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vre la mer Houge et un vaste pays. « il ne se | Tamisier (1)en ces termes : « Axoum est la plus nourrissait que d'herbe, dit Poncet (1), et ne | jolie ville du Tigré. Son enceinte sacrée est débuvait que de l'eau. La réputation de sa sainteté | licieuse de fraicheur et d'ombrage. Au centre, se répandit de tous côtés ; il fit plusieurs prédic- | s'élève son église, la plus remarquable de l’Ations qui se vérifiérent dans la suite. Un jour | byssinie, quoiqu'elle soit même inférieure à nos que ce solitaire était en contemplation, Jésus- | greniers ordinaires... Cet édifice est dominé par Christ se fit voir à lui, et lui ordonna de bâtir | d'énormes sabines et de grands oliviers, assemun monastère dans l'endroit du bois où il trou- | blage le plus heureux que la nature ait pu fourverait une baguette d'or suspendue en l'air : | nir au christianisme : toute l'enceinte est coul'ayant trouvée... , abouna Philippos ne douta | verte de ces arbres, qui soutiennent des treilles, pas de la volonté de Dieu. 11 obéit, et bâtit ce | Les maisons d’Axoum ont la forme d’un cylindre monastère, qui se nomme Bihen Jésus (Vision | surmonté d’un cône. Cette ville, couchée au de Jésus), à cause de cette apparition. » Bruce , | pied d’une montagne qui l'abrite , semble se re- MM. Combes et Tamisier lui donnent le nom de | poser dans un calme profond, depuis que les monastère de Bissan. Poncet ne se borne pas à | rois ont cessé d’en faire leur capitale. A l'est de rapporter la légende éthiopienne ; mais, racon- | l’église, on aperçoit, auprès d’un arbre immense tant la visite qu'il fit à ce couvent, alors l’un | et bien vert, un obélisque élancé et hardi, haut des plus fameux de l’Abyssinie, il ajoute : | squelette contrastant admirablement avec la «Lorsqu'on me mena dans l’église, je vis le pro- | fraîcheur de cet arbre massif, Quelques piliers dige qui faisait le sujet de mon voyage, et que | qui n’ont rien d’intéressant , et deux autres obéje ne pouvais croire. On m'avait assuré que, du | lisques pareils à celui qui se tient encore debout, côté de l'épître, on voyait en l’air, sans aucun | gisent brisés sur le sol, C’est tout ce qu’Axoum appui ni soutien , une baguette d'or ronde , lon- | possède encore de remarquable comme antiquigue de quatre pieds, et aussi grosse qu’un gros | tés. »(PI. XXVI, n° 1.) La forme des habitations bâton. Ce prodige me parut si merveilleux , que | est presque la même à Calaat (PI. XXVI, n° 2), j'eus peur que mes yeux ne m'eussent trompé, | à Dixan (PI, XX VII, n° 1), à Muculla (PI. XXVIHI, et qu'il n’y eût quelque artifice que je ne décou- | n° 2), que nous indiquons au hasard sur divers vrais pas. Ainsi , je priai l'abbé de vouloir bien | points de l’Abyssinie. me permettre d'examiner de plus près s’il n’y | Le jour du couronnement, d’après la desavait point quelque appui qu’on ne vit pas. Pour | cription de Bruce (2), le roi, habillé de damas m'en assurer d’une manière à n’en pas douter, | rouge , une chaine d’or au cou et la tête nue, je passai un bâton par-dessus , par-dessous et de | paraissait sur un cheval richement caparaçonné tous les côtés , et je trouvai que cette baguette | au milieu de toute sa noblesse, Traversant la d'or était véritablement en l'air : ce qui me causa | première cour, il suivait le pavé qui conduisait un étonnement dont je ne pus revenir, ne voyant | devant l’église. Là, il rencontrait les jeunes aucune cause naturelle d’un effet si merveil- | filles des umbares, ou juges suprémes, et un leux. » Les Lettres édifiantes font observer avec | grand nombre d’autres vierges de familles ilraison que ce témoignage de Poncet est encore | lustres, qui l’attendaient à droite et à gauche plus extraordinaire que la légende, et qu'il | de la cour. Deux des plus nobles de ces jeunes atteste une imposture de la part des moines | filles tenaient dans leurs mains , et à la hauteur abyssins ou un mensonge de la part du voya- | de leur sein , un petit cordon de soie cramoisie, geur. d’une texture peu serrée, et qui barrait le che- Après avoir parlé de la religion de l’Abyssi- | min. Le roi s’avançait, et, quand la corde tennie, nous dirons au moins quelques mots de ses | due arrétait sa marche, les vierges de chaque rois et des cérémonies usitées à leur couronne- | côté lui demandaient qui il était. « Je suis votre ment, dans l’antique capitale d’Axoum , dont | roi, le roi d’Éthiopie, » répondait-il. Et soudain l'aspect actuel est décrit par MM. Combes et | les vierges répliquaient tout d’une voix : « Vous

