HISTOIRE GENERALI

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[1260] fondeur : ainsi il n'y a que l'extrémité occidentale de la:caverne qui st sous l'autel. Cette grotte, ou naturelle ; ou taillée dans le roc , n’a pas plus de sept pieds dans sa plus grande hauteur, On s'y glisse avec assez de peine par une crevasse du rocher, haute de cinq pieds et large d’un peu plus d’un pied et demi. On n’a pas jugé à propos d’embellir cette entrée, ni même de rien changer à toute la grotte, parce qu’on est persuadé que saint Thomas se retirait souvent dans ce lieu solitaire pour y faire oraison. Nos missionnaires ont dressé un autel vers l’extrémité orientale de la grotte. C'est une tradition parmi le peuple, qu'une espèce de fenétre d’en- .…viron deux pieds et demi , qui est au sud, et qui donne un jour fort obscur à toute la grotte, a été faite par miracle , et que ce fut par cette ouverture que le saint apôtre se sauva des mains du brahme qui le perça de sa lance, et qu'il alla mourir au grand Mont, qui est à une demi-lieue de là vers le sud-ouest. Cependant tout le monde ne convient pas de ce fait : quelques-uns disent, au contraire, qu’il fut blessé au grand Mont, tandis qu'il était en prières devant la croix qu'il avait lui-même taillée dans le roc, et qu’on y voit encore.

« De l’église de Notre-Dame, on monte sur le haut de la montagne , où nos Pères ont élevé un petit bâtiment. 11 est fondé sur le rocher, qu’on a eu bien de la peine à aplanir pour rendre ce petit ermitage tant soit peu commode.

« Vers le sud du Jogis, qui est bâti en équerre, est l’église de la Résurrection, On y trouve une croix d’un pied de hauteur dans un petit-enfoncement pratiqué dans le roc, sur lequel est posé l’autel de l’église. Cette petite croix, qui est en relief et gravée dans le trou du rocher, à la grandeur près, ressemble tout à fait à la croix du grand Mont. On y remarque les mêmes prodiges, et, si j'ose m'exprimer ainsi, les mêmes symptômes miraculeux. Je veux dire que, quand la croix du grand Mont change de couleur, qu’elle se couvre de nuages et qu’elle sue, on voit sur la croix du petit Mont de pareils changements, des nuages et une sueur semblable , mais 2 pas si abondante. Le P. Sylvestre de Sousa, missionnaire de notre Compagnie dans la province de Malabar, qui demeure depuis longtemps au petit Mont, m'a assuré qu’il a été témoin de ce prodige. J'en parlerai plus bas.

«On monte à l’église de la Résurrection par un grand escalier de pierre, ‘une “te fort roide, qui prend depuis le pied occio.. 4l de la montagne jusqu’à une esplanade carrée qu'on a pratiquée devant la porte de l'église, A côté de de l’autel, vers le sud, se trouve une ouverture de rocher qui a quatre ou cinq pieds de longueur, et cinq à six pieds de profondeur : on l'appelle la Fontaine de saint Thomas, C’est une tradition assez commune dans le pays , que le saint apôtre, qui demeurait au petit Mont, vivement touché de ce que les peuples qui venaient en foule entendre ses prédications souf: fraient extrémement de la soif, parce qu’on ne trouvait de l’eau que fort loin dans la plaine, se mit à genoux dans le lieu le plus élevé de la montagne, qu'il frappa de son bâton le roc oùil était en prières , et qu’à l'instant ilen jaillit une source d’eau claire qui guérissait les malades quand ils en buvaient avec confiance, à l'intercession du saint...

«Le grand Mont: n'est éloigné du petit que d’une demi-lieue tje n’en ai pas mesuré la hauteur, mais il me parut à l’œil trois ou quatre fois plus élevé et plus étendu que l’autre...

