qui l'envoie comme la fraîcheur de la neige au vent de la moisson : il réjouit l’âme de son maître (Prov., xxv, 13). Hé bien! bon et fidèle serviteur, puisque tu as été fidèle en de petites choses, je t'en confierai de grandes » (Matth., xxv, 23). Le nouvel archevêque remplit, qnelque temps après, une mission auprès de saint Louis. Ilne survéeut guère à son retour d'Orient, et eut pour successeur sur le siége d’Antivari ce même frère Laurent de Portugal, qui avait été aussi chargé d’une mission chez les Monghols.

L'Europe entière s'était émue des ravages exercés par les lartares. En Franee, la reine Blanche s’effrayant de leur irruption , « Ma mére, lui aurait dit saint Louis, soyons soutenus par cette consolation qui nous vient du ciel: s’ils arrivent ces Tartares, ounous les ferons rentrer dans le Tartare d’où ils sont sortis, ou ils nous enverront nous-mêmes jouir dans le ciel du bonheur promis aux élus.» Le jeu de mots qu'on prête ici à Louis IX se retrouve dans presque tous les écrits de cette époque. C’est peut-être là, pour le dire en passant, la véritable cause de P'altération que les Occidentaux ont apportée au nom de Fatars; et Fartari, imè Tartarei, comme les appelait l’empereur Frédéric, est une

(1) D'Avezac, Relation des Monghols on Tartares, etc., p. 608,

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(1249] expresion qui prit faveur. En effet, l'opinion s'était ÿénéralement répandue que les Monghols étaien, comme des démons envoyés pour châtier les hoinmes, c’est-à-dire qu’ilsavaient commerce avec les démons ; sentiment qu’accréditaiszt Les feux et les iourbillons de fumee qu’ils avaient, disait-on , l’art d’exciter dans les batailles, Ces feux et ces tourhillous de fumée étaient le résultat de pièces d'artillerie et de poudres inflammables, dont il est certain, par l'histoire chinoise, que les Monghuis se servaient à cette époque.

Dès le commencement de l’année 1247, au

moment où Louis IX tenait une assemblée des

grands du royaume, et se disposait à partir pour l'Égypte, il arrivaun ordre du nouyän Batchou, qui lui enjoignait de se reconnaître sujet du khâqân ; mais Louis ne fit pas grande attention à cet incident, dont il abandonna les suites à la divine Providence, Le saint roi, quis’embarqua > Ajeuec.Mortes le 25 août 1248, était arrivé depuis peu dans l’île de Chypre , quand il y vint des envoyés de la part d’Ilchi-Kathaï, successeur de Batchou dans le commandement des armées du Midi (1). L'expédition des Français contre les musulmans s’accordant avec les intérêts des Monghols, ces envoyés devaient concerter un plan d'attaque commun. Le Dominicain André de Lonjumeau , revenu récemment avec Ascelin du campement de Batchou , reconnut David, l’un d'eux , pour l’avoir vu chez les Tartares, ettraduisit en latin la lettre d’Ilchi-Kathaï au roi de France, que Bergeron traduit à son tour en ces termes (2): «Par la puissance du grand Dieu, voici les paroles d’Ilchi-Kathaï, envoyé par le roi de la terre Khan au grand roi de plusieurs pays, très- vaillant et belliqueux, l'épée du monde, victorieux entre les chrétiens, défenseur de la foi apostolique, fils de la loi de l’'Évangile , et roi de France. Que Lieu augmente

ses seigneuries , le conserve en son royaume à |

longues années , et accomplisse ses volontés...»

après avoir salué saint Louis, le chef tartare ajoutait: « Nous sommes venus avec puissance et commandement de délivrer tous les chrétiens de toute servitude et tribut, et de tous griefs. »

(1) Wadding, an. 1249, n°3, Rinaldi, an, 1248, nos 34-43,

(2) Relation des voyagesen Tartarie, ete., p. 207, Éd. de Soly.

Une lettre adressée par le connétable d’Arménie au roi de Chypre concordait avec celle d’Ilchi-Kathaï. Les ambassadeurs , afin de s’assurer le concours de Louis IX , affirmérent faussement que Kaïouk , avec ses principaux chefs, professait alors la foi catholique , qu’ilchi-Kathaï lui-même était baptisé, que les Tartares se proposaient l’affranchissement etle triomphe des chrétiens. Leur dessein étant d'attaquer le khalyfe, ils priaient le roi de se jeter sur l'Égypte , pour empêcher les Égyptiens de secourir l'ennemi qu’ils auraient en tête. Ainsi l'expédition du saint roi allait se réaliser d'accord avec les Tartares, par qui il avait l'assurance d’être soutenu; circonstance que l’on n’a point assez fait ressortir jusqu'ici.

