LAIT AVERTISSEMENT

naires ont porté le flambeau de la vérité, sur l'histoire, sur la situation et sur les productions des pays qu'ils ont parcourus, abondent dans ce livre à tel point, qu'au titre d'Aistoire générale des Missions on pourrait ajouter, comme complément, celui d'Histoire générale des voyages. Il ne s’agit pas, en effet, d'autre chose que d'un voyage fait, pendant les six derniers siècles, la croix à la main, dans toutes les parties du globe où régnaient les ténèbres de l'infidélité et de l'idolâtrie. Nous avons eu pour but de remplacer ainsi ces publications pittoresques qu'ii a été récemment de mode de multiplier, mais qui, tout en présentant un aliment varié à la curiosité du lecteur, ne lui épargnaient pas avec prudence des détails de mœurs qu'on devait taire à la jeunesse, ou bien encore heurtaient avec inconvenance la foi des catholiques. A la différence de ces publications, la nôtre utilise les notes laissées par les principaux voyageurs, mais elle respecte toujours les mœurs et la religion.

Nous avons déposé dans l'ouvrage qu'on va lire le résultat de recherches patientes et consciencicuses : tout notre désir est qu'au milieu de ce travail des intelligences et de cette effusion nouvelle de l'esprit de charité qui caractérisent notre époque, il fasse aimer de plus en plus le christianisme, seul principe civilisateur , seule base de l’ordre social.

On a voulu accompagner l'Histoire générale des Missions de gravures et de cartes dues à nos meilleurs artistes, afin que la religion et l’art se réunissent pour lui ouvrir l'accès de toutesles familles.

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« Allez, enseignez toutes les nations. Voilà

que je suis avec vous tous les jours jusqu'à la consommation des siècles (1). » La mission que Jésus-Christ a donnée, en ces termes, à ses apôtres d'instruire et de baptiser les peuples, s'étend à tous les temps : aussi le zèle apostolique ne s’est jamais éteint dans l'Église, et il durera tant qu'il y aura sur la terre des infdèles à convertir, Mais nous nous bornons à esquisser ici le tableau de là propagation de la foi depuis la prédication de saint Pierre jusqu'au xmm° siècle.

L'Église a seule l'honneur, la puissance et le droit des missions, Or, sans le Pape, il n’y a point d'Église. A peine le Saint-Esprit est-il descendu sur le cénacle , que la sollicitude universelle transporte le souverain Pontife; et Pierre , debout avec les onze, annonce le premier la vérité aux Juifs, qui venaient de crucifier la Vérité vivante.

«Séparés de la masse corrompue des peuples idolâtres et renfermés dans les bornes étroites d’une nation, dit M. de Marguerye, évêque de Saint-Flour (2), les Israélites n'avaient pas envore été élevés à la perfection de cette charité expansive et universelle qui dilate le cœur de l'épouse du Christ, auquel «sont échus en héri- «lage tous les peuples de la terre (3). » D'ailleurs la mission providentielle des enfants de Jacob

était bien plus de conserver fidèlement le dépôt

sacré des antiques croyances et des promesses, et de les mettre à l'abri de l'impur contact des stupides adorateurs des faux dieux, que de ré-

attentats

(1) Matth., xxvn, 19, 20.

(2) Znstructiôn pastorale sur L'OEuvre dé la Propagalion de la foi (1843), p. 445.

(3) Ps. nu, 8.