INTRODUCTION

pandre la doctrine de la vérité, et d'offrir la lumière des révélations à des yeux malades , qui n'auraient pas pu en supporter l'éclat. Et en dehors de ce peuple , objet des prédilections divines, que voyons-nous autre chose dans les annales de l'humanité, que le règne d'un froid et désolant égoïsme qui resserre les cœurs, divise les hommes, enfante l'oppression, conduit à l'anarchie, pour aboutir, en dernière analyse, à cette coupable adoration du moi, seule divinité qui eut toujours ses autels et son culte ? «Mais, à l'ombre de la croix tutélaire, plantée dans le monde comme un signe de ralliement et de paix, lé genre humain & été rappelé à l’ünité de famille. « En Jésus-Christ, sauveur de «tous les hommes , il n'y a ni Juif, ni gentil, «ni Grec, ni barbare (1); » et au sommet de la sainte montagne où il étend ses bras divins pour étreindre sur son cœur l'humanité régénérée dans son sang, se réalise l'oracle du vieillard Siméon, qui avait salué l'aurore «de la lumière «qui devait éclairer tous les peuples (2), » et s’accomplit cette parole du divin Libérateur de toutes les nations : « Lorsque je serai élevé entre «le ciel et la terre, j'attirerai tout à moi (3).» Alors commence ce merveilleux enfantement des nations appelées à une vie nouvelle, que le prophète Isaïe avait chanté tant de siècles d’avance, quand il s’écriait dans son enthousiasme divin: «Levez-vous brillante des célestes clartés, «levez-vous , Jérusalem ; dilatez vos entrailles «devenues doublement fécondes , et ouvrez vos «bras à ces fils et à ces filles qui, de tous les « points du globe, vous saluent du nom de mère. »

(1) Rom., x, 12.

(2) Luc,u.

(3) Joan., xu, 32,

x INTRODUCTION.

«Aussitôt que le Sauveur eut tracé à ses apôtres la voie sanglante où il les appelait à le suivre, dit aussi l'évêque d'Hésébon (1), le

élonné s’ouvrit rapidement devant les pas de ces hérauts de la grande nouvelle, De la Judée à Rome, le christianisme ne fit qu'un pas; et bientôt après on vit s'échapper de cet immense foyer des torrents de lumière , qui portèrent la connaissance de la vérité jusqu'aux extrémités de la terre. Ce fut alors le temps des martyres et des souffrances de tout genre. Engendrée dans la mort de son divin Époux, l'Église devait achever de prendre sa croissance dans le sang de ses premiers enfants ; et cette magnifique période se prolongea jusqu'au moment où la croix triomphante brilla enfin sur le diadéme des Césars et sur les collines vainçues de la ville éternelle. Vous savez... pourquoi Dieu avait donné l’empire de l'univers à cette Rome, devenue notre mère après avoir si largement versé le sang de nos martyrs. En réunissant ainsi l'univers entier dans les liens d'une même famille, la reine du monde aidait par là même les premiers prédicateurs de la foi dans la propagation de l'Évangile. Soumis aux mêmes lois, et formant un seul empire, les différents peuples de la terre n'opposaient pas aux missionnaires de cette époque les difficultés que d'autres rencontrérent, lorsque la foi ne demandait pas une aussi rapide diffusion. Toutes les contrées avaient alors des relations suivies avec le centre de l'empire , et la foi romaine en profitait pour se répandre dans toutes les parties de ce grand corps. Les navires qui allaient jusqu'aux extrémités du monde demander aux nations le tribut de leur sol et de leur industrie, les armées qui portaient partout la gloire et la terreur du peuple-roi, les conquêtes du luxe aussi bien que celles des armes, tout devenait, pour la divine mère des chrétiens, un moyen de faire connaître Jésus-Christ et de fonder des Églises. Car alors, comme de nos jours, partout où il y avait un soldat, un marchand, un conquérant; là aussi se trouvait un chrétien, un apôtre, et quand il le fallait un généreux martyr. Les missionnaires se répandirent donc dans le monde entier... Ainsi fortifiée et agran-

