ET] HISTOIRE GÉNÉRALE DES MISSIONS

cale, et Martin V nomma commissaires le patriarche de Grade, les archevêques de Nicosie en Chypre et de Colocz en Hongrie, à l'effet de procéder conjointement ou séparément; avec ordre, si l'enquête constatait une possession paisible des saints Lieux pendant cinquante ans par les Frères-Mineurs, de la leur confirmer en vertu de l'autorité apostolique. Les frères André de Hongrie et Jean de Biscaye portérent cette commission à Mantoue , et le patriarche, après avoir reconnu , au moyen d’une information juridique, que les Franciscains possédaient les sanctuaires sans aucune contestation depuis plus de soixante ans, prononça en leur faveur. La sentence fut publiée, comme nous l’avons dit(1), le 7 janvier 1421, dans la cathédrale de Saint- Pierre, en présence de Jean-François de Gonzague, prince de Mantoue, de Jean, son fils, de l'évêque de la ville, et de plusieurs grands personnages (2). Le Pape confirma cette sentence ; il ordonna aux archevêques de Candie (Crète), de Nicosie et de Colocz, de maintenir les Frères- Mineurs dans la possession de l'église et du couvent de Saint-Sauveur de Beyrouth et de ses dépendances; il permit de célébrer la messe dans tous ces lieux deux heures avant le jour, et accorda d'autres priviléges pour les ahsolutions tant des religieux que des séculiers (3). Comme le chapitre général de l’ordre de Saint- François se tenait à Forli, Martin V, auquel on s'était plaint de la manière dont les Conventuels gouvernaient la mission de Palestine (4), témoigna aux vocaux le désir qu'un religieux de l’Observance fût nommé gardien du mont Sion. Néanmoins , ils désignèrent pour cette charge un Conventuel. Le Pape l’obligea d'y renoncer entre ses mains , et nomma directement a la place de gardien frère Jacques Dauphin, de Venise, qui appartenait à l’Observance (5).

Les fruits que la Société des pèlerins de Jésus- Christ ne cessait de produire en Russie, en Valachie , en Podolie , auraient dû faire respecter les priviléges dont l’intelligente libéralité des Pontifes romains l'avait munie, afin d'assurer à ses membres une plus grande liberté d'action.

(t} Voyez ci-dessus , p. 132, col: 2,

(2) Wadding, an. 1420, n° 6.

(3) Zbid., an. 1421, n° 5.

(4) Les Chroniques des Frères-Mineurs, 1, 11, p. 62, (5) Waddipg, an. 1434, n° 7,

On vit pourtant l'évêque de l'Église de Moldsvie, carune cathédrale venait d'être érigée dans ce pays, y porter plusieurs atteintes. Sur la plainte d"1 vicaire franciscain, Marc d’Esclavonie, Martin V rendit, en 1421, l'archevêque de Gnesne juge de ce différend (1).

La puissance des Génois qui possédaient des places sur plusieurs points de l'Orient, telles que Famagouste en Chypre , l’île de Chio dans la mer Égée, Péra au Bosphore de Thrace, Amastris dans le Pont ; Cembali, Soldaya, Caffa, dans la Tartarie-Mineure ; Tana , sur le Tanaïs (le Don) qui sépare l'Europe de l'Asie, et l’influence de cette nation représentée par des consuls dans tous les lieux où le commerce était le plus actif, secondaient utilement le zèle des apôtres de la foi. Martin V, afin de reconnaître le dévouement des missionnaires , dont les Génois facilitaient ainsi l’apostolat, et de les animer à poursuivre leur noble tâche, confirma tous les priviléges que ses prédécesseurs avaient accordés aux Franciscains. Son bref, daté de l'an 1425 , s'adresse aux gardiens et aux religieux des résidences de l'ordre des Frères-Mineurs établis en Syrie, en Égypte et dans les autres pays outre-mer (2).

Au mois d'août 1426, le sultan d'Égypte s'empara de l’île de Chypre , d’où il emmena le roi captif avec vingt mille autres prisonniers. A son retour, il prit un navire vénitien, qui revenait de Jérusalem. Beaucoup de pèlerins et vingtcinq Frères-Mineurs se trouvaient dans ce vaisseau. Le sultan fit mourir tous les hommes, mais réserva les femmes et les religieux, dans le dessein de les forcer à abjurer la foi. Il n’épargna rien pour vaincre leur constance, et, voyant ses efforts inutiles, il fit massacrer les généreux confesseurs dans une île voisine, brûler leurs corps , et jeter leurs cendres dans la mer (3).

