INSURRECTION DE L'ARMÉE CONTRE MASSÉNA

La République romaine fut proclamée le jour même où le malheureux Pie VI avait célébré le vingt-quatrième anniversaire de son pontificat. Impuissant, abandonné de tous, il attendait au Vatican que l'on décidât de son sort, quand le général Cervoni vint lui notifier, de la part du général français, que son pouvoir temporel avait cessé d'exister. Berthier fit publier en même temps une Constitution provisoire par laquelle la nouvelle République, divisée en sept départements , avait un pouvoir exécutif composé de sept Consuls, et une Assemblée législative et constituante, nommée par les municipalités départementales, pour voter les mesures d'urgence et préparer la Constitution définitive, dont le général en, chef se réservait la sanction.

C'est dans ces circonstances que Masséna arrive à Rome le 19 février. Les instructions du gouvernement étaient ambiguës. Elles lui accordaient bien toutes les prérogatives du commandement en chef, telles que la correspondance exclusive avec le Directoire et ses ministres ; mais, par une restriction peu politique, elles lui prescrivaient de prendre les ordres de Berthier, si celui-ci remarquait que des puissances étrangères , notamment le roi de Naples, fissent des préparatifs menaçants. Cet état de choses devait subsister jusqu'au moment oii les aff'aires de Rome seraient assez avancées pour que le Directoire pût déférer à la demande de rappel adressée par Berthier , et donner à Masséna le commandement de l'Italie. La subordination éven- VI 25

tuelle de Masséna à Berthier n'avait que l'apparence de la sagesse : l'unité du pouvoir est toujours préférable à sa division. Laisser Berthier juge des circonstances, c'était lui permettre de conserver le commandement; et l'armée, exposée à se trouver entre deux chefs, pouvait souffrir d'un conflit d'autorité.

Le 20 février, Masséna fut reconnu de l'armée en qualité de général en chef. Les ordres du Directoire étaient accomplis. Le Pape venait de partir pour la chartreuse de Sienne ; ses biens et ceux de sa famille étaient séquestrés ; il ne restait plus qu'à tenir en tutelle la République romaine, mais ce soin regardait surtout les commissaires du Directoire exécutif.

Il faut, pour l'intelligence de ce qui va suivre , dire un mot de l'état où se trouvait la partie de l'Italie occupée par l'armée française, et de la situation de cette armée elle-même.

Les pays , qui depuis deux ans , subissaient les charges de l'occupation étrangère étaient complètement épuisés. 11 leur avait fallu non-seulement subvenir à l'existence des armées, mais encore faire face aux exigences fiscales du Directoire, qui, toujours réduit aux expédients, regardait l'Italie comme une mine à exploiter. De son côté, Bonaparte, occupé des dispendieux préparatifs de l'expédition d'Egypte, profitait de l'ascendant qu'il avait conservé dans une contrée toute remplie de son nom et peuplée de ses créatures , pour en tirer les ressources nécessaires à l'exécution de ses projets. L'administrateur des finances ^a/Z^r avait vendu, pour lui procurer deux ou trois millions, les bronzes de l'artillerie trouvée dans les villes conquises. Le désordre résultant de l'absence de tout contrôle et de tout frein moral aggravait sensiblement le dommage de ces exactions: généraux, administrateurs frappaient à l'envi des réquisitions dont les produits étaient dilapidés par des nuées d'agents subalternes qui ruinaient les populations sans remédier à la détresse du soldat. Un papier-monnaie avili remplaçait le numéraire disparu ; depuis plusieurs mois , la troupe ne recevait plus de solde , et , forcée de marauder pour vivre , elle conservait dans ses garnisons et ses cantonnements des habitudes de licence mortelles à la discipline.

A son départ d'Ancône, Berthier avait frappé les duchés d'Urbino, les provinces d'Ancônô et de Fermo d'une contribution de quatre millions de francs payables on trois mois, un tiers en argent et le reste en denrées. Cette contribution en numéraire était trop lourde pour un pays déjà ruiné, et l'on prévoyait qu'il n'en rentrerait que moitié ; encore fallait-il, avant de l'appliquer

aux besoins de Tarmée , acquitter à Ancône et en divers lieux plus d'un million à des particuliers pour fournitures.

A Rome, les caisses ne contenaient que sept cent mille francs, provenant des premiers versements effectués par le nouveau gouvernement, à compte sur la contribution de deux cent mille piastres frappée sur les premières familles de la ville, et sur celle de deux cent soixante-sept mille ordonnée par l'administrateur Haller. Sur ces sept cent mille fi-ancs en numéraire, cinq cent mille étaient destinés pour la flotte de Corfou. Haller, ce financier entre les mains duquel passaient tous les millions levés sur l'Italie, était plus empressé d'agir d'a|irès les recommandations de Bonaparte, auquel il était tout dévoué , que de suivre à la lettre les instructions du Directoire. L'irrégularité de sa comptabilité, qui était loin d'être montée sur le pied actuel, et la libre disposition qu'il avait des deniers publics prêtaient, à tort ou à raison, à des soupçons sur sa probité et fournissaient des armes puissantes à ses ennemis.

Le corps d'occupation n'avait vécu que de réquisitions. On n'avait trouvé d'approvisionnements nulle part. 11 n'existait même pas de boulangerie militaire à Rome ; les troupes papales ne recevaient que la solde. Vainement la capitulation stipulait qu'il serait fourni journellement trente-deux mille rations, le renversement de la Cour de Rome faisait de cette clause une lettre morte, et quoique le nouveau gouvernement eût contracté les mêmes engagements, il était sans action sur le pays et ne fournissait presque rien. Il fallait donc tout tirer des provinces ou payer comptant ce qui serait apporté sur les marchés : outre que l'argent manquait, cette ressource était insuffisante; Rome recevant la plus grande partie de ses subsistances de Naples et de la Sicile, av^c lesquelles les relations commerciales n'étaient plus que précaires. On avait bien trouvé dans les greniers publics vingt-quatre mille deux cent cinquante quintaux métriques de grains, mais on ne pouvait employer cet approvisionnement qu'au risque d'affamer Rome ; et l'humanité, autant que la politique, ne permettait pas d'y toucher , car il importait essentiellement à la tranquillité de la ville d'en éloigner la disette.

Un des premiers soins de Berthier avait été de prescrire l'approvisionnement pour trois mois des forts de Saint-Ange et de Civita Castellana. Ce dernier seul était pourvu de la moitié de son contingent.

On avait trouvé dans le fort Saint-Ange vingt-huit bouches à

feu en batterie, quatre pièces de campagne et trente-trois pièces de siège, vingt-un mortiers, quatre-vingt-deux mille cartouches et soixante mille bouleis ; à Civita Vecchia, deux cent trois bouches à feu et trois cent quatre-vingt barils de poudre; dans le port, deux galères, deux felouques et cinq polacres chargées de blé. Le matériel desauties forteresses n'avait pas été inventorié. Tous les établissements militaires étaient insuffisants et délabrés; casernes, hôpitaux , magasins, tout était à former. L'hospice du Saint-Esprit, qui précédemment avait servi de caserne aux troupes papales, fut rendu à sa première deslina- .tion et approprié pour recevoir huit cents malades. Des hôpitaux étaient échelonnés d'Ancône à Rome pour les malades des troupes de passage

On n'avait pas compté sur un grand nombre d'effets d'habillement, et l'on trouva à peine douze cents capotes dans les magasins. Toutefois on s'était flatté de mettre la main sur les draps, toiles et cuirs nécessaires pour habiller le corps d'occupation et de pouvoir organiser des ateliers avec les ouvriers du pays. Les matières premières avaient été en partie rassemblées; mais au milieu de la confusion inséparable d'un changement de gouvernement, il était difficile d'imprimer de l'activité aux travaux de confection. A l'arrivée de Masséna, sur seize mille habits complets, trente mille chemises et autant de paires de souliers demandés, il n'y en avait pas mille de chaque espèce en magasin.

