CHAPITRE XX

Missions en Bosnie, en Bulgarie, en Russie, en Servie , en Valachie, eu Chine, en Tartarie, en Géorgie, en Arménie, en Grèce, dans l'Inde, — Martyrs en Égypte, en Terresainte, à Grenade. — Rachat de missionnaires captifs.

Si de l'Afrique nous reportons nos regards vers l’Europe, nous voyons des missions s’y développer, et des Églises nouvelles, fécondées par le sang comme par la sueur des ouvriers

apostoliques, présenter au ciel des fruits de salut.

(1) Fontana, Monumenta dominican«, an, 1396.

Le Franciscain Pierre, surnommé d’Aragon par allusion à son pays natal, et l'un des religieux de son ordre qu'on employa le plus dans les missions contre les hérétiques, à cause de son zèle ardent et de sa constance dans la foi, avait singulièrement concouru aux progrès de l'Église catholique en Bosnie, pays limité au nord par l’Esclavonie , à l'occident par la Croatie et la Dalinatie, qui le borne aussi au midi, et à l’orient par la Servie. Pierre discu- {ait rarement avec les sectaires, sans en ramener plusieurs à l'unité, Se trouvant un jour avec des opiniâtres sur lesquels le raisonnement n'avait point de prise, il entra en leur présence dans un grand feu, et y resta fort longtemps sans en subir les atteintes. Ce prodige toucha ceux que les solides raisons et l’éloquence du prédicateur n'avaient pas convaincus. Huit ans après la mort de cet illustre apôtre , arrivée le 5 octobre 1340 (1), Clément VI ordonna aux ministres des Franciscains etaux prieurs des Dominicains de la province de Hongrie de faire évangéliser, par des missionnaires pieux et instruits, les Comans et les autres infidèles qui se trouvaient à proximité : le zèle des enfants de saint François et de saint Dominique répondit à l'attente du saint Siége (2). Mais Wadding (3) conteste à Bzovius que les Dominicains aient été employés à l’importante mission de Bulgarie, dont il revendique les succès en faveur des seuls Franciscains.

La Bulgarie , bornée au nord par le Danube, au midi par la Romanie et la Macédoine, à l’est par la mer Noire, à l’ouest par la Servie, avait été, à la décadence de l'empire d'Orient, conquise par des peuples venus de la Bulgarie d'Asie, qui lui donnèrent leur nom (4). Leur vus Stratimire, vassal de la Hongrie, ayant voulu secouer cette dépendance , le roi Louis s'empara rapidement de ses États, qu'il lui rendit ensuite ; et dès lors Stratimire n’employa plus son activité qu’à l’œuvre toute spirituelle de la conversion des Bulgares. Sur l'invitation de Louis, et par le conseil du Franciscain Peregrin,

(1) Férot, 4brégé historique de la vie des saints des trois ordres de saint François, t. 1, p. 227.

(2) Fontana, Monumenta dominicana , an. 1318,

(3) An. 1366, n° 15.

(4) Bruzen de la Martinière, Grand dictionnaire géographique, art. Buzcanis (Petite).

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vie des saints des a, an. 1348,

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évêque en Bosnie, pays que la Servie séparait de la Bulgarie, le vicaire franciscain de la Bosnie envoya à Stratimire huit Fréres-Mineurs, dont la mission rappelle la pêche miraculeuse; car à peine leur filet fut-il jeté dans cette mer d’erreurs, qu’ils en retirérent deux cent milleâmes, heureusement acquises à l’Église catholique.

Afin qu'on ne pût révoquer en doute un tel progrès, accompli en cinquante jours, on dressa la liste nominative des convertis. En l’envoyant au ministre général des Frères-Mineurs, le roi Louis écrivit que la multitude des infidèles et des hérétiques disposés à reccvoir la foi était si grande, qu’il ne fallait pas moins de deux mille religieux pour les instruire. Le ministre-général manda au provincial de la province de saint François de publier ces nouvelles, le 2 août 1366, en présence de tous les Frères Mineurs qui avaient coutume de se réunir en grand nombre au couvent de Notre-Dame-des-Anges pour y gagner l’indulgence de la Portioncule, et d’exhorter vivement les religieux à une entreprise si sainte. Frère Jean et frère André vinrent rendre compte à Urbain V des consolants résultats obtenus par les Franciscains en Bulgarie, en Rascie (Servie) et en Bosnie; et ils le supplièrent de faire établir, dans ces contrées, des prêtres séculiers, qui, cultivant la vigne nouvellement plantée , y prissent le soin ordinaire des âmes, afin que les missionnaires pussent s'occuper d’autres conquêtes. Voilà, dit Wadding (1), comment nos religieux en ont toujours usé : ils vont surmonter les premières difficultés, puis ils laissent le repos et le profit aux pasteurs ordinaires, Le Pape écrivit en ce sens, tant à Louis, roi de Hongrie, qu’à l'archevêque de Colocz , à l’évêque de Chonad, et à frère Peregrin, évêque de la Bosnie.

L'ordre séraphique ne planta pas la foi en Bulgarie sans l’arroser de son sang. Dix Frères- Mineurs se trouvaient dans la capitale des Bulgares, située sur le Danube, lorsque Bussarath, prince schismatique qui régnait au delà du fleuve, et qui était d'intelligence avec les schismatiques de la ville, la surprit par trahison (2). Cinq de ces Franciscains se réfugièrent dans la

(1) An. 1368, n° 1.

