ÉGYPTIENS

Les assertions des Egyptiens relativement à leurs annales , à leurs dynasties et même aux noms de leurs rois ont beaucoup varié selon les temps. Solon j Iléro-dote, Diodore, Germanicus, Mêla, Josèphe, nous ont transmis ces variantes , inévitables dans tout pays où l'histoire est déposée aux mains d'une caste plus que discrète; à plus forte raison là où ses annales sont écrites dans une langue mystérieuse , peut-être mythique I Manétbon, prêtre d^Iiéliopolis , mais tempérant son orgueil national par la critique grecque , venue avec les Ptolémées dont il fut historiographe , donne i,600 ans comme durée totale des dynasties humaines et divines jusqu'à la quinzième année avant la conq«êle d'Alexandre. Ce chiffre est variable dans le coraput des divers interprêtes de Manétbon , anciens et modernes; nous donnons ici une moyenne. C'était eneore trop pour l'histoire égyptienne proprement dite ; mais c'était déjà bien modéré en comparaison du règne de Menés , placé à 44,^40 par les prêtres qui instruisaient Hérodote. Le règne des douze grands Dieux n'étaient pas compris dans cette périodt puisque le soleil seul avait régné trente mille ans.

Enfin, à une époque où le scepticisme promené partout avec César avait fait relâcher même les prêtres égyptiens de leur ancienne réserve', Diodore de Sicile y homme exact et curieux , entendit ces prêtres dire formellement que dans le comput des annales , la mesure du temps , Tannée n^avait pas toujours été de douze mois ; que ce nom d'année avait été le plus souvent appliqué à un espace de trente jours. Ce qui simplifie beaucoup le mystère de la longévité des Ethiopiens macrobiens.

De cette façon la chronologie du monde que l'orgueil égyptien avait rempli de ses propres dynasties , serait réduite h une période de o,544 ans avant J. G. même en y comprenant le règne des douze grands dieux. On retrouve encore aujourd'hui quelque chose comme les années ou cycles d^un mois , de deux, de trois dans Tlnde et là Chine. Le Roudou ou Ritou est une période indienne de deux mois ; le pacham d'un demi-mois. Le zodiaque chinois double les douze signes et obtient vingt-quatre pacham dont les deux constituent le mois. Rask et Klee ont supputé la chronologie anté-diluvienne en admettant que la division du temps avait alors pour unité le jour, puis le mois lunaire. L'abbé Bellanger, après Scaliger, a trouvé dans le récit égyptien de deux levers du soleil à l'occident , le mythe des désordres de l'année vague et de ses réformes. Il aurait dû ajouter, comme Scaliger le fit avec sagacité , que dans une période de

(1,'3i0 ans, Terreur du renversement des saisons aurait dû se répéter 15 fois au lieu de deux. Ceci prouve au'il faut réduire dans la même proportion le chiffre de la période. La règle appliquée donne aux dynasties ou plutôt à la civilisation égyptienne un chiffre encore assez élevé , environ 25 siècles avant J.-C.