L'armée française comptait près de seize mille hommes présents sous les armes. Voici comment elle était répartie. L'avantgarde, forte de quatre mille neuf cents hommes, cinq cents chevaux et six pièces légères, occupait Rome sous les ordres du général Cervoni.

La division Dallemagne, d'environ sept mille cinq cents hommes tant infanterie que cavalerie avec dix bouches à feu, était baraquée dans le camp de Ponte Molle devant Rome. Foligno, Tolentino et Macerata étaient occupés par mille sept cents hommes de toutes armes, commandés par l'adjudant général ^/^eyras. Le général de brigade Dessolles tenait Ancôno avec deux mille baïonnettes et six pièces d'artillerie. Il était autorisé à attirer, en cas d'hostilités imprévues, quatre bataillons polonais à la solde de la République cisalpine en garnison à Rimini et à Pesaro; enfin le fort de Civita Castellana avait deux cents hommes de garnison.

De plus, Berthier, qui n'était pas sans inquiétudes du côté de

Naples, où le peuple se montrait fort agité depuis l'occupation de Rome par les Français , avait placé deux petits postes de cavalerie à Terracine et à Rieti , débouchés importants sur les confins de l'État de l'Église , afin d'être plus tôt informé des mouvements de l'armée napolitaine, qui, suivant les renseignements parvenus au général Vignolle , ministre de la guerre de la République cisalpine , avait été mise sur le pied de guerre et n'était pas moindre de cinquante mille hommes.

L'armée de Rome était composée de corps de diverses ori gines, dont les mœurs et les antécédents contraires devaien susciter au nouveau général en chef les plus graves embarras. Le fond de cette armée se composait de la 3^ division, que Bernadotte, en 1797, avait amenée de l'armée du Rhin , et de la 1*"* division, aux ordres de Masséna. Celle-ci, formée de bataillons de volontaires du midi de la France, à imagination exaltée, avait conservé dans son langage les formes familières de la plus parfaite égahté. L'on s'y tutoyait en s'appelant citoyen^ comme dans les premiers jours de l'ère républicaine. Dans la division Bernadotfe, au contraire, formée de volontaires du nord et de l'est, d'un caractère plus froid , d'un esprit plus réfléchi , le tutoiement d'inférieur à supérieur était défendu comme contraire à la discipline; les relations, dans le service surtout, avaient gardé toute la sévérité des anciens règlements. On se qualifiait de monsieur. Ce contraste du langage était encore surpassé par celui de la tenue, et ici l'on conviendra que les troupes de Masséna payaient peu do mine. Elles étaient encore mal vêtues et mal équipées, malgré un séjour d'une année dans des cantonnements qui passaient pour riches. Pour tout dire en un mot, ou ne pouvait les apprécier qu'en face de l'ennemi. Les corps de Bernadotte, au contraire, se distinguaient par une tenue parfaite. Des moqueries réciproques avaient déjà amené dans la campagne une rixe sanglante entre les citoyens et les messieurs, lorsque les événements les avaient réunis à Laybach. De pareilles scènes avaient eu lieu avec la division à'Augereau, qui crut devoir adresser une proclamation énergique à ses troupes et défendre l'usage du moimonsieur, sous peine de destitution pour les officiers et de dégradation pour les soldats. Depuis ce moment, il y eut scission marquée entre les troupes de la division Bernadotte et celles à^Augereau et de Masséna.

L'irritation de la 3* division contre la l'^ se reporta naturellement sur Masséna, et fut, sans doute, une des principales causes des embarras qui lui furent suscités. Outre la 3^ division, Tar-

mée comptait encore dans ses cadres la 11* de bataille, dont l'animosité contre lui était aussi forte. Lors de l'expédition du Tyrol , cette demi-brigade avait donné au général de Fréquents motifs de mécontentement. L'ambition de Masséna éiaiit d'avoir une division où tous les corps rivalisassent de bravoure et de constance; la 11% qui venait d'y être comprise, ne répondant point à son attente, il en avait demandé et obtenu le renvoi.

L'expédition sur Rome et la révolution qui l'avait suivie inspiraient à l'armée moins d'enthousiasme que de mécontentement et de dégoût. Ces volontaires, qu'un patriotisme héroïque avait guidés aux frontières pour la défense du sol national , qui avaient si souvent combattu sans solde, sans pain, sans souliers, heureux et fiers de tout braver et de tout souffrir pour la France et pour la liberté, sentaient leur généreux élan se refroidir en servant les passions révolutionnaires et l'esprit envahisseur du Directoire. Dccouronner les cheveux blancs d'un vieillard auguste et le chasser de ses États leur semblait une violence sans cause et sans but; c'était une guerre de conquête, moins la gloire et les dangers. Us avaient su gré à Berthier d'avoir voulu, par la capitulation accordée au Saint-Siège, obtenir une satisfaction sufi&sante des injures faites à la France et se procurer les ressources nécessaires pour faire face immédiatement aux besoins de l'armée. Quand ils eurent sous les yeux la population abâtardie qui se parait du graud nom de peuple romain, ils n'éprouvèrent que du mépris pour les parades républicaines qui, sous le masque de la liberté, déguisaient mal une anarchie sans ressources et sans avenir. L'esprit des troupes , déjà prévenu contre Masséna, lui fit un nouveau grief de la mission que lui avait imposée le Directoire , et qui consistait à accomplir rigoureusement les instructions éludées ou atténuées par son prédécesseur.

Le mécontentement s'accrut lorsqu'on apprit que la gratification de deux mois de solde, solennellement promise par Berthier au départ d'Ancône et par le payement de laquelle on devait commencer, avait été réduite, on ne sait pourquoi, à un mois et son payement ajouraé après celui de l'arriéré. Le bruit se répandit que les fonds sur lesquels elle devait être prise avaient été détournés par des fripons qui trouvaient asile et protection à rétat-major. Aussi, l'ordre du jour où Masséna annonça qu'il appliquerait les premiers fonds à provenir des contributions, au payement delà solde arriérée, fut-il très-mal reçu, et considéré

comme une preuve que le général ne se croyait nullement lié par les engagements de son prédécesseur.

Il faut dire aussi qu'à la même époque les dilapidations recommencèrent à Rome avec plus d'audace que jamais. On fouilla les musées, les églises, les édifices publics. On n'épargna ni les hôtels des grands seigneurs, ni les maisons des simples particuliers où se trouvaient des objets d'art ou de prix, et les produits de ces rapines, vendus à des juifs par les pillards, étaient ensuite engloutis dans des tripots ou dissipés dans des lieux de prostitution. Ces actes de brigandage excitèrent dans la ville et dans l'armée l'indignation la plus vive. Il se commit notamment un vol de nuit et à main armée d'effets précieux déposés dans l'hôtel occupé par le général commandant de Rome. Le mystère dont cet acte odieux a été entouré prouve qu'il ne fut pas exécuté par des voleurs vulgaires, et, quoique plus tard on en ait accusé les soldats de garde à l'hôtel, l'opinion du public et de Tarmée fit remonter plus haut ses soupçons.