F (1) Luquet, Lettres à M. l'évêque de Langres sur la congrégation des Missions-Étrangères, p. vj.

die, l'Église put bientôt dire, avec Tertullien, que, née d'hier, elle remplissait déjà les armées, le sénat, les forums , les villes et les campagnes de l'empire, et qu'elle ne laissait aux païens que leurs temples. Elle pouvait leur dire que, si tous ses enfants sortaient de l'empire , les maitres du monde seraient effrayés de la solitude faite autour d'eux. Le jour enfin arriva où l'héritier du trône des persécuteurs.…, brisant avec les traditions du passé, vint proclainer à la face du monde que le Dieu des chrétiens allait étre à jamais le Dieu de l'empire, et que les vains simulacres du paganisme étaient condamnés à rentrer pour toujours dans la poussière de leur néant. Dès lors, un grand fait religieux et s0cial s’accomplit ; les destinées de Rome paienne furent à jamais remplies ; et le sceptre du monde, qu'elle avait reçu pour un jour, devait bientôt lui tomber des mains. Déjà la tempête s'est fait entendre au loin sur les frontières, que ne peuvent plus défendre d'innombrables légions... La main de Dieu se retire , et avec elle la force invincible qui a brisé tant de nations. Que les peuples se lèvent donc, qu'ils brisent leurs chaines, que les barbares accourent et s'élancent sur l'empire ébranlé : le colosse de Rome n’a plus aucun but sur la terre ; et désormais, dans le monde , il n'y aura plus d'autre monarchie universelle que le royaume de Jésus-Christ.

L'empereur lni-méme achèvera d'accomplir la mission que Dieu lui a donnée, en quittant cette Rome dont les murailles vont s'écrouler, et en cédant de loin sa place au Pontife qui doit y établir un trône près du tombeau du Pécheur.….

«L'Église, en paix sous Constantin, ne devait pas longtemps jouir d’un calme qui n’est pas fait pour elle en ce monde. Bientôt l’impie Julien, flétri du nom d’Apostat par la juste histoire, Julien va s’efforcer de renverser dans l'empire la croix de Jésus-Christ, pour y substituer les dieux vaincus du Capitole; et, peuplant ainsi le ciel de nouveaux martyrs, il convaincra plus fortement l'univers des vérités chrétiennes. Des ennemis d’un autre genre se lèveront aussi ; déjà ils sont debout pour combattre contre le Seigneur et son Christ ; dès le règne de Constantin, les doctrines impies d’Arius bouleversent les Églises : mais une mémorable protestation sera le résultat de la réunion solennelle de Nicée , à laquelle le monde entier enverra ses

Tertullien,

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représentants. Cependant Arius, condamné par les Pères, ne sera pas pour cela vaincu ; et l'Occident, ébranlé par les c{forts des sectaires, laisserait presque douter de la promesse divine, si une semblable pensée pouvait étre conçue sans blasphème. Puis viendront Macédonius , Nesorius ; Eutychès , acharnés tous ensemble à déchirer le sein de l'Église qui les a enfantés. Alors aussi Dieu se vengera de ses ennemis.

L'église eut à souffrir au milieu de ces désastres, qui s’étendirent aux plus belles provinces de l'empire : mais... l'assistance divine la rendait supérieure aux terribles événements qui paraissaient devoir lui porter de si cruelles atteintes, Ses enfants augmentèrent , au lieu de diminuer par suite de ces ravages ; car ses conquêtes commencèrent à s'étendre sur les vainqueurs de Rome, dont le front si fier s ’inclina * bientôt devant la croix. »