(2) Wadding, an. 1369, n° 11, Les Chroniques des Fréres: Mineurs, 1, ar, p. 282 bis,

citadelle. Parmi les cinq autres, trois étaient prêtres, et deux laïques. On nommait les trois prétres : frère Antoine de Saxe, homme de contemplation et éloquent prédicateur ; frère Grégoire de Trau, en Dalmatie, religieux d’une grande humilité, unie à une science profonde de l’Écriture et au zèle de la foi ; frère Nicolas de Hongrie, homme tellement austère qu'il portait des cercles de fer aux bras et aux jambes; qu’il avait une cuirasse pour cilice , et que, depuis seize ans, il n'avait pris qu'une fois par jour un peu de pain et d’eau. On nommait les deux laïques : frères Thomas de Foligno et Ladislas de Hongrie ; le premier remarquable pour ses mortifications, et le second pour son assiduité à la prière. L'un des cinq fut mis en pièces au milieu du tumulte, quand les schismatiques de la ville la livrérent à Bussarath. Les quatre autres, ayant été conduits devant ce prince et interpellés sur leur croyance par les prétres grecs, rendirent raison de la (oi catholique d’une manière si ferme et si solide, que les schismatiques demeurèrent confondus. Suppléant au défaut du raisonnement par la violence, ils sollicitérent Bussarath de les faire périr ; mais le pillage l’occupait plus que cette discussion, Les prêtres grecs, sans qu’il les y eût autorisés, firent aussitôt traîner les quatre confesseurs hors de la ville sur le bord du fleuve, où on leur trancha la tête le 12 février 1369. Alors éclatèrent des prodiges, que nous rapportons d’après le témoignage explicite de Wadding.

Sur la rive du Danube où gisaient les quatre corps décapités, apparut une splendeur céleste,

et retentit un concert angélique. Informé de

l'événement, Bussarath accourut lui-même ; mais, quoiqu'il stimulât son cheval de l’éperon, il ne put le faire approcher des corps des martyrs. Mettant pied à terre, il tenta de s’avancer : un spectre terrible lui barra le passage. Les caloyers grecs, c’est-à-dire les moines schismatiques, afin d’empécher qu’on ne rendit des honneurs aux saintes reliques, firent venir des dogues pour les dévorer ; mais, lorsqu'on croyait que la dent des chiens allait s’imprimer sur ces corps livrés à leur rage, on les vit reculer avec des hurlements affreux , comme frappés par une main invisible. Un seul mordit une des vénérables reliques : ce ne fut que pour glacer de terreur les spectateurs de cette scène impie;

car il n'eut pas plutôt touché la chair du martyr, que des gerbes de feu s’échappèrent de sa gueule enflammée, avec d’atroces hurlements. Enfin le Manube, sortant de son lit, alla chercher sur le rivage les quatre corps que tant de prodiges venaient de glorifier ; et ses flots, dociles à la voix de Dieu, les dépostrent dans quatre cercueils préparés par les anges et que le fleuve reçut dans son sein.

Urbain V, pressé par son zèle pour le salut des âmes, envoya, en 1369, des Frères-Mineurs vers les nations de l’orient et du nord de l’Europe, leur attribuant, outre les priviléges ordinaires pour de pareilles missions, la faculté de citer au saint Siége tous ceux qui s'opposeraient à l'exercice de leurs fonctions apostoliques , de quelque qualité qu’ils fussent (1). Parmi les peuples que la famille de saint François devait évangéliser, idolâtres, musulmans, hérétiques, Indiens, Alains, Scythes, Arméniens, Géorgiens, nestoriens , jacobites, Grecs, etc., nous voyons mentionnés, d’une manière spéciale, les Comans, les Russes et les Bulgares. Telles étaient les légitimes espérances de conversion dans les provinces détachées de l'empire grec, sous le nom de Bulgarie, de Rascie (Servie) et de Bosnie, que frère Barthélemi d’Alverne, vicaire franciscain dans cette dernière contrée, et Louis, roi de Hongrie, envoyèrent, en 1372, au Pontife romain, frère Bérenger d'Aragon pour réclamer un renfort de missionnaires (2). Le Pape lui accorda soixante Franciscains, et autorisa l’érection dans ces pays de plusieurs couvents, qui devinrent autant de foyers d’où rayonnaient les apôtres.

Dès l’an 1370, le Pontife romain avait envoyé frère Nicolas Melsat en Russie, en Valachie et en Lithuanie, avec vingt-cinq compagnons à son choix (3).

L'année suivante, considérant que les fatigues avaient réduit le nombre des Frères- Mineurs, qui, sous la conduite du vicaire franciscain en Russie, travaillaient à convertir les idolâtres et à ramener les schismatiques de cette contrée, il permit à ce vicaire de faire venir

‘ (1) Wadding, an. 1309, n° 2.

(2) Jbid., an. 1372, n° 8.

(3) Zbid., an 1370, n° 2, Rinaldi, an. 1370, n° 8,

trente auxiliaires de quelque province de l’ordre qu'il lui plairait, sans demander le consentement de leurs supérieurs respectifs , à la condition que ces missionnaires nouveaux fussent de bonne vie et mœurs (1). La r.ort, dont les coups éclaircissaientlesrangsdesouvriersapostoliques, les touchait beaucoup moins que la perte des âmes au salut desquelles ils s'étaient dévoués. Or, les prédications d'un prêtre, nommé Jean, originaire du diocèse de Breslau en Silésie, tendaientà égarer les esprits, en les prévenant, à leur grand préjudice, contre lesFranciscains. Jean contestait en Russie aux missionnaires le pouvoir d’administrer les sacrements, et soutenait qu'il fallait rebaptiser ou absoudre de nouveau ceux qui avaient reçu d’eux le baptême ou l’absolution de leurs péchés. Instruit d’un scandale si nuisible à la propagation de la foi, le Pape écrivit à l’archevêque de Gnesne et à d'autres évêques de protéger le ministère des Frères-Mineurs, et d’user des peines canoniques contre les téméraires qui chercheraient à les entraver dans l'exercice des fonctions apostoliques.

Les Franciscains poursuivirent leur tâche laborieuse, non-seulement en Russie, mais en Valachie, contrée dont la partie inférieure a retenu ce nom, et dont la partie supérieure a pris celui de Moldavie. La Valachie proprement dite est bornée au nord par la Moldavie et la Transylvanie , à l'occident par ce dernier pays, à l’orient et au midi par le Danube. La Moldavie , limitée au midi par la Valachie , l’est au nord par la Pologne, à l’ouest par la Transylvanie, à l’est par l'Ukraine et la Bessarabie. Les Valaques n’ayant point d’évêque particulier, et la diversité de langage les empêchant de recourir volontiers au ministère des prêtres hongrois, la piété des schismatiques convertis languissait parmi eux, et les autres se convertissaient plus difficilement. Le Pontife romain manda, en conséquence, l'an 1374, aux archevêques de Strigonie et de Colocz, de s'entendre avec le roi Louis, sous les auspices duquel ce grand travail des missions s’opérait dans le voisinage de la Hongrie, à l'effet d'établir un siége épiscopal en Valachie , et d'y placer, s’il y avait lieu, frère Antoine de Spalatro, en Dalmatie, qui parlait la langue nationale, et dont les prédications avaient