« L'église de Notre-Dame est bâtie au sommet de la montagne. C'est, sans contredit, le monument le plus célèbre, le plus autorisé et le plus fréquenté par les chrétiens des Indes, et surtout par les chrétiens qu’on nomme de saint Thomas. Ceux-ci, qui habitent les montagnes de Malabar, y viennent de plus de deux cents lieues...

«La croix, taillée dans le roc par saint Thomas, est au-dessus du grand autel de l’ancienne église , qui a été depuis fort embellie par les Arméniens orthodoxes et schismatiques, et qu’on appelle maintenant Notre-Dame-du-Mont. Aussitôt que les vaisseaux portugais on arméniens l’aperçoivent en mer, et qu’ils la voient par son travers, ils ne manquent pas de faire une salve de leur artillerie. Cette croix a environ deux pieds en carré; elle peut avoir un pouce de relief, et elle n’a pas plus de quatre pouces d’étendue... C’est une persuasion générale parmi les Indiens , soit chrétiens , soit idolâtres , que cette croix est l'ouvrage de saint Thomas, l’un des douze apôtres de Jésus-Christ, et que c’est au pied de la même croix qu’il expira d’un coup de lance , dont il fut percé par un brahme gentil,

Paraitre avoir d’autres sentiments sur la mission et la mort de ce grand apôtre , ce serait s'exposer à l’indignation et au ressentiment des chrétiens de toute l'Inde : c'est une tradition constante, contre laquelle il serait dangereux de s'élever.

«On ne peut nier qu'il ne se fasse de continuels miracles à Notre-Dame-du-Mont. On y voit, comme dans les églises d'Europe où il y a des images miraculeuses, diverses marques de la piété des fidèles qui ont été guéris de différentes maladies. Huit jours avant Noël, les Portugais célèbrent avec beaucoup de solennité une fête qu'ils appellent de l'Expectation de la sainte Vierge. 11 arrive quelquefois en ce temps-là un prodige qui contribue beaucoup à la vénération que les peuples ont pour ce saint lieu, Ce prodige est si avéré, si public et examiné de si près par les catholiques et les protestants qui viennent en foule ce jour-là à l’église, que les plus incrédules d'entre eux ne peuvent le révoquer en doute. On en conviendra aisément par les circonstances suivantes, que j'ai apprises d’un de nos missionnaires qui en a été deux fois témoin avec plus de quatre cents personnes de tout âge, de tout sexe et de toute nation, parmi lesquels il y avait plusieurs Anglais qu'on ne soupçonne pas de trop de crédulité sur cet article.

«ll y a environ sept à huit ans que, pendant le sermon qu'on faisait à la féte de l’Expectation, où l’église était pleine de monde, il s’éleva tout à coup un bruit confus de gens qui criaient de tous côtés : Miracle! Le missionnaire, qui était proche de l'autel, ne put s'empêcher de publier le miracle comme les autres. En effet, il m'assura que cette sainte croix , qui est d’un roc grossier et mal poli, dont la couleur est d’un gris tirant sur le noir, parut d’abord rougeâtre, puis devint brune, et ensuite d’un blanc éclatant; enfin qu’elle se couvrit de nuages sombres qui la dérobaient aux yeux, et qui se dissipaient par intervalle ; et qu’aussitôt après elle devint toute moite, et répandit une sueur si abondante que l’eau en distillait jusque sur l’autel. La dévotion des chrétiens est de conserver des linges mouillés de cette eau miraculeuse : c'est pourquoi , à la prière de plusieurs personnes considérables, et pour mieux s'assurer de la vérité, le missionnaire monta sur l’autel, et,

