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s'élèvent ici de colossales pyramides sur un immense piédestal ; là, ce sont des tours impreuables et gigantesques ; plus loin s’élancent de hardis clochers , dont les pointes indiquent silencieusement le ciel. La masse, dans son enme dr l'aspect d’un rempart formidable , a duquel on a bâti des fortifications et des monuments à déconcerter toute la puissance, toutes les ressources de l'art. Derrière, apparaît, encore plushaute , plus épaisse, plus effroyable, la dernière chaîne qui traverse les nuages.

Vers l'an 979, Gédéon et Judith (noms adoptés de préférence par les chefs des Falachas) commandaient à ce peuple. Leur fille nommée Esther, et quelquefois Esaat (le Feu), était douée d'une rare beauté et du génie de l'intrigue. Mariée au gouverneur du district de Bugna, dans le voisinage du Lasta, deux pays également remplis de Juifs, elle se forma un parti si puissant qu’elle résolut de détruire le Christianisme en Abyssinie , et avec lui la lignée chrétienne des descendants de Salomon. Les enfants de la famille royale se trouvaient confinés, d’après l’ancienne loi, sur la montagne de Devra-Damô, dans le Tigré, que MM. Combes et Tamisier (1) décrivent comme inaccessible : « Le sommet de cet énorme rocher, taillé à pic de toute part, est recouvert d’une espèce de couche de terre fertile qu’on travaille avec soin; mais ce qu’on y récolte est loin de suffire pour la consommation des habitants de cette étonnante montagne , qui recèle toujours d’immenses provisions venues du dehors. Au rapport des Abyssins, on trouve sur le plateau cent cinquante citernes, qui se remplissent au temps des pluies et ne tarissent jamais avant la fin de l'année, Pour arriver au sommet, on est obligé de

se faire hisser avec une corde : la longueur de.

ce voyage aérien est de trente brasses, et certaines personnes, effrayées ou épuisées, arrivent sur le plateau dans le plus complet évanouissement. » Quelque inexpugnable que paraisse ce rocher, Esther le surprit, et fit égorger tous les princes, au nombre de quatre cents ; mais des nobles de ia province d’Amhara, à la nouvelle de cette catastrophe , sauvérent le roi enfant, nommé Del-Naad, en le conduisant dans le puissant et fidèle pays de Choa. En outre,

(!) Voyageen Abyssinie, tr, p.227.

Judith ravagea Axoum, et transporta le siége du guuvernement dans le Lasta,

La dynastie juive , fondée par la cruelle Esther, s'étant éteinte à la cinquième génération, fut remplacée par une famille chrétienne, qui n'était pas de la lignée de Salomon, et dont l’un des princes, appelé Lalibéla, commença à régner l'an 1146, Ce fut lui qui fonda à Jérusalem un couvent de moines abyssins, vers 1180.

Les musulmans persécutaient alors les chrétiens en Égypte. poursuivant les maçons et les tailleurs de ‘‘ierre plus vivement que les autres, parce q1 ils regardaient leur métier comme la plus gi inde des abominations (1), Lalibéla ouvrit ses États à ceux qui se dKrobaient à la persécution, et fit creuser plusieurs églises dans le roc solide de la montueuse province de Lasta, sa patrie, où elles sont demeurées entières jusqu'à présent, Elles sont remplies de grandes colonnes, taillées dans la masse du roc, et telles qu’on aurait pu les exécuter dans des édifices construits avec des pierres taillées séparément. Enfin , l’un des successeurs de Lalibéla, à la persuasion de Tecla-Haimanout (la Plante de la foi), alors Abouna (notre Pere), c'est-à-dire évêque, rendit le sceptre de Makéda à la race de Salomon, dans la personne d’Icon-Amlac, descendant de Del-Naad, qui régnait en Choa, et qui, au lieu d'aller résider à Axoum, établit le siége de son empire à Tegoulet, au milieu des contrées restées fidèles à sa famille, Le traité conclu l'an 1268 assura, comme dédommagement, au prince résignataire le pays de Lasta, à titre de souveraineté indépendante. Il affecta le tiers du royaume à l’abouna, qui devait en disposer désormais pour les besoins du clergé et les dépenses du culte; d’où prit naissance une ère appelée ère du partage. Afin de rattacher plus étroitement l'Église d’Abyssinie à celle d’Alexan= drie, sa mère, le traité stipula qu'aucun Abyssin ne pourrait, à l'avenir, étre élu abouna, mais qu’on demanderait toujours un évêque à l'Égypte , si malheureusement tombée dans le schisme et l'hérésie des Jacobites.

