CBAP. IV. DÉCOUVERTES ESPAGNOLES

qui avaient évoillé la curiosité èt déterminé Te» efforts de

Ciarav. Dans l'année d5ll>, Francisco Fernando de Cordoba partit de; Cuba et cingla vers l'ouest; il examina une notable partie de la côle nord du Yucalan, et revint à la Havane avec des renseignements recueillis cliez une nation indienne riche ^ et civilisée, habitant à rouest de la côte qu'il venait d*cx- ^ plorer. L'année suivante, Juan Jde Grijalva pariit du même • port poar continuer les découvertes qu'avait faites Cordoba. Ayant passé les limites jusque U connues dès navigateurs, il arriva dans un pays que les naturels appelaient Quimpech ou Campeachy. Plus loin, il aborda sur une petite tle voisine du rivage et ornée de belles plantations ; au centre se trouvaient phiîiienrs temples de ])ierre tombant en ruines et aux- , quels on arrivait par de longues séries de degrés ; Tun dVux passait en hauteur tous les autres et contenait une idole h laquelle des victimes humaines étaient offertes en sacriOcc. Plus Grijalva avançait vers Touest, plus le pays semblait gagner en opulence et en civilisation. De blanches maisons, bâties en pierre et agréablement semées sur le rivage , rappelant aux Espagnols leur terre natale, ils donnèrent à cette terre promise le nom flatteur de Nouvelle-Espagne. Il ne fut pas difficile d'entrer en relation de commeile avec les naturels, qui étaient obligeants et paisibles. On se procura une ' grande quantité d'or, (irijalva reçut même des mains d'un cacique une armmc couq)lèfe faite de ce précieux métal. Ayant rassemblé un trésor assez considérable, et continué ses ^ découvertes au îiord jusqu'au-delà de Panuco, il se hâta de revenir à Cuba, espérant, retourner bientôt dans cette terre de richesses ,^ei lever de nouvelles contributions sur la faiblesse ou le laisser-aller de ses naïfs habitants.

Dans Tespace de vingt-six ans , à compter du jour où TA* mérique fut découverte , les Espagnols avaient ainsi travaillé avec une activité incessante à étendre la connaissance qu'ils avaient du Nouveau-Monde. — Ils y avaient établi de nombreuses colonies, à une grande distance les unes des autres; et sans aucun effoi t vraiment national , mais poussés seulement par Tambiiion de quelques individus, ils avaient examiné la cùlo vaste et inégale de ce grand continent depuis la rivière de la Plala jiisciu'anx extrémités de la Floride. A

4S V0TA6B8 MODERNES DE DËCOUVEaTES« UV.IV.

mesure qu'ils s'éclairaient, Inir aiulare et l(Mir curiosité semblaient augmenter. Il survenait fréquemment des occurrences fortuites qui élargissaient les limites de leurs connaissances fiéographiques. Lucos Yasquez de Àillon partit en 1520 dHispaniola pour faire, une chasse aux esclaves dans les Iles Baliama ; échouant d'ailleurs dans cet objet {irincipal de son voyage , il dirigea sa course au nord et découvrit cette partie des c6fe« de T Amérique septentrionale qui se trouve enfermée dans les limites des deux Carolines. Il trouva les naturels nombreux et disposés à la paix. Ces saiivaj^es furent d'abord frappés de terreur par Taspect inusité des Espagnols et de leurs navires; mais, quand leur ctonnement crajntif se fut dissipé, ils montèrent en foule à bord des vaisseaux, pour satisfaire la Curiosité que leur inspiraient ces bôtes étrangers. Les Espagnols prirent leur temps, et, levant 1 ancre tout-à« coup, arrachèrent ces malheureux Indiens à leur terre natale , pour les réduire en esclavage* Fier de ce succès, Aillon s^adressa à la cour d'£spagne pour obtenir la concession da pays (fu'il avait découvert. Elle lui Ait aussitôt accordée, et il se fit fort d'établir à ses frais une colonie éloignée dlïîspaniola d'au moins huit cents lieues, et cela dafis les trois années à partir de la concession, c'est-à-dire avant 11 s'efforça de remplir ces conditions; équipa une ex[)édition de six navires sur lesquels cinq cents personnes prirent passage; descendit à Tembouchure d'une rivière par les 55« 40' de latitude (1)^ et commença à construire une ville dans une position qu'it avait choisie. Mais les maladies, le besoin et les attaques incessantes des Indiens finirent par décourager ses gens. Âillon lui-même fut au nombre des victimes de linsàlubrité du climat. Sur (es cinq cents hommes qui avaient accompagne ce malheureux capitaine, il n'en resta bientôt plus que<'entciii(jiianle ; ces fail)h'S débris, épouvantés par la mortalité ra[)idc introduite dans leurs rangs, s'éloignèrent de ce pays re<loutal)le et regagnèrent Hispaniola.

Quelque temps avant ces événements, une découverte importante avait été faite dans l'hémisphère du sud. On pouvait

(1) C'est pro])ableraciU la rivière Georscs Town ût» cartes mo« dernes.

