CHAPITRE VI

l'empire monghol dons l’Asie octidentale se faisaient sentir ; et il en résulta un revirement dans les relations des Tartares de la Perse avec les Francs. Le premier missionnaire qui était venu trouver un chef monghol avait couru les plus grands dangers, puisqu'il fut question de l’écorcher et de renvoyer sa peau remplie de paille à l’Apostole, c’est-à-dire au Pontife romain. Les divers envoyés de saint Louis avaient été traités avec moins de barbarie, mais reçus avec orgueil. Quelques victoires remportées par les Mameluks changèrent ces dispositions.

En 1261 , les Frères-Prêcheurs qui évangélisaient Damiette et les contrées voisines, périvent victimes de la cruauté des musulmans , au nombre de plus de deux cents (1), en confessant la foi : précurseurs glorieux de cent quatrevingt-dix Dominicains, dont l’apostolat s’exerçait en Hongrie, en Bosnie, en Dalmatie, et auxquels les peuples de ces pays firent souffrir divers genres de mort (2).

Le 24 juin 1265, Bibars, sultan d'Égypte, prit aux chrétiens le château de Safed ; et, au mépris de la capitulation, il fit notifier , après le coucher du soleil, à la garnison d'opter entre l’islamisme et la mort. Pendant toute la nuit, les Frères-Mineurs Jacques de Podio et Jérémie encouragèrent les chrétiens à préférer le martyre à l’apostasie : en effet, les courageux confesseurs de Jésus-Christ, au nombre de plus de six cents, présentèrent leurs têtes au cimeterre des mahométans. Pour punir les Franciscains d’avoir fortifié ces héros dans la foi, le tyran les fit écorcher vifs, ainsi que le prieur des Templiers : on les accabla ensuite de coups de bâton, on les conduisit au lieu où les autres avaient été décapités, et ils y couronnèrent leur martyre par le même supplice (PL. XVI, n° 1) (3).

Bibars s’empara de plusieurs villes en Syrie , et enfin d’Antioche, l’an 1268. 11 y avait dans cette cité deux couvents de Dominicaines et de Franciscaines, A l’approche des infidèles, le patriarche, qui était de l’ordre des Frères-Précheurs, les réunit toutes dans la maison des filles de Saint-Dominique, pensant les mettre ainsi plus facilement à l’abri des insultes, et il les af.

(t) Fontana, Monumenta dominicana, an. 1261.

(2) bid., an. 1262.

(3) Wadding, an. 1265, n° 9.

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fermit dans le dessein de souffrir la mort plutôt quede subir des outrages. Inspirées toutà couppar le Saint-Esprit, elles résolurent de se défigurer en se coupantlenez, afin d'échapper au péril qui menaçait leur pudeur. A cette vue, les barbares, dont la passion setourna en fureur, les massacrérent sans pitié (PL. XVI, n° 2). Le patriarche, de son côté, revêtu de ses habits poruificaux, s'était prosterné devant le nrinripal aute/ de son église, et il recommandait wn peuple Dieu, lorsque les musulmans l’ésorgèrent avec quatre autres Frères-Prêcheur (1). Tous les Franciscains qui se trouvaient ‘ans les couvents de la ville et de la montagp: Noire, alors renversés de fond en comble, farent emmenés captifs (2). Plrs de cent Dominisains de la province de Terre-Sainte suivirent au ciel leurs frères d'Antivche dans le cours de l’année,