(4) Wadding, an. 1371, n° 6,

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gagné beaucoup d'âmes à la foi catholique (1). Quatre ans après, deux Franciscains s’élevant avec zèle, dans la Valachie proprement dite, contre le culte insensé rendu aux arbres, et y préchant le vrai Dieu, les idolâtres les massacrérent de la manière la plus cruelle (2). Du reste, la famille de saint François ne cultivait pas seule ce champ, où tant d’épines s'opposaient à ce que les missionnaires cueillissent des fruits de salut. La famille de saint Dominique, que le zèle de frère Paul, dont nous avons parlé sous l’an 1242, avait comme naturalisée dans tous ces pays, réussit à faire abjurer le schisme à une grande partie de la population grecque, qui y était mélée aux idolâtres (3).

. En Lithuanie, troisième carrière ouverte par le Pape au sèle de la”milice franciscaine que Nicolas Melsat conduisit à la conquête des âmes, l'idolâtrie dominait toujours, accompagnée peutêtre de plus de superstitions qu’en aucun pays du monde , puisqu'il n’y a point d'animal que les Lithuaniens n’aient adoré. Les serpents, comme nous l'avons dit sous l’an 1326, étaient, avec les aspics, leurs dieux les plus ordinaires. Ces peuples avaient un grand respect pour les foréts, et à peine osaient-ils brûler du bois, de peur d'offenser quelque divinité inconnue. Le feu, consacré par un prêtre et regardé comme perpétuel, recevait aussi leurs hommages. Une heureuse révolution s’opéra enfin en Lithuanie, quand le grand-duc Jagellon, jusqu'alors ennemi de la Pologne, proposa aux grands de ce royaume de réunir les deux contrées au moyen de son union avec leur jeune reine Hedwige, et d'introduire de cette manière le christianisme parmi ses propres sujets. Les Polonais ayant consenti au mariage de leur reine avec le grandduc, ce dernier reçut le baptéme à CracoYie et le nom de Wladislaw (4). Son cousin Whitold, baptisé avec lui, fut nommé Alexandre, et obtint du nouveau roi de Pologne le gouvernement de la Lithuanie. Wladislaw chargea aussitôt des Frères-Mineurs de disposer les Lithuaniens au christianisme, 1] se rendit lui-même au milieu d'eux , l’année suivante, avec la reine Hedwige

(1) Wadding, an. 1374, n° 6.

(2) Zbid., an. 1378, n° 12.

(3) Fontana, Monumenta dominicana, an. 1374.

(4) Wadding, an. 1386, n° 1,

et l'archevêque de Gnesne, pour hâter leur conversion. On éteignit le feu réputé perpétuel, on abattit les bois sacrés, on tua les serpents et les lézards, objet d’un culte stupide, on brisa les idoles; et les Lithuaniens, voyant que leurs divinités impuissantes succombaient sans venger leur défaite, n’en furent que plus portés à reconnaître le vrai Dieu. Wladislaw , parcourant le pays, suppléait par ses propres instructions à ce que ne pouvait faire le clergé polonais, qui ignorait l’idiome local. On attirait, par le présent d’un habit de laine blanche, les néophytes qu'on disposait au baptême, et, le sacrement ne pouvant être administré à chacun en particulier à raison de l'immense multitude-des convertis, on les baptisait par troupes. On donnait le nom de Pierre à tous les hommes de la première troupe, celui de Paul aux hommes de la seconde, et ainsi successivement ceux des autres apôtres ; les femmes, à leur tour, recevaient collectivement les noms de Catherine, de Marguerite, et d’autres saintes. On ne baptisait séparément que les personnes d’un rang élevé. C'était à Wilna, capitale de la Lithuanie, que les idoltres conservaient naguère le feu sacré : l'archevêque de Gnesne, dès que le christianisme eutété adopté comme religion de l’État, y établit une église cathédrale, dédiée à saint Stanislas, patron de la Pologne, et qui releva directement du saint Siége. Le Franciscain André Vasillo, Polonais d'origine, ancien confesseur d’Élisabeth, reine de Hongrie, et déjà évêque, en devint le premier titulaire (1),

Le soin que les Papes prenaient des missions de l’Europe ne leur faisait pas oublier celles dont les apôtr-s exerçaient leur zèle en Asie. Là venait de s’accomplir un événement qui exerça une grande influence sur la prédication évangélique. Koublaï, que l’on connaît, comme empereur de la Chine, sous le nom de Chi-Tsou, avait fondé la vingtième dynastie chinoise, dite des Monghols ou des Yuen. Elle fut renversée, en 1368, par Tchou-youan-tchang, qui prit, comme empereur, le nom de Houng-wou , c’est à-dire Fortuneimmense, produite par la guerre. Cette dynastie nationale, fidèle à la politique chinoise, s’appliqua à empêcher toute cemmunication avec l'étranger, et dès lors la mission

(1) Wadding, an. 1386, n°2. Rinaldi, an. 13€8, n°" 15-17,

catholique de la Chine perdit son éclat (1), sans que les vestiges du christianisme s'effaçassent complétement dans cet empire, Ils ne se perpétuérent nulle part en plus grand nombre qu'à Tscha , huitième ville de laprovince de Fokien (2). Le comte Baldelli Boni (3) parle d’une Bible latine, déposée à Florence dans la bibliothèque Médicis, trouvée chez un idolâtre de Camxo, province de Nanking, et qui, d'après sa déclaration, avait été transmise de main en main par ses ancêtres depuis l’époque de la dynastie des Yuen ou des Monghols. Deux ans après la révolution politique qui la renversa, Urbain V apprit que, par suite de la mort de presque tous les Franciscains que ses prédécesseurs avaient envoyés dans ce pays lointain, et de la translation de frère Côme sur le siége de Seraï, les princes et le peuple manquaient de ministres de la parole de Dieu et de premier pasteur. Aussitôt il institua frère Guillaume de Prato archevêque de Kan-Balikhet vicaire général des Franciscains du Kathaï, s’il n'y en avait pas. Le Pape donna pour compagnons à Guillaume douze Frères-Mineurs; il les fit suivre d'environ soixante autres, en les chargeant de préparer, en passant, la réunion de l’Église grecque, et il en fit encore partir huit autres, dont on sait les noms : François de Terni, Antoine et Paul du Bourg Saint-Sépulcre, Gonsalve et Alfonse, Espagnols, Pierre de Monte - Pul ciano, Bernard de la province de Rome, et Antoine de celle de Saint- Ange (4). En 1371, François de Podio, surnommé Catalan, reçut le titre de vicaire des Frères-Mineurs dans la Tartarie du Nord, où il fut envoyé avec doute compagnons dont on lui laissa le choix |o).