Cette recrudescence de désordres, coïncidant avec l'arrivée de Masséna, contribua à accréditer l'opinion qu'ils se commettaient avec son autorisation. La suite montrera combien elle était dénuée de fondement.

La nouvelle qui parvint à Rome d'une révolte des troupes à Mantoue, pour exiger le payement de la solde arriérée , n'était nullement propre à calmer les esprits. Quoique cet événement, dont les conséquences pouvaient devenir fort graves, fût de nature à précipiter le retour de Berthier à Milan , alors surtout que, par la séparation des deux commandements de l'Italie et de Rome et par l'accomplissement de sa mission dans cette dernière ville, sa présence y était devenue sans objet, ce général annonça qu'il y séjournerait trois jours encore après l'installation de son successeur , en alléguant le désir d'assister à la cérémonie funèbre préparée en l'honneur de Duphot. Masséna ne soupçonna pas d'abord le véritable motif de ce retard. H n'ignorait pourtant pas que l'insurrection de la garnison de Mantoue avait pour cause ou pour prétexte la misère des troupes, et que le moyen le plus sûr de l'apaiser promptement était de payer la solde arriérée ; mais il ne pouvait deviner que Berthier, tremblant de paraître les mains vides devant la garnison mutinée, aurait conçu l'idée, pour sortir d'embarras, de prendre dans la caisse de l'armée de Rome ce qui était nécessaire pour la faire taire. C'est néanmoins ce qui l'avait retenu : assiégé

tour à tour par la crainte d'encourir la disgrâce du Directoire et par celle de déplaire à Bonaparte, il mit fin à sa perplexité en enlevant les fonds en caisse. Masséna en fut vivement contrarié, mais ne s'y opposa pas. Subordonné à Berthier , il n'était pas responsable de ses actes d'administration; et il eût été fort déplacé qu'en recevant de ses mains le commandement il s'en servît d'abord contre lui. D'ailleurs, on comptait sur la contribution de guerre, sur l'argenterie des églises dites privilégiées, dont la saisie avait été ordonnée par Berthier ; enfin il n'était pas probable que l'armée imitât le lendemain l'exemple qui lui était donné par la garnison de Mantoue. Le 22 février , la cérémonie funèbre fut célébrée avec calme et décence. Masséna réunit le soir même à sa table des officiers de tous les corps, et leurs discours pendant et après le repas ne laissèrent percer aucun symptôme alarmant. Berthier y manifesta de nouveau l'intention de partir le lendemain au soir pour Milan , et cette circonstance, à ce qu'il paraît , précipita l'explosion. Les meneurs mirent la nuit à profit. On décida que les officiers du grade de sous-lieutenant à celui de capitaine compris agiraient seuls, et que les sous-officiers et les soldats les soutiendraient par force d'inertie.

Le plan de l'insurrection ainsi réglé, le 23 à midi les officiers jusqu'au grade de capitaine inclus se réunissent au Panthéon, s'y constituent en assemblée délibérante et se déclarent en permanence jusqu'à ce que la solde ait été payée et que les dilapidateurs aient été punis. Ils rédigent et font afficher partout une adresse à Berthier àdiï\^ les deux langues ; elle était ainsi conçue :

« Citoyen général,

« La marche rapide de l'armée d'Italie sur Rome, afin de ven- « ger l'assassinat commis sur la personne du général Duphot, M est une marque certaine du dévouement sincère de tous les ft Français à se sacrifier pour la liberté et le bonheur de leur pâte trie. Cependant plusieurs individus, revêtus de pouvoirs, cou- « rent les maisons les plus riches de la ville, en enlèvent les ef- « fets les plus précieux sans vouloir en donner aucun reçu. « De pareils crimes ne peuvent rester impuris; ils crient vcn- « gearice et déshonorent le nom français , qui, plus que jamais.

« est fait pour être honoré de l'univers. Oui, nous le jurons en « face de l'Éternel, dans le temple duquel nous sommes assem- « blés, nous désavouons toutes spoliations faites dans la ville « de Rome et autres lieux des États ci-devant ecclésiastiques, « nous vouons haine et mépris aux vils individus qui s'en sont « rendus coupables; nous jurons aussi de cesser dès aujour- «< d'hui d'être les instruments de tous les monstres qui abusent « de notre bravoure et de notre courage.

<« Le soldat et l'officier souffrent dans la misère la plus pro- « fonde, faute de solde; cependant les moyens sont grands : il « y a à la caisse plusieurs millions ; il n'en faut pas plus de trois « pour acquitter ce qui est dû. Nous demandons que la solde « soit acquittée, et cela dans les vingt-quatre heures : les états «< sont faits dans chaque corps; en conséquence, le travail sera «« prompt pour la solde ordinaire. Et pour le rappel de solde « depuis le mois de prairial dernier, dans les deux fois vingt- « quatre heures.

« Nous demandons aussi que les effets enlevés, sous divers « prétextes, aux maisons et églises appartenant aux puissances « étrangères avec lesquelles nous sommes en paix, soient remis « de suite, et que tous ces mêmes édifices soient rétabhs dans « leur état primitif avant notre entrée dans Rome. Indépen- « dammenl de la solde , nous persistons à demander vengeance « des vols faits dans Home par des monstres gradés et^ des ad- « ministrations dévastatrices et corrompues , plongés nuit et » jour dans la débauche.

« Vous avez, citoyen général, toute l'autorité en main, vous « pouvez sévir contre les brigands qui, encore une fois, nous « déshonorent; et, nous vous le disons franchement, faute par « vous d'arrêter les excès qui existent et les auteurs de ceux « qui ont existé, nous rejetons sur vous tout le déshonneur qui « nous menace, parce que vous serez censé partager le crime. « Nous aimons à croire cependant que vous êtes pur et que « votre conduite ultérieure nous le prouvera.

«i Comme on pourrait bien dénaturer les principes que nous « professons dans notre adresse, nous vous prévenons que nous « en enverrons copie au Directoire, et que nous la ferons in- « scrire dans tous les journaux de la République française, nous « la ferons de plus imprimer dans les deux langues et afficher « dans Rome pour prouver au peuple romain notre innocence « sur les crimes déjà commis.

« Si vous êtes jaloux, citoyen général , d'emporter notre

« estime avec vous (c'est-à-dire celle de l'armée), vous nous « rendrez lajusti<?ela plus prompte et la plus complète. >

i Suivent 'i42 signatures.)

Il est à remai*quer que cette adresse n'articule aucun grief contre Masséna. On ne peut douter cependant que les animosités personnelles dont il était l'objet n'aient exercé une très-grande influence sur le soulèvement des officiers : en eflet , leur conduite à son égard fit bientôt éclater les ressentiments dont ils étaient animés contre lui. Mais, dans ce premier moment, (^ue pouvait-on lui reprocher? Le retard du payement de la solde n'était point son ouvrage; les dilapidations dont on se plaignait avec tant d'énergie avaient précédé son arrivée au commandement. C'est donc avec une injustice évidente que quelques écrivains ont accusé Masséna d'avoir commis ou autorisé les désordres qui avaient soulevé l'indignation de l'armée; si quelque fait à sa charge avait pu être signalé, les auteurs de l'adresse, révoltés contre un général qu'ils voulaient éloigner à tout prix, ne l'auraient certainement pas passé sous silence. Masséna n'est donc pas plus responsable de la sédition de Rome que de celle qui avait éclaté dans quelques garnisons de la Cisalpine placées sous le commandement de Bertlùer. Ces faits déplorables eurent pour mobiles communs la misère et le dénûment des troupes, le scandale déshonorant pourlo nom français des pillages impunis qui dévoraient les ressources du pays conquis, enfin les habitudes d'indiscipline entretenues par la situation politique du temps. Quelques mois seulement s'étaient écoulés depuis que les différents corps de l'armée avaient été excités par leurs généraux et par le Directoire lui-même à s'ériger en réunions délibérantes pour fulminer des adresses contre le club de Clichy, provoquer un coup d'État contre la constitution et peser de tout le poids de leurs baïonnettes dans la balance des partis. 11 est donc peu surprenant que les troupes aient pu se croire, à plus forte raison, autorisées à délibérer sur leurs propres affaires, sur leurs intérêts les plus immédiats : on recueillait ce que l'on avait semé.