(1) Relation, etc., dans les Zeitres édifiantes, €. Y,

(1) Voyage en Abyssinie, t. 1, p.267.

p. 211, édit, in-18

(2) Voyage aux sources du Nil, 1, av, p. 52.

ne passerez point, vous n'êtes pas notre roi. » Le prince reculait alors de quelques pas ; puis il se présentait de nouveau devant le même obstacle. et les jeunes filles lui demandaient encore : a Qui êtes-vous ? — Je suis votre roi, répondaitil, le roi d'Israël.» Mais les vierges de répliquer: « Vous ne passerez point, vous n’êtes pas notre roi. » Le monarque se retirait , etrevenait, pour la troisième fois, d’un air plus décidé. Les vierges inflexibles, tendant leur corde, renouvelaient leur question. « Je suis votre roi, le roi de Sion, » disait alors le prince , et, tirant son épée, il coupait la corde en deux. Aussitôt les jeunes filles s’écriaient : «Cela est vrai, vous êtes notre roi, le vrai roi de Sion. » Elles entonnaient ensuite un alléluia, et leur voix était accompagnée par tout le cortége royal. Au milieu de ces chants joyeux et des acclamations, le roi arrivait au pied du grand escalier de l'église, bâtie sur une plate-forme où Ptolémée Évergètes avait construit un temple superbe, Après le roi, venait le nebrit, ou dépositaire du livre de la loi à Axoum, qui représentait Azarias , fils de Sadoc. Ensuite paraissaient les douze umbares, successeurs des anciens des douze tribus. Puis se présentaient l’abouna , à la tête du clergé séculier'; l’etchegué, à la tête des moines; enfin, tout le cortége, qui passait entre les deux bouts du cordon de soie que le prince avait coupé et qui était resté sur le pavé. Ce monarque descendait de cheval et s’asseyait sur une certaine pierre, « En dedans de la première porte de la cour de l'église d’Axoum , dit Bruce (1), on trouve trois petits carrés, clos en murs de granit, avec de vetits piliers octogones dans les angles, lesquels paraissent d'ouvrage égyptien. Sur ces piliers étaient autrefois de petits emblèmes de la canicule, probablement de métal. C’est sur une pierre placée au milieu d’un de ces carrés que, de temps immémorial , le roi s’assied pour rece= voir la couronne ; et au-dessous, dans l’endroit où il place ses pieds en s’asseyant, il y a un grand rebord oblong, qui n’est point de granit, mais de pierre commune , et où l’on lit une inscription un peu effacée ( Ptolémée Évergètes, roi).» Le monarque était, à son couronnement, oint d'huile d'olive, qu’on lui versait sur le

(1) Voyage aux sources du Nil, tv, p. 430. ;

[1366] sommet de la tête; et, rur la faire pénétrer dans ses longs cheveux , il se frottait avec ses deux mains, à peu près de la même manière que les soldats abyssins se frottent la téte avec du beurre (1). La couronne d’Abyssinie ressemble à une mitre d’évêque : c’est une espèce de casque qui couvre le front, les joues et le cou. Elle est doublée de taffetas bleu, et le dessus est d’or et d'argent, travaillé à filigrane avec beaucoup d'art. Au haut de la couronne, il y a une boule de verre rouge, dans laquelle sont plusieurs clochettes de différentes couleurs. Après avoir été oint et couronné, le roi montait les marches de l’église, accompagné par les prêtres, qui chantaient des hymnes et des psaumes. Il s’arrétait vis-à-vis d'un creux, pratiqué exprès dans l’une des marches, et là on le parfumait avec de lencens, de la myrrhe, de la casse et de l’floës. A la messe, le roi s’approchait de la table sainte. Enfin, quatorze jours étaient consacrés aux festins, aux exercices militaires et aux réjouissances de toute espèce. Suivant l’ancienne coutume, le roi était obligé, à son couronnement, de faire divers présents, et il en recevait à son tour, Le présent qu’offrait le gouverneur d’Axoum consistait en deux lions et un bandeau de soie, sur lequel était tracée la devise : «Le lion de la tribu de Juda et de la race de Salomon a triomphé. » Quand je roi concédait des terres, cette même devise servait de titre pour l'investiture , et on nouait autour de la tête du donataire un ruban sur lequel elle était écrite. MM. Combes et Tamisier (2) font observer que, lorsque Tegoulet fut devenu la résidence royale, la plupart des souverains se firent sacrer sans pompe dans leur palais.