L'arianisme mettait en question le fond même du christianisme , puisqu'il niait la divinité de Jésus-Christ. C’est au moment où, selon l’expression d'un Père, le monde s'étonne d’être Arien , que la mission spéciale de la France dans l'œuvre de la propagation et de la conservation de la foi commence à se manifester. «Un jour dit le P. Lacordaire (1), non loin des bords du Rhin , un chef barbare livrait bataille à d’autres barbares ; ses troupes plient , et tout à coup il se souvient que sa femme adore un Dieu dont elle lui a vanté la puissance, Il invoque ce Dieu, il invoque le Christ, ie Roi des rois, le Dieu des armées , et la victoire est à lui ; et après la victoire , fidèle à sa promesse , il court se prosterner devant l’évêque, ministre du Dieu de Clotilde : «Doux Sicambre, lui dit saint Remi, «adore ce que tu as brûlé , et brûle ce que tu as «adoré. » Et Clovis reçoit le baptême avec ses guerriers. Ce roi, celte reine , cet évêque, ces soldats, qu'est-ce donc? C'est nous, c'est la nation française. Oui, nous étions tous là dans notre aïeul Clovis. Notre aïeul! que ce mot ne vous étonne point... Le christianisme nous a fait tous une seule chose en Jésus-Christ ; il nous a tous confondus dans une même et sublime solidarité... Une nation catholique, la

(1) De la mission de la France dans l’œuvre de la propagation et de la conservation de la foi, Conférence du 14 février 1841.

INTRODUCTION. x!

nation française , était donc. Et ce n’est pas moi qui donne cette louange magnifique à ma patrie: c'est le pontificät lui-même. De même que Dieu a dit à son Fils de toute éternité: «Tu es mon «premier-né»; de même la Papauté a dit, dans le temps, à la nation française : «Tu es ma fille «ainée. » 11 y a plus : afin d'exprimer plus énergiquement ce qu’il pensait de la France , le pontificat.. l'appela christianissimum regnum.

Ainsi, primogéniture dans la foi, excellence dans la foi, voilà nos titres... 11 n'y avait pas encore une seule nation qui servit Dieu et son Église en tant que nation; et ce fut alors que notre aïeul Clovis reçut le bapléme des mains de saint Remi, et que, chassant devant lui les peuplades ariennes , il assura le triomphe de la foi. » Après que le Fraok eut été fancé à l'Église et armé chevalier de Dieu , «les pontifes , écrit le Bénédictin Pitra (1), dissient dans leurs priéres, aux jours les plus solennels de l’année, ces prophétiques paroles, qui, de nos vieux missels gallicans, passèrent dans la liturgie romaine, où elles sont à jamais conservées : « Prions en- «core pour les rois Très-Chrétiens, afin que «notre Dieu et Seigneur fasse que leur soient «soumises toutes les nations barbares, pour «notre paix perpétuelle. » Et ailleurs : «O Dieu atout puissant et éternel , qui avez établi l’em- «pire des Franks, pour être par le monde l'in- «strument de votre très-divine volonté, le glaive «et le boulevard de votre sainte Sglise ; nous «vous en prions: prévenez toujours et en tout «lieu de la céleste lumière les fils suppliants «des Franks, afin qu'ils voient efficacemen, ce s«qu’ilfaut faire pour votre règne en ce monde, “et que, pour faire ainsi qu'ils auront vu, ils «soient jusqu'à la fin fortifiés de charité et de «courage. » La Papauté elle-même eut ses joies

prophétiques , en accueillant dans ses bras ces

nouveaux enfants. Clovis, au sortir du baptistère de Reims, offrit à la Confession de saint Pierre , en hommage et comme en symbole de sa royauté, une couronne que l’on appela Regnum. On connaît les félicitations qu’Anastase Il lui envoya. Le Pape Vigile, captif à Byzance, et se débattant contre les filets de l'astuce grecque,

(1) Aistoire de saint Léger, évêque d’Aulun et mar-

tyr, et de l'Église des Franks au vit siécle , ntroduc-

tion, p. xxij.