CHAP. V

IlERNAiNDO CORTl-Z.

n'avait pas fait un long chemin , lorsque celle eml)arcalion improvisée chavira tout-à-coup ; sur quoi il essaya d'arriver à terre en nageant, mais sa force s'épuisa hientùt, et il aurait inévitablement péri sous les vagues si les Indiens ne s'étaient élancés à son secours. Tiré sur le rivage, il se trouva au milieu de vingt mille naturels armés d'arcs et de flèches. Une vive crainte s'empara de lui tout d'abord , mais sa joie fut grande lorsqu'un cacique , lui indiquant du doigt une croix élevée à peu de distance, prononça ces mots : Sancta Maria ! Arrayzaga apprit alors qu'il était arrivé à Tecoantepec sur la côte de Mexico. On envoya aussitôt des provisions à bord de la Pataca^ etGuevara, étant descendu à terre, fut conduit à Cortez. La tempête qui avait fait dévier la Pataca de sa route avait dispersé les autres navires de la flotte de Loyasa. Loyasa lui-même mourut en approchant de Féquateur, et le célèbre pilote Sébastian del Cano lui survécut à peine de quatre jours. Les vaisseaux arrivèrent aux iles des Larrons sous les ordres de Salazor. Ils trouvèrent là un Galicien (jui avait quitté la flotte de Magellan et appris le langage des naturels. En poursuivant leurs courses vers les Moluques, les Espagnols ouvrirent les hostilités contre les Portugais , et après avoir perdu leur navire succombèrent presque tous dans les combats ou furent faits prisonniers. Fernando de la Torre avec quelques autres individus de la flotte de Loyasa revint des Moluques en Europe dans le courant de 1534, ayant ainsi complètement fait le tour du globe.

Cortez avait été informé par la cour d'Espagne du départ de l'expédition de Loyasa et désirait coopérer à ses efforts ; aussitôt qu'il fût informé par Arrayzaga que l'amiral avait déjà traversé l'Océan Pacifique, il équipa trois caravelles qu'il plaça sous Us ordres d'Alvaro de Saavcdra , habile et entreprenant oflicier. Au mois d'octobre 1526, Saavedra partit de Jevatlancio dans le 3Iexi<]ue, et, après avoir découvert un groupe d'îles iju'il appela les Jiois^ il atteignit Mindanao et vint ensuite aux Moluques, où les Espagnols et les Portugais étaient engagés les uns contre les autres dans une guerre d'extermination. On n'y fut pas médiocren^ent étonné de lui entendre répondre aux queslions sur son arrivée qu'il venait de la Nouvelle-Espagne. A la première appari- 11. 0

tion des Espagnols dans ces mers, les Portugais n^avaieut guère pu comprendre comment leurs rivaux en naviguant à rouesl avaient pu pénétrer dans ces contrées reculées auxquelles eux-mêmes ils parvenaient par une direction tout opposée. Mais lors(|ue Saavcdra , sur sa petite caravelle , déclara avoir traversé TOcean depuis la Nouvelle-Espagne qu'il jugeait être à une distance de deiu mille cinquante lieues, on ne voulut pas croire à ce renseignement tant rignorance des relations géographiques qui pouvaient exister entre Tancien et le Nouveau-Mqude était encore profondément enracinée.

Le commandant espagnol, après avoir prîs à^on bord tous • ceux dos compagnons de Magellan et de Loyola qui existaient encore dans les fies indiennes, partit de Tidor au mois de juin 45'2S pour retourner à Mexico. Après une navigation de deux cent cinquante lieues , il jeta l'ancre près de certaines lies dorées [Golden islcs) dont la description quHl a donnée n^existe plus , mais que Ton suppose , par des motifs assez plausibles, cfreune partie de la terre des PapouSi ou Nouvelle- Guinée. Les habitants étaient noirs et entièrement nus. Ën essayant d*effectuer son voyage à la Nouvelle^Espagne , Saavedra gagna dans TOcéan Pacifique quelques lies, où il fut surpris de trouver des habitants blonds et assez beaux ; Us étaient tatoués et peints de la tétc aux pieds , ce qui lui fit donner à ces lies le nom de Pintados. Des venls contraires le poussèrent de nouveau vers les I\l()lu([uos , d'où il lit une nouvelle tentative pour se rendre à Panama avec une cargaison de clous de girofle , mais il ne réussit pas mieux que la première fois. Il mourut pendant le voyage « et son navire revint 4 Tidor. Saavedra est Tun de ceux qui ont conçu les premiers Tutilité d*un canal ouvert sur Tistkime de Darien(i).

La cour d^Espagne , dont la politique était d^eneourager chez tout aventurier la première ambition de conquête, mais de prévenir ensuite la consolidât i(»n de la puissance (ju'il pourrait acquérir, commença bientôt a voir d'un ceil jaloux les succès de Cortez. Les plaintif de ses ennemis fuient bien

(1) Ant, Galvaom. Dos deKobrUneatos aatigo».