On n’a eu longtemps que des conjectures sur l’époque où l'Abyssinie avait été elle-même engagée dans ces erreurs. « La Nubie, voisine de l'Égypte,

(1) Bruce, Voyage aux sources du Nil, t, u, p. 479.

[1366] le siége du

cruelle Esp génération, étienne, qui , et dont l’un enÇa à régner à Jérusalem vers 1180, les chrémaçons et ent que les leur métier inations (1), qui se droser plusieurs ntueuse pro= sont demeusont remplies la masse du xécuter dans rres taillées seurs de La- -Haimanout puna (notre it le sceptre dans la perà Del-Naad, u d'aller réde son emtrées restées lu l’an 1268 u prince ré= tre de soule tiers du disposer dés et les déce une ère tacher plus le d’Alexane ucun Abyslu abouna, n évêque à jée dans le

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ne fut pervertie que versle milieu du vi‘ siècle, disent les Lettres édifantes (1), L'histoire des Jacobites nous fournit une preuve certaine que les patriarches hérétiques d'Alexandrie ne con sacraient point l'évêque d'Éthiopie au commencement de ce vm® siècle, Enfin on ne voit dans cette histoire la communication de l’Église éthiopienne avec les patriarches jacobites qu’au commencement du siècle suivant. On peut donc supposer que l'Éthiopie a conservé la foi jusqu'au ixt siècle, Elle ne la perdit pas: sans que ce changement de religion excitât des troubles, L'évêque jacobite, envoyé par le patriarche d'Alexandrie Jacob, éprouva de la résistance dans l'exécution de son projet. 11 fut chassé après quelques années ; mais le parti hérétique prévalut enfin. L’abouna jacobite fut rappelé. L'Église éthiopienne ne pouvait alors tirer aucun secours de l'Église grecque, infectée et persécutée par les iconoclastes. » 1] est aujourd’hui certain, d’après les recherches de M. l'abbé Sapeto, que la Nubie et l'Abyssinie se pervertirent dans la seconde moitié du vu‘ siècle.

L'abouna est pris parmi les moines coptes ; mais le titre d'évêque d’Abyssinie n’est envié par personne, Le zèle du salut des âmes s'est éteint, en même temps que la foi s’est altérée dans les Églises schismatiques de l'Orient, et les considérations humaines l'y emportent sur les considérations d’un ordre supérieur. On sait que l’abouna est voué à un exil perpétuel : or, on ne brise pas facilement les liens qui attachent à la patrie, pour aller s'ensevelir au milieu d’une nation dont on ne comprend pas même la langue; et le patriarche copte s’est vu forcé plusieurs fois d'employer la violence contre celui qu'il élevait à l’épiscopat. L'abouna , pour se rendre en Abyssinie , prend le chemin de l’Arabie ou du Sennaar. Aux dures humiliations que les musulmans lui faisaient subir naguère sur sa route, succédaient les ovations dès qu’il arrivait en pays chrétien (2).

L’abouna Tecla-Haimanout est célèbre, nonseulement pour avoir rétabli la lignée de Salomon sur le trône d’Abyssinie, mais pour avoir fondé l’ordre des moines de Debra-Libanos,

(2) Combes et Tamisier, Fop'age en Abyssinie ,t. ur, p. 188.

dans le Choa. Ces religieux ont pour chef l'Etchegué, dont la surveillance s'étend , d’ailleurs, sur tous les moines de l'empire (1). Les religieux dits de Saint-Eustathe n'en cnt pas moins un chef particulier, supérieur du couvent de Mahabara-Selassié, situé au nord-ouest de l'Abyssinie, près de Kuara et du pays des Chanqallas, en tirant vers le Sennaar et la rivière de Dender, Nous nous servons ici improprement du mot couvent, car les moines abyssius ne vivent pas dans des monastères comme en Europe ; mais dans de pelites maisons particulières qu'ils bâtissent autour de leurs églises; et chacun d'eux cultive le champ qui lui est assigné pour sa subsistance (2). Poncet (3) dit de ces religieux : « Ils se lèvent deux fois la nuit pour chanter des psaumes. Hors de l'église, lew

habit est à peu près semblable à celui des séculiers : ils n’en sont distingués que par une calotte jaune ou violette qu'ils portent sur ia tête. Ce diverses couleurs distinguent leurs ordres, O:

les respecte beaucoup en Éthiopie, » On y voit aussi des religieuses. Quoique les femmes ne reçoivent jamais aucune espèce d'éducation en Abyssinie , plusieurs de ces religieuses savent lire, et on en rencontre parfois qui sont chargées d'énormes livres renfermés dans des sacs de cuir (4). Pour la bénédiction de l’etchegué, deux prêtres tiennent un voile blanc au-dessus de lui, tandis qu’un troisième prononce une prière analogue à la cérémonie ; puis ils posent tous ensemble leurs mains sur sa téte , et chantent quelques psaumes. Dans les temps de troubles, l’etchegué est un personnage bien plus important que l'abouna,

La cupidité, l'ignorance et le défaut de fermeté des abounas ont, d’ailleurs, diminué la vénération qu’on avait pour ces prélats. Leur plus grande occupation esi l’ordination des ecclésiastiques, encore plus ignorants qu'eux, et sou vent de très-mauvaises mœurs. Les revenus immenses dont les abounas jouissaient autrefois ont été beaucoup restreints; mais ils se dédomma-

(1) Bruce, Poyage aux sources du Nil, t, v, p. 668,

(2) Zbid., p. 668,

(3) Relation abrégée du voyage que M. Charles Poncet, médecin français, fit en Ethiopie en 1698, 1699 et 1700 ; dans les Lettres édifiantes, t.v, p. 187, édit. in-18.

(4) Combes et Tamisier, Poy'age cn Abysiinie, ta, p. 202.

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gent au moyen de petites rétributions qu'ils exigent de tous ceux qui veulent recevoir les ordres ou méme leur simple bénédiction, et cette coutume les a fait généralement accuser de simonie (1). On va voir, d'après le témoignage de MM. Combes et Tamisier (2), ce qu'est le clergé abyssin sous la conduite de pareils chefs :

« Les jeunes gens qui aspirent à la prétrise sont ordinairement sans fortune et vivent d’aumônes. Ils ont pour tout vêtement une cape en peau de mouton noire, dont ils laissent la laine en dehors ; et, lorsqu'ils sont accroupis sous ce costume bizarre , ils ont l’air de bêtes sauvages. Plusieurs d’entre eux servent de domestiques aux prêtres les plus importants.

« Les diacres portent aussi une cape; mais la peau en est tannée et teinte en jaune : elle est fermée par deux agrafes:, fixées au milieu de rosaces formées de lanières de cuir de diverses couleurs. Un caleçon à l’albanaise , retombant sur les genoux, complète le costume.

« Lorsqu'un diacre a appris à lire la langue sacrée, qu'ordinairement il ne comprend pas, il doit, pour faire preuve de dévotion, abandonner son village et entreprendre un pélerinage. Il se rend à Lalibéla, Axoum, Devra- Libanos , et, s’il est intrépide , il arrive jusqu’à Jérusalem; mais il en est peu qui osent tenter ce grand voyage.

«Les pèlerins , après s'être munis d’un bâton et d’une besace, se joignent aux caravanes de marchands et font route avec elles. Arrivés à la station , ils vont de porte en porte réciter quelques oraisons : les villageois leur donnent du mais, du blé ou de l'orge, qu’ils font bouillir et qu’ils mangent sans assaisonnement. Pendant la belle saison, ils couchent dans la cour des mai sons avec les bestiaux ; et, sile temps est froid, on leur fait place au foyer. S'ils arrivent dans un village au moment d'un enterrement, ils sont invités au repas funèbre donné par la famille du défunt... En se présentant à la porte de l’habitatior d’un grand , les pèlerins implorent son assistance au nom de tous les saints, et, si on leur refuse l'aumône , ils invoquent le patron du maître de la maison : il est rare alors qu'ils

(1) Combes et Tamisier, Voyage en A4byssinie, t. ur,

(2) bid., p. 191,

n'obtiennent pas quelques secours... Leur principale ressource est celle des amulettes : ils portent dans leur besace du bois des arbres frappés de la foudre, qui, d’après eux , a la propriété de guérir et de préserver de toute sorte de maladies; des dents d’hyène ou quelques morceaux de leur peau, qui mettent à l’abri des sortiléges et des enchantements…

« Lorsqu'ils ont reçu le sacerdoce , leur destinée s'améliore, et leur costume est alors plus riche. Ils portent une toile de coton , comme tous les Abyssins aisés, laissent croître leur barbe, rasent leur chevelure et entourent leur tête d’un immense turban.. Ils chaussent des sandales , et revêtent une chemise qui descend jusqu'aux pieds. Ils ont à la main un chasse-mouche en poil de girafe, et une ombrelle en osier les garantit des rayons du soleil. Quelques-uns portent une petite croix, qu'ils font baiser aux dévols qui se trouvent sur leur passage. Les plus importants et les plus vieux s’appuient sur une espèce de crosse , surmontée d’une croix en fer.