Pour répondre à la démarche d’Ilchi-Kathaï, Louis IX fit partir de Nicosie, le 27 janvier 1249 , une ambassade composée de trois Dominicains , de deux clercs séculiers et de deux officiers du roi. Gette ambassade , dont André de Lonjumeau était le chef , emportait des lettres de saint Louis et du légat, qui invitait Ichi-Kathaï et le khäqân à persévérer dans la foi catholique. Elle devait présenter au premier un morceau du bois de la vraie croix; à Kaïouk un autre morceau , tous les ornements nécessaires au culte divin, et,sur la demande des envoyés tartares, une tente ouchapelle d’écarlate, avec d’autres pièces richement brodées, où l’on avait représenté à l'aiguille , fort artistement, toute la passion de Notre-Seigneur. Louis IX espérait, par là , disposer le khâqän à de plus vifs sentiments d’affection et de bienveillance pour la religion catholique. L'ambassade traversa la Perse , afin des’entendre avec Ilchi-Kathaï, et parvint à la cour monghole. Kaïouk étant mort, la régente Ogoul- Gaïmisch reçut les envoyés, dont elle interpréta l’arrivée en ce sens que le roi de France se reconnaissait tributaire , et dont elle accepta les présents comme un témoignage de la soumission de Louis IX à l’autarité que le khäqân s’attribuait sur tous les souverains de la terre. En retour de ces dons, elle remit divers objets, parmi lesquels se trouvait, conformément aux usages chinois, une pièce de drap de soie ; elle y joignit des lettres, et congédia les envoyés avec honneur, mais sans qu’ils eussent obtenu rien de positif par rapport au but principal de leur voyage, c’est-à-dire la conversion des prin-

ces monghols. Lesambassadeurs revinrent, deux ans après leur départ, trouver saint Louis dans la ville d’Acre où il était alors.

Ce fut aussi un Nominicain que le saint roi envoya, en 1251, au prince des Assassins ou Ismaéliens , Ala-Eddin (1), soupçonné, treize ans auparavant , d’avoir voulu le faire périr, et qui avait eu l’audace de lui demander par ses envoyés un tribut de soumission dans les murs d’Acre. Les émirs du Vieux de la Montagne, déconcertés par la noble fermeté du roi, lui rapportèrent bientôt des présents de la part de leur maître , et ils furent accompagnés au retour par Yves-le-Breton, de l’ordre desFrères-Précheurs, La mission de ce Dominicain ne porta point de fruits ; mais elle mérh: d’être constatée comme une preuve du zèle de Louis IX pour l'extension du christianisme. Yves donna au roi des détails curieux sur Ala-Eddin, qui était sectateur d’Ali, et dont la doctrire, modifiée par le plus cruel égoïsme , assurait |: paradis à tous ceux qui exécuteraient aveuglément ses ordres. Ce monstre se jouait de la fanatique crédulité des serviteurs dont il s’entourait , au point de les faire monter au haut d’une tour, puis , à un signe de sa main, se précipiter en bas et se briser en mille pièces. « Malgré la religion du Vieil, dit le frère Yves, ay pourtant trouvé au chevet du lit d’Ala-Eddin unglivreoùilavoist escript de sa main plusieurs sainctes paroles que Nostre Seigneur Jésus-Christ dictà sainct Pierre, quand il vivoist sur la terre. Alors je me suis écrié: «Hé, pour Dieu! lisez «souvent ce livre; ce sont paroles belles et «bonnes. — Ainsy fais-je, avoist respondu le « Vieil. Ay pour très-chier monseigneur sainct «Pierre ; car, au commencement du monde, «l'âme d’Abel le Juste entra au corps de Noé, «de là dans celui d'Abraham, et enfin, de pa- «triarche en patriarche, vivifia sainct Pierre, «lequel est encore en ce monde terrien. » Quand ouis ceci, continua Yves-le-Breton, voulus lui remonstrer que sa croyance n’estoist bonne, et l’instruire à nostre foi. Ains le Vieil ne me voulust croire.» Peu d’années après, l’homme dont le nom seul faisait pâlir les rois sur leurs trônes fut précipité du sien par une conjuration ourdie au sein de son propre palais. Rokn-Eddin, son fils , objet de sa haine barbare , lui succéda.

(1) Rinaïdi, an, 1251, n° 59,

Mais ses États ne tardèrent pas à étre entièrementruinés par les Tartares , et le titre de Vieux de la Montagne fut à jamais rayé de la liste des souverains orientaux (1).