Le fa 140 Longimel, Dominicain d’une grande sainteté, èt plein de zèle pour le salut des âmes , annonçait l'Évangile aux mahométans ; lorsqu'ils le r.assacrérent, avec son compagnon , l'an 1270 (3), époque de la croisade de saint Louis contre Tunis. Dans cette ville, où les Frères-Précheurs possédaient un couvent, le frère Raimond Martin, également initié aux langues hébraïque et arabe, avait procuré la con: version de plusieurs musulmans ; on lui devait un écrit plein de force contre l’Alcoran ; et le chef mahométan de Tunis ne lui témoignait pas moins d’estime qne les rois Louis de France et Jacques d'Aragon. Cette faveur accordée par Mohammed à un prédicateur de l'Évangile disposait à regare der comme sincères les promesses qu’il transmit à saint Louis, en apprenant qu’on faisait en France les préparatifs d'une croisade, Ses ambassadeurs donnèrent à entendre que, ébranlé en sa croyance , il n’était pas éloigné d’embrasser la foi de Jésus-Christ. Rien ne pouvait causer plus de joie à Louis IX. «O Dieu! s'écriait: il, quelle consolation de se trouver parrain d’un roi mahométan !» L'ambassade tunisienne , à laquelle il prodigua les plus grands honneurs, ayant assisté, le jour de Saint-Denis, au baptême d’un Juif que le roi tint en personne sur les fonts sacrés, Louis dit, après la cérémo-

(1) Fontana, Monumenta dominicana, an. 1268, (2) Wadding, an. 1268, n° 1 (3) Fontana, Monumenta dominicana , an, 1270.

nie, aux envoyés de Mohammed : «Assurez votre maître, le seigneur roi de Tunis, que je désire si ardemment le salut de son âme, que je consentirais à passer le reste de ma vie au pouvoir des Sarrasins , sans voir le jour, pourvu qu’il reçôt le baptême, avec son peuple, d'aussi grand cœur que ce Juif,» Mais les espérances du roi ne se réalisèrent pas, quand il descendit en Afrique.

Nous ne retracerons pas le tableau de saint Louis expirant sur un lit de cendres, assisté de l'évêque de Tunis (1); héros dont la majesté ne brilla jamais d’un éclat plus pur que sur ce trône de douleur, et qui, par sa mort, obtint à la France le privilige de régénérer un jour l'Afrique.

« Pour Jieu, murmurait-il avant d’exhaler le deraier soupir, tâchons de faire en sorte que l’évangile soit prêché à Tunis! O ! qui pourraiton y envoyer? » Et il prononça le nom d’un Dominicain qui avait naguère évangélisé cette ville, Il existe une lettre de l’évêque de Tunis à Thibaut, roi de Navarre, gendre de Louis IX, aux dernicrs moments duquel ce prince ne paraît pas avoir assisté, «Sire, y dit le prélat, j'ai reçu vostre lettre, en laquelle vous me priez queje vous fasse à sçavoir l’estat de la fin demon chier seigneur Loys, jadis roy de France. Sire, du commencement et du milieu, vous sçavez plus que nous ne faisons. Mais de la fin nous pouvons tesmoigner que, en toute nostre vie, nous ne veismes ni ne sçümes si saïncte ni si dé: vote en homme du siècle ou de religion; et aussi avons-nous oy le tesmoignage à tous ceulx qui la virent.»

On aperçoit encore, sur le bord de la mer, des murs très-épais et, en certains endroits, très-élevés , mais altérés dans le revêtement par la chute des pierres qui recouvraient la surface extérieure : ils servaient de clôture à un espace qui forme un carré long de treize à quatorze mille toises, et dans lequel on plaça sans doute la garde royale, les équipages et les magasins. Au milieu de cette plate-forme on construisit, au xv° ou au xvi° siècle, une large tour demi-circulaire, appelée par les musulmans eux-mêmes «Tour de saint Louis ,» comme si elle remontait jusqu’à ce prince.

(1) Le marquis de Villeneuve-Trans, Zistoire de saint Louis, t. us, p. 414 68 641.