D’après un usage constant, les rois faisaient d’une partie de chasse la première expédition de leur règne(3). Accompagné de tous les grands officiers de l'empire, dont le mérite et les talents étaient reconnus , le monarque passait en revue sa jeune noblesse, armée de la manière la plus brillante, montée sur les plus beaux chevaux, suivie d’un grand nombre de serviteurs. Le rendez-vous de chasse était ordinairement dans le Kolla (le pays bas), où abondaient les ani-

(1) Voyage aux sources du Nil, t. v, p. 654.

(2) Voyage en Abyssinie, t.1v, p.17.

(3) Bruce, Voyage aux sources du Nil,t, av, p. 587.

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t.av, p. 657,

maux les plus grands et les plus redoutables, tels que les éléphants, les rhinocéros, les lions, les léopards, les panthères, les buffles , encore plus féroces, les sangliers, les ânes sauvages, et plusieurs espèces de bêtes fauves. Aussitôt que les animaux poursuivis étaient forcés hors du bois par les hommes de pied qui guidaient les chiens , chacun des chasseurs en particulier, ou plusieurs ensemble , suivant la grandeur de l’animal, l’attaquaient, armés ordinairement de longues piques ou de deux javelines. Le roi, lorsqu'il n’était pas extrêmement jeune, se tenait à cheval sur une éminence , entouré de ses vieux officiers, qui lui nommaïient les chasseurs assez heureux pour se distinguer sous ses yeux; et la renommée faisait connaître le mérite des autres. Chaque jeune chasseur portait en trophée devant la tente du prince une partie &e l'animal qu'il avait tué, comme la hure et la peau d’un lion ou d’un léopard, le bois d’un daim, quelque partie d’un éléphant, la queue d’un buffle, la corne d’un rhinocéros. Les soins, la force et le temps nécessaires pour arracher les dents d’éléphant, opération pour laquelle il faut employer le feu , ne permettaient guère que ces dents parussent parmi les autres dépouilles. Elles étaient recherchées par le roi, qui les faisait tourner en bracelets , et qui portait toujours avec lui vue assez grande quantité de ces ornements pour les distribuer aux guerriers qui se distinguaient le plus sur le champ de bataille ; et ceux-ci les conservaient comme des preuves de leur bravoure. Du reste , l'honneur n’était pas le seul avantage attaché à ces bracelets. Celui à qui le roi, la régente, ou quelque: gouverneur de province en avait donné assez pour courir son bras jusqu’au poignet , se présentait, à un jour marqué, devant les douze juges, qui lui délivraient une attestation au moyen de laquelle il avait droit à une terre dont le revenu devait valoir plus de vingt onces d’or. Toute espèce de proie n’était pas payée le même prix. Un éléphant, un rhinocéros , une girafe, qui à cause de son agilité ne pouvait étre atteinte que par un habile cavalier, un buffle , un lion, méritaient deux bracelets au vainqueur; mais il n’en recevait qu’un pour un léopard, pour deux sangliers dont les défenses avaient achevé de croître, ou pour quatre bêtes fauves. 11 s'élevait d'ordinaire de grandes difficultés dans ces chasses. Afin de pré-

venir les querelles, on tenait tous les soirs un conseil que présidait un officier, appelé le Dimshasha ou le Bonnet rouge, par allusion à un tissu de soie rouge qui lui garnissait le front, en laissant le sommet de la tête à découvert; car personne ne pouvait se couvrir entièrement, à l'exception du roi, des douze umbares et des principaux prêtres. Les parties de chasse dont nous venons de parler ne duraient guère plus de quinze jours. Le roi, après avoir vu toute la jeune noblesse s'exercer à l’envi, était supposé pouvoir juger des personnes les plus dignes d'occuper des emplois dans l’armée, et, d’après ces jugements, les prêtres annonçaient si son règne serait prospère ou malheureux.