En apprenant que trois ou quatre cents officiers, du grade de sous-lieutenant à celui de capitaine inclusivement, étaient assemblés au Panthéon, Massent éprouva une vive inquiétude.

11 pouvait aisément préjuger les dispositions du soldat : il eût été dangereux de les mettre à l'épreuve en essayant d'employer la force pour rétablir l'empire de la loi. Se présenter lui-même aux révoltés, dans l'espoir de les rappeler à la subordination militaire, c'eût été provoquer l'expression violente des ressentiments dont sa personne était l'objet. Dans une situation si difficile, Masséna prit le parti d'envoyer au Panthéon le général Valette pour sommer les officiers de se disperser.

introduit au milieu de cette réunion tumultueuse, où les émotions les plus violentes se succédaient sans interruption, Valette y fit entendre des paroles pleines de modération et de sagesse. Il rappela les devoirs de la discipline, les règles de la subordination militaire, le respect pour les lois , première vertu des vrais républicains. Ce fut en vain, et il dut revenir annoncer à Masséna la résolution hautement manifestée par les officiers de ne se séparer qu'après avoir obtenu le payement de la solde arriérée et le châtiment des dilapidateurs. Un second message, confié à l'adjudant général Berthier, n'obtint pas un meilleur succès.

Les généraux, les chefs de corps et les officiers supérieurs étaient tous restés en dehors d'un mouvement que la plupart même paraissaient ignorer. Masséna les convoqua sur-le-champ autour de lui pour délibérer sur le parti qu'il convenait de prendre dans une situation si critique. Il tient d'abord conseil avec les généraux; il propose de se porter au Panthéon avec les chefs de corps pour essayer de la persuasion et au besoin de la forc^. Quelques objections sont soulevées; mais la majorité se range à l'avis du général. Les chefs de corps, consultés à leur tour, déclarent que cette démarche peut tout compromettre. « Si le général en chef échoue, disent-ils, tout est perdu. Les insurgés ne seront ramenés au devoir par aucune considération, et les conséquences d'une rébellion sont incalculables. H serait de meilleure politique que les chefs de corps seuls fissent celte tentative. Us sont aimés et respectés de leurs subordonnés; des paroles de douceur et dé conciliation dans leur bouche décideront , il faut l'espérer, les mutins à entendre raison. D'ailleurs il resterait encore au général en chef la ressource de se montrer de sa personne aux officiers, et il est essentiel de se ménager ce dernier moyen. »

Cet avis , malgré sa sagesse apparente , convenait mal à l'esprit énergique et résolu du général en chef : il y avait à ses yeux péril en la demeure, et d'ailleurs les dispositions des chefs

de cor()S lui inspiraient peu de confiance. Il accéda néanmoins à l'opinion des officiers généraux , en consentant à attendre avec eux le résultat de la démarche tentée par les chefs de corps. Mais ceux-ci s'étaient à peine mis en marche vers le Panthéon qu'une députation des officiers, composée de douze d'entre eux, arrive chez le général en chef : elle lui remet une pétition contenant l'énumération de leurs griefs. Masséna \os reçoit avec hauteur, se borne à lire le titre de cette pièce, leur déclarant qu'il ne peut recevoir de pétition en nom collectif ni reconnaître les actes d'une assemblée illégale ; que, s'ils ont des plaintes à porter, la voie des pétitions individuelles leur est ouverte. Il qualifie leur conduite de criminelle et leur ordonne de se séparer, les menaçant , s'ils persistent dans leur insubordination, de toute la rigueur des lois militaires.

L'exaspération fut au comble dans l'assemblée du Panthéon quand ses délégués revinrent y rendre compte de l'accueil qui leur avait été fait. De toutes parts éclatèrent des imprécations contre Masséna : on ne parlait de rien moins que de le dépouiller du commandement pour en investir Berthier. Déjà, même, les révoltés, au nombre de plus de trois cents, se dirigeaient vers la demeure de ce dernier, lorsque, rencontrés par l'adjudant général Gilly ^ ils se décidèrent, sur ses représentations, à faire une nouvelle tentative auprès de Masséna. Ils pénétrèrent en foule dans ses appartements, le somment de recevoir leur pétition et d'y faire droit sans délai. Inébranlable dans son attitude, le général leur tient le même langage qu'à leurs envoyés; il leur déclare qu'il ne peut recevoir leur pétition délibérée illégalement, mais qu'il veut bien les admettre à lui exposer leurs griefs et consentir à les discuter.

« Nous réclamons, lui fut-il répondu, notre solde et le sup- « plément de floréal, arriérés de près de cinq mois. Nos cama- « rades de l'intérieur sont régulièrement payés, les caisses de « la République s'enrichissent des nombreux millions levés sur « l'Italie; tout le monde a part à cette riche proie excepté nous, « dont les armes l'ont conquise. Que sont devenues les contri- « butions frappées par le général Berthier sur les provinces de « l'État romain, celles imposées au Pape, l'argenterie, les bi- «< joux, les objets d'art, les effets précieux dont on a dépouillé « les églises, les musées et les palais de Rome? ïci même, sous « nos yeux, pendant que la troupe manque de tout, les dilapi- « dateurs font trophée de leurs rapines en étalant un luxe ef- « fronté ; les tripots et les lieux de débauche sont pleins de gé-

« néraux, d'officiers des états-majors, d'employés d'administra- « tion, dont les profusions scandaleuses et les bruyantes orgies « insultent à la détresse du soldat. L'armée, par notre voix, « demande que justice soit faite des pillards qui déshonorent le « nom français; elle veut que l'on répare les dévastations com- « mises, au mépris du Droit des gens, dans les habitations et « les églises appartenant aux puissances en paix avec la Répu- « blique. Elle rejette sur vous, général, la responsabilité des « excès et des crimes dont le châtiment se ferait attendre en- « core. »

Masséna répondit que nul ne déplorait plus que lui la situation des troupes et le retard du payement de la solde; que l'armée avait pu se convaincre, par son ordre du jour de la veille, de sa vive sollicitude à cet égard ; que, la chute du gouvernement pontifical n'ayant pas permis de faire rentrer les tributs imposés par la capitulation de Rome , les nouveaux Consuls n'avaient pu encore réunir les fonds nécessaires, et qu'il avait cru devoir par ce motif inviter l'administrateur des finances à s'emparer de l'argenterie des églises pour battre monnaie et pourvoir aux besoins les plus urgents. Entouré, pressé par une foule bruyante et animée, le général obtenait l'attention de ceux qui se trouvaient les plus rapprochés de lui, tandis que les plus éloignés ne pouvant entendre sa voix la couvraient en criant : « La solde î nous la voulons dans les vingt-quatre heures I » Masséna monte sur une chaise, engage hautement sa parole de faire payer le lendemain un mois de solde, et le surplus de trois en trois jours. Cette promesse était accueillie avec faveur, quand un officier accourt en s'écriant: « Le général Be/'f/iier va partir, il emporte deux millions ! » Aussitôt tous se précipitent vers la \ioviQ : Masséna s'épuise en efforts pour les retenir, mais en vain ; et la masse mutinée se rue au pas de course vers la demeure de Berthier.