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Quand, après la mort de Louis IX, les rois Philippe de France, Charles de Sicile et Thibaut de Navarre conclurent une trêve avec les Tunisiens , la liberté de la prédication évangélique fut stipulée comme condition expresse de la suspension d'armes. Le traité ouvrait les villes de ce pays aux Frères-Précheurs et Mineurs, auxquels on reconnaissait le droit d’annoncer partout l'Évangile ; il garantissait aux infidèles qui se convertiraient au christianisme la faculté de recevoir le baptême en toute sécurité ; il brisait enfin les fers des chrétiens captifs (1).

La mort de saint Louis ajouta à l’audace et à la puissance des musulmans, alors si répandus dans l’Asie occidentale , que Guillaume de Tripoli, nommé nonce apostolique en Tartarie, ne put y pénétrer. Guillaume, né à Tripoli de Syrie vers l’an 1220, avait pris l’habit des Frères- Prêcheurs à Saint-Jean-d’Acre, et étudié les langues orientales afin de faire glorifier Jésus- Christ par les infidèles. Dans un de ses livres, composé pour réfuf-- }’islamisme , et intitulé De l'état des Sarrasins, il nous apprend que la conversion de plus de mille musulmans récompensa ses efforts. Édifié de ses vertus et de son zèle, Thibaut, archidiacre de Liége, contracta avec lui une étroite amitié. Cet archidiacre, devenu Pape sous le nom de Grégoire X, songea à utiliser la parfaite connaissance qu’il avait des affaires d'Orient, et le nomma nonce auprès du grand Khan. Les Vénitiens Poli, dont l’un, Marco Polo, nous a fourni les principaux traits du tableau de la Chine et de l’Inde à cette époque, passaient alors à Saint-Jean-d’Acre. Le nouveau Pape leur adjoignit les Dominicains Guillaume de Tripoli et Nicolas de Vicence, Mais, lorsque Guillaume entra dans l’Arménie, il se trouva comme cerné par les troupes de Bibars, et dut revenir dans la Palestine où il continua ses travaux apostoliques jusqu’à sa mort (2). Le désir de procure: la conversion des infidèles était si général et si ardent chez les Frères-Précheurs, que Pierre Foulques, nommé grand pénitencier par Grégoire X , supplia ce Pontife, en 1273, d’agréer sa démission , e! qu'il partit pour :. Terre sainte (5).

(1) Fontana, Monumenta clominicana , an. 1268.

(2) Touron, Æistoire des hommes illustres de l'ordre de saint Dominique, t. 1, p. 291.

(3) Fontana, Monumenta dominicana , an, 1272.

A cette époque, les Monghols de’Perse commencèrent à envoyer des ambassadeurs au Pape etaux rois chrétiens. Abaka, succzsseur de Houlagou, recherchant l'amitié des rrinces d'Europe afin de se soutenir contre les musulmans, en fit partir jusqu’à seize pour le second concile général de Lyon (1), où, grâce aux efforts des nonces Franciscains successivement envoyés à Constantinople, les Latins et les Grecs chantèrent le symbole d’une commune voix. Jérôme d’Ascoli, qui devint Pape, et les autres nonces de l’ordre de Saint-François introduisirent les ambassadeurs tartares, que l’on plaça auprès des patriarches. Le 16 juillet 1274, celui d’entre eux qui était chargé de porter la parole, et deux Tartares des plus distingués reçurent le baptême, et Grégoire X leur fit présent de robes précieuses. Abaka envoya d’autres ambassadeurs à Jean XXI; et ils furent acompagnés à leur retour par les cinq Franciscains Gérard de Prato, Antoine de Parme , Jean de Sainte-Agathe, André de Florence, et Matthieu d’Arezzo , que Nicolas III chargea de se rendre à la cour de Koublaï, pour y travailler à la conversion des Monghols (2). La barbarie des Tartares, l'indifférence des Chinois , les préventions des idolâtres, la rivalité des nestoriens, opposérent des obstacles au zèle de ces missionnaires, qui ne fut cependant nes infructueux.

Comme d’autres Franciscains avaient obtenu beaucoup de conversions parmi les Monghols voisins de la Hongrie, Nicolas III jugea à propos d'y établir un évêque dans le même temps (3).

