SYSTÈME PILEUX

Les poils sont un appendice de la peau dont ils traduisent toutes les variations , souvent même avec des commentaires renchérissant sur le texte. Les poils , fournis par le cuir chevelu de l'homme , constituent la chevelure qui compte, avec raison, parmi les trait» importants de la physionomie des peuples Les chevelures européennes , pour procéder selon notre usage , du plus connu au moins connu , offrent une gamme de couleurs qui va du blond filasse des Suédois et Finnois au rouge brun de certains juifs et au bai noir

des Espagnols et Napolitains. La forme et la densité ne sont pas moins variées: il y a des cheveux rares ou drus, plats ou ondes, bouclés, crépus.

Les pays lointains , rapportés en masse à une de * ces variantes de forme ou de couleur , déroutent un peu les classificateurs qui prennent la peine de les visiter. Les cheveux noirs et plats sont attribués aux races basanées d'Asie et d'Amérique , et pourtant les tribus kouriles du Japon et des îles aléoutiques , plusieurs nations californiennes et huronnes , portent des chevelures ondées et frisées. Les cheveux des races tupis, ne sont pas sujets à blanchir ; ceux des chiquitos remplacent la crise blanche par une jaune. Les races nègres offrent des anomalies encore moins prévues par l'opinion vulgaire qui les avait universellement vouées à une laine courte et frisée. Les Hottentots et Honzonannas , les nègres pélagiques de l'archipel indo-chinois ont , il est vrai, le crâne inégalement tacheté de très petits flocons que les créoles de Mascaraignes définissent pittoresquement chevelure à grains de poivjre, etDampier, calotte ratinée. Les Yolofs, les Mosambiques ont une laine haute et dense.

Les nègres de la nouvelle Guinée , des îles de la Sonde, de la presqu'île de Malacca, de Yan-Dlçroeii et de l'Australie, ont offert bien d'autres variantes, sans en excepter des chevelures ondées ou presque plates qui doivent rendre bien circonspects , les natu-

ralistes y très obstinés à séparer de la rase nègre , les Tibbous , Tvariks noirs , Scbeggias et plusieurs tribus nubiennes , d'après l'argument tiré d'une chevelure non laineuse.

Leurs traits diffèrent sensiblement aussi des nègres à mâchoires saillantes ; mais à ce titre , il faut rapporter à la race indoue, arabe ou mongole, les Ascbantis , qui ont les traits presque grecs , avec des yeux presque obliques ; les Yolofs qui ont le masque européen, sauf le teint d'ébène et la chevelure laineuse.

L'ancienne logique, sur l'infériorité des nègres et l'insignifiance du climat , reposait sur leur apparence exceptionnelle et leur cantonnement dans une portion isolée du globe. La prétention a dû être abandonnée pour le chef de la peau noire, quand on a vu des Maiabres , des Gingalais , desCharruas; pour le chef du museau saillant , quand on a vu des Yolofs et des Ascbantis I II faudra bien l'abandonner aussi pour la laine, quand on connaîtra la stupidité des noirs harforos à chevelure plate. Enfin , il faudra se faire de Taclion du climat une idée plus large que celle de lumière et de chaleur, quand la géographie anra enseigné que l'on trouve quelque chose de comparable aux nègres , en des pays aussi différents que l'Afrique, l'archipel indo-chinois, l'Océanie mélanésienne, et les bords de la Pacifique entre la Korée et ^Amérique russe !

L'arcbipel aleûtique , auquel je fais allusion , est peuplé d'une race à peau verl-sombre que Desmoulins compare à la carapace de l'écrévisse crue. Elle a envoyé quelques tribus au Japon et he retrouve en Californie avec la même teinte ; dans les trois pays , la peau de cette race est presque aussi velue partout le corps qu'au cuir cbevelu. La barbe commence littéralement sur la paupière inférieure , anomalie bien frappante à côté des nations mongoles et américaines à la barbe si rare I Les Eskimaux , qui ont au contraire le teint clair avec des cbeveux châtains, semblent se rattacher aux Californiens et Oinos- Aleùles ' par le luxe de la barbe, et ce qui semble encore plus important par le nom national de Karali, fort ressemblant à celui de Kourile que se donnent les Oinos I

Les races blanches d'Europe et d'Asie offrent la peau velue et la barbe fournie , surtout dans les variétés de l'homme blanc-roux. Après eelui-ci , le plus velu est l'homme au teint bilieux ou olive. Seulement quand ce teint devient très basané, où qu'on s'approche des tropiques , la barbe redevient rare , comme chez les Indous , les Arabes , les Marocains. , On a vu , parmi les races d'Europe , quelques individus exceptionnels velus sur toute la surface du corps autant et plus que des Kouriles.

Rapprochons maintenant de ces faits normalement fournis par l'espèce humaine, d'autres faits du même

ordre observés chez les animaux domestiques. Les mouflons , que les naturalistes regardent comme la souche primitive du mouton , a un poil court et gros que la domestication et les climats frais ont , par degrés , coaverti en laine. La contr'épreuve est facile à observer dans les bètes bovines transportées aux pays 1res cbauds , comme les Antilles et le continent américain du sud , où la laine tombe par plaques et est remplacée par du poil. Dans le mouton de l'Yémen , îBlroduit récemment en Egypte (4) , on ne voit qu'un crin rude et droit , à la base duquel il y a un duvet rare et fin. La Guinée et le Sennarontdes races bovines à poil de mouflon. L'Afrique est aussi la patrie d'un ebien glabre , improprement nommé turc ; les races canines, acclimatées dans les pays froids, sont four^ nies de poils touffus, comme le terre-neuvrer , le cbien de berger, et même d'une véritable laine, comme le canicbe.

Celle-ci , et à plus forte raison la laine des moutons-mérinos , offrent une structure différente du poil qui couvre les variétés des mêmes espèces et parfois le même individu à des places très rapprochées. Le microscope (2) montre la laine comme un cylindre formé d'écaillés imbriquées qui n'existent pas sur les poils véritables. La chevelure du nègre et même du Hottentot , examinée avec le même instrument , a offert la structure de poil et non de laine. Elle est simplement composée de poils très déliés et très ior-

dus. La structure de laine yéritable n'eut pas plus été embarrassante , puisque celte production alterne avec les poils véritables chez le même animal.

Les chevaux et les chiens transportés dans l'iDée septentrionale y ont acquis une toison {\) comme ce cheval baskir touffu et frisé que les armées russes léguèrent aux galeries du muséum de Paris. Les ânes transportés dans les cordillières y sont devenus velus comme des ours. Dans toute TAmérique méridionale, les chevaux rendus à la liberté ont pris une robe uniformément bai ; les bœufs devenus sauvages ont la robe rouge brune aux parties supérieures du corps, noire partout ailleurs. Dans la domesticité, il naît parfois des bœufs qui n'acquièrent jamais de cornes et qui se propagent avec la même difformité dans les parties très chaudes de l'Amérique. La génération continue aussi une variété de bœuf nommée par antiphrase pelone et qui, au lieu du poil court, dur et serré des races ordinaires, n'a qu'un poil rare et fin.

Le mélanisme et Talbinisme divisant des races d'animaux parfaitement identiques ; les poils droits et la laine étant le produit de la peau chez des animaux absolument pareils ; et bien plus, le mélanisme et Talbinisme, le poil droit et la laine, partageant souvent ea parties égales la peau du même individu animal ; est-il logique de se montrer si difficile sur des nuances de couleur dans la peau humaine? d'attacher tant d'importance à une chevelure plate ou frisée !