L'âge et les fatigues diminuèrent successivement le nombre des missionnaires, qui exerçaïent leur zèle, chez les Tartares du Nord, avec un tel succès, que plus de dix mille infidèles embrassèrent la foi catholique dans les seuls monts Caspiens. Le vicaire franciscain de ces régions députa alors au saint Siége les frères Roger, Anglais, et Ambroise de Sienne, pour

1) Le comte Baldelli Boni, Z! milione di Marco Polo,

(2) Historia Tartarorum ecclesiastica, p. 120.

(3) Z! milione di Marco Polo, t. 1, p.38,

(4) Wadding, an. 1370, n° 1-2, Rinaldi, an, 1370, n° 9.

(5) Zbid., an. 1371, n° 10.

[1308] en obtenir des auxiliaires ; et le Pape leur en accorda vingt-quatre à dans toute netion, pourvu qu'ils partissent de leur plein gré et que leurs supérieurs les jugeassent propres à ce ministère (1).

A l'époque où Urbain V instituait Guillaume de Prato archevêque de Kan-Balikh , il envoya le Franciscain Antoine, évêque avec le titre épiscopal de Mela , vers les Géorgiens et les autres chrétiens schismatiques de l'Orient ; vingtcinq Frères-Mineurs accompagnèrent ce prélat (2).

La Géorgie, l'Arménie, la Tartarie, continuajent aussi d’être le théâtre et de recueillir les fruits du zèle des Dominicains, auxquels Grégoire XI adressa jusqu’à huit lettres, pour les féliciter de res ardeur à répandre la foi, et de leur constance héroïque à supporter les fatigues, les persécutions et la mort (3). Ce Pape en fit partir un grand nombre pour l'Orient avec le P. Élie Petit, Français, sacré évéque, afin de travailler, au nord et au midi de l'Asie, à la propagation du christianisme (4). Le Dominicain Jean de Trévise, évêqueen Arménie, traversant, Constantinople avec ses compagnons pour se rendre auprès du Pape, y disputa sur la primauté du saint Siége avec Jean Cantacuzène, ancien empereur de Constantinople, devenu moine de Saint-Basile, Cantacuzène, convaincu, se montra disposé à procurer par ses efforts la réunion des deux Églises. Grégoire XI manda aux Dominicains que Jean de Trévise avait laissés à Constantinople, afin des’en occuper avec l’ancien empereur, de ne point partir qu'ils ne l’eussent réalisée; et alors les marchands vénitiens, établis dans la ville impériale, attribuèrent aux Frères- Précheurs un oratoire sous le vocable de Saint- Marc, ainsi qu'un terrain pour y construire un couvent : donation approuvée par le sénat de Venise (5). Maxime, d’abord engagé dans le schisme, mais qui, après avoir abjuré l'erreur, embrassa l'institut de saint Dominique, s'occupa avec tant d’ardeur de la conversion des schismatiques, qu’il en ramena un grand nombre à

(1) Wadding, an. 1392, n° 1.

(2) /bid., an. 1370.

(3) Fontana, Monunenta dominicana, an. 1371. Rinaldi , an. 1374, n° 8,

(4) 4bid., an. 1374.

(5) /bid., an. 1575.

[1303] Pape leur en ans toute nae leur plein geassent pro-

it Guillaume h, il envoya avec le titre ens et les au- )rient; vingt-

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Marie, contide recueillir ns, auxquels lettres, pour ir à répandre e à supporter mort (3). Ce re pour l'Ois, sacré évétau midi de nisme (4). Le »en Arménie, compagnons lisputa sur Ja Cantacuzène, le, devenu , CONVainCu, ses efforts la KImandaaux vait laissés à avec l’ancien y ne l’eussent itiens, établis aux Frèresble de Saintconstruire un le sénat de agé dans le uré l'erreur, jue, s'occupa )n des schisnd nombre à

, an. 1371. Ri-

l'unité: Boniface FX lui accorda, pour la consolation des Grecs-unis de Constantinople, le pouvoir de chanter l'Épitre et l'Évangile en leur langue dans les messes solennelles (1); et, ce sélé Dominicain étant venu exposer au Pape ia nécessité d’un plus grand nombre d'ouvriers apostoliques dans ce pays, on l'autorisa, en outre, à fonder un couvent de Frères-Précheurs sur les terres des Grecs (2). Le Dominicain Nicolas Nocluri, chapelain de Boniface IX, travailla aussi beaucoup à inculquer aux Grecs la doctrine catholique : pour le mettre à même de rendre de plus grands services, le Pape lui concéda, au faubourg de Péra près Constantinople, l'église et l'hôpital de Saint-Antoine (3). Malgré tous s*s efforts et les conquêtes individuelles opérées par les missionnaires, la réunion collective, objet des vœux ardents du saint Siége et des démarches de tant de légats, tr és principalement des deux familles de saint François, et de saint Dominique, ne devait pas s'effectuer, du moins d’une manière durable. Le schisme opiniâtre des Grecs rejetait avec ingratitude les tendres sollicitations du Vicaire de Jésus- Christ. Aussi les Turks othomans, messagers de la colère de Dieu et instruments de ses vengeances, se montraient-ils déjà à proximité de l'infidéle Constantinople. Dans leurs incursions, ces fanatiques musulmans n'épargnaient ni les églises catholiques, ni la personne des missionpaires, ainsi qu'on en fit la triste expérience à Caffa (4): mais le Pape encourageait incessamment les fidèles, par la concession d’indulgences, à concourir au rétablissement des églises ruinées; il animait, par des grâces spirituelles, le courage des apôtres de la foi, tels que les Frères- Unis qui résidaient à Caffa eten Arménie (5); enfin, plus la barbarie musulmane menaçait de près l'Europe , plus il avait à cœur de l'envoyer combattre, dans l'Asie son berceau, par de nouveaux essaims de missionnaires. Beaucoup de Dominicainspartirent, en 1397, pour la grande Arménie.