Jacques, roi d’Aragon, dit le Victorieux , mort en 1276, ayant donné à Jacques Il, son second fils, l’ile Majorque et les îles adjacentes, avec les comtés de Roussillon et de Montpellier, ce prince, par le conseil du célèbre Raymond Inlle, établit chez les Frères-Mineurs de Ma-

jorque un cours spécial de langues orientales , où treize Franciscains, destinés à entreprendre la conversion des infidèles, devaient s'initier à la connaissance de l’arabe (4). Lulle, né à Palma, sénéchal et majordome du roi, s'était séparé de

(1) Wadding, an. 1274.

(2) Rinaldi, an. 1278, n° 19, Wadding, même année, n°7,

(3) Historia Tarlarorum ecclesiastica, p, 68, et Appendix, p. 31.

(4) Waddiog, an, 1276, n° 6,

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sa femmeétide ses enfants, en leur laissant une partie de ses biens et en distribuant le reste aux pauvres, pour se retirer, à l’âge de trentedeux ans, sur la montagne de Randa , dans une cabane construite de ses mains. L’ermite du tiersordre de Saint-François, comme il se qualifiait, s’y prépara à travailler activement à la conversion des infidèles, et surtout des sectateurs de Mahomet. 11 s’y livra aux études grammaticales et scientifiques, qu'il regardait comme indispensables à l’accomplissement de son généreux projet, s'appliquant avec une ardeur toute particulière à celle de l'arabe, qu’il voulait savoir écrire et parler, de manière à pouvoir attaquer, avec la double puissance du raisonnement et de la parole, les fausses doctrines des musulmans. Après neuf ans de retraite, il commença à réaliser ce qu’il avait conçu. Pour se familiariser avec l'arabe, il prit à son service un Africain, qui ne connaissait que la langue de son pays. Celui-ci, voyant que son maître voulait se servir de ce moyen contre la loi de Mahomet, chercha à le frapper d’un coup de poignard, Raymond para le coup, et se contenta de désarmer le meurtrier ; mais il ne put empêcher qu'on ne l’arrétât, et l’Africain s’étrangla dans sa prison, de dépit de n'avoir pu ôter la vie à un homme qui songeait à détruire l’islamisme. Lulle, sans se laisser intimider par cet incident, s’achemina vers Rome pour obtenir l’établissement de colléges pareils à celui que Jacques II fonda à Majorque. Il comptait beaucoup sur le zèle d'Honorius IV, qui avait ordonné d'organiser à Paris l’enseignement des langues orientales, et écrit dans ce but à Jean Cioletti, cardinal du titre de Sainte-Cécile , légat apostoliqueen France. Mais, ce pape étant mort, Lulle enseigna successivement à Paris et à Montpellier, où il reçut des lettres patentes du ministre-général des Frères-Mineurs pour professer dans les maisons de l’ordre. De Montpellier il se rendit à Gênes, puis à Rome, afin de déterminer Nicolas IV à fonder des colléges destinés à l’étude des langues de l'Orient (1). Le Pape, distrait par d’autres soins, ne pouvant réaliser ses vœux, revint à Gênes, d’où il partit pour Tunis, avec tous les livres qu'il avait déjà composés dans l'intention de combattre l’islamisme. Son

(1) Wadding, an, 1287, u° 1.

premier soin fut de chercher les hommes les plus savants dans la loi de Mahomet pour discuter avec eux, les convaincre de la vérité de la religion chrétienne, et former ainsi un noyau de disciples. Bien qu'occnpé de ses prédications qu'on lui laissait faire avec liberté, il trouva encore assez de loisir et de tranquillité pour composer sa Table générale des sciences. Ce calme ne dura pas longtemps. Accusé d’avoir attaqué la religion établie, Raymond fut jeté en prison : on lui eût même ôté la vie, sans l’intervention d’un savant docteur arabe, qui l’avait entendu discourir avec intérêt sur le christianisme, et qui fit commuer la peine en un simple bannissement. 11 sortit de la ville avec défense d'y pa-

‘raître jamais, et environné d’une populace qui

faillit le lapider. 11 se rembarqua pour Gênes et alla ensuite enseigner à Naples (1).