Tout dépendait alors de la fermeté de ce général ; malheureusement il faiblit. Masséna n'avait pas voulu transiger ; il avait maintenu dans son intégrité la dignité du commandement sans accuser son prédécesseur. Berthier ^ au contraire, parlementa avec les mutins, reçut leur pétition, en prit lecture, et parut ainsi désapprouver Masséna. Charmés de cette condescendance, les officiers, qui l'avaient d'abord mis en état d'arrestation, lui font promettre de ne pas sortir de la ville et se retirent, à onze heures du soir, en laissant auprès de lui deux délégués de chaque corps pour aviser au moyen de se procurer des fonds.

Cependant Masséna, espérant qu'après les premiers moments d'effervescence les révoltés reviendraient à de meilleurs sentiments, ignorant d'ailleurs ce qui s'était passé chez Berthier, prescrivit aux généraux de lui amener le lendemain matin les corps d'officiers de leurs brigades. Ces tentatives de conciliation échouèrent comme les premières. Les officiers s'étaient juré de n'agir qu'en masse. Il est certain que plusieurs d'entre eux blâmaient l'insurrection, mais leurs bonnes intentions étaient neutralisées par la violence des autres.

Dans la matinée du 25 février, deux officiers , députés par leurs camarades , se présentèrent chez Masséna et lui dirent d'un ton délibéré : « L'armée entière nous charge de vous no- « tifier qu'elle persiste plus que jamais dans son insurrection, «< et de vous demander si vous voulez, oui ou non, faire droit à « ses réclamations. Si votre réponse est négative , nous avons « ordre de vous déclarer que vous n'êtes plus son général ; « qu'elle expédiera un courrier au Directoire et sommera le gé- « néral Berthier de venir au Panthéon rendre compte de sa « conduite. »

Justement blessé de tant d'arrogance, Masséna, pour toute réponse, ordonna à sa garde d'arrêter ces deux officiers; mais ils s'échappèrent.

Cependant l'insurrection, s^étant régularisée par la nomination d'un comité directeur et d'un bureau qui restait en permanence, donnait des ordres dans la ville et des consignes aux portes. Cinq députations se présentèrent successivement de sa part à /H/fl^^^wa pour réclamer diverses arrestations, notamment celle de l'administrateur des finances, H aller , dont le comité prétendait vérifier les comptes, et d'un adjudant général de l'état-major àe Berthier accusé de pillage. Une d'elles se rendit à la municipalité et au Consulat pour compulser les registres, faire le relevé des contributions en argent et en nature frappées parles généraux ou par l'administration, prendre copie des ordres et de la correspondance des autorités. En même temps, les habitants de Rome victimes de vols et d'extorsions furent invités à déposer leurs plaintes ; et on leur donna l'assurance qu'il y serait fait droit. La plupart de ces actes, il faut en convenir, étaient irréprochables dans leur but et honorables pour les officiers, mais ils étaient illégaux, contraires à la discipline, et Masséna ne pouvait y prêter la main.

Aussitôt que la scission entre le général en chef et ses troupes parut irrévocable , les partisans du gouvernement déchu

relevèrent la tête. Les prêtres et les moines disaient au peuple que l'heure de la délivrance allait sonner. De leur côté, les gens des ambassades d'Autriche et de Naples s'approchaient des groupes d'officiers français pour les féliciter des mesures qu'ils avaient prises contre les pillards; leur insinuant que l'enlèvement de l'argenterie des églises privilégiées était une insulte et presque une déclaration de guerre à leurs souverains. Les quartiers populeux de Transtevère et des Monts prenaient un aspect alarmant. On voyait les habitants, armés de toutes pièces, parcourir en bandes les rues, et s'excitant mutuellement, par les cris de Viva Maria ! à faire main basse sur tous les Français isolés ou désarmés.

Il était dangereux de laisser plus longtemps aux habitants de Rome le spectacle de l'insubordination de l'armée. Tous les généraux, sans en excepter Berthier, furent d'avis, sur la proposition de Masséna, de ramener les troupes dans le camp de Ponte Molle, et de ne laisser à Rome que quatre bataillons pour le maintien de la tranquillité. En conséquence , la générale fut battue et sonnée. A ce signal , tous les officiers , à l'exception de ceux qui composent le comité directeur d'insurrection, courent à leur poste. La troupe prend les armes en silence et en ordre. Masséna, Berthier et leur état-major montent à cheval et se dirigent vers la porte du Peuple ; mais ici l'officier de garde, conformément à sa consigne, se met en devoir de leur barrer le passage, qu'il faut forcer l'ëpée à la main.

Du quartier général de Ponte Molle, Masséna adresse au général DallemagneV ordre défaire sortir successivement les 30% 61* et IP demi-brigades de bataille; mais elles refusent de marcher et déclarent no vouloir plus servir sous Masséna ni sous Berthier : du reste, elles protestent qu'elles sont prêtes à obéir au général Dallemagne si c'est pour marcher à l'ennemi. Au point 011 en étaient les choses, on pouvait craindre que les insurgés ne se nommassent un chef; dans la vue d'éviter ce malheur, qui eût donné à l'insurrection un caractère beaucoup plus grave, Masséna, de l'avis du général Berthier, engagea Dallemagne à profiter de la disposition des esprits et à prendre le commandement des troupes de Rome, lui donnant carte blanche pour tout ce qui concernait la police et la sûreté de la ville. Le général Dallemagne était l'homme qui peut-être convenait le mieux à la circonstance. Connu depuis longtemps dans l'armée par des précédents extrêmement honorables, n'en étant pas à ses débuts, car il avait à cette époque vingt-deux ans

de service, ayant fait les campagnes d'Italie, où il s'était distingué ; d'une instruction soignée, d'un esprit sagace, calme et observateur, d'une bravoure à toute épreuve, d'une loyauté proverbiale, il avait tout ce qu'il fallait pour arrêter un mouvement qui aurait pu avoir des conséquences terribles.

Sur ces entrefaites, les habitants de Translevère se jettent sur plusieurs petits postes de police, les égorgent, poignardent les soldats isolés qu'ils rencontrent dans les rues , et s'emparent même d'une porte ; en même temps dix à douze mille paysans rassemblés à Albano et Velletri s'apprêtaient à marcher à leur secours. Cette attaque était trop tardive et trop mal combinée pour obtenir le moindre succès. Elle eut même un effet salutaire, en obligeant les troupes mutinées à reconnaître en vue de leur propre sûreté l'autorité d'un de leurs généraux. Dallemagne fit balayer le quartier des Monts par de fortes patrouilles d'infanterie, qui combinèrent leur marche, et ordonna au général Vial de se porter avec deux compagnies de grenadiers contre le rassemblement le plus considérable, celui du quartier Transtevérin. Cette petite colonne l'eut bientôt acculé au pont du Tibre, où ceux qui ne purent le passer à temps fuient, après une courte résistance, tués à coups de baïonnette, précipités dans le fleuve ou faits prisonniers.