Le Kolla , théâtre ordinaire de ces exercices, est habité par les Changallas , nations nègres, toutes païennes , ennemies des lois et du gouvernement des Abyssins, et qui sont troglodytes (1). Leurs tribus adorent divers arbres, les serpents, la lune et les étoiles dans certaines positions (2). Il y a chez eux des devins, mais qu’on regarde plutôt comme les serviteurs d’un Étre malfaisant que comme les ministres de l’Auteur du bien. Ces devins ne prédisent que des événements malheureux , et ils prétendent pouvoir rendre malades leurs ennemis, même de fort loin. Les Chanqallas ont une coutume religieuse fort singulière (3). Ils attachent toujours à leur’arc un anneau ou une courroie de la peau de chacun des animaux qu’ils tuent, à l’instant même qu’ils viennent de le tuer, depuis l’éléphant jusqu’au moindre lézard; insensiblement, ces anneaux finissent par couvrir l'arc, et se roidissent au point qu'on ne peut plus le bander : alors le Chanqalla à qui il appartient en prend un autre, que le nègre porte jusqu’à ce qu’il ait été également couvert d'anneaux. A la mort du Chanqalla, on met dans sa tombe celui de ses arcs qu’il aimait le mieux, dans l'espoir qu’il le trouvera au moment ax’il ressuscitera , et lorsque, doué de la plus grande force, ne craignant plus de mourir, n'étant plus sujet à aucune peine, il pourra jouir sans mesure de tous les plaisirs; car la résurrection que ces nègres se promettent est toute physique et matérielle,

(1) Bruce, Foyage aux sources du Nil, t, 1v, p.666, (2) /bid,, p. 583, (3) dbid., p. 598,

Les Chanqallas des deux sexes sont entièrement nus {ant qu’ils ne sont point mariés : dès qu'ils se sont soumis à la loi conjugale, ils portent autour des reins une étoffe étroite et légère (1). Ils ont plusieurs épouses; mais c’est la femme du nègre, et non lui-même, qui tient à ce qu’il multiplie le nombre de ses compagnes , afin que la famille, venant à s’accroître, ait plus de moyens de résistance contre les Arabes et les ” -Abyssins (2). Pendant la belle saison , les Chanqallas n’ont d’autre abri que les arbres (3). Ils coupent les branches les plus basses jusqu'auprès du tronc, plient les branches supérieures pour en planter le bout dans la terre , les recouvrent de peanx de bêtes sauvages, et forment ainsi un pavillon spacieux. L'arbre élagué sert de poteau du milieu à cette tente, que son large sommet ombrage d’une manière pittoresque. Pendant que les Changallas demeurent sous ces abris, ils font, avec urie adresse singulière, la chasse aux plus monstrueux animaux des forêts, découpent en minces aiguillettes et sèchent au soleil la viande qu’elle leur fournit pour la provision d’hiver ; puis, quand les pluies du Tropique rendent leurs tentes de branches d'arbres inhabitables , ils se retirent, avec ces provisions , dans des cavernes creusées au sein des montagnes , et où ils restent jusqu’à ce que le soleil ait passé le zénith en s’avançant vers le sud. Dès que le firmament, voilé par les pluies , resplendit de nouveau de tout l'éclat de son azur, l'herbe, frappée jusqu'à la racine par les rayons du soleil, se dessèche , et les Chanqallas y mettent le feu. L’incendie parcourt avec une violence incroyable toute la largeur du pays, passant sous les arbres avec tant de vélocité qu’il brûle l’herbe et fait tomber les feuilles sans que ces arbres périssent. On prena des précautions pour que le feu n’approche pas trop des habitations et des endroits où il y a de l’eau. C’est alors que les Chanqallas plantent leurs tentes, abris agréables, mais qui, facilement aperçus des endroits élevés, servent à diriger leurs ennemis. La seconde expédition du nouveau roi d’Abyssinie était dirigée contre ces malheureux ; et tous les gouverneurs voi-

(1) Bruce, Voyage aux sources du Nil, t. av, p. 668, à (2) Zbid., p. 501.

(3) Zbid., p. 586,

sins des Chanqallas ':), depuis le Baher-Negache jusqu’à celui qui commandait sur les bords du Nil, à l'occident , devaient , d’ailleurs , fournir en tribut au monarque un certain nombre d’esclaves qu’on arrachaïit à leurs forêts natales (2). Le roi faisait élever dans la religion chrétienue les enfants des deux sexes qui étaient pris audessuns de l’âge de dix-huit ans , et ils passaient ensuite au service des premiéres maisons de l'empire.