CHAP. IV. DÉCOUYERTES ESPAGNOLES. kh

en attoiiflre «le brillants avantages, et elle ajoutait heaucoiip iww triomphes de la nation espagnole. Fernando Magalliaens, on, eoninie on Tappelle plus ordinairement, Magellan , eoinroandaut |K>rtugnis, remarquable par <;on Iiabiletê et sou expi^rience, mécontent de Foubli où on le laissait languir après :* de longs serrices rendus dans les Iodes orientales, et ne pouvant obtenir de son souverain la faveur à laqnel|| il se sentait des droits f résolut d^abandonner pour toujours un pays où les efforts les plus méritoires étaient si mal récompensés. Un homme de eette espèce était eertain de trouver un gracieux aecueil à la cour d'Kspagn»». Invité seerètement à s'y rendre, il partit en WMl pour Valladolid , où Charles-(}nint et sa cour résidaient à cette époque. INlagellan répondit à toutes les demandes de ce prince concernant la situation des Moiuqucs, et soutint avec force Popinion qui donnait à TEspagne un droit politique sur ces iles opulentes.

La bulle par laquelle le pape Alexandre VI avait prétendu concilier les prétentions des Espagnols et des Portugais déterminait une ligne tirée d*un pdleà Tautre à cent lieues à Touest desAçores, laquelle devait former la limite de leurs domaines rcspectîfe ; fous les pays déeouverts à cent quatre-vingts degrés à Touest de cette ligne n[)[>artiendraicnt de droit aux l'spagnols, et ceux à l'e'st, dans la même proporli<m, aux Portugais. Ce mode de démarcation, parfaitement exact et positif dans TAllantique , ne pouvait s'appliquer de Tautre côté du globe. Il n'existait pas de géographe capable d'y déterminer avec précision les degrés de longitude. Ceux qui s'en rapportaient à Ptolémée, et croyaient la Chine à cent quatre-vingts degrés des fies Canaries, étaient disposés à penser que les Moluques on fies des Épices gisaient au-delà de la portion du globe accordée aux Portugais par le souverain pontife ; et par conséquent qu'elles appartenaient à l l^pagne si on y arrivait do l'ouest. Le traité de 1 494 , par lequel les deux cours rivales étaient tombées d'accord de pousser la ligne de démarcation à trois cent soixante-dix lieues à l'ouest des Acores, tout eu ouvrant au Portugal l'issue du Brésil, augmentait nécessairement les droits de TEspagne sur Phémisphère orienta^ et jetait une nouvelle confusion sur le titre en vertu duquel la possession de chaque pays était si hardiment' réclamée par les

Diyilizea by VoOOglc

t\lx VOYAGES MODERNES DE DÉCOUVERTES. LIV. IV.

parties contractantes, pans aucune aittre occasion les spécnlations pôlitiqaes n*ont été aussi remarquablement déjouées

par rignorance des géographes.

Magellan maintint les droits de l'Espagne sur les Moluques et se fit fort d'y conduire une flotte par la route de Touest; car il était persuadé qu'il existait un passage autour du continent américain ; et, comme il avait eu l'art de faire passer SCS eonviclicms sérieuses dans Tesprit des hommes auxquels il s'adressait, sa proposition fut promptemcnt acceptée. La flotte équipée pour cette grande entreprise (ut composée de éinq navires , deux de cent vingt , deux de quatre-vingt-dix et un de soixante tonneaux; les équipages réunis montaient à deux cent trente hommes. Magellan hissa son pavillon à bord de la THnidad^ Juan de Carthagena commanda le San-Antonio. Luis de Mendoza la Fittoria, Gaspard de Quesada la Conception^ à hord de laquelle se trouvait, en qualité de lieutenant , Sébastian del Cano , qui eut l'honneur de ramener la Yittoria lorsqu'elle eut accompli autour du globe sa remarquable n<ivigation; enfin le .Santiago, petit navire, était commandé par Rodrigucz Serrano. Les préparatifs' étant achevés , la flotte partie de San-Lucar le 20 septembre y. et arriva , sans le moindre accident , sûr la côte du BrésIL Poursuivant lentement son voyage au sud, Magellan atteignit au mois d*avrîl, environ par les cinquante degrés de latitude sud , un havre sur et commode auquel il donna le nom de port Saint-Julian. Il résolut d'y passer l'hiver qui, dans cette pariie du monde, est excessivement rude du mois de mai au mois de septembre. Mais la stricte économie qu'il observait dans la distribution des provisions , etlessouffrapcesocca'^ionncesparun climat froid et orageux, mécontentèrent les officiers de Texpédltîon, d'ailleurs peu disposés à reconnaître Fautorité d*un étranger. Ils murmurèrent contre les privations et les dangers auxquels ils restaient exposés pendant qu'ils demeuraient inactifs sur une côte inconnue et stérile durant la plus rude saison de Tannée. Ils demandaient à être reconduits en Espagne; et, comme Magellan refusait absolument de satisfaire leurs désiis à cet égard, ils levèrent sans hésiter l'étendard de la révolte. Dans celle conjoncture difficile, Magellan se conduisit avec une promptitude et un courage digues de la