Masséna, inquiet de la fusillade qu'il entend de son quartier général, dépêche à Rome coup sur coup plusieurs aides de camp; mais les portes leur sont fermées au retour, et, pour comble de mortification, Berthier lui-même rentre dans Rome sans l'en prévenir. Qu'on se figure la position du général en chef; repoussé de ses troupes au moment où elles sont assaillies par l'ennemi, et privé du secours de celui près duquel il était naturel qu'il cherchât son principal appui. Il était plongé depuis six heures dans cet état d'angoisse , lorsque , vers neuf heures du soir , l'aide de camp du général Leclerc accourt au quartier général et s'écrie du plus loin qu'il aperçoit Masséna : « Général I sauvez-vous , vous allez être assassiné. C'est de la « part du général Berthier et de l'élat-major que je vous donne « cet avis. — Je suis à mon poste, répond Masséna froidement, « et j'y saurai mourir s'il le faut. >» Quelques instants après surviennent deux officiers escortés d'une vingtaine d'hommes porteurs d'une dépêche du comité directeur, annonçant k Masséna que sa conduite pendant la journée lui avait fait perdre entièrement la confiance dos troupes et qu'elles ne recevraient à l'avenir d'ordres que de Berthier.

Le comité , ignorant la rentrée de ce dernier à Rome , avait chargé ses envoyés de lui notiOer sa décision et de le mettre en demeure de prendre les mesures nécessaires pour réprimer les mouvements insurrectionnels qui compromettaient la sûreté de l'armée et du peuple romain.

Cette résolution audacieuse et le singulier avis qui l'avait précédée signalèrent à Masséna Vexisienco d'une véritable conjuration dirigée contre sa personne et dont il lui devenait impossible de triompher. L'abandon où l'avait laissé Berthier dans une crise où l'autorité légitime était foulée aux pieds, l'espèce de sanction que ce général donna à la sédition en assistant à une grande revue ordonnée par Dallemagne, auquel il conféra, en présence des troupes, par oubli, nous le supposons, le commandement que lui avait déjà régulièrement délégué Masséna, prêtèrent à l'émeute une force que , seule, elle n'aurait probablement jamais acquise.

Ainsi se manifestait, par des résultats funestes à la discipline militaire et aux intérêts de la France , la déplorable imprévoyance du Directoire^ qui, en donnant à Masséna le commandement de l'armée de Rome, avait laissé à Berthier des pouvoirs mal définis pour en faire usage dans des limites et des circonstances très-vaguement exprimées. Un pareil arrangement faisait k Masséna une situation intolérable; car il portait tout le poids de la responsabilité, sans avoir la liberté de son action : l'armée, placée sous une double autorité, ne savait auquel se soumettre ; l'anarchie et l'indiscipline avaient beau jeu. Pour sortir de cette position, et protester contre l'usurpation du comité insurrectionnel des officiers, le général résolut de s'éloigner de Rome avec son quartier général, qu'il établit à Ronciglione. Chemin faisant, il s'arrêta à Monte Rossi pour adresser son rapport au Directoire et lui demander de nouveaux ordres. Il msirmsii Dallemagne de sa détermination, en l'invitant à le faire rejoindre par l'état-major et les administrations. Cet ordre ne fut point exécuté : Berthier s'y opposa formellement. De leur côté, les commissaires du Directoire près la République romaine prirent un arrêté par lequel, se fondant sur la nécessité de la présence du général en chef à Rome, et sur ce que Masséna ne pouvait y reparaître dans les circonstances actuelles sans occasionner de nouveaux troubles, ils déclarèrent qu'ils ne reconnaissaient pour chef de l'armée que Berthier et en son absence, Dallemagne, son remplaçant provisoire.

Cette mesure insolite, qui équivalait à une destitution, porta VI 26

le dernier coup à l'autorité du général en chef, et donna une sanction définitive à la révolte des officiers. Nous n'insisterons pas sur la faiblesse des raisons qui la motivaient. Rien dans les ordres du Directoire n'autorisait les commissaires à croire que Masséna dût invariablement demeurer à Rome. Les circonstances peuvent obliger un général à se transporter sur les divers points de son commandement , sans que pour cela il puisse être légalement considéré comme absent, puisqu'il délègue alors son autorité à un de ses subordonnés. Tout conspirait contre Masséna ; et aucun genre de mortification ne lui eût manqué, si Dallemagne, par sa conduite loyale et noble, n'eût adouci l'amertume dont on l'abreuvait de tous côtés. La position de ce dernier était délicate. Placé entre cette armée en révolte, une capitale en fermentation et des provinces en feu, il se tira de ce pas difficile avec autant d'habileté que de droiture. Nonobstant l'arrêté des commissaires du Directoire, il ne se crut pas dégagé de l'obéissance envers Masséna , tout en laissant croire aux officiers qu'il agissait de son chef, et, par une délicatesse également honorable pour les deux généraux, il le consultait sur tout et ne voulut rien faire sans son assentiment.

La position de Berthier devenant, comme on doit facilement le comprendre, de plus en plus insoutenable, il fut forcé de quitter Rome, et se dirigea en toute hâte vers Milan. En passant à Monte Rossi, il eut avec Masséna une explication des plus vives. Celui-ci lui reprocha énergiquement l'abandon où il l'avait laissé dans la nuit du 25 à Ponte Molle, et les actes postérieurs par lesquels il avait paru légaliser en quelque sorte la révolte des officiers. Berthier s'excusa en alléguant l'empire des circonstances, l'exaspération de l'armée et l'impossibilité pour Masséna d'en retenir le commandement, qu'il l'engagea fortement à résigner de bonne grâce. Mais le général déclara avec fermeté qu'il tenait ses pouvoirs du Directoire exécutif, et qu'il les conserverait jusqu'à nouvel ordre de sa part. Cette détermination décida Berthier à révoquer l'ordre laissé à Dallemagne de ne correspondre qu'avec lui.

La populace insurgée de Rome avait reçu dans la journée du 25 une leçon sévère. Les prisonniers faits dans l'action ayant été livrés à une commission militaire, la rigueur déployée contre eux imprima dans le quartier au delà du Tibre une terreur qui ramena un peu de calme dans la cité. La grande revue ordonnée par Dallemagne s'était passée dans un ordre parfait, qui imposa au peuple, en lui montrant que l'armée, malgré son attitude d'in-

subordination à l'égard de son chef, n*en était pas moins groupée tout entière autour de son drapeau pour opposer un front redoutable aux ennemis de la France.

Dallemagne proûiai de cette situation des esprits pour extirper la révolte, qui s'était propagée dans les campagnes environnantes. 11 ordonna au général Murât de marcher à la rencontre des bandes de paysans insurgés avec une colonne mobile composée de hussards du 7" régiment, des carabiniers de la 11** légère, des grenadiers de la 11^ de bataille et 2 pièces d'artillerie. La colonne fut bientôt en présence d'une masse de 7 à 8 mille hommes en position sur la voie Appienne, la droite à Albano, la gauche à Castel Gandolfo. 11 attaqua d'abord la gauche, qu'il força à se replier sur Albâno, abandonnant le château de Castel Gandolfo à ses propres forces. Laissant une partie de ses troupes devant le manoir féodal. Murât poussa droit sur Albano, petite ville enveloppée d'une vieille chemise en maçonnerie dont on avait barricadé les portes, et sur le flanc gauche et les derrières de laquelle se montraient quatre à cinq mille paysans armés, sans artillerie. Murât les lit observer par ses hussards, puis, formant ses carabiniers en colonne, il les dirigea contre le faubourg. Ils furent accueillis de tous côtés par une fusillade si vive, que leur marche en fut plusieurs fois arrêtée. Enfin ils arrivèrent en face de la porte, qui fut enfoncée à coups de canon. Le passage ouvert, la colonne se précipite dans la ville, renverse à la baïonnette tout ce qui oppose résistance et met les insurgés en fuite dans toutes les directions, sans qu'il soit possible de les poursuivre, à cause de l'ignorance des localités.