Jadis, les rois d’Abyssinie étaient respectés de l'ennemi, au milieu des guerres les plus sanglantes, lors même qu’ils combattaient leurs sujets révoltés (3). Les attributs de la royauté, que leurs adversaires eux-mêmes les invitaient à prendre, de peur que , n’étant pas connus, ils ne fussent tués dans le combat, sont un cheval blanc, dont la tête est parée de clochettes d’argent, un bouclier d’argentetun bandeau d’étoffe de soie blanche, ou, bien plussouvent , de mousseline, qui couvre le front du prince, se noue par un double nœud derrière la tête, et dont les bouts flottent sur les épaules.

Autrefois, on ne voyait jamais le visage du roi ni aucune partie de son corps, à l’exception du pied qu'il laissait paraître de temps en temps (4). Le monarque s’assied dans une espèce d’alcôve ou de loge, dontle devant est garni de jalousies et de rideaux ; et, en outre, il couvre son visage, toutes les fois qu’il donne des audiences publiques ou qu’il rend la justice. Lorsqu'il craint quelque trahison, sa loge est totalement fermée : il parle, par un trou qui est à côté, à un officier, qu’on appellele Kala-hatzié, la voix ou la parole du roi, et qui va porter les discours du monarque aux juges assis autour de la table du conseil. Toutes les fois qu’on paraît en présence du monarque, il ne suffit pas de s’incliner , il faut qu’on se pinsterne (5), On se laisse tomber d’abord sur les genoux , puis sur les mains; après quoi on incline la tête et le corps, jusqu’à ce que le front touche à terre, et, si on a une réponse à attendre, on reste dans cette position jusqu’à ce que le roi ordonne d’en changer.

Le trône des rois d’Abyssinie était naguëre

(1) Bruce, Foyage aux sources du Nil, t, 1v, p. 666, (2) Zbid., p. 678.

(3) Zbid., t. v, p, 600,

(4) dbid., p. 556.

(5) Zbtd., p. 567,

aher-Negache r les bords du leurs , fournir \ nombre d'esêts natales (2), ion chrétienue aient pris aie et ils passaient s maisons de

ient respectés les plus sanattaient leurs de la royauté, les invitaient as connus, ils ont un cheval lochettes d’arndeau d’étoffe rent, de mousince , se noue te, et dont les

le visage du l'exception du s en temps (4). ce d’alcôve on jalousies et de n visage, touces publiques raint quelque mée : il parle, ier, qu’on apparole du roi, nonarque aux onseil. Toutes lu monarque, faut qu’on se d’abord sur après quoi on e que le front se à attendre,

ce que le roi

était naguère

st. 1V, p. 666,

d'or ; il formait un carré long, assez semblable à nos sofes ; on le recouvrait de tapis de Perse, de damas et d'étoffes brochées en or ; il y avait des marches sur le devant (1). Un autre trône portatif, c'est-à-dire un tabouret d’or, était à peu près pareil aux chaises curules que nous voyons représentées sur les médailles des Romains. C’est un crime de haute trahison de s’asseoir sur le siége du roi, et quiconque le ferait serait soudain mis en pièces, à moins que son état de folie ne fût constant.

Un officier, appelé le Sera-massery (maître des cérémonies), a pour emploi de veiller toutela nuit à la porte du monarque, et de faire claquer un grand fouet, le matin à la pointe du jour, afin de chasser les bêtes féroces qui sont entrées dans la ville pendant les ténèbres, et d'annoncer en méme temps le lever du roi, lequel se place à jeun surson trône pour rendre la justice (2). Ce prince ne marche jamais quandil esthors deson palais; il ne pose pas même le pied à terre, et c'esi à cheval qu'il se rend de son appartement dans la salle d'audience. 11 y descend près de son trône ou du siége placé dans l’alcôve de sa tente (3). Plusieurs juges accompagnent toujours le roi d'Abyssinie quand :! entre en campagne, et tous les rebelles qu’on prend les armes à la main sont jugés sur-le-champ (4). Dès qu’un prisonnier est condamné pour un crime capital, on ne le ramène pas en prison , parce qu’on regarderait ce délai comme trop cruel ; mais on le conduit immédiatement au lieu de l'exécution, où il subit son arrêt (5). Le principal supplice, en Abyssinie, est la croix; un autre, plus terrible encore, consiste à écorcher vif, et la peau des victimes , remplie de paille, est suspendue à un gibet; les Abyssins font également mourir les condamnés en les lapidant ; on peut compter aussi parmi les châtiments capitaux l’usage d’arracher les yeux : c’est ordinairement la punition des rebelles. Quelquefois, on suspend les criminels à ua croc en fer ; mais , au lieu de les laisser mourir dans cette situation, on les perce à coups de lance. La décollation pour les hommes et la potence pour les femmes sont les supplices les plus

(1) Bruce, FPoyage aux sources du NNil, t, v, p. 581. (2) 4bid., p. 557 et 690.

