EXCROISSANCES CORNÉES & GRAISSEUSES

Revenons à l'homme pour citer une particularité un peu maladive offerte par son épiderme. Bufckhardt cite des races nègres de Nubie qui ont la peau des mains calleuses. La Société Royale de Londres observa en 1 731 un individu qui se faisait voir pour de l'argent sons le nom de l'homme porc épie. A l'exception du visage , de la paume des mains , et de la plante des pieds, la peau de tout le corps était revêtue d'une couche cornée formée d'une foule de verrues cylindriques brunes , s'élevant à une même hauteur et naissant aussi près que possible les unes des autres. Les excroissances étaient raides , élastiques, (je sorte que lorsqu'on y passait les mains elles produisaient un brait assez fort. Elles étaient entremêlées de soies rudes qui résonnaient au toucher comme des piquants de bérissen coupés à un pouce de la peau. Cette robe étrange était sujette à la mue ; elle tombait vers l'automne et était remplacée dans l'hiver. Mais voici le plus singulier : l'homme porc épie eut six enfants; et quelques semaines après la naissance ils commencèrent à offrir cette enveloppe particulière qui grandit et les rendit en tout semblables au père. Cet homme, conclut avec raison le rapporteur , pouvait devenir soHChft d'une race qu'on eût bientôt prise pour une

espèce distincte aussitôt qu'on aurait oublié son origine (1).

Passons au développement graisseux sous cutané offert par les races du Sud et Crient du continent africain. Le plâtre moulé de la femme Houzouana ou Boschimane qui se montra quelque temps à Paris en offre un échantillon très développé. On y voit le corps au lieu de s^arrondir sous la chute des reins , faire une saillie horizontale. €ette énorme et spéciale obésité n'est p^as bornée à la race boscbimane , elle se voit aussi chez les Mosambiques, les Gafres ; et M. Combes Ta constatée chef les femmes Somawlies. Seulement , chez ces dernières , son apparition coïncide avec la puberté, tandis qu'elle est plus précoce chez les Boschimanes.

Comme les femmes grasses de tous les pays ont une couche graisseuse abondante à la même région , il n'y a entr'elles et les femmes africaines qu^une différence du plus au moins.

Les bœufs zèbus , les chameaux et dromadaires , les moutons à grosse queue offrent encore plus de variations pour leurs appendices graisseux. De plus ces variations opérées dans des temps assez courts, sur des espèces certainement identiques, manifestent Tinfluence de la nourriture et du climat. Hérodote a décrit une race de moutons à queue tellement grasse que les bergers plaçaient cette partie sur un charriot. Cétait une variété syro*arabe, connue encore dans

l'Orient et la Barbarie, sous le nom de Caramanîenne^ Pallas a observé le mouton Kirghis qui porte , au lieu de queue véritable , une énorme masse de graisse de forme arrondie et qui par dessous est presqu'entièrefflent dépourvue de poils. Mais un autre voyageur, Ermana , a vu ces mêmes moutons Kirghis perdre en Sibérie et même dans POurai méridional , la graisse de leur queue, au bout de quelques générations. Dans les régions fraîches de la Perse, de la Tartarie et de la Chine, où les races ovines offrent aussi une queue composée d'une double boule graisseuse , le climat et les herbages produisirent d'abord cette particularité d'organisation que Tindustrie humaine maintint en accouplant les individus pareils , comme l'agriculture le pratique aujourd'hui pour obtenir des variétés permanentes.