Les fondations que Raymond Lulle cherchait à multiplier rendaient plus facile et plus fructueux l’apostolat des missionnaires, que le ministre-général de l’ordre de saint François ne cessait d’envoyer en Afrique et en Asie.

Ceux qui évangélisaient les contrées où régnait Abaka s’y virent exposés à divers genres de périls, à la prison et au martyre, après la mort de ce roi des Monghois de Perse, tué par son frère. Ce dernier, embrassant l’islamisme , persécuta les adorateurs et surtout les ministres de Jésus-Christ. Parmi lesFranciscains, victimes de la persécution , ious citerons (2) le frère Antoine, qui prédit sa mort et souffrit le martyre à Salmastre en Perse ; le frère Aldobrandin , de Florence; les frères Conrad et Voisel ; deux Frères-Mineurs, l’un vieux , l’autre jeune, que les mahométans lièrent à un poteau, et auxquels ils écorchérent la ‘‘** Comme les martyrs n’en récitaient pas moins, à haute voix, le Salve Regina, on les noya. Nous citerons encore un autre frère Conrad, Saxon, et le frère Étienne, Hongrois, que des schismatiques tuèrent près des Portes Caspiennes. Les Chroniques des Frères-Mineurs (3) disent qu’une pieuse femme , chez qui ils étaient logés, vit en songe deux faucons aux plumes dorées, d’une beauté merveilleuse, et qui, d’un vol léger,

(1) Wadding, an. 1287, n° 3.

(2) Zbid., an. 1289, n° 1, (3, T. n, p. 143 bis,

ir attaqué n prison :

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s'élevaient au ciel. Le lendemain lui fournit l'explication de cette. vision : car, les religieux étant sortis pour exercer leur apostolat au milieu du peuple, c’est-à-dire ,. ajoutent es Chroniques, comme deux généreux faucons pour ravir des âmes à l’infidélité, les schismatiques, jaloux de leurs succès, les assaillirent et les frappérent cruellement. Joyeux de souffrir pour Jésus-Christ, les missionnaires moururent en prononçant son nom, et s’élevérent au paradis sur les aîles de la charité. Dieu, vers lequel le sang des martyrs s’éleva pour demander miséricorde , permit que le prince, auteur de tout le mal, succombât , après deux ans de tyrannie.

Son neveu, Argoun , fils d’Abaka, fit relever les églises, en même temps qu'il détruisit les mosquées (1). Ce prince envoya même au Pape des ambassadeurs, entre autres l’évêque Barsaumas, avec des lettres où il exprimait l’intention de se faire baptiser, mais seulement après qu'il aurait recouvré Jérusalem, afin d’être régénéré dans la ville où le salut du genre humain s'étaitaccompli. Argounajoutait, qu’en attendant il favorisait les chrétiens de ses Étets, que deux princesses de sa famille avaient reçu le baptême, et que plusieurs évêques orientaux avaient été ramenés du schisme à l'unité romaine par le ministère des Frères-Mineurs. Au mois d'avril 1288, Nicolas IV accueillit honorablement les envoyés du roi monghol, qu’il exhorta à ne point différer son baptême (2). Le Pontife écrivit aussi aux deux princesses pour les inviter à persévérer dans la foi, et aux évêques réunis (Barsaumas était de ce nombre) pour les engager à ramener les autres. Il écrivit encore à tous les Frères-Mineurs, dispersés en Tartarie par l’ordre ou avec la permission du saint Siége, leur conférant divers priviléges ; et aux interprètes de toute nation qui secondaient ces religieux, les félicitant de leur zèle et les invitant à ne pas le démentir.