CHAP. IT. DÉGOimSRTES E8I^AGN0LES« i^h

grande entreprise qu'il voulait sauver à tout prix ; par malheur, ce désir le conduisit à un acte de traliison et de violence qu'aucun danger ne saurait rendre excusable. Il envoya à Luis de Mendoza , dief des mécontents , un messager chargé de poignarder ce capitaine pendant h conférence quHl aurait avec lui. Cet ordre cruel fut ponctuellement exécuté , et l'équipage du vaisseau de Mendoza se soumit immédiatement ; Texécution de Quesada eut lieu le jour suivant, et Juan de Carthagena fut abandonné à terre, destine peut-être ù souffrir une mort plus misérable qno relie de ses complices. La flotte était restée deux mois au port Saint-Julian et ' durant tout ce temps ëÉ"^ n'avait pas vu un seul indigène;* enfin, un beau jour» an moment où on s'y attendait le moins, un homme d'une stature gigantesque et presque entièrement nu parut suréi baie à peu de distance des vaisseaux. H chantait et dansait d'une manière forcée , répandant en même "temps de la poussière sur sa tête. Un matelot fut immédiatement envoyé à terre, avec ordre d'imiter exactement tons les ♦ mouvements de cet homme; celte complaisance fut si efTicace jj^j^ que le sauvage consentit aussitôt à se rendre à bord du vaisseau de Magellan. Il montrait souvent le ciel comme pour ^^^«'i'^^^ si Espagnols en étaient descendus. «Il était V si grand , dit Pigafeita, historien de l'expédition , que notre . téte lui arrivait à peine à la ceinture , et sa voix était commé 3£ celle 'd'un taureau. 9 Les naturels se rassemblèrent alors en foule sur lè rivage , « émerveillés de voir de si grands vais* ^ seaux et de si petits hommes ». L'un d'eux fit de fréquentes

visites à bord, où il apprit même à prononcer l'Oraison dominicale, et fut enfin baptisé sous le nom de Juan Gigante. ▼ On ne vit jamais plus de dix-Iiuit naturels à la fois dans

le voisinage des bâtiments espagnols. Ces sauvages avaient avec eux quatre jeunes animaux qu'ils conduisaient avec des Il cordes, et dont ils se servaient pour chasser d'aut^res bétes de la même espèce. Cet animal appartenait à la famille des lama . et est décrit par les Espagnols comme ayant la téte et les oreilles d'une mule, le corps d'un chameau, les jambes d*un jeune cerf, et la queue d*un cheval auquel il ressemblait d'ailleurs par le bcnnisscmcnt. Les naturels rappelaient Jljl^ Guanaco, ce qui Ta fait nommer camelus guanacus par les

savants modernes. De sa peau les iudigènes faisaient des souliers si grossièrement fabriqués , qne leurs pieds resscm - Liaient à ceux de l'animal; cette circonstance donna lieu à Magellan de les désigner sous le nom de Patagone» ^ qui signifie en espagnol : tAal ehauêêé.

La réTolte'étant étouffée , Magellan quitta le port Saint- Julian dans le mois d^octobre 1520, et peu de jours après* î)nrvint dans le détroit qni porte encore le nom de cet illustre navigatein*. Rien ne pourrait rendre la joie des marins espagnols lorsqu'ils trouvèrent une issue ouverte à Touest, avec un fort courant qui [^ poussait dans la même 'direction, et des eaux si protondesl|b'elles devaient nécessairement appartenir non pas à Un simple bras de mer, maiâ à un vaste cànal servant de communication entre les deux océans. Tandis que les navires traversaient É détroit^ le San-'Ântonio se laissa volontairement devancer , et ensuite faussa compagnie an reste de Tescadre pour s^en retourner en Espagne : Le Santiago avait fait naufrage peu de temps auparavant. Ce fut donc avec trois vaisseaux , seuls débris de sa flotte, que Magellan, le 28 novembre, sortit du détroit et pénétra triomphant dans le vaste Océan qui avait été si long temps Tobjet de recherches obstinées.

Le nom de Mer du Sud, donné à cet Océan par Balboa, qui avait seulement en vue b petite portion qui baigne les rives sud de Tisthme de Darîen, et celui d*Océaii-Paciflque adopté par les Espagnols qui naviguaient sur les Iners trau'- . quilles du Pérou et du Chili, sont Vm et Tautre des désignations trop restreintes pour la phis vaste réunion d'eaux qui se trouve sur la surface du globe terrestre. Magellan mit trois mois et vingt jours pour traverser cet Océan depuis le détroit qui porte son nom jusqu'aux îles Philippines, où il arriva le 16 mars d521 , et il n'est pas médiocrement remarquable que, durant un si long voyage sur des mers qu'on a depuis trouvées couvertes dUles bien peuplées , il n^eu ait rencontré que deux; Tune et Tautre si solitaires et ^ abandonnées en apparence quHI leur donna le nom de Demn* turaâas ou malheureuses. On doute qu^elles aient été visitées de nouveau par les Européens depuis le jour où elles furent découvertes pour la première fois.