[1200] ayant pris sept ou huit mouchoirs, il les rendit tout trempés , après en avoir essuyé la:croix. 11 est à remarquer que cette croix est d’un roctrèsdur et semblable au rocher auquel elle tient de tous côtés , que l’eau en coulait en abondance, tandis que le reste du rocher était entièrement sec, et que le jour était fort échauffé par les ardeurs du soleil. Plusieurs Anglais protestants, ne pouvant nier ce qu’ils voyaient de leurs yeux, visitérent l'autel et les environs en dedans et en dehors; ils montérent même sur l’église de ce côté-là , et examinèrent avec grande attention s’il n’y avait point quelque prestige dont on voulût surprendre la crédulité des peuples. Mais, après bien des perquisitions inutiles, ils furent contraints d’avouer qu’il n’y avait rien de naturel dans cet événement , et qu'il y avait, au contraire , quelque chose d’extraordinaire et de divin. Ils furent persuadés, mais ils ne furent pas convertis. Lorsque la sueur commença à cesser, le Père recteur de Saint-Thomé envoya un missionnaire au petit Mont pour examiner ce qui s’y passait ; et celui-ci m'a protesté qu’il trouva la croix , laquelle est pareillement taillée dans le roc , toute moite comme si elle venait de suer, et le bas de l’enfoncement où elle est placée tout mouillé,

«ll y avait plusieurs années que cette merveille n’avait paru au grand Mont, et depuis ce temps-là on n’a rien vu de semblable. Les Portugais, accoutumés * rapporter tout à leur pays, m'ont souvent assuré que ce phénomène, quand il arrive, est le présage de quelque malheur dont la nation est menacée : ils m'en rapportérent divers exemples arrivés dans le siècle passé et annoncés par cette croix miraculeuse.

«C’est là tout ce qu'on peut dire de certain sur les merveilles de ces deux sanctuaires si célèbres dans l’Inde. »

Les Recherches inédites sur l'Inde (1) vont au-devant d’une objection. «Que si l’on oppose, y est-il dit, que divers auteurs parlent de translations des reliques de saint Thomas en d’autres villes (2), nous répondrons, avec Baronius (3), que ces villes ont pu posséder quelque

(1) P. zxxv.

(2) Tillemont, Mémoires sur l'histoire ecclésiastique, t. van ot xv. Assemani, Biblioth. orientale, t.1, p. 49 et

(3) Martyrol, rom.3 julié.

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1) vont 0 ppose $ e transd’au- Baroelque

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[1260] partie des ossements du saint apôtre : mais nulle ne présentera certainement des titres qui puissent balancer ceux de Saint-Thomé ou Méliapour. On a dit aussi, pour infirmer Je témoignage des auteurs qui nous parlent de la prédication de saint Thomas dans les Indes, que les anciens entendaient sous ce nom tous les peuples orientaux. Nous voudrions voir les preuves de celle étrange assertion. Après l'expédition d'Alexandre, et par suite des relations commerciales entretenues depuis ce conquérant avec les Indes jusqu'à nos jours , on n'a jamais pris l'Inde pour tout l'Orient, Et, supposé même qu'en parlant d'une manière vague, on ait quelquefois donné le nom d’Indiens aux Orientaux en général , on ne l’a point fait certainement quand on entrait dans le détail, quand on faisait l'énumération des peuples de l'Orient, quand on parlait en particulier des Éthiopiens , des Perses, des Circassiens , des Indiens, etc., comme en parlent les auteurs que nous avons cités. »

M. Coquebert-Montbret s'occupe aussi de la conversion des indigènes de l'Inde, par saint Thomas. « Cette opinion, dit-il (1), a pour elle une tradition constante, et le suffrage de 11 plus grande partie des catholiques. Elle a été combattue , à la vérité, par La Croze (2), suivant lequel on aurait pris pour l’apôtre saint Thomas un ecclésiastique nestorien nommé Mar Thomas ; mais elle a obtenu dans ces derniers temps quelque faveur, même parmi les protestants, notamment de la part de M. Hohlenberg, dans une Dissertation (3), et de la part de M. Claude Buchanan (4), si du moins on doit interpréter dans un sens favorable les expressions suivantes, dont cet auteur se sert : « Je suis convaincu qu’il y a autant de raisons de croire que saint Thomas est mort dans l'Inde, que saint Pierre à Rome, »

Maintenant que la prédication de saint Thomas et sa mort dans les Indes , attestées par la tradition et par des monuments, sont des faits

(1) Note sur les chrétiens de saint Thomas, dans le Aecueil de voyages et de mémoires de la Société de géographie, t.av, p. 25,

(2) Christianisme des Indes.