GHâP« y« hernândo COETEZ. 63

ac(;iieîHîes , tt des commissaires furent iiouunés pour faire une enquête sur sa conduite. ïUessé de cet indigne traitement , et sachant bien <|u'il n'avait [)as de justice à espérer dans le >ouveaii-lïonde, où tous les sentiinenls équitables et généreux étaient depuis long-temps étouifes par Thabitude des rapiocs et des violences, le conquérant du Mexique résolut de revenir en Espagne, et de justifier sa conduite devant l'empereur en personne. Il parut à Tolède avec une suite superbe , un étalage de richesse destiné à donner une haute idée des pays annexés par lui â la couronne espagnole Quelques nobles mexicains étaient au nombre de ses serviteurs. Cette splendeur produisit l'effet qu'il en attendait, Cortez, maintenant marquis del Valle de Guaxaca^fut reçu par Tenipereur avec toutes les démonstrations possibles de faveur et d'estime; mais, quoique ses ennemis fussent réduits au si- Icnce^ rinflexible politique du gouvernement ne se laissa pas désarmer par la loyauté de sa conduite. Son autorité fut mutilée, et Antonio de Mendoza tut nommé vice-roi de laNouvelle-Espagne, tandis qu^on accordait au marquis de conserver seulement le titre de capitaine général et d'amiral des . mers du Sud. Le génie entreprenant de Cortez ainsi limité dans ses opérations , et qui voyait fermer devant lui la carrière des grandes conquêtes politi(iues , se jeta avec ardeur dans la voie des découvertes purement géograpliiques. Là , < un vaste champ lui était ouvert, où son esprit avait à trouverun noble emploi; sa renommée, des compensations glorieuses, Pendant son voyage en.Ëspagne^ Nunez de Guzman avait ' marché aVec une armée de Mexico vers le nord-ouest : sur sa route il avait .amassé une grande quantité d*or et reçu la soumission de plusieurs caciques ; il donna le nom de Nouvelle-Galice au pays Apre et montagneux où s'arrêta sa marcbe vers le nord. Cortez, désirant ac(|uérir nue connais sanco plus parfaite des cotes dans la même direction, éipiipa à Acapulco un armement qu'il plaça sous Uis ordres de Hur- ^ tado de Mendoza ; mais de violents orages et la mauvaise conduite des officiers chargés de la diriger firent échouer cette expédition. Plus tard, en 1836, Cortez équipa une seconde flotte dont il prit en personne le commandement, et, a[frè8 de graves désastres encourus , il découvrit la péninsule

64 VOYAGES MODËEpnS DR DJÉ^OU VERTES. UV. IV,

ilo Californie , avançant de plus de cinquante lieues dans le ^o\k) de ce nom qiron appelle aussi IMer Vermeille. Les l":spag]ioIs lui conservent encore le nom de celui qui Ta découverte et rappellent Mar de Cortez. Six ans plus tard / lorsque le vice roi Mendoza fit partir une expédition destinée à continuer les découvertes de S09 prédécesseur, les Officiers gai en firent partie préte»dlreiit avoir atteint le quarantième^ degré de latitude, où ils avaient vu sur la ^ôte des montagnes chargées de neige, et rencontré des navires aux vergues do-

- rées et aux avants ornés d'argent. S*il fallait en croire les inventeurs de ce beau conte , ces vaisseaux étaient censés venir du Japon ou de la Chine. ' ' ■

Deux navires que Cortez envoya vers le même temps porter des secours à Pizarro , et qui avaient ordre de cingler du Pérou vers les Moluques, terminèrent avec succès ce voyage. Ils naviguèrent pendant un millier de lieues sur la mer Pacifi? que sans voir aucune terre , mais ils touchèrent ensuite à des tles i^breuses. Ces expéditions^ dont les résultats furent si bornés , coûtèrent , dit-on , à Cortez plus de 500,000 couronnes (1) ; maïs il espérait que la générosité de Tempereur rindemniserait des pertes supportées en pareilles entreprises ; il s'attendait aussi à obtenir la restituhon des domaines qui kii avaient été arrachés pendant la première sus-

' pensiou de son autorité. Dans ce double espoir , il revint en ^spagne vers l'année 1540 ; mais ses services ne comptaient guère dans les calculs intéressés de la cour d'Espagne. CharlesrQuiiit le reçut froidement,. et éluda ses demandes. . Cortez suivit Tempereur dans sa célèbre expédition contre Âlger ; le vaissjoau quil montait s'échoua, et en nageant vers le rivage Ini-ijaéniè perdit sesplus prédeux joyaux.Danstecombat qui suivit, il eut un cheval tué sous lui , et pour la dernière fois se fit remarquer siu' le champ de bataille. Charles-Quint le traitait avec un man(]ue d'égards qui allait jus(]u'à ne pas même lui accorder la légère faveur d'une audience. Cortez un jour perça la foule des courtisans et se présenta au maiche-pied du carrosse de l'empereur, Charles-Quiut étonne 49 H hardiesse lui deoiafida. qui il était : a -r^e suis , répU-

bernai biaz.