Depuis plusieurs années , frère François Spinola, docte et pieux Observantin, avait reçu du ministre général Ange Salvet la mission d’évangéliser, avec quelques compagnons, l’île de Chio, Péra, Caffa, les monts Caspiens. Antoine de Massa, autre ministre général , sachant

(1) Wadding, an. 1421, n° 17.

(2) 4bid., an. 1425, n° 4, (3) 4bid., an. 1426, n° 6.

l'archevêque

) sédaient des rieut, telles le Chio dans de Thrace, daya, Caffa, ur le Tanaïs sie, et l’inpar des connerce était le le zèle des e reconnaître dont les Géde les animer Arma tous les vaient accordaté de l'an ux religieux ères-Mineurs ns les autres

Égypte s'emmmena le roi nniers. À son qui revenait ins et vingtdans ce vaises hommes, ieux, dans le oi. 1] n’éparhstance, et, nassacrer les voisine, brûdres dans la

rançois Spiavait reçu du ssion d'évanbns, l’île de aspiens. Anral , sachant

le fruit qu'il faisait dans ces contrées, l'établit son vicaire sur tous les Observantins de l'Orient, du Nord et de la Russie. Spinola avait acquis deux couvents à Constantinople et à Péra. Nonseulement Martin V confirma ces établissements en 1427, mais il permit au missionnaire d'en fonder encore deux dans chacun des trois vicariats (1). Wadding dit des Frères-Mineurs établis à Caffa , près la porte Cajador, qu'ils célébraient l'office divin avec une dévotion dont les chrétiens et les Tartares étaient également ravis; qu'ils s'occupaient avec sollicitude de catéchiser les enfants; qu'ils recueillaient et élevaient ceux qui étaient exposés ; et que le Pape demanda à la charité des fidèles de leur procurer les moyens de continuer ces saints exercices. Les fréquentes irruptions des Turks éloignant les pasteurs de leurs troupeaux, les Franciscains Jean Corethye, Dalmate, et Blaise, Esclavon, apôtres zélés de la foi en Hongrie, s’inquiétérent des besoins spirituels de tant de catholiques délaissés. Eugène IV les autorisa, l’an 1431, à ériger des couvents de leur ordre dans les montagnes de Hongrie appelées la Chaine du monde , et en quelques lieux de la Dalmatie, de la Bosnie et de l’Esclavonie, d'où les consode la religion seraient portées aux peuplés”abandonnés (2). Les Turks brûlérent jusqu’à seize couvents des Frères- Mineurs en Bosnie, et le Pape, afin de dédommager ces religieux des pertes qu'ils avaient éprouvées pour la cause de la foi, leur permit d’en bâtir sept (3). Eugène IV, l’un des plus grands Pontifes que Dieuait donnésà son Église, eutla gloire de faire rentrer dans l’unité plusieurs nations, dont le retour momentané fut un solennel hommage rendu à la vérité catholique età la primauté de juridiction du Vicaire de Jésus-Christ. 11 se servit surtout de Frères-Mineurs pour convier les dissidents à cette réunion.

Ain‘i, Albert de Sarzane et Barthélemi d'Yano, tous deux de l’Observance , reçurent, en 1435, la mission d’amener les schismatiques à l’unité, et les infidèles à la foi (4). En effet, ils déterminèrent les prélats grecs à assister au concile gé-

(1) Wadding, an. 1427, n° 21.

(2) /bid., an, 1431 , n° 18.

(3) Zbid., an. 1437, n° 21.