(3) De Origin. et fatis Eccl. christianæ in India orientali; Copenh., 1822,

(4) Christian researches in fndia, onzième édition , p. 104 et suivantes.

acquis, nous rappellerons que les Indiens, attirés par le commerce à Alexandrie, eurent occasion d'y connaître saint Pantène, Père de l'Église, qui s'y trouvait à la téte de l'école des chrétiens, avant l'année 179. Ils le prièrent de passer dans leur pays pour y combattre la doctrine des brahmes par celle de Jésus-Christ. Pantène se rendit à leurs instances , quitta son école et partit pour les Indes, avec la permission de Démétrius, évêque d’Alexandrie en 189, qui l'établit prédicateur de l'Évangile pour les nations orientales (1). En arrivant dans l'Inde, Pantène y trouva les traces de la foi qui y avait été préchée précédemment. 11 y vit aussi une copie de l'Évangile de saint Matthieu en hébreu , que saint Barthélemi avait laissée dans ce pays, et, en retournant quelques années après à Alexandrie , il l’apporta avec lui (2). Après saint Pantène, l’évêque Muséus voyagea dans l'Inde : il alla à Ceylan, et de là remonta sur le continent. Nous ajouterons qu'un prélat du nom de Jean signa, comme évêque de l'Inde, les actes du concile de Nicée, l’an 326 ; que des religieux venaient en foule de l'Indeà Jérusalem , du temps de saint Jérôme , en 385, ce qui suppose qu'il y existait. des monastères; que le moine Cosmas trouva des chrétiens dans l’Inde au vif siècle (3) ; que la ville de Calliana, aujourd’hui Calianapour(4), était alors un siége épiscopal; que des prétres chrétiens avaient dressé leurs autels jusque sur les rivages de Ceylan (5), avec d'autant plus de succès que le bouddhisme y avait détrôné le culte des brahmes; qu'au 1x° siècle, Alfred le Grand, roi d'Angleterre, envoya porter des présents sur le tombeau de saint Thomas dans l'Inde (6).

Les disciples de cet apôtre conservèrent longtemps la foi qu’il avait préchée. Mais peu à peu la doctrine des Indiens, qui avaient plus de communications avec l'Égypte et la Grèce qu'avec la ville où Jésus-Christ a établi le foyer de la vérité et le centre de son Église, souffrit de leurs rapports avec ces mobiles Orientaux que

(1) Euseb., Æist., 1. v, ec, 10,

(2) Alban Butler, Pie des saints, 7 juillet. Le P. Paulin de Saint-Barthélemi, Zndia orientalis christiana, p. 3.

(3) Topographia christiana de Cosmas ludicopleustes,

(4) Le P. Paulin de Saint-Barthélemi, Zndia orientalis christiana, p. 14.

(à) Annales de la propagation de la foi, t. xs, p. 582,

(6) Zbid., t. a, p. 60.