Un document, produit en justice à Goa l’an 1533, et mentionné par le Jésuite Du Jarric (6),

(1) Fontana, Monumenta dominicana, an. 1398.

(2) /bid., an 1309,

(3) Zbid,, an. 1402.

(4) Jbid., an, 1380, 1398,

(5) /bid., an, 1398, 1400.

LR flistoire des choses plus mémorables, etc., L. 1,

prouve que la connaissance des mystères du christianisme , portée par les missionnaires dans l'Inde, n’y était pas encore effacée eu 1391. 11 s’agit d'une donation, écrite sur une lame de bronze en langue canarienne, et par laquelle un roi idolâtre , nommé Mantrafar, donnait certaines rentes à une pagode. Cet acte, de l’année 1391, commençait ainsi : « Au nom de Dieu, qui est le créateur des vrais mondes, du ciel, de la terre, de la lune et des étoiles, lequel elles adorent , et en qui elles ont leur sûr appui. C'est à lui que je rends grâces, st je crois en celui qui, pour l'amour de son peuple , a voulu venir prendre chair en ce monde. » A la fin de l’acte, et près de la signature, le roi confessait la trinité des personnes divines en unité d'essence. Le dogme de la Trinité et celui de l'Incarnation du Fils de Dieu, naguère enseignés d’une manière si explicite par les Franciscains et les Dominicains, subsistaient donc encore dans le souvenir des habitants de l’île de Goa.

Les dernières années du xrv° siècle , en présentant aux sectateurs de l’islamisme, en Égypte, en Terre-sainte et en Espagne , l’héroïsme de plusieurs martyrs, que leur foi rendit supérieurs aux plus cruels tourments et à la mort, auraient dû étre, pour les témoins de ce courage surnaturel, une époque de conversion.

Le premier des illustres. confesseurs, dont nous allons dire la fin glorieuse, rappela, par sa chutemomentanée comme parsonéclatantretour, frère Étienne et le chevalier Thomas, martyrisés à Seraï et au Caire. Jean Éthier, tel était son nom, naquit en Espagne et devint confesseur de l'infant Ferdinand d’Aragon (1). Le désir d'étendre la religion lui fit prendre la résolution d’aller à Jérusalem, et d’y passer le reste de ses jours à fortifier les fidèles et à précher l’Évangile aux mahométans. Mais il ne fut pas longtemps en Palestine sans étre arrété par l’ordre du sultan d'Égypte, et mis aux fers. 1] avait pour compagnon frère Gonsalve, qui survécut peu à son arrestation, et qui mourut dans la prison le 16 mai 1370. Ce fut alors le moment du plus grand danger pour Jean Éthier : il y succomba. Demeuré seul, captif, maltraité d'une manière barbare, il sentit sa foi chanceler, et, rachetant

(1) Férot, #brégé historique de la vie des saints des tro'‘sordres de saint François, t, 1, p. 256.

sa vie en reniant Jésus-Christ, dont il était le ministre, il embrassa la loi de Mahomet. Cepenpendant, retenu par son caractère de prêtre, il n'osa se marier, Le renégat passa trois ans entiers dans son apostasie, combattu sans relâche par le remords ct par la crainte du supplice s’il revenait à son devoir, Enfin, au bout de ce temps, le cri de sa conscience fut plus fort que tous les intérêts de la terre. 11 sentit qu'il ne pouvait plus rester dans l’état horrible où sa faiblesse l'avait jeté. Pénétré de repentir à la vue d’une faute dont il connaissait toute l'énormité, il écrivit aux Franciscains qui étaient dans l'ile de Chypre, leur peignit son malheur, et leur confia sa sage résolution , les suppliant de lui envoyer au Caire, où il s# trouvait alors, deux de leurs compagnons pour travailler à son retour dans le sein de l'Église. Aussitôt qu'il eut été réconcilié, il ft publiquement profession du christianisme , et détesta hautement les erreurs de Mahomet. Comme il expiait ses égarements par la pénitence, les musulmans le prirent, et déployèrent sur lui toute la rage que son retour à la vraie foi pouvait inspirer à des hommes qui en étaient les ennemis déclarés : car, après l'avoir fustigé cruellement, après avoir répandu sur ses plaies du sel et du vinaigre, ils l'attachèrent à une croix avec six clous, deux aux mains, deux aux coudes et deux aux pieds.

Le martyr, qui, pendant les tourments préliminaires , était pâle et défiguré, devint vermeil et prit un visage riant, dés qu’il fut élevé sur la croix, changement subit qui frappa les spectateurs d'étonnement. Jean Éthier, confessant Jésus-Christ, et disant anathème à Mahomet, expira tranquillement en l’année 1373.

Le bienheureux Paul ou Paulet venait d’introduire, dans l’ordre de saint François, la réforme dite de l’étroite observance de la règle : c'est le martyre de quatre Frères-Mineurs, appartenant à cette réforme (1), que nous devons maintenant rappeler. Frère Nicolas de Taulicis, né à Sebenico en Dalmatie ; frère Donat, né près Perpignan, de la province d’Aquitaine ; frère Pierre de Narbonne, compagnon du bienheureux Paul, de la province de Saint-Louis ; et frère

. (1) Les Chroniques des Frères-Mineurs, t, un, p. 16. Wadding, an. 1391, n° 1. Férot, 4brégé historique de la vie des saints des trois ordres de saint François ,t.u, p. 278,