« Pour arriver à la prétrise, on n’est pas obligé d’avoir été pélerin. Dès qu’un homme sait réciter quelques prières et lire un chapitre des Évangiles, il va se présenter à l’abouna, qui, sans lui faire subir d'examen , sans même s’informer de sa moralité, lui impose les mains et lui transmet le pouvoir de lier et de délier. On trouve même des individus qui ne savent pas lire et qui ont eu l’habileté de se faire ordonner prêtres : ils avaient appris par cœur des passages de saint Marc et de saint Luc, et, un livre à la main , ils les avaient récités devant leur évêque en feignant de lire.

« Les prêtres sont payés par des alacas, dont la fonction consiste à percevoir les revenus affectés aux églises. Ceux-ci sont ordinairement laïques, et dirigent la culture des terres qui appartiennent au clergé. Ils payent assez bien les ministres les plus importants, mais les inférieurs sont mal rétribués…

« Les dons des fidèles sont, en général , très. minimes... Mais, comme les pèlerins, les prêtres (ou plutôt les Dabtaras, docteurs, car les prétres ne savent pas écrire) profitent de la superstition des Abyssins relative aux amulettes. Ils tracent des versets de l'Évangile sur des bandes de parchemin larges de deux pouces environ , et dont la longueur varie d’un à trois

[1366] .… Leur prin-

à la propriété sorte de maues morceaux des sortiléges

, Comme tous leur barbe, leur tête d’un les sandales, nd jusqu'aux e-mouche en osier les gaues-uns poraiser aux déage. Les plus iient sur une croix en fer, on n'est pas u’un homme un chapitre à l’abouna, , Sans même se les mains t de délier.

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et quatre pieds ; ils dessinent des images de saints ou de la Vierge sur Jes amulettes de valeur, que les grands personnages renferment dans de petits étuis en maroquin rouge auxquels on donne la forme d’un cylindre; ils en réupissent plusieurs ensemble , et font des colliers qui pèsent quelquefois plusieurs livres. Les amulettes ne sont pas seulement réservées aux hommes ou aux femmes , et (déplorable superstition à laquelle l’erreur a conduit ces chrétiens dégénérés !) il n’est guère de baudets, de mules ou de chevaux qui n’aient les leurs. 11 cst bon de faire observer que les prêtres ont foi en la vertu merveilleuse des parchemins qu'ils distribuent.

«La plupart des alacas comprennent la langue religieuse : ils réunissent quelquefois des diacres dans leurs maisons , leur expliquent les textes des Livres saints, ei leur donnent, à leur manière , des leçons de théologie.

« Si, chez les catholiques, un défaut physique exclut de la prétrise, il n’en est pas de même en Abyssinie(1). Dans cette contrée, la plupart des prêtres sont laids etcontrefaits de corps. Tous les hommes disgraciés par la nature et que le monde repousse se réfugient dans l’Église.

« Malgré tous leurs vices, ces ecclésiastiques parviennent à se faire respecter. Lorsqu'ils traversent les rues , les fidèles les saluent profondément, et s'ils paraissent dans une société quelconque, tout le monde se lève et chacun s’empresse de venir leur baiser les mains. Les rois ont toujours à leur suite quelques prêtres qui jouissent d'une grande considération, et dont l'influence politique est immense. Si un prince entreprenait une guerre contre l’assentiment des prêtres, l’armée refuserait de marcher ou se battrait mal... Avant le combat, ils donnent la bénédiction à l’armée pour lui inspirer du courage, et quelquefois après une victoire ils la bénissent encore, comme pour la récompenser de s'être bien battue. » Ce respect pour le sacerdoce chez un peuple hérétique et demi-barbare est une grave leçon donnée aux populations catholiques et civilisées, qui, méconnaissant le caractère sacré des ministres du Seigneur, les négligent avec une dédaigneuse indifférence , quand elles ne leur prodiguent pas l’outrage.