(4) Zbid., an, 1435, n° G.

néral de Florence, où la réunion, malheureusement éphémére , de leur Église fut publiée le 6 juillet 1439 (1), En 1437, Jacques Primadice, de Bologne, qui était aussi de l'Observance , fut chargé d'une autre mission, non-seulement pour Caffa et Péra, mais, comme s'exprimait Eugène IV dans son ardent désir de sauver tous les hommes, « pour les pays des musulmans, des idolâtres, des Grecs, des Bulgares, des Comans, des Éthiopiens , des Ibères, des Alains, des Gazares, des Goths, des Syriens, des Perses, des Mèdes, des Ruthènes, des Ziques, des Jacobites, des Nubiens, des Nestoriens, des Géorgiens, des Arméniens , des Indiens, des Turks, des Tartares, des Polonais, des Hongrois de la haute Hongrie, et des autres nations qui n'avaient pas encore embrassé la foi catholique. » Jacques Primadice , investi, par le Pape, des pouvuirs de vicaire du ministre général de l’ordre pour tous ces pays, partit le 10 juillet de Bologne, afin de se rendre à Caffa (2). Il alla, avec les frères François et Louis de Bologne , en Arméhie, conduisit de ce pays à Florence des députés catholiques , et l'union des Arméniens fut conclue le 22 novembre 1439 (3).

Dans l'intervalle de ces deux unions, Eugène IV, plein de confiance en la divine miséricorde, voulut hâter le retour à l’unité des autres dissidents de l'Orient. Dès le 31 août 1439, il chargea d’une nouvelle mission Albert de Sarane et deux autres Observantins, Baptiste de L+ “anto et Barthélemi de Pelacane, Florentin, leur laissant la liberté de s’adjoindre d’autres religieux de leur institut. Albert de Sarzane, institué commissaire général pour Jérusalem, l'Inde et l’Éthiopie, et muni de lettres adressées aux prélats jacobites , ainsi qu'au Negous d’Abyssinie et aux princes indiens, s’embarqua aussitôt à Venise (4). En arrivant à Jérusalem, il justifia de la réunion des Grecs, remit les lettres du Pape aux Jacobites de Syrie, et conféra avec Nicudême, supérieur du couvent que les Abyssins possédaient depuis longtemps dans la

(1) Wadding', an. 1439, n° 2 et 3.

(2) 4bid., an. 1437.

(3) Zbid., an. 1439, n° 6.

(4) Zbid., an. 1439, n° 31. Férot, Æbrégé historique de la vie des saints des trois ordres de saint François, ton, p. 367.

ville sainte (1). Ce couvent, pour le dire en passant, reçut des dons de Zara Jacob, qui, en montant sur le trône d’Abyssinie , l'an 1434, avait pris le nom de Constantin, et que les Abyssins regardent comme un autre Salomon, c'est-à-dire comme le meilleur modèle qu'un souverain puisse imiter (2). Le bon accueil des Jacobites de Syrie encouragea Albert à passer en Égypte. Sur le chemin, ii se trouva, ainsi que ses com, , dans une grande disette, et réduit à une telle faiblesse, qu'épuisé de faim et de fatigue , il se plaça sous un arbre. Près de rendre le dernier soupir, « Seigneur, dit-il à Dieu dans une plainte affectueuse, vous avez promis à votre serviteur François que vous ne manqueries jamais de pourvoir aux besoins de ses enfants. Cependant, nous voici au moment de mourir de faim, sans pouvoir exécuter les ordres de votre Vicaire, pour le salut des âmes que vous avez rachetées et qui périssent. Mon Dieu, ayez compassion de nous. » A peine achevait-il ces mots, qu'il aperçut devant lui un jeune homme de la plus grande beauté, qui, lui adressant la parole en italien, lui présenta de la nourriture, et ajouta, pendant qu'il réparait ses forces: «Vous ne devez pas manquer de confiance en la miséricorde et en la providence divine. C’est moi qui ai promis à mon serviteur François des secours en temps opportun; et, jusqu’à présent, vous n’avez vu dans votre ordre aucun juste abandonné ni aucun religieux mort de faim. » A l'instant même, le jeune homme disparut (PI. XXX VII, n° 1). Albert poursuivit sa route vers le Caire, et demanda au sultan d’Égypte un sauf-conduit pour passer en Abyssinie et dans l'Inde. Mais ce prince, supposant qu’on voulait organiser une ligue contre lui, se borna à recevoir le légat avec honneur. Il eut avec les Franciscains plusieurs entretiens dont il se mon tra satisfait; mais, dès que la conférence eut pour objet la religion, Albert ayant voulu établir, en présence des imans , la vérité de la foi chrétienne, et démontrer les erreurs de l’islamisme, le sultan le condamna à mort sous prétexte qu’il venait d’outrager Mahomet. Les chrétiens du Caire et les Mameluks , qui prévoyaient

le préjudice qu’entraînerait pour eux le supplice |

(t) Wadding , an. 1441.