A côté de cette ambassade d’Argoun, nous placerons un fait, qui montre à quel point les dispositions des Monghols s'étaient modifiées à l’égard des princes chrétiens. Aussi fiers et moins subtils que le Thébain Isménias à la cour du grand roi, les envoyés français qui allérent trouver le roi

(1) Wadding, an. 1784, n° 2, (2) Zbû., an. 1288, n° 3,

de Perse en 1288 refusérent absolument de:saluer ce prince en se prosternant devant lui, comme l'étiquette l’exigeait (1). «ils eussent, disaient-ils, manqué à ce qu'ils se devaient, en rendant un tel hommage à un roi qui n'était pas chrétien. » Le prince tartare endura ce refus sans courroux , et les plaintes qu’il en adressa à Philippe le Bel furent remplies de modération. Sile roi de France, dit-il, a donné à ses ambassadeurs l'ordre d'agir ainsi , il en est tout satisfait; car ce qui plaît à ce monarque lui plaît aussi. Toutefois, si on renvoie les mêmes messagers ou bien d’autres, on prie Philippe le Bel qu'ils fassent au roi de Perse «telle révérence et honneur comme coutume et usage est en sa cour, sans passer feu.» Ces derniers mots signifient que, pour l’amour du roi de France, on dispensera ses envoyés de la cérémonie usitée chez les Tartares , et qui consistait à faire passer tous les étrangers, voyageurs, ambassadeurs et rois même, entre deux bûchers allumés, pour les purger des malignes influences qu’ils auraient pu apporter. L'omission de cettesorte de précaution diplomatique est une nouvelle preuve du crédit dont les Français jouissaient à la cour des Monghols de Perse.

Non-seulement Nicolas IV , occupé de la conversion des infidèles, chargea des Frères-Mineurs et Prêcheurs de procurer celle des idolâtres de la nation des Comans (2); mais il envoya des missionnaires franciscains et dominicains annoncer la foi aux peuples les plus reculés de l'Orient, et il leur accorda beaucoup de priviléges pour rendre leur mission plus facile et plus féconde (3). Wadding rapporte à cette année 1288 le martyre de plusieurs Franciscains : celui des frères Monaldo d’Ancône , François de Pitriolo ou de Fermo, et Antoine de Milan, dans la ville d'Erzingam en Arménie (4); celui de frère Philippe du Puy, en Auvergne (5), et de deux mille soldats chrétiens qu’il exhortait à mourir pour Jésus-Chriet. au château d’Azot en Palestine; celui de frère François de Spolette, à Damiette en Égypte.

(1) Abel de Rémusat, Mélanges asiatiques, t. 1, p. 406,

(2) Wadding, an. 1288, n° 23,

(3) Fontana, Monumenta dominicana, an. 1288.

(4) Le P. Férot (4brégé historique de la vie des saints des trois ordres de saint François, t. 1, p. 196) ne place leur martyre que sous l'an 1314,

(5) Zbid., tu, p.137,

Monaldo d’Ancône, François de Pitriolo et Antoine de Milan, choisissaient surtout le vendredi, jour du Seigneur chez les mahométans , pour leur annoncer l'Évangile , en présence même du cadi d'Erzingam (1). Ce dernier, voyant le peuple ébranlé par la parole des trois apôtres quise déclaraient préts à sceller leur foi de leur sang, les renvoya avec colère, Le vendredi suivant, deuxième du carême, ils retournèrent au même lieu et renouvelèrent leur généreuse prédication. Le cadi crut les confondre en les mettant aux prises avec un vieux docteur de sa loi.