(1) Combes et Tamisier, Poyage en Abyssinie, t. in, p. 198.

«ll n’y a pas de pays au monde, dit Bruce (1), où on ait bâti autant d'églises qu’en Abyssinie. Quoique le terrain soit excessivement montueux et qu’on ne puisse conséquemment y jouir que d’une vue très-bornée, il est rare qu’on n’y voie pas cinq ou six églises à la fois. Mais , si l’on se trouve par hasard dans quelque endroit élevé d’où la vue puisse un peu s'étendre, on en découvre au moins cinq fois autant. Chaque homme puissant qui laisse de quoi bâtir une église après sa mort, ou qui en a bâti une de son vivant, croit par ce moyen expier tout le mal qu'il a pu faire. Le roi en bâtit toujours un grand nombre : dès qu’on remporte une victoire , on élève soudain une église au milieu du champ infecté par les cadavres des vaincus.

«Les Abyssins ont grand soin de placer les églises auprès des eaux courantes, car ils observent rigoureusement les lois mosaïques pour tout ce qui a rapport aux ablutions et aux purifications. Ils choisissent aussi , autant qu’ils le peuvent, le sommet des montagnes dont la forme est la mieux arrondie, la plus élégante, et où croit cette espèce de cèdres magnifiques que nous appelons cèdres de Virginie. Il n’y a rien qui rende l’Abyssinie plus agréable à la vue et plus pittoresque, que ces églises et ces bois de cèdres qui les environnent. Parmi les bois de cèdres croissent, de distance en distance, ces autres beaux arbres que les habitants appellent kossos, qui s'élèvent à une très-grande hauteur, et qui offrent toujours un coup d’œil ravissant.

« Toutes les églises sont rondes, et couvertes d’un toit de chaume en forme conique. Tout autour, un grand nombre de cèdres, qu’on a étêtés à environ huit pieds des murailles de l'église et sur lesquels le toit vient s'appuyer, forment une colonnade circulaire où l’on peut se promener et se mettre à l'abri, soit lorsqu'il pleut, soit dans les moments de la grande chaleur. L'intérieur de l’église est divisé en plusieurs compartiments. » Il y a d’abord deux corridors circulaires, dans lesquels on s’assied pour prier; au milieu se trouve le Magdas où saint des saints : là s’élève le Tabot, table sainte pour le sacrifice. Toutes les fois qu’on entre dans l’église, on baise le seuil avec Les deux poteaux de la porte, puis on s’avance. On peut pénétrer

(1) Foyage aux sources du Nil, 1, v, p.655,

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même dans le saint des saints, si l’on en est curieux et qu’on soit pur. Mais, si l’on n’est pas pur, on ne doit pas entrer dans l’église, du moins après la consécration , et l’on est obligé de se tenir au milieu des cèdres et de dire ses prières de loin. Les personnes des deux sexes à qui tous les autres rites juifs interdisent l'entrée du temple restent également à une certaine distance, et, excepté dans le temps du carême, il y a bien plus de monde au dehors de l’église qu’au dedans. L'intérieur présente quelquefois des tableaux en parchemin et attachés avec des clous. On n'y voit jamais de figures sculptées : ce serait regardé comme une idolâtrie. Poncet (1) dit également qu’il y a, dans les églises d’Abyssinie, des tableaux et des peintures, mais jamais de statues ni d'images en relief. Des rideaux d’indienne ou de mousseline, des papiers peints et dorés, des pièces de drap ou de velours, recouvrent souvent des fresques ridicules (2), Souvent aussi les murs extérieurs sont couverts de fresques : les peintres y représentent des scènes de l'Ancien et du Nouveau Testament: Jésus-Christ, la sainte Vierge, saint Michel, saint Georges, figurent presque partout, Saint Georges est monté sur un cheval harnaché à l’abyssinienne, et, comme les soldats du pays, il est armé d’une lance, d’un bouclier, et porte un sabre au côté droit. Les teintes des couleurs sont brusquement tranchées et sans nuance transitoire ; l’œil des personnages est toujours d’une dimension démesurée. Au faite de l’église s'élève une croix en fer, dont les nombreuses branches sont ordinairement surmontées d'œufs d’autruche , notamment dans les contrées du sud. Quoique la toiture soit en chaume , la pluie pénètre difficilement à l’intérieur, En général, le plafond est orné de roseaux réunis par des fils de différentes couleurs. Les églises sont très-propres, et, parce que les Abyssins marchent pieds nus, le pavé est couvert de nattes de roseaux. Quand on y va, ajoute Poncet (3), il faut toujours avoir du linge blanc : autrement, l’entrée en serait refusée à

(1) Relation, etc., dans les Zetires édifiantes, t. v, p. 186, édit. in-18.