Diyiiizea

Parvenu au j^^roiipe qui depuis a reçu le uoin d îles Pliili[)pines, 3Iaijellan fut bieu aceueilli par le roi de Zcbui ^'^ mt»narque fut assez eourlois pour se recounaitrc le vassal du roi d'EspaguCf et, dès les pircmièrcs exlioi talions, il couseulit à embrasser la religion chrétienne. Ku couséquenqe, il fut baptisé avec une grande partie de son peuple. (Jn naturel de 'Malacca, qui avait accompagné Texpédition espagnole, servit d'interprète en cette occasion , les marchands de cet i^hipel connaissant presque tous les idiomes indiens. L'esprit nalurellemeut audacieux de AJagellau fut si transporté par Tcntîiousiasmc soulevé autour de lui , qu'il s'olFrit imprudemment à défendre son royal prusclyte contre tous les eunemis qu'il pourrait avoir. Celle proposition fut immédiatement acceptée. Un corps^ choisi d^Espagnols commandés par Magellan marcha contré prince 4a vfHwi'^^) hostile a\i rot . dirétien de Zébp. ||ais à pdne leis fflef^ï^ ^^V'^tNIVt ^ ^ avaient-iirpSétré sur le territoire i qu'ils ^^Sm^ ' renteQtonrés par une immense multitude qui les assalMit de : v pierres et d^autres projectiles. Les Espagnols, animés par - Texeniple de leur chef, se dclcndirent tout un jour avec un courage indomptable ; mais leurs munitions s epuisùrent et il fallut songer à la retraite. Eu les voyant reculer, les ennemis redoublèrent leurs attaques. A ce moment fatal une grosse pierre frappa Magellan sur la téte et Tétourdit, une seconde lui cassa une jambe, ét, comme il tombait, une pluie de ja* Tdines vint Tachever. Ainsi périt» victime de sa témérité, un liçmme à qui son génie aussi bien que son courage éminent donnaient la chance d^accomplir les plus grandes entréprises. La navigation qu'il avait dirigée laissait bien loin, par la hardiesse de ses plans et la manière dont elle avait été conduite, celles qui Tavaient précédée. Magellan possédait au plus baui degré le talent de commander. La disposition rebelle de ses officiers, qui avait ses racines dans une antipathie naliouale, ne passa jamais dans leurs cr^uipages, et les matelots regardaient généralement Tamiral avec la, défé- 9 renée ioqpilicite gu'on accorde à un être iiaturellement supé-

JIP^Né^^^ le roi de Zébu, oublia^u méWfi

temps sa i^ligion nouvelle et soç amitié pour les Esp^-

• jj'uols, mit traîtreusement à mort tous ceux d'entre eux qui demeurèrent sur Tile. Ceux qui étaient encore sur les bâtiments^ lorsqu'ils apprirent le sort misérable de leurs cooipagnons et de leur chef , se trouvant réduits à un trop petit nombre pour manoeuvrer trois vaisseaux, brCdérent la Çon« eeption, et, avec les deux autres, pardrent à la recherche des Moluques. Ils touchèrent sur différents points de la cdte^ orientale de Bornéo, passèrent au nord de Célèbes et arrivèrent cnKn à ïidor, l'une des .^luluques, où le souverain de Tile les reçut avec joie lorscju'il apprit qu'ils étaient ennemis des Portu^^'ais , lesquels avaient pris sous leur protection ie . roi de Ternate sou antagoniste. La Trinidad, qui avait fait voie d'eau , demeura à Tidor pour se réparer, et, lorsqu'elle fut de nouveau en état de tenir la mer , essaya de revenir sur les côtes américaines par TOcéan Pacifique ; mais, battue par les vents contraires, elle fut obligée d^ cingler de noii- -veau vers les Bloluques , où elle arriva dans un état de délabrement complet et où son équipage fut fait prisonnier parles Portugais. Sur ces entrefaites, laVittoria, commandée par Sebasiian del Cano, doubla le cap de IJonne Espérance et arriva le 6 septembre 1522 à San-Lucar ; les matelots étaient presque épuisés par les fatigues d'un voyage qui avait duré trois ans et quatorze jours* Ainsi s'acheva,* pour la première fois, un voyage par mer autour du monde.

