PRÉFACE

Je livre au public Tœuvre de ma vie. L'idée mère , saisie dans les causeries du foyer, put être examinée par tous les côtés dans le dépouillement des textes , dans les controverses des livres et des journaux , mais étudiée plus pertinemment dans les voyages oii je vis des échantillons de la plupart des races humaines. C'étaient les véritables pièces du grand procès. Rien n'aura manqué, je l'espère , à Tampleur de l'examen, à la sincérité du jugement.

Le sentiment qui proportionne le temps et l'étude à une question si haute et si complexe, est le même qui , une fois la conviction formée, incite à la propager au dehors. A cette

seconde partie de ma tâche , les événements ont donné aussi reflexion et lenteur.

Mes principaux aperçus , mêlés au récit d'un voyage en Orient , furent, en 1840, com-* muniqués à l'Institut. En 1845 , ce livre fut lu , dans sa forme actuelle, à l'Académie des sciences morales et politiques par la bouche démon cher maître et ami, M Garcin de Tassy, à qui je trouve , enfin , l'occasion d'adresser mes remerciments publics.

Je dois témoigner aussi ma gratitude à l'illustre compagnie pour la bienveillance avec laquelle elle accueillit et encouragea mes travaux.

Le format populaire sous lequel je produis celui-ci est destiné à faire sortir de la publicité choisie mais restreinte du monde savant une question qui intéresse Thumanité entière en touchant plus spécialement aux dogmes formidables de l'autorité et de l'égalité.

Il est urgent de préciser quelques idées invoquées parles deux camps, mais défigurées par la précipitation ou par l'intérêt. Si j'en fus l'éditeur, je n'en déchue point la respon-

sabilité. La même justice me rendra l initiative de quelques découvertes piquantes circulaiit sans nom d*auteur , en un temps où tout le monde prend date dans la philosophie de l'histoire. Ainsi , par exemple, TOrient , où naquit toute folie aussi bien que toute sagesse, par la raison bien simple que l'humanité y commença, l'Orient m'a révélé l'histoire de Mazdac, réformateur, qui bouleversa la Perse Sassanide au vi® siècle , par une révolution communiste presque aussi longue que la nôtre.

L'épisode de Février 1848 me surprit livrant à 1 impression les premiers feuillets du livre qui s'achève après dix-huit mois.

L'enfantement s'est proportionné à une conception datée presque de mon adolescence.

Vouloir et croire la même chose pendant plus d'un quart de siècle passera, sans doute, pour phénoménal par le temps qui court et où tout change si vite. On ne pourra s'expliquer cette singularité que par la vie solitaire menée dans les déserts et dans la province. La province, dont Paris centralisateur à la façon de

Bizance et d'Alexandrie allait faire une autre ïhébaïde de plus en plus détachée du monde !

Heureusement elle semble renaître à la confiance et à Taclion. Pour ma part, je suis loin de blâmer les gouvernements qui me firent ces loisirs et cette solitude. Je rends grâce à une sollicitude qui aura protégé ma morale autant que mes méditations.