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troisième du ball, de la dernière de la cérasine. Au pied de l'arbre, chaque boisson avait son vase d'argent pour la recevoir, Entre les quatre canaux, au sommet, on voyait un ange d’argent tenant une u'ompette; et, au-dessous de l'arbre, un homme, caché dans un trou, faisait agir l’enge au moyen d’un conduit auquel l’orfévre avait appliqué un soufflet. Les branches de l’arbre, les feuilles et les fruits étaient aussi d'argent. Quand on voulait boire, le sommelier criait à l'ange de sonner de la trompette : à cet ordre, l’homme caché soufflait dans le conduit correspondant à l’ange, qui portait sa trompette à la bouche et sonnait hautement. Avertis par le son, les serviteurs, placés dans un local voisin, faisaient couler la boisson de leurs tonneaux dans les quatre canaux qui y répondaient, et elle était reçue dans les vases d’argent où le sommelier la puisait pour la présenter aux convives. Le grand arbre était placé au midi du palais, direction dans laquelle s’ouvraient trois portes. Ce palais, qui s’étendait en longueur du nord au midi, ressemblait intérieurement à une église, ayant une large nef au milieu, séparée par deux ordres de piliers des nefs latérales. Au nord, sur une estrade que desservaient deux escaliers, et en face de l'arbre d'argent, le khâqân prenait son repas et recevait les présents des ambassadeurs, d’autant mieux aperçu, dans ce lieu élevé, que !a nef du milieu 1estait vide. A sa droite, vers l’occident, étaient les hommes; à sa gauche, vers l'orient, les femmes. Une seule des femmes du khâqân s’asseyait près de lui, mais non à son r'iveau (PL. VIE, n° 1). Indépendamment de l'arbre d'argent, l’industrieux orfévre avait fabriqué en même métal une croix avec un crucifix , ce qui irrita les prêtres nestoriens, qui ne voulaient pas du crucifix; il avait encore sculpté une image de la sainte Vierge, et gravé tout autour l’histoire de l'Évangile. Il prépara aux missionnaires un fer pour faire des hosties, et une boîte d’e "gent pour garder le saint Sacrement, Il avait à lui des ornements que les Franciscains bénirent. Le Jeudi saint et le jour de Pâques, Rubruk célébra les saints mystères dans le Baptistère des Nestoriens, et donna la communion au peuple.

Mangou-Khan voulut que les missionnaires argumentasent, en présence de trois de ses se-

crétaires, avec les prêtres des fausses religions: Rubruk n'eut pas de peine à les confondre.

Cependant, ‘@es conférences, qui firent murmurer contre l’empereur, parce qu'aucun de ses prédécesseurs, disait-on, n’avait ainsi laissé dévoiler les secrets mystères de la religion, demeurèrent sans résultat durable. Mangou-Khan ne tarda même pas à mander Rubruk en sa présence. Il commença par lui faire une sorte de profession de foi : «Nous autres Monghols, ditil, nous croyons qu’il n’y a qu’un Dieu, par lequebnous vivons et mourons , et vers lequel nos cœurs sont entièrement portés. » Il ajouta que, «comme Dieu avait mis aux mains plusieurs doigts, ainsi il avait préparé aux hommes plusieurs chemins pour aller au ciel; qu'il avait donné l’Écriture sainte aux chrétiens, mais que ceux-ci ne l'observaient pas; qu’il avait donné des devins aux Monghols, qui faisaient ce que ces devins leur commandaient, et par là vivaient en paix. »I] termina l'entretien en déclarant que lesmissionnairesavaient séjourné trop longtemps dans son empire, et qu’ils devaient s’éloigner sans retard. Depuis lors, Rubruk n’eut plus d’occasion d’instruire ce prince dans la foi chrétienne.

