CHAPITRE IH

Étude des langues orientales. — Société des Frères voyageurs pour J.-C. — Les Papes multiplient les missionnaires. — Dispositions diverses des princes tartares à Pégard du christianisme,

La mission de Rubruk chez les Tartares nous a fait descendre jusqu’à l’an 1255. En remontant aux années antérieures, nous devons indiquer plusieurs mesures adoptées dans le but de procurer la conversion des infidèles.

Saint Raimond de Pennafort, dont nous avons parlé, et qui fut le troisième maître-général des Dominicains, s'étant démis de ses fonctions, profita de son loisir pour réaliser divers projets formés dans le but, soit de conserver la pureté de la foi parmiles chrétiens d'Europe auxquelsleurs relations avec les mahométans pouvaient nuire, soit de faire annoncer avec fruit les vérités du christianisme aux musulmans , aux juifs et aux hérétiques. Le P. Touron (1) dit de ce saint :

«Ses missions étaient continuelles dans différentes provinces d’Espagne, où les Sarrasins se trouvaient encore en grand nombre, et il persuada à ses frères de faire la même chose sur les côtes d’Afrique. Mais, pour donner de nouvelles armes aux prédicateurs de la foi, et rendre ainsi leurs prédications plus efficaces, ilemploya deux moyens qui servirent beaucoup aux progrès de l'Évangile,

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(1) Æistoire des hommes illustres de l’ordre de Saint- Dominique, t. x, p. 34,

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[1255] LIVRE PREMIER tation était déjà grande dans l'Église, de faire un ouvrage où se trouvât une exposition claire et méthodique des vérités de la religion chrétienne, avec leurs preuves, et la réponse aux arguments des infidèles. Le saint docteur prit aussitôt la plume, et écrivit ses quatre livres de la Foi catholique, ou Somme contre les gentils. Raimond de Pennafort reçut le premier cet ouvrage, comme un présent du ciel.

«Maïs il était persuadé que , pour en retirer tous les avantages qu’il se proposait, il était nécessaire que ceux qui annonçaient l'Évangile aux juifs et aux Maures fussent eux-mêmes en état d'entendre et de parler leur langue, delire et d'examiner les écrits de leurs docteurs. Dans ce dessein, saint Raimond se servit de la confiance dont l’honoraient les rois d'Aragon et de Castille pour engager ces souverains à fonder deux colléges en faveur des religieux de Saint- Dominique , l’un à Tunis, et l’autre à Murcie, Les infidèles même favorisèrent ses désirs; car, dit un ancien auteur , la réputation de sa sainteté était si grande, que les princes maures, et le roi de Tunis en particulier, recherchaient son amitié. Raimond, de son côté,.… profitait de tout pour la propagation de la foi. Il choisit les plus habiles maîtres dans les langues orientales, et les religieux qu’il destina lui-même à cette étude s’y appliquèrent avec beaucoup d’ardeur et de succès. Avec ce nouveau secours, ils firent d’abord des fruits très-considérables par leurs prédications et par leurs conférences. Comme si le progrès de la religion eût été en quelque manière attaché à la connaissance des langri::

on voyait avec plaisir qu'à proportion que nos Prédicateurs étaient plus instruits dans celles-ci, ils faisaient goûter et embrassertoutes les vérités que celle-là nous enseigne. C’est ce qui a fait dire depuis au Pape Clément VIII qu'en établissant l’étude de l’arabe et de l’hébreu dans les maisons de son ordre, saint Raimond avait également contribué à la gloire de l’Espagne et à celle de l'Église par la conversion d’une grande multitude de gentils. Dès l’année 1256, le serviteur de Dieu, écrivant au P. Humbert, cinquième général de son ordre, ne craignait pas d'annoncer qu'il y avait déjà plus de dix mille Sarrasins qui avaient demandé la grâce du baptême, parmi lesquels on en connaissait plusieurs fort distingués par leur savoir. Ce fut à