l'esprit de schisme et d'hérésie gouvernait à son gré. Les Églises uestoriennes, établies en Perse, étaient nombreuses et gouvernées par des ecclésiastiques qui, dans l'hérésie, conservaient encore de grandes lumières : ils envoyérent des missionnaires de leur secte dans l’inde et surtout dans l'ile de Ceylan (1). Les peuples les écoutèrent avec une docilité aveugle, se soumirent à eux, et dépendirent ainsi du patriarche nestorien. Suivant Canter Wisscher (2), qui a résidé pendant cinq ans à Cochin en qualité de ministre protestant, et qui déclare tenir ces renseignements de l'évêque nestorien Mar Gabriel, le nombre des chrétiens dits de saint Thomas , Nazarini , Syro-Chaldéens , ou simplement Syriens, était réduit à soixantequatre familles, lorsque le patriarche envoya de Bagdad , de Ninive et de Jérusalem un certain nombre d'individus des deux sexes et de tout âge , sous la conduite d’un négociant nommé Thomé, accompagné de quelques ecclésiastiques. Ces colons obtinrent du souverain de Cranganor la permission de se fixer dans son pays, d'y cultiver les terres qu'on leur concéda, et d'y faire le commerce : ils y bâtirent plusieurs églises, et le nombre de leurs maisons, dont la plupart avaient des boutiques, s’éleva à 472. Ils furent joints en 823 par de nouveaux missionnaires nommés Mar Sabour, Mar Protoi et Sabour Isso ; et, à la même époque , une partie de ces chrétiens quitta le Cranganor pour s’établir à Colam, ville fondée en 822. A dater du ix° siècle , ils se multipliérent dans les montagnes du Malabar, comme sur le littoral,

Le Malabar s'étend du cap Dilly au cap Comorin, qui termine majestueusement la côte et la chaine des Gates. Son sommet, fort élevé, couvert d’une riante verdure , domine une belle cascade et une plaine remplie de foréts (Pl. XI, n° 2). Ce pays, quiréunit des montagnes assez hautes, des coteaux prolongés et de belles campagnes sur la mer, offre le coup d'œil le plus varié et le plus agréable (3). On rapporte que le roi de tout le Malabar, nommé Sarama Pereimal , s'étant fait chrétien, partit pour Jérusalem ; d’autres veu-

(1) Recherches inédites sur l'Inde, p. uxxs,

(2) Mallabaarsche Brieven , sixième lettre. Paulin de Saint-Barthélemi, Zndia orientalis christiana , p. 19, (3) Recherches inédites sur l’Znde, p. xvs.

lent qu'il ait embrassé l'islamisme et pris la résolution d'abdiquer, pour aller passer le reste de sa vie à la Mecque (1). Avant d'en ce voyage , quel qu'il ait été , il partagea ses États entre ses parents les plus proches. L'un d'eux, qu'il affectionnait particulièrement , régna sur le pays de Calicut avec le titre de Samorin, auquel était attachée une sorte de suprématie sur les autres démembrements du royaume, Un second eut en partage l’État de Cananor, Un troisième fut établi roi de Colam , avec la qualité de grand Bramine et de Cohrisim, répondant à celle de souverain pontife ; mais, dans la su ‘e, les Cobrisims transportérent leur résidence à Cochin, le chef de Colam continuant, du rest , à prendre le titre de roi. Celui qui gouverna cette dernière ville après Pereimal était le rajah Sijak Rawisti. 1] accorda aux chrétiens de Saint Thomas de nombreux priviléges, soit pour étendre par leur moyen le commerce de sa capitale, soit pour augmenter le nombre de ses partisans (2). On savait que cet acte solennel avait été inscrit sur six plaques de métal; mais ces curieux monuments avaient disparu. On ignorait entièrement ce qu’ils étaient devenus , lorsque Maccaulay, résident anglais à Travancore , les retrouva. Il permit en 1807 à Claude Buchanan d'en prendre le fac-simile, que celui-ci a déposé, dit-on , à l’université de Cambridge , aussi bien que les fac-simile de deux autres tables du méme genre que possèdent les Juifs de Cochin. Au nombre des priviléges accordés aux chrétiens de Saint-Thomas était celui d’avoir un chef; ou , comme on parlait au moyen âge , un roi de leur nation. 11 est fait mention d’un de ces chefs, nommé Béliarté, qui transmit sa dignité à ses descendants. Sa race étant venue à s’éteindre, l'autorité qu’il exerçait sur les chrétiens devait passer au roi de Diamper, que le dernier descendant de Béliarté avait adopté, et de celui-là au roi de Cochin, aussi à titre d’adoption. Les chrétiens de Saint-Thomas se trouvérent dès lors privés de l'avantage d'avoir des princes de leur nation, et ils demeurèrent sujets de ceux dans les États desquels ils résidaient.

