INTRODUCTION

L'étude et le classement des peuples d'après leurs filiations et migrations respectives constituent une science toute nouvelle. Les historiens proprement dits y avaient été devancés par les philologues et les naturalistes, car l'apparence physique et la langue sont des caractères de première valeur. Longtemps encore tous les travaux devront être contrôlés par ces hommes qui joignent une compétence spéciale aux droits de premier occupant. Mais déjà les historiens qui comprennent leur mission à la façon d'Hérodote et de Diodore tout à la fois archéologues et voyageurs , donnent à la sciencenouvelle une certitude plus grande

avec une optiquaplus élevée. En Allemagne; Humboldt, KlaprothetPallas se sont montrés les dignes rivaux de Niebubr et de Blumembacb. En France, les sayantes compilations de Maltebrun etBalbi sont plus connues que les travaux de Virey, de Desmoulins, de Cuvier lui-même. Maltebrun et Balbi étaient des inaportateurs d'idées allemandes. La France estime volontiers ce qui lui arrive de Tétranger, même quand c'est une invention germée primitivement sur le^ol français. Nous savons que là aussi la forme aide singulièrement au succès. Ceci ajoute une mille et unième preuve à cette assertion : que Tart est toujours un moyen, une prédication de la science.

En Angleterre, où depuis longtemps, on ne voit guère surgir d'initiative scientifique, les travaux allemands et français d'etbnographie naturaliste étaient reproduits. Ils se sont résumés dernièrement dans l'ouvrage remarquable de M. Prichard. Un grand artiste Walter Scott s'était déjà emparé de quelques-unes de ces idées pour animer les scènes de la vie anglaise vers Tépoque des croisades. Le roman d'Ivanhoë produisit en France un contre-coup aussi admirable pour l'art, bien plus précieux pour la science. Notre Augustin Thierry conçut le projet de raconter la conquête de l'Angleterre par les Normands, et d'y faire pivoter le principal intérêt sur l'opposition des races. Un juste et beau succès lui fit depuis appliquer la même idée au débrouUlement de nos primitives annales où il a été fort bien secondé par un frère qui continue à exploiter le filon gallo-romain, parallèlement au travail d'Augustin sur la ruine gallo- Germanique.

Des hommes spéciaux, naturalistes et voyageurs, oui accumulé des matériaux qui doivent faire sortir l'ethnographie des bornes d'une nationalité , patriotique sans doute , mais un peu étroite ; surtout dans un siècle où les races humaines semblent dessiner de nouveau et à Tenvi leurs physionomies variées, dans les sourdes intrigues de la politique, dans les luttes parlementaires et eommerciales, préludes des guerres civiles ou étrangères. Nous avons vu TEspagne Basque formant un état dans TEtat de PEspagne néolatine ! Le Canada français forçant à une capitulation le chef de la race et du gouvernement Britannique 1 Le Zolwerein de TAllemagne commerçante et politique, le Walhalla de TÂllema^ne artiste faisant sonnerbien haut la nécessité de Tunion des peuples germaniques. La Russie articulant plus bas le mot de Panslavisme, en poursuivant plus sérieusement son plan favori de centraliser sous une langue, une religion, une monarchie unique tous les peuples d'origine slave ! Citerons-nous sans effroi ces statistiques des Etats-Américains où deux tiers d'hommes de couleur sont esclaves d'un tiers de blancs! Un peu d'espoir tempère la désolation en portant nos regards sur ces millions de chrétiens orientaux ; ils ont enûn remarqué la proportion infime des Tartares Osmanlis qui les oppriment I Ce n'est pas un symptôme peu significatif que cette tendance de tous les peuples d'Europe à se reconstituer des nationalités basées non plus sur des croyances religieuses ou sur les droits héréditaires de leurs princes, mais sur leurs origines et leurs traditions comme races distinctes de la grande famille ! Panhellinisme, panslavisme , pangermanisme,

panscandinavisme , panlatinisme I Le besoin éternel de foi cherchait une base solide quand la foi des autres temps et des autres intérêts était trop ébranlée. L'histoire des races humaines, si elle trouvait cette base solide, devrait être classée bien haut dans l'estime publique.

A ces fortunes diverses de la science ont correspondu plusieurs noms qui vont nous permettre de préciser ses attributions, de montrer les points de vue multiples sous lesquels elle a été considérée.

Sous le nom d^Anthropologie, les naturalistes ont affectionné Péfude des variétés actuelles de Pespèce humaine et la distribution présente de ces variétés sur la terre. C'est de Phistoire naturelle appliquée à la géographie moderne.