(2) Combes et Tamisier, J’oyage en Abyssinie, t, ur, p. 180.

(3) Relation, etc., dans les Lettres édifiantes,t, v, p. 186, édit, in-18,

ceux qui se présenteraient. Les Abyssins font des encensements presque continuels, pendant leurs messes et pendant l'office. Tous les dimanches on lit plusieurs passages de l’un des Évangiles ; une année est consacrée à celui de saint Jean, une autre à celui de saint Luc, et ainsi de suite; aussi, lorsqu'on demande à un prêtre l’époque d’un événement accompli, il répond : «C'était l’année de l'Évangile de saint Marc ou de saint Matthieu , etc.» Les prétres ne font jamais de sermons. Lorsque les fidèles sont réunis dans l’église, on se borne à psalmodier des hymnes ou des cantiques. Le chant des Abyssins est juste et agréable : ils y mélent le son des instruments. La mélodie des chants des jours de grandes fêtes est plus travaillée, sur un ton plus élevé et plus éclatant; celle des chants destinés aux fêtes du second ordre, c’est-à-dire celle du second mode, est sur un ton plus modéré; enfin, celle des jours de férie est plus simple, et sur un ton plus bas que lesautres. Les Abyssins sont dans l’usage de noter chaque chant sur les trois modes à la fois. La légende reconnaît pour auteur de leur musique saint Yared, né dans le Sémen sous le règne de Guebra-Mascal , fils de Caleb, à qui la mélodie des modes musicaux des Abyssins aurait été miraculeusement inspirée (1). MM. Combes et Tamisier (2) disent qu’il y a un grand nombre de musiciens dans les pays de Séraoué et de Ha

maien : ils chantent des hymnes en s’accompagnant sur leurs lyres.

Non-seulement les églises offrent un asile aux personnes; mais ce privilége s'étend jusqu'aux choses, et on peut y déposer sans crainte les objets les plus précieux. S'il est vrai que jadis les temples paiens de Méroé, d’Axoum, d’Aziab, etc., servaient de stations aux caravanes, et si la protection accordée aux marchands dans ces sanctuaires leur permettait de donner un plus grand essor à leur commerce, et de fournir à l’Égypte l'or, l'ivoire, les aromates dont onembaumait les momies, etc. ; la religion chrétienne, non moins protectrice, prend sous sa tutelle en Abyssinie les vies et les propriétés.

Poncet (3), païlaut du christianisme défiguré

(1) Villoteau | De l'Élal actuel le l'art musical en Égypte, p.135.

2) Voyage en Abyssinie ,t. 1v, p. 174.

(3) Relation, etc., dans les Lettres édifiantes, t. v, p.184 édit, in-18,

byssins font ls, pendant s les dimandes Évanlui de saint c, et ainsi à un prétre il répond :

Marc ou de font jamais réunis dans des hymnes ins est juste struments.

de grandes lus élevé et és aux fêtes du second n, celle des un ton plus ans l'usage modes à la ur de leur men sous le b , à qui la ssins aurait M. Combes nd nombre é et de Ha s'accompa-

n asile aux | jusqu'aux crainte les ai que jad’Axoum, S auX Ca- > AUX Mare "mettait de amerce, et s aromates la religion prend sous propriétés.

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des Abyssins, dit qu'ils reçoivent l’Écriture et les sacrements; ils croient la transsubstantiation du pain et du vin au corps et au sang de Notre-Seigneur Jésus-Christ; ils invoquent les saints comme nous ; ils communient sous les deux espèces, et consacrent avec le pain levé, comme les Grecs. Ils observent quatre carêmes , comme les Orientaux : le grand carême, qui dure cinquante jours; celui de saint Pierre et de saint Paul, qui dure quelquefois quarante jours, et quelquefois moins, selon que la fête de Pâques est plus ou moins avancée; celui de l’Assomption de Notre-Dame, qui est de quinze jours, et celui de l’Avent, qui dure trois semaines. Dans tous ces carêmes, on ne sert ni d'œufs, ni de beurre, ni de fromage , et on ne mange qu'après trois heures; mais on peut boire et manger jusqu’à minuit. Les Abyssins jeûnent encore avec la même rigueur tous les mercredis et vendredis de l’année. On ne dispense personne du jeûne ; les vieillards et les jeunes gens, même les malades, y sont également obligés.