On peut se faire une idée de ce qu'était Tart nautique à Tépoqne qui suivit celle de Colomb par ks détails du chapitre qu'on vient de lire. Les naufrages étaient fréquents, et* l'on payait souvent d'un grand nombre d'hommes la décou* verte , néanmoins prisée fort haut , de deux ou trois cents lieues de cotes. Les progrès des Espagnols sur les rives du Nouveau-Monde peuvent être juges rapides , si on les apprécie d'après Tardeur et la persévérance qu'il fallut pour les elfectuer ; mais ils sont excessivement lents , si on les compare à ce qui aurait pu être fait à une époque où la science navale eût été perfectionnée. Néanmoins, lors du voyage de Magellan , celte science parut faire un grand pas dans une voie d'amiioration. La direction imprimée par ce grand navigateur fut aussi habile (jue son génie était confiant et audacieux j la routine des marins ordinaires n'cncbaina jamais

ClIAP. ly. DLCOUVERm ESPAGNOLES.

l'élan de ses conceptions. Ses' projets d'liiv«niage au port Saint-Julian qui effrayèrent si fort ses officiers, déjà disposés à la révolte, suffiraient seuls pour montrer Téuergie et roriginalité de son esprit.

, La Fittoria fut tirée sur le rivage, et long-lemps conservée coinim' un monument du v()\ le plus remarquable (jui se fût jaiUtiis accompli. Les i)ilules reçurent l'urdre d'envoyer leurs journaux à la cour , et les matelots furent interrogés séparément sur ce qui leur était arrivé durant le voyage. A Taide de ces matériaux on écrivit , par ordre de Pempereur Charles-Quint , une histoire détaillée de Texpédition ; mais le manuscrit de cet ouvrage a dû être détruit par les flammes pendant le sac de Rome en iSSST i et le monde aurait à ia« niais ignoré les détails du voyage extraordinaire de Magellan sans le récit d'Antonio Pigafetta , gentilhomme vicentin qui accomi)agna cet amiral (i). Pigafetta était un observateur spirituel, mais excessivement crédule. Sa relation emprunte un grand intérêt à la peinture (pril trace des insulaires de la mer du Sud , ignorés justprà lui des lùiropéens. jNous lui devons aussi les premiers vocabulaires des langues parlées chez les peuples qu'il vit»ita. Ceux des îles Plnlip[)ines et des Moluqucs servent encore , et le soin y Texactitude de leurs définitions a é(é confirmée par tous les voyageurs qui Tout suivi. Il est assez curieux de remarquer qu*àvant son époque la formule de salut arabe avait déjà été introduite dans les lies

' Philippines. Shakespeare emprunta le démon Setebos à sou vocabulaire du langage des Patagons (2).

Comme le chemin de la f iftoria autour de la terre s'él^iit accompli dans la direction de Test à l'ouest , c'est-à-dire dans la même direction <pic la course quotidienne du soleil , cet astie se trouvait avoir fait , par rapport au uavire , uue

(1) L'histoire du premier voyage autour du inonde, due, coume

nous venons itc le dire, à PigafeUa, ne fui connue que par de8al)ré- {jés et (les extraits jus(iUL*s au comnieiicenicnt du dix-neuvième siècle. A cette époç^uc , un niaïuiscrit cuinplel de cet ouvrage lut trouvé par AmoretU dans la bibliothèque ambrosienne k Milan* Jansen ie pubUa à Paris dans le cours de rannéë 1801.

(l) — liis art Is of such powcr,

It would couUrol my daui's ^d, ici>os. —

2'Uv ïcuqwil, ucl. 1, i>c. n.

iÙ VOYÂG^ VOmra» |)E IXISGODmTES. UV.IV.

révolution inoindie que par rapport à aucun autre poiat lixe sur la surface du globe ; en conséquence, lorsque Sébastian del Cano parvint à Sau-Lticar , il fut surpris àf^ compter un jour de moins dans ses calculs. Il tenait pour le 5 septembre ce qui sur toqs les calendriers d*£urope était le 6 du même mois. Cette circonstance , si facile à expliquer^ embarrassa quelque peu les savants contemporains, et donna wais^junce à . plus d'une théorie sans foj^dements.

. GHAJ>1TJRE V.

JSEÊOléKOQ flOATB^.

Education de Cortex. — Il arrive à Cuba. ^ 11 est désigné pour commander une expédiUuu coulrç l» riowveUç-Lfuwgue.— H décUa^ r4^\itorité de \6ia9quez.— 11 bàUt la Ven-Cn»! — comineocfliiieiii 4e let coDqaèlet* — Il dèfail les Tlascalnis. — Massacres à Cliolula. — LfÊ Eipagnols entrent dans la cité do Meiico. — Dinger du leur situation. — Cortez se saisit de MoiUezuiua. — 11 défait Narvuez. — Ucvonc des Mexicains. — Mort de Mootszuiua. — Bataille d'Olumba. — Trioojpbe dea Espagnol*. — a«MiHob de Mexico. AivaNtdo nttitlw Ten Guatemala, w Eipéditiou de De oii. — cor(e« coodsil une amiAe de Mexico à Uoudoni. — coa- Tentiou de Dadujoz. — Loyasa est envoyé avec une flotte aux Moluques. — Sa destinée. — Voyage de la l'ataca. — Cortex eavoie Saavedra pour prêter assistance à Loyasa. *> Snrpriaè dea FortugaiAi -f Saavediv découvre la MoufdMuiiiite el d'autres Iles. — 9a dcaUoée. — Cortex devieol rotijet de jalousies politique*. — Il revient en Espagne. — Comment il y est reçu. — Il retourne a Mexico avec une autorité restreiate.-^ Il découvre la Californie.— 11 perd sa fortune en expéditions ûiittlii. — U veTliat en Espagne. — Sa ctmpague d'Afriqi^e. — U eat ateodopnd pari» cow.— Sa sioH<

