DES DIRECTEURS DE LA BIBLIOTHÈQUE ETHNOLOGIQUE

L'Ethnologie est la branche de l'Anthropologie qui a pour but de faire connaître à tous les points de vue les diverses races humaines. Cette science est une des dernières venues et sa tardive apparition est facile à comprendre. Elle ne pouvait naître que lorsque le globe, déjà largement exploré, aurait permis de recueillir des renseignements précis, au moins sur ses principales populations. Celte exploration a marché moins vite que ne permettaient de l'espérer Fimportance et la rapidité des premières découvertes. Colomb avait touché aux Lucayes en 1492 et Vasco de Gama aux Indes six ans après ; le vaisseau de Magellan avait fait le tour du monde de 1520 à 1522. Mais ce fut seulement en 1768 que Cook, Pallas et Bruce partirent presque en même temps pour la mer du Sud, l'Asie centrale et le nord de l'Afrique; Le Vaillant n'aborda l'Afrique australe que treize ans plus tard; les voyages de Mungo-Park ont été accomplis en partie au début du dix-neuvième siècle, et ceux de Humboldt, de d'Orbigny lui appartiennent en entier.

Malgré ce qu'avaient d'incomplet les informations recueillies jusqu'à eux, les deux fondateurs des sciences naturelles, Linné et Buffon, comprirent que l'homme et les divers groupes humains répartis à la surface du globe rentraient dans le cadre de leurs études. Mais le premier, après avoir décrit dans son style aphoristique Yhomo sapiens, considéré comme espèce, semble avoir regardé les populations de chaque partie du monde comme formant