Cette discussion, qui tournait , au contraire, à la confusion des mahométans, excita une vive émotion parmi les plus fanatiques : cependant, il laissa encore les religieux s'éloigner. Ayant rassemblé les anciens et les imans, il conféra avec eux sur le parti qu’il fallait prendre, et tous conclurent qu’on devait obtenir des Franciscains un désaveu public de leur doctrine. Le quatrième vendredi de carême , on amena les trois religieux devant ce conseil : au lieu d’y désavouer Jésus-Christ, ils exaltèrent son saint nom et signalèrent les impostures de Mahomet. Un aveugle se trouvait parmi les assistants : le cadi en prit occasion de dire aux confesseurs : « Vous prétendez que votre foi a été confirmée par des miracles : hé bien, fuites que cet aveugle voie, et nous croirons ce que vous dites.—Dieu est tout-puissant , répliquérent les religieux : si sa volonté est de rendre la vue à cet homme, il la lui rendra. » Ayant prié un moment, ils firent le signe de la croix sur les paupières de l’aveugle : il'en sortit de l’eau, puis du sang ; et ces yeux obseurcis s'ouvrirent de nouveau à la lumière, Mais le miracle ne convertit pas les musulmans endurcis qui en furent les témoins. Ils éloignérent l’aveugle, et condamnèrent les Franciscains à mort tout d’une voix. Conduits immédiatement au supplice, les trois religieux y marchèrent d’un air gai, se félicitant de voir leurs vœux accomplis. Arrivés au lieu désigné, ils s’agenouillèrent , les bras étendus vers le ciel; et les musulmans, quiles environnaient l’épée nue à la main, commencèrent à les frapper. Un mahométan, qu’un sentiment de compassion naturelle portait à adresser quelques reproches aux meurtriers, périt lui-même à l'instant. Les Chroni-

1) Les Chroniques des Fréres-Mineurs, t.1s, p. 146.

[1288] ques des Frères-Mineurs (1) comparent les martyrs à de doux agneaux mis en pièces par des loups furieux. Les chrétiens de la ville, épouvantés de la rage des musulmans , s'étaient dispersés au loin et cachés, pour n'être pas égorgés en même temps. Les trois Franciscains expirérent le vendredi à midi. Leurs corps furent aussitôt partagés chacun en quatre parts, qu'on alla exposer aux portes de la ville et dans les autres lieux publics. Une garde veilla à ce que les chrétiens ne vinssent point enlever ces précieuses reliques, que l’on jeta ensuite en pâture aux chiens et aux oiseaux de proie. Un prêtre arménien , qui s'était déclaré en faveur des religieux lorsqu'ils discutaient avec les mahométans , fut saisi avec un compagnon. On le dépouilla de ses vêtements, et, au moyen d’une des cordes qui servaient de ceintures aux Franciscains, on suspendit à son cou la tête d’un des religieux ; puis on le fustigea par toute la ville. Dès qu'il eut recouvré la liberté, il s’appliqua et réussit à recueillir les restes des martyrs, que les Arméniens, les Grecs et les Latins honorèrent avec un égal empressement. La sympathie de ce prêtre pour les missionnaires doit d'autant moins étonner, que, depuis longtemps, les Frères-Précheurs et Mineurs évangélisaiént sa patrie, dontnous parlerons avec quelque détail dans le chapitre suivant,

Le martyre de Philippe du Puy avait été prédit par saint Antoine de Padoue à sa mère, lorsqu'elle le portait dans son sein (2). Cet enfant béni vécut avec la pureté d’un ange, se fit Frère-Mineur, et entreprit par dévotion le pèlerinage de la Terre sainte, 11 se trouvait à Azot, lorsque la trahison enleva cette ville aux chrétiens, qui furent condamnés à mort, au nombre de deux mille, Les musulmans, dans l'espoir que Philippe renierait Jésus-Christ, accédèrent à la demande qu'il leur adressait d’être martyrisé le dernier. Mais le saint ne profita de ce répit que pour encourager ses compagnons, qui, fortifiés par l’espérance de la couronne qu’il leur montrait

‘suspendue sur leur tête, présentaient successi-

vement le cou au glaive des bourreaux. Le sultan, instruit de la conduite que tenait Philippe, ordonna qu’on lui coupât les articulations des doigts une à une, en présence des chrétiens,

(1) Les Chroniques des Frères-Mineurs, t. 13, p. 147. (2) Zbid., 1. a, p. 215 bis; t, uw, p. 148.