Les grandes révolutions dans l'histoire de Thumanité mettent d'oi-dinaire en relief Pénergie de tous les caractères et de tous les talents , et offrent ainsi un tableau des plus remarquables. La découverte de rAmérique , le plus important peut-être des événements, qu'offre L-bistoire du moui^ , jus* tifie pleinement (cette observation. Dana le nouveau continent, les Espagnofs furent menés à la conquête par une série d'hommes héroïques, dont les vastes desseins et le courage , indomptable étaient parfaitement d'accord avec la grandeur du théâtre s^r lequel ils éijiient exposés aux regards du monde.

CBAPi t. HniNARlX) GOKTBB. . 61

Parmi les plus remarqual)los crcntre eux il faut compter Hernaiulo Cot iez. Cet honuuc illiisiro n.Kiiiit en lisr> à MhIclin, dans rEstrainadurc , (Vune laniille noble ^ mais pauvre. Destiné au bacreau , il re(;nt une bonne éducation ; mais, à mesure qu'il avançait én âge, l'extrême ardeur de son caractère le montra peu disposé aux études de la vie scolastique , et le poussa vers ta profession des armes. Lltalié était à cette époque la lice la plus attrayante pour les hommes ({ui aspiraient à la gloire militaire î une maladie empécba seule Cortez d'aller y chercher fortune. Il était réservé à de plus remarquables exploits que n'en pouvaient produire les luttes également balancées de la guerre européenne. Kn 1304, il partit pour Hispaniola, où il fut bien reçu par le gouverneur Ovando, qui était en même temps un de ses parents éloignés. L*état de sa santé Tempécha d'accompagner Hojeda dana • cette etpédition d^Draba, où Balboa, Pizarro et plusieurs autres! qui figurèrent ensuite d'une manière si brillante dans les aflitim du îfottvi|É-Mdnde , smvirent cet Infortuné com- , mandant.

En 1541, Cortez partit avec Diégo Velasquez pour Texpéditlon de Cuba, et gagna l'estime de cet officier par son application aux détails militaires. L'impétuosité de sa jeunesse avait fait place à une habitude d'activité persévérante , et la franchise de son maintien lui gagnait facilement la confiance de ses compagnons d*armes. Lorsque Grijalva revint de la Nôuvelle-Espagne qu'il âvait découverte , Velasquez c(piipa immédiatèment une eirpédition pour la conquête de ce pays ; maïs , d'un caractère faible et soupçonneux , il eût mis à regret une si importante mission dans les mains d'un homme qu'il eût pensé y avoir droit et qui déjà se fût distingué, déné dans son choix par les suggestions contraires de la jalousie et de la prudence, il désigna enfin Hernando Cortez, qui s'embarqua en conséquence le 18 novembre 1518 avec dix navires monti^B par six on sept cents hommes, et portant dix-huit âievauz ainsi que quelques pièc^ d^artilleriOé II n^eut pas plutôt quitté le rivage que Velasquez se repentit de la mesure quHl avait prise en plaçant des Ibtceç si considérables sons les ordres d^un homme dont il redoutait les talents autant qoll craignait ses secrètes intentions; mais il était trop tard ponr

Sa VOYAGES MODERNES. DB DÉGOmrERIlS. UY. lY.-

VPVPnîr f^iir roltc erreur. Cortez, se fiant à rattachement do .ses soldats , déjoua facilement tous les elTorts du gouverneur pour le rappeler à terre, et poursuivit sou voyage sans plus d'inquiétudes.

