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; les intérêts de s occupèrent les quand il reparut voir parcouru les es Indes, il con- , à attirer l’attenrégions qu'aucun anteux. En pei- > Koublaï, Marco tous les peuples emier plaisir de tares dressent les > proie à poursui- Des meutes nom- :, les ours et les aux lions et aux mbattre d’autres k portent les bains les armées les nnemi ; et le souu’il a vaincus les Le règne de Kouquable, On vit le e l’Asie commanlus civilisées et à dées, encourager nir ailleurs toute s peuples vaincus ses armées victoation étaient sans imitives, que la

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s et belliqueuses

ivement policée x peuples. Les es, leurs coutuonquêtes. Néanes des vaincus:

rs jouissances, qu'ils ne cultiessés à mainteils avaient sougouvernements rovinces furent ses principaux hargé, pendant s gouverneurs.

ée de bien con-

administration, , et il en décrit

[1260] une partie dans son ouvrage. Il indique le système monétaire adopté dans les États du khäqän, où des monnaies d’écorce étaient généralement répandues, et où l’or, l'argent, les coquillages , les pains de sel , étaient les signes et les moyens d'échange usités dans plusieurs provinces. Il rappelle les travaux entrepris pour ouvrir des communications entre toutes les parties de l’empire. lei, l'on a creusé des canaux, qui unissent entre eux les grands fleuves et prolongent la navigation intérieure ; là, des routes partent de la capitale, et divergent, comme autant rayons, vers les pays éloignés. Des habit:

s'élèvent de distance en distance ; des rel

sont prêts pour les courriers et les envoyé

le grand khan a chargés d’une mission , ou qui se rendent auprès de lui. Des barques sont placées pour le passage des fleuves. Koublaï ordonne que les routes soient plantées d'arbres, ou soient jalonnées, dans les déserts stériles, par des bornes de pierre qui en marquent la direction. 11 veille aux besoins des contrées qui ont été dévastées par quelque fléau , et fait distribuer des provisions aux pauvres de sa capitale, Plus de vingt mille enfants étaient exposés chaque année : il les fait recueillir ; on les élève par ses soins ; es riches qui n’ont pas de famille en adoptent un:: partie ; les autres orphelinssont attachés au service de l’empereur ou à son armée. Les impôts sur le commerce forment la principale partie des revenus du khäâqän ; mais d’autres tributs lui sont remis, dans les principales fêtes de l’année , par les chefs qui viennent lui rendre hommage. Des chevaux, de riches étoffes, des pierres précieuses , tout ce que le dévouement ou l'ambition peut offrir au souverain, soit en témoignage de zèle, soit pour attirer ses regards, augmente ses ressources pendant la guerre, oucontribue à l'éclat de sa cour. Le monarque répand, à son tour, les trésors qu’il a reçus; et cet échange de services et de libéralités, que l’usage maintient, devient le premier lien de l’obéissance et du pouvoir. C’est surtout à la capitale du Kathaï et à celle du Mangy que s'arrêtent les descriptions de Marco Polo. Dans la première, il fait remarquer toutes les habitudes d’un peuple conquérant; dans la seconde , toutes celles qui tiennent aux arts de la paix. Quinsay est assis au bord d’un grand fleuve , et coupé par de nombreux canaux ; un

lac s'étend dans l'intérieur ; des barques y circulent sans cesse ; toute l’industrie du Mangy se peint dans cette capitale, et l’on y voitun peuple amolli, regrettant une indépendance qu'il n’a pas su maintenir, cherchant tour à tour à 1ecouer le joug ou à gagner ses vainqueurs, et conservant l'espérance de s'affranchir s’il peut faire partager ses mœurs à ses maîtres. Koublaï, après avoir conquis un État florissant , n'eut garde d'en épuiser les richesses. I} favorisa les relations du commerce, et les dirigea vers les provinces du Midi, qui étaient plus industrieuses et lus fertiles, vers les îles à épiceries, vers le:. es de la Cochinchine et de la presqu’ile de wa. Lorsque Marco Polo parcourut ces contrées, d’autres productions s'offrirent à ses yeux. Ce n’étaient plus les pelleteries variées, qui sont la richesse des forêts du Nord ; les tissus d’or et de soie , chefs-d’œuvre de l’industrie des Orientaux ; ou ces vases fragiles dont l'émail est orné des plus vives peintures. Une nature féconde a couvert de précieux végétaux les rivages et les îles de la mer des Indés. Le vin est remplacé par le suc d’un arbre ; le palmier donne son lait; l'arbre à pain nourrit les habitants ; ils s’enivrent des feuilles du bétel, se rafraichissent avec la gomme du mastic, augmentent par des stimulants variés la saveur de leurs aliments. Tout ce qui peut aiguillonner et flatter le goût abonde dans ces climats est recherché par tous les peuples, et se répand surtout chez les nations civilisées. La terre, revêtue d’une si riche parure dans ces contrées équinoxiales, renferme aussi de nouveaux trésors dans son sein. La topaze, l’améthyste, l’émeraude, s’y trouvent cunfondues avec les saphirs de Ceylan, avec les diamants de Golconde, avec les rubis des montagnes où le Gange prend sa source. Ea perle se pêche dans les parages de Ceylan et d’Ormusz. Tous ces produits de la terre et de la mer sont portés sur d’autres rivages ; le commerce de l'Inde s'étend, comme une chaîne immense, entre les États de Koublaï, les rives du golfe Persique et de la mer Rouge, les côtes de l’Afrique et de Madagascar. Marco Polo trace jusqu’à cette île la navigation des Asiatiques du moyen âge. Il observe, à plusieurs reprises et dans les différentes parties de son trajet, le phénomène des moussons , qui tantôt l’entraine vers les contrées qu'il veut parcourir, tantôt l’oblige