(2) Bruce, Voyage aux sources du Nil, t. in, p.126.

[1439] du légat, firent celte sentence par leurs prières : Albert fut soustrait à la mort au moyen d’une rançon; le sultan le traita même avec bienveillance , et permit aux religieux de parcourir l'Égypte et la Syrie , mais non de passer en Abyssinie ni dans l'Inde. Ils ne s'arrétérent pas à la défense du prince infidèle, et aiméèrent mieux obéir à leur légitime supérieur que de manquer le but de leur voyage.

Cependant, Albert tomba gravement malade , et, se voyant retenu, il donna à ses compsagnons toute liberté de poursuivre leur mission. Il chargea particulièrement Thomas de Scarlino ettrois autres de porter les lettres d'Eugène IV en Abyssinie et dans l’Inde, en se dérobant, par des chemins détournés, à la surveillance des musulmans (1). Ces religieux, faits deux fois prisonniers, accablés de coups, employés au pénible travail des rameurs, éprouvés par les ennuis de la prison et les souffrances de la faim , furent deux fois aussi rachetés par des marchands chrétiens. On les reprit encore sur les frontières de l’Abyssinie; et alors on les pressa d'abandonner le christianisme, en leur promettant de les unir à de séduisantes épouses et de les combler de richesses. A ces promesses, repoussées avec constance et avec de courageuses protestations contre les impiétés de l'islamisme, on fit succéder les plus durs traitements. Ils furent frappés de verges, puis enfermés pendant trois mois dans une vieille citerne où ils passèrent vingt jours de suite sans avoir ni à boire ni à manger. Deux d’entre eux étaient prêtres; et, l’un de ces prêtres ayant suecombé à la souffrance, on laissa quelque temps son cadavre décomposé au milieu des survivants, pour ajouter par ses exhalaisons à l'horreur de teur position. Après un jeûne de trois semaines , ils reçurent chaque jour une poignée de farine ou de son humecté. Enfin les bourreaux, confondus de leur persévérance , les retirèrent de la citerne pour les placer dans La prison de la ville, Ils permirent même à Thomas d'aller, pendant le jour, recueillir, de maison en maison, de quoi se nourrir ainsi que ses compa-

(1) Wadding, an. 1447. Les Chroniques des Frères- Mineurs, t.uu, p. 142. Férot, Æbrégé historique de la vie des saints des trois ordres de saint François, t.n, p. 357.

[1439] sentence par à la mort au traila même religieux de s non de pass ne s'arrélèfidèle, et aime supérieur age.

ment malade, | ses compaleur mission.

8 de Scarlino d'Eugène IV se dérobant, surveillance :, faits deux ps, employés éprouvés par ffrances de la hetés par des it encore sur alors on les me, en leur

antes épouses

>s promesses, de couragenés de l'islapores nfermés peniterne où ils 18 avoir ni à » eux étaient ant suecombé le temps son s survivants, l'horreur de Dis semaines , née de farine rreaux , CON= tirérent de prison de la bmas d’aller, ison en maises compa-

es des Frèresorique de la François, t.u,

HISTOIRE GENERALF

ville

passant F

sainte (1) recut des dons de en montant l 14%, avait pris le nom de les Abyssins regardent comme un au c'est-à-dire comme le meillens

souverain puisse imiter Le t

Jacobites de Syrie \ passer en Égypte, Sue OIL Won va, Ainsi ÿ “ande disette , et réduit à EM pets der me “haisé de faim v! de fus. À A af. dues ambre, Prés de rendbe do: déerier souque, ;« rigueur, dit-il à Dies ‘dans ane plainte: affoctuense, vous avez promis à votre serviteür Francols-que vos ne manquôries jamhis: de pourvoir aux besoins de ses enfants. Cependant, nous voici at moment de mourir de.fâim, sûné pouvoir exécuter les ordres de votre’Vicaire; pour le salut des âmes que vous avez rachetées et qui tes Mon Dieu , ayez A peine achevait-il ces mots, qu'il apereut dev: st lui un

Ce couvent, pour Zara Jacob,

trône d'Abvesinie

le dire en!

qui

l'an

sur Constantin Salomon.

qu'un matt des