[1307] Étienne de Lanich, du vicariat de Corse, formaient une mission destinée à évangéliser les infidèles. Nicolas, qui avait donné des preuves non équivoques d’une éminente piété et d'une foi constante, en était le chef. Comme les quatre missionnaires se trouvaient à Jérusalem, le Saint-Esprit leur inspira d'entrer, l’un des jours solennels der mahométans, dans la mosquée du Temple, et d'y précher avec une sainte hardiesse sur les vérités de la religion chrétienne et contre les erreurs de l’islamisme. Par ces démarches d'éclat, dont nous avons déjà cité des exemples, la Providence mettait en quelque sorte les musulmans en demeure de sortir de leur fatal engourdissement, et d'ouvrir les yeux à la lumière: appels répétés de la miséricorde divine, auxquels ils demeurèrent sourds pour leur malheur. Les infidèles, d'abord surpris de la présence des missionnaires dans la mosquée, devinrent furieux quand ils les entendirent traiter Mahomet d’imposteur et sa loi de blasphème. Ils se jetérent en tumulte sur les religieux , les accablèrent de coups , puis les précipitérent à demi morts dans une affreuse prison. Les captifs y passèrent trois jours sans manger ni boire, chantant continuellement les louanges du Seigneur, et s'exhortant à la persévérance. Au bout de ce temps ; on les tira de leur cachot pour les forcer à se rétracter devant tout le peuple. Mais , comme , au lieu de se dédire, ils recommençaient à évangéliser, avec une nouvelle force et une inébranlable fermeté, sur la place publique, les musulmans, outrés de fureur, s’élancèrent sur eux, les taillant en pièces à coups de haches et d’épées, le 11 novembre 1391. Pour consumer les corps saints, on les jeta deux fois dans le feu; mais deux fois il s’éteignit. Plus aveuglés que jamais, les musulmans entassérent le bois sur le bois pendant trois jours, tenant ainsi les reliques sous l’action d’une flamme sans cesse renduvelée : elles n’en restérent pas moins intactes, et lassèrent , par leur miraculeuse résistance aux atteintes du feu, l’obstination des infidèles. Ceux-ci, convaincus de leur impuissance, renoncèrent à brûler ces restes vénérables, et se bornèrent à les enterrer en secret, afin que les chrétiens ne pussent les environner de témoimoignages de vénération et d’honneur.

Le martyre de ces quatre Franciscains là Jérusalem devint l’occasion de celui que

Corse, forangéliser les des preuves été et d’une ne les quatre rusalem, le un des jours mosquée du te hardiesse ane et contre y démarches es exemples, orte les mueur fatal enà la lumière:

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ssance, reables, et se fin que les de témoiur, ranciscains

celui que

deux émules de leur gloire souffrirent à Grenade (1). Jean de Cetina, en Aragon, eut pour père Jean de Laurens , et s'attacha d'abord au service d'un gentilhomme. Bientôt il s’aperçut qu'il perdait ainsi son temps ; car il n'avançait pas sa fortune, et ne faisait pas de progrès dans la vertu. En se repliant sur lui-même , il s'effraya des dangers que courait son salut. Le trait de lumière qui le frappa fut si efficace, qu'il quitta son patron et renonça à toutes les espérances que le monde pouvait l'autoriser à entretenir, pour se retirer dans l’ermitage de saint Genêt près Carthagène. IL y passa quelques années dans un parfait recueillement, priant avec assiduité, et éprouvant son corps par la mortification. Voulant ensuite donner une régle stable à sa vie pénitente, et joindre à ses exercices de piété le mérite de l’obéissance, il retourna en Aragon et prit l’habit de saint François au couvent de Montion. Ses supérieurs, qui reconnurent en lui un grand fonds de vertu et de l'intelligence, songeant à l’élever aux ordres sacrés, l'envoyérent étudier à Barcelone, où il devint un bon prédicateur, Aussitôt qu’il futen état d'annoncer l'Évangile , il s’appliqua à l’instruction des mahométans et des juifs, et il n'en rencontrait aucun qu'il ne se mit à le catéchiser. Ayant été envoyé à Chelvas dans le royaume de Valence, il y vit les nouveaux observantins, dont il embrassa le genre de vie, se revétant d’un habit grossier et marchant pieds nus. La nouvelle qu'on reçut alors du martyre que les quatre Franciscains de l’étroite observance avaient souffert à Jérusalem emflamma le zèle de Jean de Cetina. 11 se rendit à Rome, et soi, :cita de Boniface IX la permission d’aller préct:27 dans la cité sainte, où il espérait recevoir la palme des confesseurs de la foi. Le Pape, après avoir fait éprouver la fermeté du religieux, lui accorda le pouvoir de précher er: Palestine, mais à la condition de ne point entrer dans Jérusalem, où ses prédications pourraient causer un préjudice considérable aux membres de la Famille franciscaine de Terre-sainte qui desservaient les saînts Lieux sous la domination des infidèles. Cette restriction modifia le projet de Jean, qui résolut de porter l'Évangile aux musulmans de Grenade et de l’Andalousie. De re-

(1) Rinaïdi, an. 1307, n° 17.

tour en Espagne, il demanda à Jean Vital, provincial de Castille, les panvoirs nécessaires pour l'exécution de son projet. Ce supérieur, hon.ne de grande expérience, lui représenta les dangers d'une telle entreprise, ajoutant qu’en présence de périls si imminents, il ne pouvait autoriser sa mission qu'après de sérieuses épreuves. Il lui conseilla d'employer les jeûnes et les plus ferventes prières pour connaître la volonté du ciel, et pour en obtenir la force d'accomplir son généreux dessein. 11 lui assigna enfin le couvent du Mont, près Cordoue, comme retraite et lieu d'épreuve. Jean de Cetina, respectant la volonté de Dieu dans celle de son supérieur, obéit avec r\aisir, 1 se forma, avec des branches d'arbres, une cellule sur va petit tertre près du couvent, et y passa une année entière dans l'oraison et les ausiérités. Lieu fit connaître alors, par des met veilles éviatantes, q.:'il le destinait à être le témoin de son Évangi. Ainsi, un incendie s'étant déclaré dans ie couvent, la prière de Jean, non+:'lement en arréta ler progrès, mais en répara | #5 conséquences etenelfaça les moindres traces. IL guérit Martin Fernandez, bienfaiteur du monastère, Une pierre énorme, que plusieurs ouvriers n'avaient pas méme pu remuer, fut transportée par lui seul et sans efforts. Sur le rapport qui énumérait ces faits extraordinaires, le chapitre provincial, célébré à Burgos, décida qu'on accorderait enfin à Jean de Cetina, si constant dans son zèle, la permission qu’il sollicitait avec tant d'ardeur. Comme une révélation avait appris à Jean que frère Pierre de Duegnas, en Castille, qui avait été élevé à

\ la cour du roi, et qui n'avait que dix-huit ans, | serait associé à la gloire de son martyre, on lui

donna ce jeune frère-lai pour compagnon.