Les Abyssins ont retenu des Juifs la circoncision. On circoncit l'enfant le septième jour après sa naissance, La circoncision ne passe pas parmi eux pour un sacrement, mais pour une pure cérémonie qu’on pratique à l’imitation de Jésus-Christ, qui a bien voulu être circoncis. Ce qui a rapport à la circoncision des hommes est connu de toutes les personnes les moins versées dans l’histoire juive. «Mais , fait remarquer Bruce (1), la circoncision des femmes est, autant que je puis le savoir, une pratique des gentils; pratique bien plus g锑ralement répandue que la première dans vctte partie de l'Afrique , limitrophe de l'Égypte et de l'Arabie, Je l’appellerai l’excision. »

Lorsque les enfants naissent avec une faible constitution, on s’empresse de les baptiser (2) ; mais, lorsqu'ils paraissent bien portants, on ne leur administre ce sacrement qu'après quatrevingts jours si ce sont des filles, et quarante jours si ce sont des garçons. L'enfant qu'on porte devant l’église est dépouillé de ses vêtements ; on le lave, depuis les pieds jusqu’à la tête, avec de l'eau bénite dans laquelle on a versé quelques

(1) Voyage aux sources du Nil, t. v, p.711.

(2) Combes et Tamissier, Voyage en Abyssinie,t. ne, p. 171,

gouttes de meiroum (saint chrême); le prêtre plonge sa main dans l’eau, et fait une croix xur le front de l'enfant, en disant : « Je te baptise «au nom du Père, je te baptise au nom du Fils, «je te baptise au nom du Saint-Esprit.» Le prétre met ensuite un cordon de soie bleue au cou du nouveau chrétien, et lui donne la communion et la sainte onction. Après cette cérémonie, on revêt l’enfant d’une simple toile blanche, et le parrain le prend dans ses bras.

Chez les Abyssins, la déclaration des péchés

st fort imparfaite (1) : voici la manière dont ils la font. Ils vont se prosterner aux pieds du prétre, qui est assis, et là ils s’accusent, en général, d’être de grands pécheurs et d’avoir mérité l’enfer, sans jamais entrer dans aucune circonstance des péchés qu’ils ont commis. Après cette déclaration, le prétre, tenant de la maïn gauche le livre des Évangiles et une croix «le la droite, touche de la croix les yeux, les oreilles, le nez, la bouche et les mains du pénitent, en récitant quelques prières ; il lit ensuite l'Évangile, fait plusieurs signes de croix sur lui, lui impose une pénitence et le renvoie. La pénitence consiste souvent en de longs jeûnes. Si le pénitent trouve son directeur trop rigoureux, il lui donne de l'argent, et celui-ci se charge alors de jeûner à sa place (2).

« Quand on donne la communion, dit encore Poncet (3), tout le monde se retire, et il ne reste dans l’église que le prêtre et les communiants. Je ne sais s’ils en usent ainsi par un sentiment d’humilité, comme se croyant indignes de participer aux divins mystères. » Les Abyssins communient sous les deux espèces, avec du pain, qui doit toujours être préparé par un homme (4), et avec des grains de raisin écrasés , qui forment, suivant Bruce (5), une espèce de marmelade qu'on leur présente dans une cuiller. Du reste, ce serait une erreur de croire qu’il n’y a point de vin en Abyssinie. On en fait d’excellent à Aiïn-Adegha (le Cep de vigne), et, si ce vin se

(1) Poncet, Relation, etc., dans les Zeitres édifiantes, t. v,p. 185, édit. in-18,

(2) Combes et Tamisier, Foy'age en Abyssinie , t. m1, p. 197.

(3) Relation , etc., dans les Zettres édifiantes, t. v p. 186, édit. in-18.

(4) Combes et Tamisier, Poyage en Abyssinie,t, n3

(5) Foyage aux sources du Nil, t. v, p. 609.

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conservait, il y en aurait assurément vingt fois plus qu’il n’en faudrait pour administrer l'eucharistie dans toute l'étendue de l'empire. Les morceaux de pain consacré sont d’une grosseur proportionnée au rang des communiants.

