CHAPITRE IV

cule près de la ville, et on n'a pas cessé d's

venir tous les ans pour visiter son tombeau.

Au témoignage du P. Pons, Jésuite, des brahmes disaient qu’il y avait, parmi les livres dont leur Académie de Cangipour était dépositaire, des ouvrages d'histoire fort anciens vù il était parlé de saint Thomas, de son martyre et du lieu de sa sépulture ; ces brahmes s'offraient même à les communiquer, mais moyennant des sommes que les missionnaires n'étaient pas en état de leur donner (1). Plusieurs faits qui se rattachent à l’époque de la conquête portugaise viennent à l’appvi de la tradition sur l’apostolat et sur la mort de saint Thomas dans les Indes. Alphonse d’Albuquerque, à qui ses exploits méritèrent le surnom de Grand, s'étant emparé de Goa en 1510, voulut mettre ce poste à couvert des attaques de l’ennemi au moyen de nouvelles fortifications. Lorsqu’on creusa pour en jeter les fondements, on découvrit, dans les ruines des édifices abattus, une croix de bronze qui portait l’image du Sauveur crucifié, et le gouverneur des Indes la fit placer dans l’église qu’il élevait pour remercier Dieu de ses succès. À Méliapour, l'invention du corps de saint Thomas eut lieu en 1521 sous les ruines d’une antique et vaste église. On trouva sous terre, à une grande profondeur , un sépulcre, dans lequel, parmi la chaux et le sable , on découvrit des ossements remarquables par leur blancheur , le fer d’une lance encore enchâssé dans du bois, un débris de bâton ferré et un vase d’argile plein de terre. La coïncidence de cette découverte avec la tradition locale sur la présence du corps de saint Thomas à Méliapour, et la disposition du monument, ne permirent pas aux Portugais de douter que ce ne fût le corps de l’apôtre. On le mit donc clans une châsse garnie d'argent, et plus tard on le transporta à Goa, où on le déposa dans une église bâtie en l’honneur de saint Thomas (PI. XII, n°1) (2). Le P. Du Jarric, Jésuite, rapporte, d'après Osorio, historien d'Emmanuel , et évêque de Sylves en Algarve, que, vers l'an 1543,

(1) Lettres édifiantes, t, xx1r, p. 205, édit. in-18, (2) Voyez le P. Maffei, Æistoire des Indes orientales et occidentales, trad. par de Pure, t. 1, p.81-84; et leP. Du Jarric, Æistoire des choses plus mémorables advenues tant èz Indes orientales que autres pays de la découverte des Portugais, etc., t, v, |, ar, p. 602,

on présenta à Martin-Alphonse de Sousa, lieutenant-général des possessions du Portugal, une lame de cuivre sur laquelle étaient gravées des lettres usées de vieillesse, et que personne ne pouvait lire : un Juif, versé dans les langues ct dans les antiquités de l'Inde , réussit pourtant à en faire connaître le sens , et elles parlaient de la donation que le roi qui vivait du temps de saint Thomas avait faite à l'apôtre d’un terrain pour y élever un temple au vrai Dieu (1). Du Jarric ajoute que, vers l’an 1548, Jean de Castro étant gouverneur des Indes, quelques Portugais de Méliapour voulurent faire bâtir une chapelle sur un coteau voisin de la ville, où l’on disait que l’apôtre avait été tué par les brahmes. A cette occasion, on trouva sculptée en relief sur la pierre, dans la proportion de deux pieds de long et d'un pied et demi de large, une croix dont les quatre extrémités étaient ornées de fleurs de lis évasées , et dont une colombe, qui la surmontait, semblait becqueter le haut. Autour du signe du salut, on voyait une triple arcade, et en dehors, tout autour, des caractères si étranges qu'on ne pouvait les lire. Sur la croix, et en quelques endroits de la pierre, apparäissaient des taches de sang, qui, touchées avec un linge, y laissaient leur empreinte.

L’autel de la nouvelle chapelle fut placé au-dessous de ce monument, et Dieu fit de la croix l’instrument de nouveaux prodiges (PI. XI, n° 2). Le 18 décembre, comme on célébrait les saints mystères, elle commença, au moment de l’Évar.gile, à laisser tomber de nouveau quelques ras de sang, et elle ne cessa de changer

é couleur jusqu’à la fin de la messe. Ce miracle se renouvela, dans la suite, prèsque tous les ans, le même jour et au même point du saint sacrifice, ainsi que le rapportent des témoins dignes de foi. Le capitaine et le vicaire de la ville de Méliapour , voulant connaître ce que signifiaient les lettres gravées autour de la croix, s’adressèrent à un brahme du royaume de Narsinga, dont on vantait le savoir (2). 1] répondit que c’étaient des signes hiéroglyphiques, dont il donna cette traduction : « Depuis que la

(1) Du Jarric, Mistoiré des choses plus mémorables, etc,

t. 1, p. 608, (2) 4bid., p. 612,

[1260] loi des chrétiens apparut au monde, trente ans après le 95 du mois de décembre, l’apôtre saint Thomas mourut à Méliapour, où il y eut connaissance de Dieu, et changement de loi, et destruction du démon, Dieu naquit de la vierge Marie, fut sous son obéissance l’espace de trente ans, et c'était un Dieu éternel. Ce Dieu enseigna sa loi à douze apôtres, et l’un d'eux vint à Mélispour avec un bourdon à la main, et y fit une église; et le roi de Malabar et celui de Coromandel , et celui de Pandi, et autres de diverses nations et sectes, se déterminèrent tous de bonne volonté, s’accordant entre eux à s’assujettir à la loi de saint Thomas, homme saint et pénitent. Vint le temps que saint Thômas mou. rut par les mains d'un brâhme, et de son sang fit une croix. » On appela d’un pays éloigné un autre brahme, qui , sans s’être concerté avec le premier et sans connaître son interprés tation, en donna üne toute semblable pour: le fond. L'évêque de Cochin envoya, l'an 1662, au cardinal Henri, alors infant et depuis roi dé Portugal, des témoignages authentiques qai at testaient tous ces faits : l’historien Osorio les à eus entre les mains; les autres historiens pois tugais sont unanimés sur tous ces points. Le P. Tachard, Jésuite, dans une lettre du 18 jan. vier 1711, parle de deux croix que l’on voit au petit Mont et au grand Mont, montagnes À proximité de Méliapout ou Saint-Thômé, car c'est ainsi que les Portügais ont nommé cetté ville, Comme les monuments décrits en 1711 par le missionnaire confirmént la traditioh äncienne sur l’apostolat dé saint Thomas dans l’inde, nous présenterons un extrait de «a lettre.

«Le petit Mont, dit-il (1), est un rocher fort escarpé de trois côtés : ce n'est que vers le sai ouest qu'il a une périte aisée (PI. XIE, n° 1).

«On ÿ voit deux églises, l'une qui regardé le nord vers Madras, et qui est située aü milieu de la montagne ; on ÿ monte par un degré de pierre fort spacieux, où ée trouvent deux où trois détours qui aboutissent à une esplanade de terre qu'on 4 faite sur le rocher. De cette esplas nade on entre dans l’église de Notre-Dame.

Sous l'autel, qui est élevé de sept à huit marches, est une caverne d’environ quatorze pieds de largeur, et de quinze à seize pieds de pro-

(1) Lettres édifiantes, t, xx, p. 199, édit, in:18,

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