Aussitôt que les deux athlètes de Jésus-Christ eurent reçu la bénédiction de leurs supérieurs, ils se dirigérent vers Grenade. Les premiers mahométans qu’ils rencontrèrent, les reconnaissant à leur habit pour des religieux, les interrogèrent sur leur dessein. Jean et Pierre répondirent nettement qu’ils allaient enseigner aux musulmans les vérités du christianisme , et leur faire voir la fausseté de la religion de Mahomet. Quoique, sur leur passage, ils préchassent avec force contre les impostures dont l’Alcoran est rempli, personne ne les arréta ; ils ne furent pas même insultés. Ils arrivérent à Grenade le 8

janvier 1397, et y rencontrèrent le Franciscain Eustache, Portugais, ehapelain des marchands chrétiens que le commerce obligeait d'y résider. Ils se servirent de ce religieux pour apprendre à coiaaître la ville, afin de déterminer ensuite le lieu le plus convenable pour leurs prédications. En voyant les missionnaires parcourir ainsi la cité, le peuple conçut des soupçons et s’émut. En l’absence du chef mahométan, Mahomet-Aben-Balva, qui était alors à Malaga, le cadi fit amener devant lui Jean de Cetina et Pierre de Duegnas. Ils lui déclarèrent qu'ils étaient venus tout exprès pour annoncer l’Évangile de Jésus-Christ, et dévoiler les erreurs ainsi que les impiétés de l’islamisme. Le cadi, ne voulant pas prendre sur lui de les maltraiter, se contenta de leur enjoindre, sous peine de la vie, de quitter le territoire de Grenade; mais Jean lui repartit : « Vous nous donnez par là une grande preuve de la fausseté de votre religion, que vous prétendez soutenir par la force matérielle, et non par la raison. Pour vous endurcir dans votre incrédulité, vous attribuez à la magie les miracles que Dieu opère en faveur de la foi chrétienne : mais nous vous offrons de nous soumettre à l'épreuve la plus décisive. Afin de vous donner une démonstration irrécusable de l’erreur où vous vivez, nousentrerons dans un bûcher allumé avec le plus hardi de vos imans, et celui qui en sortira sans étre brûlé aura ainsi prouvé la vérité de sa croyance. Vous croyez nous accorder une grâce, en nous renvoyant sans nous faire subir aucune peine ; vous nous obligeriez davantage si vous nous faisiez endurer la mort pour Jésus-Christ.» La proposition du missionpaire fut refusée, et le cadi affecta de regarder les deux Franciscains comme des insensés, pour ne pas étre forcé d’avouer qu'il craignait que sa croyance ne fût démontrée fausse par un miracle. La défense de reparaître dans la ville p'imposa point aux religieux. Dès le lendemain, après s'être confessés à frère Eustache et avoir reçu sa bénédiction, ils préchèrent avec intrépidité dans Grenade. Le peuple, soulevé à cette occasion, les ayant saisis, les ramena devant le cadi. Il les fitconduire en prison, où, pendant quelque temps, ils subirent les traitements les plus inhumains, sans qu’on parvint à ébranler leur constance ni à obtenir d’eux la promesse de s'éloigner. Le 17 février, on les

tira de leur prison pour les envoyer travailler aux vignes, avec une troupe d’autres esclaves chrétiens ; et ceux-ci goûtèrent une grande consolation en ayant pour compagnons les deux religieux, qui leur fournirent les plus sublimes motifs de supporter avec patience les rudes travaux que leur imposaient les infidèles et les injustes châtiments qu’ils en recevaient. Wadding rapporte que, pendant ce temps, frère Pierre ayant dû célébrer la messe dans un petit local qui ne pouvait pas contenir plus de soixante et dix personnes, les murailles reculèrent à sa prière, pour donner place à un plus grand nombre de chrétiens qui désiraient assister au saint sacrifice : miracle par lequel ceux qui chancelaient dans la foi y furent heureusement confirmés. Les confesseurs étaient accablés le jour d’un travail fatigant, génés la nuit par les incommodités de la prison ; mais les exercices de leur zèle et leurs austérités les épuisaient encore plus que ce rude labeur et la rigueur de la détention. Exténués tous les deux, ils tombèrent successivement malades. En cet état, ils s’inquiétérent plus de se voir éloignés du martyre que de se sentir minés par la fièvre ; ils ne craignaient que de mourir d’une mort ordinaire, souhaitant de succomber, non sous l'effort de la maladie, mais sous les coups des bourreaux.

Dieu exauça leurs prières, ils recouvrérent la santé; et, la force du corps renouvelant celle de l'esprit, ils recommencèrent, le second. dimanche après Pâques, à prêcher aux infidèles de Grenade : car, après deux mois de travail aux vignes, ils étaient revenus à la ville. Frère Jean, ayant rencontré dans un quartier de Grenade un assez grand nombre de musulmans assemblés, se miten devoir de leur expliquer la parabole du Bon Pasteur; et, après leur avoir montré, par tout ce que Jésus-Christ a opéré pour le salut des hommes, qu’à lui seul appartient le titre de Pasteur des âmes, il exposa avec détail les fourberies dont Mahomet, véritable loup ravissant, s’est servi pour séduire ses sectateurs, et il finit en qualifiant l’imposteur de faux prophète. Ces expressions allimérent la colère des auditeurs, qui portèrent leurs plaintes directement à Mahomet-Aben-Balva, revenu de Malaga dans sa capitale. Ce prince fit comparaître, le samedi 19 mai, les deux missionnaires devant lui ; et, ayant appris de la bouche même

er travailler tres esclaves grande cons les deux reblus sublimes es rudes traidèles et les aient. Wademps, frère dans un petit s de soixante ulérent à sa grand nomster au saint qui chanceement confirblés le jour it par les inexercices de buisaient enigueur de la ls tombérent tat, ils s’indu martyre ; ils ne crait ordinaire, l'effort de la bourreaux.