(3) Zbid., p. 567 et 501.

(4) Zbid., p. 504.

(6) 4bid., p. 59%.

usités. Ceux qui commettent des vols dans les églises sont condamnés à avoir le pied, la main ou la jambe coupés : à cet effet, les bourreaux se servent de rasoirs bien tranchants , et ils désarticulent les membres avec beaucoup de dextérité. La bastonnade fait justice d’un larcin de peu d'importance (1). Le corps des suppliciés pour crime de haute trahison, de meurtre, ou de violence, est communément exposé sur les places publiques ou sur les grands chemins , et fort rarement enterré : ces tristes débris attirent tant d'animaux féroces pendant la nuit, qu'il est dangereux de sortir, et les chiens qui s’en emparent les traînent jusque dans les habitations pour les y dévorer avec plus de sécurité. D'après un usage fort singulier, il fant, que les portes et les fenêtres du rui soient incessamment assiégées de gens qui pleurent , se lamentent, et demaudent justice à grands cris, dans tous les différents idiomes de l'empire. Dans un pays aussi mal gouverné et exposé constamment à tous les malheurs de la guerre , il ne manque pas d’individus qui ont des raisons légitimes de se plaindre. Mais, s’il ne s’en trouve pas assez, par exemple, dans la saison des pluies qui interdit les voyages et l'accès de la résidence royale , on paye une bande de misérables pour se lamenter comme s'ils avaientété véritablement opprimés. Cet usage est, dit-on, établi pourl’honneur delaroyauté, et pour que le monarque ne soit pas solitairement abandonné dans son palais àune tranquillité oisive (2).

Le roi mange du pain de froment, non pas de toute sorte de froment, mais seulement de celui qu’on recueille dans le pays de Dembéa, dont tous les revenus sont destinés à l’entretien de sa maison , et qui est appelé en conséquence la nourriture du roi (3). La dagoussa, le doura, le maïs, l'orge , le blé , les pois chiches, et même les lentilles, servent aux Abyssins à faire le pain (aindgera); mais le tef, dont le grain est aussi petit que celui du millet, est leur céréale de prédilection. Ils font partout ce qu’ils appellent la tabita, qui, dans la forme, ressemble à nos crépes : ils délayent leur farine dans beaucoup d’eau, la laissent fermenter jusqu’à ce qu’elle soit aigre, vident ensuite leur pâte sur un plat

(1) Combes et Tamisier, Foyage en Abyssinie, tnt, (2) Bruce, Foyagc aux sources du Nil, t, v, p. 572, (3) Zbid., p. 544 et 588,

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en terre cuite, et, dès que le feu l’a saisie, la retournent et l'enlévent presque aussitôt. Ils ont encore une autre sorte de pain qui imite le nôtre, et qu’ils désignen: sous le nom d'enbacha ct de ebq : ils n’emploient pour ce pain que la farine d’orge ou de blé ; mais, comme ils pétrissent fort mal, et que, d’ailleurs, ils n’ont pas de four, leurs ebqs ne sont d'ordinaire qu’une pâte mal cuite et très-pesante, Bruce parle de la coutume qu'ont les Abyssins de manger la chair palpitante des animaux tout vivants ( berendo), et il trace le tableau d’un dc ‘es banquets (1) : «On conduit à la porte de la :ale à manger une vache ou un taureau, suivant que la compagnie est nombreuse, et, quand on x bien lié les pieds del’animal , on lui fend la peau qui lui pend sous la gorge e! que nous appelons ‘e fanon ; maïs on la fené de manière à n’rvriver qu’à la partie grasse qui cat vers le fozon, et à ne percer que quelques petites veines , d’où l'on fait couler à terre cinq ou six gouttes de sang seulement. Les cruels assassins n’ont ni pierre ni banc pour appuyer la tête du malheureux animal. Je les appelle assassins , parce qu’ils ne sont pas assez généreux pour lui donner la mort, 1nais qu’au contraire ils font en sorte de le tenir en vie , jusqu’à ce qu’ils aient achevé de le dévorer. Quand ils croient avoir satisfait à la loi de Moïse en répändant à terre quelques gouttes du sang de l'animal , deux ou trois de la troupe se mettent à leur sanglant ouvrage. Ils commencent par lui lever la peau de chaque côté du dos; ensuite, enfonçant leurs doigts entre cuir et chair, ils l'écorchent jusqu’à Ja moitié des côtes et sur la croupe, coupant toujours la peau dans les endroits où ils seraient génés pour la lever ; puis ils dépècent la viande sans toucher aux os, et les nugissements plaintifs du pauvre animal sont le signal du repas. Au lieu d’assiettes, on sert devant chaque convive des gâteaux ronds de l’épaisseur d'environ un demi-travers de doigt.