Ce succès enhardit Murât. Quoique la nuit fût profonde, il revint devant le château de Gandolfo, bâti dans une position avantageuse, et qui, par l'état de ses maçonneries et la force de sa garnison, paraissait à l'abri d'un coup de main. On avait vainement essayé d'en enfoncer la porte à coups de canon : les boulets avaient fait des trous dans les vantaux sans les abattre. Murât la fit abattre par les sapeurs, qui travaillèrent pendant vingt minutes sous une fusillade meurtrière ; après quoi les grenadiers de la 11* pénétrèrent au pas de charge dans le château et passèrent au fil de l'épée tous les insurgés pris les armes à la main. Cette journée, qui coûta quatre drapeaux et cinq à six cents hommes tués ou blessés à la population rurale, fut une terrible leçon pour le pays. Le lendemain la colonne française se porta sur Velletri, où s'était formé le noyau du rassemblement ; mais les fuyards y avaient semé l'épouvante. La ville

était presque déserte, la majeure partie des habitants s'était enfuie dans la montagne, les membres de la municipalité et les gens aisés seulement n'avaient pris aucune part à l'insurrection, et s'étaient hâtés de replanter les arbres de liberté abattus par les insurgés. Murât les rassura en les engageant à user de leur influence pour détromper la multitude, et, après avoir laissé tant à Velletri qu'à Albano de petits détachements pour éclairer la voie Appienne, il se mit en route pour Rome, oià il rentra quelques jours après.

Pendant ce temps, le comité directeur des officiers, fier de l'exil infligé à leur général, afiichait les prétentions les plus exorbitantes ; il s'arrogeait tous les pouvoirs d'un gouvernement régulier, et ne laissait à Dallemagne , dont il suspectait les relations avec Masséna, qu'une autorité purement nominale. Un de ses premiers soins fut d'adresser au Directoire et aux armées une sorte de manifeste pour justifier les graves atteintes portées à la subordination militaire par les corps insurgés. C'est dans cette œuvre de mensonge et d'iniquité que Masséna fut accusé pour la première fois des dilapidations commises à Rome avant et depuis son arrivée. Sur la foi de bruits calomnieux répandus contre lui pendant son séjour dans le Padouan, on ne craignit pas de le représenter comme un spoliateur, un concussionnaire éhonté, qui avait démérité de l'armée et de la confiance dont elle l'avait investi. Après avoir porté cette odieuse accusation, le comité chercha à se procurer des preuves à l'appui : on envoya des agents à Padoue pour faire une enquête sur les actes du général, mais on ne put recueillir aucun fait à sa charge.

Le comité directeur, s'arrogeant des pouvoirs iUimités, s'occupait en même temps de la rentrée des contributions, de la répartition des fonds entre les corps et de la recherche des dilapidateurs. Une accusation de vol par extorsion, intentée contre un officier de l'état-major du général Cervoni, fut déférée à une espèce de chambre ardente, qui condamna l'accusé à mort par contumace. Le comité exerçait aussi la haute police dans Rome. C'était lui qui donnait les consignes aux portes, et nul n'y passait sans subir un examen rigoureux. L'autorité laissée au général Dallemagne était d'abord si restreinte qu'il ne put faire sortir de Rome un détachement de quinze chasseurs, nécessaire pour le service d'ordonnances du quartier général; mais peu à peu il obtint plus de confiance.

Cet état de choses contre nature, dont les insurgés espéraient de si bons résultats, ne répondit point à leur attente. Le co-

mité parvint seulement à faire payer aux corps une partie de la solde arriérée.

Après quinze jours d'enquête et de recherches, une multitude de vols et d'extorsions fut constatée sans qu'on pût en découvrir les auteurs , ni confronter les fripons avec leurs dupes ou leurs victimes, ce qui obligea de relâcher les personnes mises en prévention et arbitrairement détenues sur de vagues soupçons. L'administrateur Haller, les fonctionnaires et autres agents de l'administration dont on avait prétendu vérifier les opérations, les justifièrent sans difficulté, et reçurent des excuses ou des compliments. Si bien que cette vérification, d'où devaient jaillir tant de preuves de concussion et de péculat, tourna à la honte de ceux qui l'avaient imaginée.

Cependant, Masséna^ de son quartier général de Ronciglione, exerçait son commandement par l'intermédiaire du général Dallemagne autant que le permettaientles circonstances. Conformément aux arrêtés du Directoire, il ordonna l'arrestation des cardinaux prélats et chefs d'ordres , et fit préparer à Civita-Yecchia les bâtiments nécessairespour les transporter en Sicile. Il frappa sur Rome une contribution de cent cinquante mille francs pour indemniser la famille du malheureux Duphot. Les dispositions inquiétantes du gouvernement napohtain , qui rappela son ambassadeur de Rome le 6, rendant la guerre imminente, Masséna résolut de faire occuper Spolette par le général Valette avec la 61** demi-brigade et le 7* de hussards. Le comité directeur s'opposa d'abord à leur départ de Rome, mais il finit par entendre raison. A cette époque, la solde arriérée des troupes étant presque entièrement acquittée, le comité directeur n'avait plus de motifs plausibles pour continuer à s'assembler. Dallemagne demanda sa dissolution, et elle lui fut accordée. Le calme se rétablit aussitôt et donna lieu de penser aux généraux que Masséna pouvait reprendre le commandement. Un certain nombre d'officiers paraissaient se repentir de leur conduite et parlaient même de lui envoyer un député de chaque corps pour le prier de revenir à Rome. Trompé par ces apparences, Masséna se rendit au camp de Ponte Molle, le 13; Dallemagne, Rey, Vial et Murât ^ ainsi que les chefs de corps, s'y trouvaient réunis, et il entra à Rome, à leur tête dans la soirée. La ville était calme, mais les passions n'étaient qu'assoupies. Les officiers les plus compromis mirent la nuit à profit pour les réveiller, en faisant courir le bruit que Masséna rentrait altéré de vengeance. C'en fut assez pour rallumer l'insurrection mal éteinte.

La plupart des individus compromis, ouvrant les yeux sur le danger de leur position, crurent le conjurer en se révoltant de nouveau.