Les historiens allemands et français préfèrent le mot ethnologie ou ethnographie (description des mœurs, des coutumes). Ils se sont préoccupés surtout des variations morales des peuples ; ils ont étudié les races par leur civilisation, leurs langues, leurs traditions. Ils ont poursuivi dans le temps et dans l'espace les phases diverses de leurs migrations et de leur histoire.

Naturalistes et moralistes ont des habitudes d'esprl: très disparates. Les premiers procèdent par analyse, cherchent les différences, affectionnent les détails ; leg seconds font des rapprochemens, observent les masses en visant à la synthèse. De là deux camps opposés, deux systèmes souvent contradictoires, mais , Dieu merci, non pas toujours inconciliables.

Let Dataralistes ont soutenu la multiplicité de» e^t pèces humaines primitives en s^appuyant sur les analo' gies anatomiques du règne animal; en s'enfermant avec obstination dans les faits du monde physique actuel, sans toutefois disconvenir que par le privilège de la pensée, l'homme était profondément séparé du reste de la chaîne des êtres.

Les moralistes ont argué de ce privilège pour élargir la critique appliquée à Pétude actuelle des raees humaines, et surtout à leur filiation, à leur^histoire passée. Ils ont exigé qu'on écout&t le témoignage des traditions là où l'observation directe n'était plus possible. Ils ont voulu en un mot qu'on acceptât l'homme avec sa nature tout entière; les faits humains avec leur complète physionomie.

Les physiciens ont sans doute gagné quelque chose à poser à leur science des bornes un peu étroites : le bénéfice de la division du travail. Mais diviser, c'est mutiler ! quel droit auraient-ils de méconnaître ces bornes ? De proclamer surtout qu'il n'existe rien audelà l Ont-Ils bonne opinion de ces navigateurs du Nil, qui, sous une assez longue période de l'époque Pharaonique , ne connaissaient le grand fleuve que depuis Sienne jusqu'à Memphis , ignorant Meroë , l'Ethiopie , la Méditerranée ?

Le commencement et la fin de toute science , même de la plus positive , se prolongent dans des régions mystérieuses que l'induction peut éclairer avec le secours de la tradition, là où le champ de l'observation directe est fini.

Si le physicien rêve pour l'homme d'une génération

spontanée , que certainement il n^a jamais vue , et qu^aucune analogie d'aujourd'hui ne peut lui faire comprendre , il fait comme le traditioniste , il répète un ouï dire, il accepte une foi. L'avantage sera alors à la foi la plus accréditée^ à celle qui réunira en sa faveur le plus grand nombre de témoignages. Démocrite d'Abdère, Empédocle et les épicuriens seront bien peu de chose en comparaison des systèmes religieux de tous les pays. Nous verrens bientôt la ressemblance frappante de tous ces systèmes avec les récits de la Bible. Un savant spécial a déjà montré les curieuses confirmations données par la Géologie à la Cosmogonie de Moïse (1).

GROVAHCE ET CRÉDULITÉ DU XVIir' SIÈOLE.

Le XVIII* siècle dans son hostilité contre les traditions religieuses , les avait posées toutes en suspicion de mensonge ou d'erreur. Un livre inspiré , une légende recommandée par les hommages séculaires des peuples , ne pouvait , même par hasard , avoir rencontré la vérité. 11 fallait à tout prix leur faire expier ce renom d'infaillible si longtemps usurpé. Le moyen , par exemple , de s'en fier à Moïse dressant le catalogue des peuples primitifs , quand Moïse avait oublié un continem, uu monde tout entier^ l'Amérique et les peuples Américains! Comment accepter pour l'âge du monde l'étroite période de sept ou huit mille ans.

déjà débordée par les aDoales civiles de tant de nations et en tout cas inconciliable avec Pétude la pins superficielle des couches d'une montagne , des pétrifications d'une roche , des alluvions d'une vallée I Physiciens et historiens , tous adeptes d'une même philosophie, poursuivaient la critique dans leurs départements respectifs , et pendant que Volney renchérissant sur Voltaire trouvait dans Jésus-Cbrist un mythe païen de l'adoration du soleil , la commission d'Egypte lisait sur les zodiaques d'Erroent , d'Esnèh et deDenderah, la preuve mathématique de la construction de ces zodiaques plusieurs milliers d'années avant l'ère chrétienne. Dupuîs et Raige portaient à plus de dix-sept mille années avant l'ère chrétienne l'invention première du zodiaque égyptien I Les réponses sérieuses adressées à Yolney et aux chercheurs de mythes , ne sont pas de notre compétence. Je ne veux en mentionner qu'une seule , une charmante parabole , la meilleure leçon donnée par l'ironie aux savants capables de se laisser égarer par un scepticisme outré. Un homme d'esprit a fait une brochure intitulée : comme quoi napoléon n'a