Les devins dont parlait Mangou-Khan étaient les prêtres des Tartares, et leurs ordres recevaient, en effet, sans délai leur accomplissement. Leur chef, toujours logé devant l’habitation du khâqân , avait sous sa garde les chariots qui portaient les idoles. Assez versés dans l’astronomie pour prédire les éclipses, les devins exploitaient dans ces occasions la crédulité populaire , et leur prédiction réalisée leur attirait des provisions en abondance, Ils annonçaient aussi les jours heureux ou malheureux pour toute espèce d'affaire; et on ne procédait à aucune levée d’hommes , on n’entreprenait aucune expédition militaire sans leur conseil. C’étaient eux qui présidaient aux purifications par le feu des hommes et des choses. Le neuvième jour de la lune de mai, ils avaient coutume de rassembler toutes les juments blanches qui se trouvaient dans leurs haras, pour les immoler à leurs dieux, et ils répandaient alors les prémices du koumis nouveau. Les prêtres nestoriens, que l'on forçait d'assister à cette cérémonie superstitieuse, avaient la faiblesse d’y paraître, et même d’y participer, revêtus de leurs habits sa-

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cerdotaux (PL. VI, n° 2). On les appelait à la naissance des enfants, afin de prophétiser leurs destinées. En cas de maladie, ils décidaientsi elle était naturelle ou le résultat d’un sortilége, et usaient de leurs prétendus charmes sur le malade pour le guérir. On réclamait même leur intervention contre la violence du froid ;et, plutôt que d’avouer leur impuissance , ils signalaient malicieusement, comme la cause du froid dont on se plaignait, des infortunés auxquels leur mensongère accusation coûtait la vie. Quelquesuns, se vantant d’un horrible commerce avec l'Esprit de ténèbres, l’évoquaient la nuit, pour en obtenir la réponse aux questions dont le khäqân désirait la solution. Après avoir placé des pièces de chair bouillie au milieu de la maison, ils s’agitaient en frappant sur uu tambourin, s’exaltaient à ce bruit et à force de contorsions, puis se faisaient lier : dans cet état, disaient les

devins, le démon venait à eux, leur faisait man- |

ger des chairs préparées, et leur donnait la réponse attendue. Voilà à quel point de dégradation morale était descendu le peuple, que les missionnaires auraient voulu ramener par le christianisme à la civilisation.

En les congédiant, Mangou exigea qu'ils acceptassent trois vêtements, et leur fit remettre une lettre pour saint Louis, dans laquelle le prinee monghol prenait le titre de fils du ciel, de souverain seigneur. Il y désavouait David, envoyé d’Ilchi-Kathaï, et la régente Ogoul-Gaimisch. H y ordonnait au roi de France, si ce prince voulait mériter ses bontés et obtenir son amitié, de suivre exactement les lois du successeur de Djenguyz-Khan.

Barthélemi de Crémone n’ayant pas voulu repasser par le désert pour retourner au campemené de Batu , Rubruk partit seul avec un guide et un valet. Les seuls fruits de sa course apostolique se bornaient au baptême d’un certain nombre d’enfants. 11 était en marche depuis deux mois, quand il rencontra Sartak , qui se rendait auprès de Mangou. Ce prince tartare , s’il faut en croire ce qu’un prêtre, nommé Jean, et qui se disait son chapelain, annonça à Innocent IV, venait de se faire baptiser (1); toujours est-il que, par ses ordres, on élevait alors une grande église sur la rive occidentale du Volga. I revit

(1) Rinaldi, an, 1254, ns 1-4, Wadding, même année,

[1266] avec plaisir le missionnaire , et lui fit présent de deux habits de soie, l’un pour lui-même, l’autre pour le voi de France. Rubruk les envoya tous deux à saint Louis. Arrivé au camp de Batu le 16 septembre 1254 , il s'empressa de lui communiquer la lettre dukhäqän à LouisIX, comme il en avait l’ordre ; et, après avoir suivi Batu pendant un mois, il obtint enfin la permission de s’éloigner. Rubruk traversa le Caucase, l'Arménie, la Syrie, arriva le 15 août 1255 à Tripoli, ettransmit d’Acre au roi de France le compte rendu de son voyage.