Au mois de mars 1519 les Espagnols débai*quèrent sur la côte de Mexieo. Les Indiens 'virent avec terreur et admira- , tion ces. hôtes étrangers. La grandeur de leurs navires , les foudres de l'aittiOerie, et par-dessus tout la force et la vitesse des chevaux Tes remplissaient d^étonnement, et les amenèrent à regarder les Espagnols avec un respeiH superstitieux dont ces derniers ne tardèrent pas à prendre avantage. Curiez apprit bientôt que le pays dans leifuel il était arrivé faisait partie des états d(^ IMontczuma, dont le vaste empire s'étendait d'une mer à l'autre et comprenait les domaines de trente , puissants caciques. Le capitaine espagnol demandait avec in* stance à être conduit vers le prince indien, mais la prudence on les pressentiments des Mexicains s*opposaientàune telle dé> marche ; ils firent valoir tous les raisonn|pentset employèrent tous les artifices qui pouvaient détourner Cortez de son projet. On hii envoya de la cour des présents magnifiques consistant * en ustensiles d'or et d'argent merveilleusement travailles, en étotres de coton et en tableaux faits de plumes. Or, plus les Mexicains montraient à quel pointdericliesse etde civilisation ils étaient parvenus , plus les Espagnols s'obstinaient à von loir parvenir jusqu'au cœur de l'empire. L'héroïque Cortez^ sans se laisser elfrayer par les renseignements qu'il recevait sur le pouvoir et le caractère de Monteznma, qui gouvernait despotiquement un empire vaste et populeux alors consolidé par une existence politique de cenf trente années, et qU^on disait capable de mener an combat une armée de deux cent mille hommes , résolut de braver tous les dangers plutôt que d'abandonner une proie si glorieuse , et voulut entreprendre tout d'abord une conquête digpe de son audacieuse ambition.

^ Il commença ses préparatifs en élevant la cité de Yera- Gruz, puis il brûla tous ses navires afin de ne laisser à ses compagnons d'autre alternative que la destruction ou la conquête , et il prit soin de 'mettre dans ses intérêts quelquesuns dés caciques indiens qu'avait mécontentés le caractère

CHAP. V. HERNANDO GORTES^. 53

vielent et despotique de Montezuma: Ces mesures prises, il

commença sa marche vers rintérieur des terres avec une l'Ue armée de ciiKi cents hommes, six canons et (ininzc chevaux. Les hal)il.uits de Hascala osèrent seuls hii résister; ces féroces républicains, qui avaient licureusenient défié tous les efforts des Mexicains pour les réduire, furent alors coniplètemeut hattus dans trois combats successifs par une poiguée d'Espagnols qui n'avaient pas même aclieté par des pertes sensibles la victoire obtenue sur des .ennemis en force trèssupérieure. Les braves Tlascalans furent réduits à demander )a paix, et, d'adversaires, consentirent avec joie à devenir les îdliés de ceux dont ils venaient d'éprouver Tirrésistible valeur. Ainsi fortifié par son union avec un peuple donl la vieille inimitié contre les 3Iexicains lui était un gage de fidélité, Cortez continua sa marche vers la capitale de Montezuma. Ce prince, craignant de s'opposer ouvertement aux Espagnols , les envoya prévenir qu'ils seraient reçus comme amis dans ses états.^ effet, on leur fit à Cholula Vaccueil le plus empressé, mais les soupçons de Cortez furent éveillés par les avis de ses alliés de Tlascala : il se saisit des prêtres mexicains, et leur arracha Taveu quei^on faisait en secret des préparatifs pour Texterminer ainsi (pie tous ses compagnons. Les Espagnols , que ce plan de trahison rendit furieux, tirèrent une ample vengeance de la cité coupal)le : six mille Cholulans périrent dans le massacre qui eut lieu , et les Indiens ne furent pas moins surprix de la pénétration manifestée par les epnquérants étrangers qu ils ne ravalent clé par leurs forces et par la singularité de leurs armes.

Pour les Espagnols , à peine ^ moins étonnés de leurs propreS'SUccés que les peuplades naïves dont ils avaient triomphé , Taspect de la plaine riche et sans bornes de Mexico, avec son lac spacieux entouré de cilcs populeuses , et cette grande cai)iiale elle-même s'elevaut prés du rivage sur une île pittoresipu' , semblaient réaliser quelque vision poétique ou les plus beaux rêves de Pimagination. A chaque pas ils trouvaient un nouveau motif d'admirer la richesse du pays et leur propre audace. Montezuma les reçut avec une pompe affectée et avec tous les témoignages imaginables de son alfeclion pour eux. Le peuple les regardait comme des êtres sur-

54 VOYAGES MODERNES DE DÉCOUYfiHIES. UT. lY.

iialurels, et rcndail à Cortcz, qu'il appelait le Fils du Soleil^ • les liomninjros les pins respoctuoiix et les plus soumis.

Le [nemier soin do Coi tez fut de se forlifier dans le palais qui lui avait été assi^jné pour résidence i sa seule pensée, de chercher les moyens par lesquels il pourrait s'emparer de cet immense et opulent empire. Un événement survenu depuis peu menaçait cependant de déconcerter ses plans ambitieux. Un général mexicain, se conformant aux ordres secrets deMontezuma, avait attaqué la faible garnison laissée à. la Vera-Cniz , et , bien que repoussé en fin de compte , n'en avait pas moins, après avoir tué plusieurs Espagnols, fait prisonnier l'iHi (Ventre eux. I/infortuné fur mis à mort, et sa léie envoyée à toutes les principales villes de Fcmpire, afin de convaincre le peuple que leurs conquérants, quoique redoutables , n^étaient cependant pas immortels. La crainte superstitieuse que les Espagnols avaient inspirée aux indigènes, et qui était la base de leur pouvoir, se trouvait ainsi menacée d'une sub« version complète. Le charme auquel ils devaient leur ascendant une fois détruit, ils étaient exposés à succomber bientôt , nonobstant Tavaiitage de leurs armes et de leur disci* pline, sous le nombre écrasant de leurs ennemis furieux. .