(1) Recueil de voyages et de mémoires, publiés var la Société de géographie, t.1v, p. 16.

(2) Coquebert-Montbret, Note sur les chrétiens de saint Thomas, etc., p. 28.

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A l'égard des chefs spirituels, ils continuërent de les recevoir du patriarche nestorien, dit de Babylone, qui résida successivement à Séleucie et à Ninive. Ils en reçurent même plus tard du patriarche jacobite de Ninive, obéissant ainsi à un évêque envoyé tantôt par l'un, tantôt par l’autre, et qui prenait le titre épiscopal d'Angamalé. Leur grossière ignorance ne distingua point entre les symboles contraires d'Eutychès et de Nestorius, qu'ils admirent alternativement sans les comprendre, Les évêques , non moins indifférents que le clergé et le peuple , se contentaient de professer extérieurement la doctrine du patriarche qui leur avait donné mission (1).

Le P, François de Sousa (2), Canter Wisscher (3) et Claude Buchanan (4) donnent sur les chrétiens de Saint-Thomas des détails dont M. Coquebert-Montbret à formé un tableau intéressant (5). Dans le Malayala , que nous nommons Malabar , les hauteurs sont couvertes de forêts de teack (tectona grandis). Les vallées produisent du poivre, de la cannelle, de la cassia, diverses résines et gommes aromatiques. LeP, de Sousa parle d’Angamalé comme du chef-lieu de la chaîne des Gates. 11 peint les églises comme des édifices assez vastes, mais mal tenus et peu ornés. Buchanan dit que celles dont la fondationremonte le plus haut ressemblent aux anciennes églises paroissiales de l'Angleterre : elles ont des toits ‘en pente à l’européenne ; leurs murailles sont d’une pierre rougeâtre qui durcit à l'air , et elles sont soutenues par des piliers butants ; leurs fenétres sont en ogives. Dans les principales , les tombeaux des évêques sont rangés des deux côtés de l’autel. La charpente est à découvert dans l'intérieur, mais décorée. La partie du chœur et celle du sanctuaire sont cintrées. Ces églises ont des cloches, quelquefois même assez fortes , et portant des inscriptions dans la langue du Malabar et en syriaque. Cassanares était uñe dénomination commune à tous les membrès du clergé ; maïs , lorsqu'on parlait des prétres et des diacres en particulier, on nommait les premiérs Cachicas, etlesseconds Chomchanas. Tous

(1) Annales de la propagation de la foi,t. x1, p. 691. (2) Oriénte conguistado à J.-0O.

(8) Malladbarsché Brieven.

(4) Christian researches in Asia,

(5) Note sur les chrétiens de saint Thomas, etc.

les ecclésiastiques, même l'évêque, se mariaient et se remariaient s'ils venaient à perdre leurs femmes. Les chrétiens de Saint-Thomas faisaient maigre le mercredi et le vendredi. Leurs jeûnes étaient aussi multipliés que ceux de l'Église