C'estune espèce de pain sans levain, d’un goût un peu aigre, mais agréable et facile à digérer, On le fait avec du tef. Il est de différentes couleurs, tantôt bis, tantôt très-blanc. I] y a communément deux ou trois de ces gâteaux vis-àvis de chaque convive, avec quatre ou cinq pains

‘bis ordinaires, dont les maîtres se serveut seule-

(1) Bruce, Voyage aux sources du Nil, t,11,p. 387,

[1366] ment pour essuyerleurs doigts en dinant, et que les esclaves mangent ensuite, Dès que les convives sont assis, trois ou quatre serviteurs s'avancent, portant chacun dans leurs mains un grand morceau de chair crue et saignante qu'ils posent sur les gâteaux de tef, qui servent à la fois de plats et de nappe. Tous les hommes tiennent à la main le même coutelas dont ils font usage à la guerre , et les femmes ont de mauvais petits couteaux... La compagnie est toujours placée de manière qu’un homme se trouve assis entre deux femmes. Les hommes coupent alors un morceau de viande…, et l’on distingue encore facilement dans ces morceaux le mouvement des fibres et des esprits vitaux. Les Abyssins d’une classe au-dessus du commun ne touchent jamais eux-mêmes à leur manger. Les femmes prennent la viande, la coupent d’abord par aiguillettes, de la longueur du petit doigt , et ensuite en petits morceaux carrés , qu’elles couvrent de sel gemme et de poivre noir... et qu’elles enveloppent dans un morceau de pain de tef, Les hommes, après avoir remis leurs coutelas dans leurs fourreaux, appuient leurs mains sur leurs voisines , se tiennent le corps penché, la tête avancée et la bouche ouverte comme des idiots, se tournant sans cesse du côté des mains qui leur présentent le morceau et qui les empâtent si bien, qu'ils courent grand risque d’être étouffés. C’est là une marque de grandeur : celui qui avale les plus gros morceaux et qui fait le plus de bruit en les mâchant, est regardé comme le mieux élevé et celui qui sait le mieux vivre. Aussi y a-t-il parmi eux un proverbe : «Les mendiants et les «voleurs n’avalent que de petits morceaux, sans «faire de bruit. » Dès qu’un homme a expédié le morcrau présenté par une de ses voisines , ce qui est ordinairement fort prompt, il se tourne vers l’autre, et va ainsi alternativement jusqu’à ce qu’il ait pris sa réfection. 11 ne boit jamais qu’il n’ait achevé de manger; et, avant de boire, il roule deux ou trois petits morceaux de viande pareils à ceux qu’on lui a servis, les présente des deux mains à ses deux voisines qui ouvrent la bouche toutes deux à la fois , et par ce moyen leur marque sa reconnaissance. Il commence à boire dans une grande et belle corne, perdint que les femmes continuent de manger ; et, quand elles ont fini, tout le monde boit à la ronde. On se livre à une gaieté bruyante et à des jeux qui

[1366] inant, et que que les conrviteurs s’ars mains un gnante qu'ils servent à la hommes tiendont ils font 1t de mauvais est toujours » trouve assis coupent alors ingue encore juvement des byssins d’une ichent jamais mes prennent aiguillettes, suite en petits de sel gemme eloppent dans mmes ; après rs fourreaux, ines , se tienvancée et la , se tournant ur présentent i bien, qu'ils iffés. C’est là qui avale les us de bruit en e mieux élevé Aussi y a-til ndiants et les orceaux, sans e a expédié le isines , ce qui e tourne vers

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finissent rarement sans querelle. Cependant , la malheureuse victime , qu’on a déchirée et dévorée en partie, saigne toujours , mais saigne peu, à la porte de ce barbare festin, parce que, tant qu'on peut enlever la viande sans toucher aux os, on ne coupe point les cuisses, ni aucune des parties où sont les artères. Mais enfin on en arrive là; et, bientôt après que l’animal a perdu tout son sang, il devient si coriace, que les cannibales sont obligés de lui arracher le reste de la chair avec les dents et de le dévorer comme de vrais chiens. » D’après MM. Combes et Tamisier (1), ce tableau dramatique manquerait d'exactitude en ce que les Abyssins ne mangent jamais la chair détachée d’un animal encore en vie ; mais ils conviennent que ce peuple se régale de viande crue. Les Abyssins , disent ces voyageurs (2), aiment beaucoup les choses irritantes|; leurs plats sont toujours poivrés et épicés , et ils ne mangent rien de fade ni de doux : ce goûts’explique facilement dans un pays chaud, où le corps, affaibli par les transpirations continuelles, a Lésoin d'une nourriture excitante pour ne pas trop perdre de sa vigueur.