Cependant Masséna , pour déjouer la malveillance, s'était hâté de faire connaître ses intentions à l'armée par une proclamation tout à la fois ferme et modérée. Cette proclamation fut sans effet. Des officiers se rassemblèrent le soir même au Capitôle, mais trop peu nombreux, ils s'ajournèrent au lendemain et vinrent en masse signifier à Masséna qu'il eût à quitter Rome à l'instant. * Et de quel droit, s'écria-t-il, destituez-vous votre « général ? Me croyez-vous assez lâche pour reconnaître les actes H d'une assemblée inconstitutionnelle ? — Nous savons très-bien, «t dirent- ils, que notre assemblée est illégale, mais les adresses « du 18 fructidor ne l'étaient pas moins, et nous avons eu rai- « son de les faire; d'ailleurs, l'armée est souveraine les armes à ^ la main, et, encore une fois, nous vous ordonnons de quitter « Rome. » Le général essaya l'apologie de sa conduite; interrompu, interpellé à chaque phrase, il repoussait toutes les objections; mais, ayant cru entendre proférer contre lui des menaces de mort : « J'ai bravé, dit-il , le fer de l'ennemi et je « ne reculerai pas devant celui d'un assassin. — Il n'y a point « d'assassin parmi nous ; nous sommes des gens d'honneur qui » soutenons nos droits, dit vivement un capitaine en sortant « d'un groupe. Les assassins sont parmi ceux qui vous entouit rent ; un d'eux a conseillé à six d'entre nous de se défaire de « vous, sa proposition a été repoussée avec horreur : je vous le « répète, méfiez-vous de ceux qui vous entourent. » Le regard et le geste dont cet officier accompagna sa courte apostrophe plongèrent la foule dans la stupéfaction ; elle s'écoula lentement, en murmurant le nom de celui qu'il paraissait avoir désigné à l'indignation de tous.

Après leur départ, Masséna réunit les généraux et chefs de «orps pour aviser au parti à prendre dans une telle situation. Il fut unanimement reconnu que, vu l'impossibiUté où l'on se trouvait de réduire la sédition par la force , on ne pouvait que chercher à gagner du temps en attendant les ordres du Directoire. Les généraux et chefs de corps déclarèrent par écrit qu'ils n'avaient rien négUgé pour réprimer l'insurrection qui s'était manifestée deux fois à quinze jours d'intervalle, mais que l'attitude du soldat avait paralysé leurs efforts. Tous furent d'avis que Masséna ne devait point quitter Rome. La suite prouva qu'ils avaient eu raison : les officiers n'osèrent l'en chasser, ils

lui laissèrent même sa garde ; en sorte qu'à partir de ce jour il put remplir directement ses fonctions en s'abstenant de paraître devant les troupes et en prenant la précaution d'adresser ses ordres à Dallemagne, que tous les officiers avaient supplié de conserver le commandement. Cependant, Masséna n'avait pas négligé d'informer le Directoire de ce qui se passait depui» son arrivée. Celui-ci , dans des circonstances aussi graves, n'avait que deux partis à prendre : licencier les corps mutinés et punir les coupables, qu bien absoudre leur conduite et remplacer lô général en chef. Ces deux partis présentaient de graves inconvénients. En s' arrêtant au premier , le gouvernement risquait de voir l'armée d'Italie se déclarer contre lui. Tous les officiers s'étaient engagés par serment à se soutenir, ils avaient pour eux les sous-officiers et les soldats, la sympathie des corps non insurgés leur était d'ailleurs acquise, il était donc probable qu'un acte de sévérité deviendrait le signal d'une insurrection générale. Adoptait-on au contraire le second parti, on semblait pactiser avec l'insubordination, on tuait la discipline. Rien ne garantissait à l'avenir l'obéissance des corps, qui, pour un retard de solde, de subsistances ou d'habillements, abandonneraient leurs chefs, comme au moyen âge, pour servir sous les drapeaux d'un général plus riche ou plus heureux. Le Directoire crut éluder les difficultés en s' arrêtant à un parti mixte. Il remplaça Masséna par le général Gouvion Saint-Cyr, et recommanda à celui-ci de rechercher et de punir les coupables. En même temps, il fit arrêter et emprisonner à Briançon les quatre officiers députés vers lui avec l'adresse.

Masséna venait d'autoriser la promulgation de la nouvelle Constitution romaine. Il prenait des mesures pour embarquer à Civita Vecchia six mille cinq cents hommes de l'armée de Rome pour aller, disait-on, en Corse , sous les ordres des généraux Belliard, Mireur et Priant, lorsqu'il reçut l'ordre de se rendre immédiatement à Gênes , où il recevrait de nouvelles instructions. En y arrivant il trouva une dépêche du directeur Merlin, qui lui enjoignait de parloir sur-le-champ pour Antibes, avec l'assurance que le Directoire croyait avoir trouvé l'occasion de le dédommager des contrariétés qu'il venait d'éprouver en le mettant à la disposition du général Bonaparte, dont il ne tarderait pas à recevoir les instructions. Mais l'expédition mit à la voile sans qu'il reçût un mot de son chef. Son renvoi à Antibes n'était donc qu'une mystification, qu'un exil. S'il fut péniblement affecté, comme général, de cette disgrâce aon méritée,

il en fut du moins, à titre d'époux et de père , amplement dédommagé ; car elle lui procura le bonheur d'embrasser sa femme et ses enfants, qu'il n'avait pas vus depuis cinq ans, et de jouir de quelques mois de repos au sein de sa famille.

Nous venons d'exposer avec détail la conduite qu'a tenue Masséna dans une des circonstances les plus critiques de sa longue carrière , qu'il nous soit permis d'ajouter quelques réflexions.

Les éloges dont l'armée d'Italie avait été comblée en France, les lois qui, après chaque victoire, avaient annoncé au monde qu'elle avait bien mérité de la patrie, avaient donné au dernier soldat la plus haule opinion de lui-même. Le contraste de tant de gloire avec la misère à laquelle étaient réduits les corps dans un pays riche et fertile, d'où l'on tirait tant de contributions ; les dilapidations commises avec impunité sous leurs yeux, semblaient à tous le résultat d'un système conçu pour la perte de l'armée. D'autre part, la familiarité qui régnait de soldat à officier, d'officier à général, laissait peu de prise à une sévère discipline nécessaire surtout pendant la paix. Enfin, le Directoire lui-même, avait porté l'atteinte la plus funeste au principe de l'obéissance passive, qui est à l'état militaire ce que l'orthodoxie est à l'Eglise, en constituant les corps en assemblées dé libérantes pour obtenir des adresses menaçantes contre les conseils. Le concours de tant de fatales circonstances aurait suffi pour déterminer une insurrection, alors même que des souvenirs irritants n'eussent pas soulevé contre Masséna la malveillance de la plupart des corps de son armée et que le général en cheî Berthier Veni mieux secondé. Masséna subit les conséquences d'un état de choses qu'il était forcé d'accepter. Il conserva intacte, pendant la crise , la dignité du commandement. On ne peut lui reprocher qu'une chose, c'est de n'être pas rentré dans Rome aussitôt qu'il fut informé que les troupes refusaient de se rendre au camp de Ponte Molle, et même après que Berthier l'eut abandonné, car il l'aurait empêché ainsi de transiger avec les officiers mutinés et de légaliser en quelque sorte l'insurrection. Toutefois, ce tort, qui prenait sa source dans l'élévation de caractère du général, aurait dû trouver son excuse auprès du Directoire. Mais les gouvernements populaires sont ingrats de leur nature : ils tiennent rarement compte des actes qui ne servent pas leurs passions. Les grandes renommées leur portent ombrage , et ils saisissent comme une bonne fortune l'occasion de les rabaisser. Si la gloire dont Masséna s'était

couvert dans les campagnes de 1796 et 1797 n'eût pas brillé d*un si vif éclat , le Directoire eût été moins prompt à le punir. Il subissait en ce moment la domination de Bonaparte; il dut éprouver une secrète satisfaction à faire sentir tout le poids de son autorité au plus brillant lieutenant de ce glorieux général.