CHAPITRE VII

Missions des Dominicains et des Franciscains en Arménie,

Le territoire de l'Arménie est assez difficile à décrire d'une manière certaine, D'après M. Eu« gène Botf (2), en y ajoutant toutes les provinces qui Composèrent son domaine au temps de sa prospérité, cette contrée égale à peu près en étendue la France actuelle. Elle est coupée, dans toutes les directions, par les cent bras de l'immense chaîne du Taurus. Çà et là s'élèvent des pics gigantesques, perpétuellement couverts de glaciers et de neiges qui alimentent de grands cours d’eau. L'hiver règne toute l’année sur le plan supérieur des montagnes; et les frimats ne cèdent dans la vallée qu’au feu d’un soleil qui devient bientôt dévorant et intolérable, Quelques plateaux, comme celui d’Erzingam, dont il a été question dans le chapitre précédent, se distinguent par une heureuse fertilité, et sont les greniers de réserve de la population, Le reste du sol semble moins fait pour l’homme que pour ses troupeaux. Dans certaines provinces , telles que le Vasbouragan , il faut marcher plusieurs journées de suite avant de trouver le toit d’un chétif réduit pour abriter sa tête, Pa ‘out la rencontre d’un arbrisseau est un phénomène exceptionnel sur le pussage du voyageur. Le labyrinthe fugitif et sans fin de ces vallées n'offre que de loin en loin des saïles penchés sur leurs fon< taines , et de longues l'erbes inutiles que dessèchent le soleil et les vents.

Si l'Arménie a été le lieu du paradis terrestre, comme le pensent certains commentateurs de l'Écriture, parce qu'ils y trouvent les têtes des quatre fleuves, dont l’un, l’Euphrate, est textuellement désigné dans la Genèse, il faut re-

(1) Les Chroniques des Frères-Mineurs, t. 1, p, 148. (2) Correspondance et mémoires d'un voyageur en Orient ,t. 1, p.74,

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