Nous ajouterons quelques mots sur le costume des Abyssins, IL y a parmi eux trois classes d'hommes : les soldats , les agriculteurs et les commerçants , et tous s’habillent de même : ils ont un caleçcon collant qui ne dépasse jamais le genou, une ceinture, et une toile dont ils se drapent à la romaine , mais qui diffère de finesse et de beauté, selon l'importance ou la fortune des individus (3). Seulement , les gens de guerre jettent sur leurs épaules une peau de mouton, Les hommes et les femmes, pour rendre leurs cheveux plus moelleux , se couvrent la tête de beurre frais ; ils en répandent aussi sur leur corps, pour adoucir la peau et l’empécher de se rider, A quelques exceptions près, on marche pieds nus. Une toile et une chemise composent le vêtement des femmes. En voyage; celles d’une condition supérieure portent un long caleçon avec des broderies en soie rouge et bleue, et celles qui sont obligées d'aller à pied font de leurs toiles une espèce de jupon court à plis flottants, qu’une ceinture blanche retient à la taille, Les princesses se

(1) Voyage en Abyssinie, t, 1v, p. 308, (2) Zbid.,t.s,p. 244, (3) Zbid., p. 240,

couvrent de manteaux de drap, ornés de riches:

broderies. Lorsqu’elles paraissent en public, elles sont voilées jusqu'aux yeux, et ont le front ceint d’une bendelette en dentelle : elles ne se cachent ai: que dans la crainte du mauvais œil.

Sans nous étendre davantage sur la religion,

la constitution politique, les mœurs et les usages

de l’Abyssinie, nous montrerons les rayons de la vérité catholique pénétrant au milieu des ténèbres dont les pratiques du judaïsme et l’erreur des jacobites couvraient ce vaste empire.

Nous n’ignorons pas que la mission des Dominicains en Abyssinie a été contestée par de graves auteurs ; mais il suffisait qu'onen trouvât des traces dans les Annales de cet ordre, pour qu’il füt de notre devoir de la mentionner, tout en réservant les droits de la critique.

D’après ce que nous avons dit des relations des Abyssins avec Jérusalem , il n’est nullement improbable que huit Frères-Précheurs, attirésen Orient par le désir de visiter le saint Sépulcre , aient pénétré de l'Égypte en Abyssinie , dès l'an 1316, comme nous l’avons rapporté sur l’autorité de Fontana (1), qui se fonde lui-même sur le témoignage formel de Louis de Paramo(2). Amda- Sion , monté sur le trône en 1312, régnait alors,

‘et il eut pour successeur, en 1342, Sef-Araad,

qui tint le sceptre de Makéda jusqu’en 1370.

Louis de Paramo nomme Philippe le prince, fils d’un des rois soumis au Négous, que les huit Frères-Précheurs auraient converti, agrégé à leur ordre , et constitué gardien de la foi des catholiques abyssins. Par l'Inde, où mourut en 1336 le Dominicain Teclaimanot (Tecla-Haimanout(3), et où deux autres Dominicains, appelés, l’un Philippe, comme le prince converti, l’autre Thaclavaret (Tecla-Ahawariat, la Plante des apôtres), remportèrent en 1340 la palme dy martyre (4), il faut d’ailleurs entendre spécialement l’Abyssinie, ainsi que l'indique la forme éthiopienne des deux noms Teclaimanot et Thaclavaret. Du reste, Fontana ditexpressément de ce dernier qu'il était allié à la famille régnante chez les Abyssins (5). Les huit missionnaires

(1) Voyez ci-dessus, p. 107, col. 1.

(2) De Origine et progressu officii sanctæ inquisitio= nis, ejusque utilitate et dignilate, p. 237, col. 2.

(3) Voyez ci-dessus, p. 118, col. 1.

(4) Voyez ci-dessus, p. 130, col, 2.

(5) Monumenta dominicana, an. 1340,

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