, et la continence des époux en faisait partie, Un de ces jeûnes durait trois jours : on le nommait jeûne de Jonas , parce que ce prophète , regardé comme le type du Sauveur, resta trois jours sans manger dans le ventre de la baleine, Ces chrétiens étaient dans l'usage de prendre de l'absynthe le vendredi saint, en mémoire du fiel que les Juifs présentérent à Notre-Seigneur. Sousa dit que, bien qu'ils payassent tribut aux rois du pays, ils reconnaissaient uniquement, au temporel comme au spirituel, la juridiction de leur évêque. C'était lui qui nommait les juges chargés de prononcer souverainement sur les contestations qui s’élevaient entre eux ; inais, en matière criminelle , l’autorité de ces juges se bornait à pouvoir infliger des amendes. Les prêtres portaient communément de larges calecons de toile blanche, descendant à peine jusqu'aux genoux, et par-dessus un jupon également court , de la même toile ou de quelque autre étoffe ; leur bonnet était ordinairement noir, élevé et élargi par le haut ; ils allaient nu pieds et nu jambes, ayant à la main une très-longue canne, et au cou un chapelet de grains noirs. Les chrétiens de Saint-Thomas ne différaient pas des autres habitants du Malabar, quant à la manière de s'habiller. Leur vêtement se bornait à un manteau d’étoffe qui leur prenait depuis les reins jusqu’en bas ; ils avaient quel: quefois la tête ceinte d’un mouchoir, Ceux que Sousa eut occasion de voir dans les montagnes marchaient nus jusqu’à la ceinture , ayant seule: ment un court jupon formé d’un riche tissu de soie; ils portaient, comme les Hindous, des pendants d'oreilles d’or et de pierteries , ainsi que des bracelets au gros du bras ; mais ils attas chaient à leur coiffure , comme marque distinctive de leur religion , un chapelet terminé par uné croix d’or où d'argent. Les hothmes âgés ; ceux qui s'étaient votés au célibat, céux sur: tout qui avaient été en pélerinage à Méliapour et qui se piquaient d’une dévotion particulière , avaient les chéveux coupés. L’habillement des femmes était très-décent, et leur conduite répondait à la modestie de leur extérieur : une

mante blanche ou bleue les couvrait de la tête aux pieds. Lorsque l’évêque entrait à l'église, toutes ces femmes, ajoute le P. de Sousa, allaient lui baiser la main avec tant d'ordre et de recueillement, qu’on les eût prises pour des religieuses. Les mariages se faisaient avec beaucoup de cérémonie : l'époux attachait un ruban à la poitrine de l’épouse , et celle-ci pour manifester son consentement , se couvrait la tête et le visage de son voile ; après quoi, ils échangeaient entre eux quelques grains d'or, A cette occasion, le clergé prélevait le dixième de la dot ; mais il ne jouissait d'aucune autre espèce de dime. Les enfants mâles étaient présentés à l’église quarante jours après leur naissance , et les filles au bout de quatre-vingts jours : ils y étaient portés par leurs mères, et celles-ci n’avaient pas le droit d’y entrer auparavant. Ces chrétiens , en général , avaient de la prétention à la noblesse : ils se disaient de la classe des Naïres, c’est-à-dire des nobles, et, comme ceux de cette caste, ils ne sortaient pas sans avoir le sabre à la main. fs ne s’alliaient pas avec les individus des classes inférieures, et ne communiquaient point avec eux , même lorsque ceux-ci avaient embrassé le christianisme. Marchant toujours armés, ils ne déposaient leurs armes qu’en entrant à l’église. Aussi bons et charitables que braves et belliqueux,, ils traitaient particulièrement leurs esclaves avec douceur : on voyait de ces chrétiens laisser, en mourant, leurs biens aux esclaves nés dans leurs maisons. Doués d’une grande intelligence , ils apprenaient facilement à parler et à écrire en différentes langues. Habiles dans la conduite des affaires , ils entendaient bien le commerce, spécialement celui du poivre, qui était en grande partie entre leurs mains. Leurs habitations, très-misérables, formaient des groupes isolés et distincts. Dispersés en 140 villages, ils étaient au nombre d'environ 22,000 avant

Ja conquéte portugaise, et possédaient jusqu’à

127 églises (1).

Il importait de constater av:e quelque développement les faits qu’on vient de lire : car, si les traditions primitives ont été apportées dans l'Inde par les descendants de Noé; si les Juifs s’y sont établis sept siècles avant Jésus-Christ; si saint Thomas y a annoncé l'Évangile dès la

(1) Recherches inédites sur L'Inde, p. zxxs,

naissance de l'Église ; si depuis lors le judaïsme, le christianisme et la religion des Hindous n'ont pas cessé d'être juxtaposés, on concevra sans peine que cette religion a dû faire des emprunts aux Juifs et aux chrétiens.