Le roi de France , malgré le déplaisir que lui

| avait causé la fausse interprétation donnée par

Ogoul-Gaïmisch à sa démarche, résolut de hasarder une nouvelle tentative, afin d'introduire la religion catholique en Tartarie. On ne saurait assez Jouer le pieux soin de Louis IX, qui, non content d'exposer sa vie et celle des siens pour la délivrance de la Terre-Sainte , à l’exemple de ses prédécesseurs , voulut encore faire ces missions de religieux pour la propagation de la foi dans des pays si lointains et si dangereux ; éloignement et périls dont, à cette époque surtout, l'imagination devait singuliérement se préoccuper.

Afin de mettre à couvert l'honneur du roi, les Franciscains Guillaume de Rubruk, né dans le Brabant vers 1220 (2), et Barthélemi de Crémone, ses envoyés, devaient être censés n'avoir reçu d'ordres que de leurs supérieurs, Ils se rendirent d’Acre à Constantinople, alorssoumiseaux Français; et Rubruk, préchant à Sainte-Sophie, annonça , comme on en était convenu, qu'il allait dans la Tartarie annoncer la foi aux infidéles, suivant les statuts des Frères-Mineurs. Les ambassadeurs s’embarquèrent, le 7 mai 1263, sur un bâtiment qu les conduisit à Soldaya. En arrivant dans cette ville , ils furent très-surpris d'apprendre qu'on y savait déjà qu’ils étaient envoyés par saint Louis. Rubruk se procura huit chariots couverts, dont deux devaient servir de lit, et cinq chevaux de selle pour la petite troupe, qui se composait de deux religieux, d’un interprète , d'un guide et d’un valet. Après deux mois de marche dans les steppes qui séparent le Dnieper du Tanaïs (le Don), les missionnaires arrivèrent au campement de Scacatay, pour lequel l’empereur de Constantinople leur avait donné des lettres de recommandation. Dès lors commencèrent les observations intéressantes de Rubruk, qui complètent celles de Jean du Plan- Carpin. Ils traversérent ensuite le Tanaïs pour se rendre auprès de Sartak-Khan, qui se trouvait à

(1) Rinaldi, an. 1258, ns, 59-61. Le marquis de Villeneuve-Trans, Æistoire de saint Louis, t. 1, p. 374.

(2) Recueil de voyages et de mémoires publié par la Société de géographie, t. uv, p. 205,

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trois journées en deçà du Volga. Ce prince y avait un campement considérable : ses six femmes, son fils aîné et les deux ou trois femmes de ce dernier, avaient chacun une habitation contenant plus de deux cents chariots.

Rubruk dit des demeures des Tartares (1) :

«Les maisons où ils habitent pour dormir sont fondées sur des roues et des pièces de boisentrelacées, et aboutissent en haut en une ouverture comme une cheminée ; etcouvrent cela de feutre blanc, qu'ils enduisent de chaux ou de terre blanche , ou de poudre d’ossements, afin que cela reluise, et quelquefois aussi de couleur noire ; et cette couverture de feutre par en haut est enrichie de couleurs diverses de peinture. Au-devant de la porte, ils pendent aussi un feutre tissu de diverses couleurs, qui représente des ceps de vigne, des arbres, des oiseaux et autres bêtes. Ils ont de ces maisons-là de telle grandeur qu’elles ont bien trente pieds de long ; car j'ai pris la peine quelquefois d’en mesurer une qui avait bien vingt pieds d’une roue à l’autre, et, quand cette maison était posée dessus , elle passait au delà des roues. Chacun des côtés avait pour le moins cinq pieds de large ; et ai compté jusqu’à vingt-deux bœufs pour traîner une de ces maisons, onze d’un côté et onze de l’autre. L’essieu entre les roues était grand comme un mât de navire. Et y a un homme à la porte qui guide les bœufs (PI. VI, n° 1). Ils font aussi comme de grands coffres ou caisses de petites pièces de bois carrées, et cela couvert de même matière en dôme , et à l’un des bouts y a une petite porte ou fenêtre ; puis couvrent ces petites maisonnettes de feutre enduit de suif ou de lait de brebis, afin que la pluie ne le puisse percer ; et enrichissent cela de diverses teintures et broderies. Là ils serrent tous leurs ustensiles et leurs trésors et richesses, puis lient cela fortement sur des roues et chars en façon de traîneaux, qu’ils font tirer par des chameaux, afin de traverser les plus grandes rivières. Ils n'ôtent jamais ces coffres ou maisonnettes de dessus leurs chars, Quandils posent leurs maisons mobiles en quelque endroit, ils tournent toujours la porte vers le midi; et près d’icelles à côté de çà, ou de là, à environ demi-jet de

(1) Relation des voyages en Tartarie , etc., p. 11. Éd. de Soly.