[1288] iparent les 1 pièces par le la ville, 18, s'étaient n'être pas 'ranciscains corps furent parts, qu'on dans les auà ce que les s précieuses pâture aux rétre armées religieux métans ; fut uilla de ses des qui ser- 18, ON Suszieux ; puis qu’il eut resussit à re- Arméniens, rec un égal prétre pour ns étonner, récheurs et nous parlere suivant.

y avait été à sa mére, D). Cet enange, se fit on le pèleait à Azot, aux chréau nombre "espoir que dèrent à la artyrisé le e répit que i, fortifiés ir montrait t successiix. Le sul- Philippe, ations des

brétiens,

ui, p. 147.

[1288] qu'il ne cessa pas, pour cela, d’exhorter à cueillir la palme du martyre; de telle sorte qu'animés par son exemple, ils continuèrent de mépriser également les richesses offertes pour tenter leur foi, et les supplices étalés pour ébranler leur constance, s’écriant qu'ils s’en rapportaient à frère Philippe pour le choix de la vie ou de la mort, Irrité de la constance dont ce religieux présentait le modèle, le sultan le fit écorcher vif jusqu’à la partie inférieure du corps et lui fit couper la langue. La sérénité avec laquelle il supporta ces tourments enflamma tout à la fois la rage des musulmans et les cœurs des chrétiens, d’autant plus disposés à accepter la mort qu'ils la lui voyaient souffrir avec une fermeté invincible, Sa langue mutilée ne lui permettant plus de parler, il exhortait ses compagnons du geste et par les mouvements expressifs de son corps tout sanglant. Enfin, il fut décapité avec les autres. Quoique les cadavres de tant de chrétiens demeurassent épars dans les rues pendant plusieurs jours, sans recevoir la sépulture, loin qu’il s’en exhalât une mauvaise odeur, il en sortit un parfum, signe de la sainteté et de la gloire des mar-

rs.

François de Spolette exposait les vérités de

” l'Évangile aux musulmans de Damiette : ceux-ci,

dont l'esprit s’ouvrait à la lumière, mais dont le cœur se rattachait de préférence à la loi de Mahomet , si favorable à leurs passions, ayant demandé au missionnaire ce qu'il pensait de l’AIcoran, le zélé religieux ne put leur cacher que cette fausse doctrine entraînait le malheuréternel de ses sectateurs. Dénoncé et emprisonné aussitôt, il ne tarda pas à étre condamné à la peine capitale, Les musulmans allèrent le trouver dans son cachot : «Songes-y bien, lui dirent-ils, il faut qu’à l'instant même tu abjures ta foi pour te faire mahométan, ou que tu meures.—Je choisis de grand cœur la mort, pour l’amour de Jésus- Christ mon Sauveur, répondit François; et je regarde comme la plus grande des grâces de pouvoir quitter cette vie, si pleine de misères, pour m’envoler au ciel, où l’on vit toujours heureux. Mon seul regret est de vous laisser plongés dans les grossières erreurs et dans les plaisirs coupables qu’autorise votre fausse loi, qui vous conduira au lieu d’éternels supplices dans lequel est déjà votre pervers Mahomet, » À ces mots, lesmusulmans, proférant tous un cri

de mort, se précipitérent sur lui, et l’un d'eux lui asséna un tel coup de cimeterre , qu'il le fendit en deux. François, invoquant le nom de Jésus-Christ qui lui ouvrait la porte du ciel, y entra couvert de la pourpre des martyrs (1).;