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à suspendre, pendant plusieurs mois, le cours de son voyage. Il ne va point jusqu’à Madagascar, et des rives de l’Indus il rentre dans le golfe Persique ; mais il apprend qu'en faisant voile vers cette île, les vaisseaux naviguent beaucoup plus rapidement qu’à leur retour, et qu'ils seraient emportés vers le midi par un courant ezcore plus impétueux, s'ils s 'avançaient au delà

remarque qui peut expliquer per quels motifs les anciens navigateurs ne parvinrent pas à découvrir la pointe méridionale de l'Afrique. Quelques épreuves avaient sans doute fait connaître que les bâtiments entraînés au midi de Madagascar n'avaient rencontré aucune terre dans cette direction, et qu’un immense abime était ouvert devant eux. Ceux qui ‘échappérent aux périls de cette navigation , et que la mousson du printemps put ramener vers les Indes, découragèrent les voyageurs qui auraient été tentés de courir le même hasard. Les procédés de navigation et les différentes formes de bâtiments connus des Asiatiques sont indiqués par Marco Polo. S'il décrit le lac de Quinsay ou les fleuves et les canaux qui coupent le Mangy, ce sont des bateaux larges et sans carène, qui glissent sur les eaux et traversent les bas-fonds. Les vaisseaux qui se rendent des rivages de l'empire dans la mer des Indes portent quatre mäts et neuf voiles ; ils ont un double pont pour le logement des passagers , et peuvent recevoir jusqu’à trois cents hommes d'équipage. Les navires d'Ormuz prennent moins d’eau ; la forme en est plus légère ; ils n’ont qu’un mât et une voile ; et ces embarcations , dont les pièces ne sont assemblées Que par desliens d’écorce , se brisent quelquefois dans le cours de la navigation. Marco Polo nomme plusier.s parages de la mer des Indes d’où l'on n’aperçoi. plus l’étoile du Nord , qui servait de guide aux mariniers ; il désigne leslieux où elle reparaît, ceux où elle s'élève plus ou moins sur l'horizon, et il donne ainsi l'indication approximative de quelques latitudes; mais nulle part il ne fait mention de la boussole : silence qui porterait à croire. que les Orientaux n’en connaissaient pas encore l'usage, quoique plusieurs traditions leur aient attribué cette découverte, dont les peuples d'Occident ont également fait honneur à un habitant d’Amalfi. Le Vénitien, avant de terminer ses relations maritimes , arrête l'attention sur ces îles où les habitudes de

la pêche séparent, pendant une partie de l’an-

pée, les hommes et les femmes ; il peint les em-

bûches que les pirates dressent aux navigateurs

dans les mers du Guzurate ; il décrit les parages

de Socotora, où la pêche de la baleine occupait

alors un grand nombre d'hommes. Dans cette

partie de son ouvrage, on retrouve quelques tra-. ditions fabuleuses sur des objets qu’il n’avait pas

observés lui-même. Ainsi, il fait planer au midi

de Madagascar l'oiseau ruc, dont il exagèrela

force, et dont l'immense envergure surpasse celle

du:condor, qui toutefois a pu servir originaire-ment de type à cette description. Les merveilles du nord répondent à celles du midi. C’est dans

cetair brumeux que les griffons dressent leur vol

et fondent sur leur proie. Les ténébreux hivers

des régions boréales sont représentés comme une

nuit éternelle ; des hordes vagabondes viennent

y dépouiller les habitants ; la misère de ces pays

sauvages ou Îa crainte d'y pénétrer les rend

inaccessibles ; et la crédulité en a:fait le pays des monstres , dans un temps où les récits merveilleux étaient adoptés sans examen. De ces tradi-tions invraisemblables , que Marco Polo rappelle

sans les garantir, il revient aux événements historiques des derniers temps qu’il a passés en Asie. Ces événements étaient ceux qui devaient intéresser le plus vivement ses contemporains. L'Europe voyait, dans les guerres et dans les révolutions qui déchiraient l'immense famille des:Tartares , un principe de sécurité pour ellemême.