«J'ai vu, dit Bruce, des gens de qualité qui ouvraient la bouche tani qu'ils pouvaient, et à qui le prétre , pour leur prouver son respect, enfonçait de si gros morceaux de pain, que les larmes leur en venaient aux yeux, quoiqu'ils les mâchassent aussi indécemment et avec non moins de bruit que quand ils prennent leurs repas à table, Après avoir reçu le sacrement de l’encharistie sous les deux espèces , le communjant boit un grand coup d’eau dans un pot qu'on lui présente, et cela est vraiment nécessaire pour faire descendre tout le pain qu’il vient d’avaler. Ensuite il sort du compartiment qui est au centre de l’église, et, se tournant d’un autre côté, il récite tout bas quelques prières. » Aux époques d’abstinence, les prêtres administrent l’eucharistie après trois heures du soir, et, dans les temps ordinaires, au point du jour (1).

Poncet (2) donne des détails curieux sur les funérailles : «11 faut remarquer que lorsque quelque Éthiopien meurt, on entend de tous côtés des cris épouvantables, Tous les voisins s’assemblent dans la maison du défunt, et pleurent avec les parents qui s’y trouvent. On lave le corps du mort avec des cérémonies particulières, et, après l'avoir enveloppé d’un linceul neuf de coton, on le met dans un cercueil, au milieu d’une salle, avec des flambeaux de cire, On y redouble les cris et les pleurs , au son des tambours de basque. Les uns prient Dieu pour l’âme du défunt; les autres disent des vers à sa louange, ou s’arrachent les cheveux , se déchirent le visage ou se brûlent la chair avec des flambeaux, pour marquer leur douleur. Cette cérémonie, qui est affreuse et touchante, dure jusqu’à ce que les religieux viennent enlever le corps. Après avoir chanté quelques psaumes et fait les encensements , ils se mettent en marche, tenant à la main droite une croix de fer et un livre de prières à la gauche. Ils portent euxmêmes le corps, et psalmodient pendant tout le

(1) Combes et Tamisier, Foyage en Abyssinie, t. ns, p. 173.

(2) Relation, etc., dans les Zettres édifiantes , 1, v, p. 205, édit. in-18,

[1356] chemin. Les parents et amis du défunt suivent, et continuent leurs cris avec des tambours de basque. Ils ont tous la tête rasée, ce qui est la marque du deuil... Quand on passe devant quelque église, le convoi s’y arrête; on y fait quelques prières, ensuite on continue son chemin jusqu’au lieu de la sépulture, Là, on recommence Îles encensements; on chante pendant quelque temps les psaumes d’un ton lugubre, et on met le corps en terre. Les personnes considérables sont enterrées dans les églises, et les autres dans les cimetières communs, où l’on sante quantité de croix, à peu près de la même manière que font les Pères chartreux. Les assistants retournent à la maison du défunt, où l’on fait un festin. On s’y assemble pendant trois jours, matin et soir, pour pleurer, et un ne mange point ailleurs pendant tout ce temps-là. Après trois jours, on se sépare jusqu’au huitième jour de la mort, et de huit jours en huit jours on se rassemble pour pleurer pendant deux heures, ce qui se pratique pendant toute l’année. C’est leur anniversaire. Quand le prince héritier, ou quelque autre d’une qualité très-distinguée, meurt, l’empereur est trois mois sans s'appliquer aux affaires, à moins qu’elles ne soient pressées, » Bruce (1) parle d’une coutume qui concerne les femmes, et qu’il appelie l’incision. Elle est assez fréquemment observée, même parmi les juifs, à qui leur loi la défend expressément : «Tu ne te déchireras pas le visage par rapport à ceux qui sont morts (2).» Dés que les Abyssiniennes perdent un parent, elles se font sur chaque tempe une incision de la grandeur d’une pièce de dix sous : de sorte qu’en Abyssinie on voit presque toujours sur le visage des femmes quelques cicatrices, et, dans la saison où l’armée est en campagne, elles ont bien rarement le temps de laisser cicatriser leurs tempes.

L’exactitude des citations que nous avons extraites jusqu'ici de Poncet est confirmée par d’autres récits. Mais on ne saurait admettre son témoignage sur un fait qui se rattacherait à l'an 1362. Alors, un solitaire, nommé abouna Philippos, ou P. Philippe, se serait retiré sur une montagne escarpée , toute couverte de bois , et d’où l’on a une vue fort étendue, car on décou-

(1) Foyage aux sources du Nil, tv, p. 732.

(2) Deut,, c. av, v. 6.

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