ouvrèrent la lant celle de cond, dimaninfidèles de travail aux Frère Jean, de Grenade nans assemiquer la paleur avoir rist a opéré seul apparexposa avec t, véritable lire ses secmposteur de iérent la cours plaintes , revenu de > fit compaissionnair'es uche même

de frère Jean sa ferme résolution de soutenir les vérités de l'Évangile et d’anathématiser les impiétés de Mahomet , il lui appliqua un grand coup de bâton sur la tête. Dans cette circonstunce , le confesseur de Jésus-Christ témoigna, avec encore plus de zèle qu'il n’en avait fait paraître, qu’il était dispose à tout souffrir pour le nom de son divin Maître. « Vous vous vantez, vous autres chrétiens, lui dit le chef musulman, de faire der, miracles. Hé bien! je vous ferai trancher la tête, et nous verrons si Jésus-Christ la réuniraà votre corps. Si cela arrive, je croirai que votre religion est la véritable.» Le peuple, à cette proposition du prince, craignit que les missionnaires ne l’acceptassent, et qu’un prodige ne décidât de la vérité des croyances : il murmura donc, et s’écria que Mahomet-Aben- Balva, en bon musulman, ne devait faire aucun traité avec des chrétiens. La crainte d’une émeute fit changer d’avis à ce prince. Il ne fut plus question de conditions , et le chef mahométan, dans sa colère, appliqua à Jean un sewüd coup de bâton, qui lui fit sortir un œil de son orbite. Le barbare, pour assouvir sa cruauté, le fit dépouiller de tout vêtement, et, s'étant lassé de le frapper, il commanda à ceux qui étaient présents de l’achever à coups de fouet. Les infidéles, dans une flagellation aussi longue que douloureuse, découvrirent toutes les parties du corps de Jean de Cétina, au point qu’on lui voyait les entrailles. Au milieu de ces tourments, le martyrne perditpas un instant la présence d’esprit: il ne cessa pas de louer le Seigneur, qui l’avait trouvé digne de souffrir pour son nom, et de le prier d'éclairer ses persécuteurs. Apercevant dans la foule dontil était entouré Pierre de Duegnas, qui considérait d’un œil ferme et tranquille le détail de ses tortures, il bénit ce cher compagnon, l’exhorta à persévérer, et voulut lui donner le baiser de paix : mais le prince l'en empécha. Le peuple impatient, et dont la constance du martyr augmentait la fureur, pressa son chef de terminer le supplice de Jean, et de réserver Pierre, qu’on espérait, à cause de sa grande jeunesse, pouvoir réduire à apostasier. Alors Mahomet-Aben-Balva, faisant lui-même l'office de bourreau, tira son glaive et trancha la tête du confesseur.

Se tournant ensuite vers Pierre, il lui dit : «lmprudent, apprends à étre sage aux dé-

pens d'autrui. La vie avec les richesses, ou la mort avec les tourments, sont en ta main, Si tu te repens, je te comblerai de biens et d’honneurs ; mais, si tu t’obstines dans tes sentiments, je te ferai mourir d’une manière cruelle, » Le jeune religieux, animé par l’ardeur de sa foi, lui répondit d’un air assuré : «Que vos trésors se perdentavec vous! J’estime plus vos supplices que vos bienfaits. Mon compagnon a triomphé de vous au milieu de votre royaume ; il est déjà dans la gloire du ciel : je ne souhaite que de le suivre, et, comme je lui ai été uni dans la foi, vous me comblerez en me faisant participer à son bonheur. —Tu crois donc, reprit le prince, que ton compagnon est au ciel ? Si cela est, priele de revenir et de ressusciter, — Cette résurrection serait facile au pouvoir de Dieu, répliqua Pierre : il ne lui en coûterait pas plus de réunir l’âme à ce corps meurtri, qu'il ne lui en a coûté de l’y placer une première fois. Je ne lui ferai pourtant pas cette demande imprudente, car j'ignore si ce miracle est nécessaire. » Le prince, voyant les promesses inutiles, eut recours aux tortures : il fit fustiger cruellement frère Pierre, à qui cette flagellation n’inspira que de tendres élans de reconnaissance envers Dieu. Il eut recours de nouveau aux promesses ; mais leur grossier appât ne balançait pas les pures jouissances du ciel déjà entr’ouvert. Irrité de trouver le saint également constant à mépriser les richesses et les douleurs , il lui coupa aussi la tête le même jour, 19 mai 1397. La populace s’empara aussitôt des corps des deux martyrs, les traîna dans les rues avec ignominie, etles mit en pièces. Cependant les chrétiens qui résidaient à Grenade recueillirent leurs membres dispersés, et les Catalans les transportèrent en pays catholique. Plusieurs villes d’Espagne en conservent des portions : mais la partie la plus considérable de ces précieuses dépouilles se voit à Vic, ville de Catalogne, où elle est en grande vénération.

Il n’était pas donné à tous les missionnaires de terminer par le glaive leur utile et glorieuse carrière; mais chacun avait sa pari de souffrances. Ainsi le Dominicain Jean de Francfort, théologien célèbre, pressé du désir de sauver les âmes qui se perdaient hors du troupeau de Jésus-Christ, étant allé annoncer la foi aux infidèles, fut pris par les mahométans de Barbarie,

jeté en prison, et, pendant cinq ans, éprouvé par la faim et par la soif. Boniface IX, instruit de sa captivité, songea à le racheter, Comme les mahométans mettaient la liberté de Jean de Francfort à un prix tel que l’ordre ne pouvait le fournir, le Pape fit appel à la pieuse libéralité des fidèles, accordant une indulgence d’un an et quarante jours à ceux qui concourraient au rachat du missionnaire (1). D’autres apôtres, Franciscains , Dominicains, Augustins, étaient retenus captifs, depuis plusieurs années, par les mahométans, qui auraient voulu les forcer à embrasser l’ilamisme : mais, loin de donner aux catholiques de ces contrées l'exemple d’une lâche apostasie, ils soutenaient leur foi et leur prodiguaient de généreuses exhortations. Boniface IX anima "8 fidèles, par la concession d’indulgences, à briser les chaînes qui empéchaient ces anges de salut d'aller porter au loin la bonne nouvelle (2).