Corto/, dont les yeux étaient ouverts sur les dangers de sa siliiation et dont Tesprit était aussi liardi que vigilant, résolut de prévenir l»'s suites de sa témérité par un acte encore plus audacieux qu aucun de ceux auxquels il s'était abandonné jusque là , et de décider le sort de Mexico avant que le peuple eût généralement appris à soupçonner sa faiblesse. Il se rendit accompagné de ses olfiéiers an palais de Montezuma , et, après avoir vainement tenté d*agir sur ce prince par la persuasion , il le contraignit par la violenise et les menaces à l'accompagner au quartier des Espagnols. Une fois maître de la personne du monarque, il possédait en réalité toute Tautorité du gouvernement. Le général mexicain cpii avait attaqué la Vcra-Cruz fut livré à sa vengeance et comlamné à être brûlé vif. Le conquéraul espagnol savait parfaitement combien les spectacles de sang sont aptes à fortifier les impressions superstitieuses; et sa politique condamnait au châtiment le pins signalé ceux qui avaient osé élever un doute sur Tinviolabilité des Ësijagnols. Montezuma fut provisoirement

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GHÂP. V, HERNANOO WhnU 55

clrargé de chaînes et foreè de se reconnaître le vaseal dejl'em*

pereur Charles-Quint. A cette souinission purement morale , il fut obligé d'ajouter un présent do r>00,000 marcs d'or pur, outre une quantité considérable de joyaux. Mais, tout en se dépouillant de son pouvoir et de ses richesses , le prince opprimé , en dépit de toutes les exhortations pieuses du redoutable Cortez, ne putse résoudre à changer de religion. Les Espiignols néanmoins arrêtèrent ^abominable rite des sacrifices humains, et substituèrent, aux monceaux de crânes qui décoraient les temples, limage des saints et de la mère de Dieu.

Le triomphe de Cortex semblait désormais assuré , lorsqu'il apprit tout-à-coup qu'une armée espagnole venait de débarquer sous les ordres de ^arvaez , envoyé par Yélasquez afin de lui retirer son auforite. Il lutta contre celte difficulté nouvelle avec sa promptitude et sa hardiesse ordinaires. Laissant à Mexico deux cents hommes sous les ordres

de son lieutenant , il conduisit le reste de ses forces avec toute la hâte possible à la rencontre de Narvaex. La question fut bientôt décidée entre eux, Narvaex tomba aux mains de son rival , et ses troupes consentirent avec joie à servir sous

les bannières du conquérant. Cortez ne fut pas plutAt revenu dans la capitale que de nouveaux troubles éclatèrent. Les IMexicains prirent les armes contre lui , avec plus d'enthousiasme que jamais. Moutezuma, devenu Tinstrument passif des volontés espagnoles, fut blessé par ses sujets furieux au moment où il les voulait haranguer, et celte nouvelle preuve de sa dégradation le frappa tellement que, refusant toute nomrriture, il se laissa mourir en peu de jours. Les Espagnols étaient attaqués maintenant avec une telle vigueur que la fetraite seule leur offrait quelque chance de salut. Ils partirent au milieu de la nuit, espérant qu'ils leurraient traverser les chaussées qui, de Mexico, mènent aux rives du lac, avant que leurs ennemis fussent prévenus de ce mouvement. ' Les Mexicains cependant étaient sur leurs gardes, et se jetèrent sur leurs oppresseurs avec une telle furie que nonobstant la valeur avec laquelle les Espagnols se défendirent , ils perdirent tous leurs chevaux , leur artillerie et quelquesuns de leurs plus braves soldats. Gortez entreprit de les rani« mer par ses exhortations et ses exemples, tandis qu'ils traver-

56 TOTAGte MOtmBNES IMS nfiCOUTERTES. LIV.nr.

saicnt de proronds marais, poursuivis pat des détachements enneftiis, qui harcelaient sans cesse leur arrière -garde et les poursuivaient de clameurs injurieuses : « Allez , .disaient-ils, allez, voleurs ! vousi arrivez à l'endroit où vous attîend un. ^ juste châtiment ! » Cette mepace reçut une terrible explictf^ tion, lorsque, ayant franchi les hauteurs qui dominent la plaine d'Otmnba, Cortez et les siens virent une immense armée rangée en bataille et prête à les reeevoir. A ce spectacle, le courage des Espagnols fut sur le point défaillir; mais rhéroïque ardeur de leur général n'éclatait jamais plus brillante que dans ces circonstances désespérées. Sans accorder à ses soldats le temps de contempler Timposantc masse de leurs ennemis, mais leur rappelant seulement qu'ils ^'avaient à choisir qu*entre la mort et la victoire, il donna le signal du combat, se rua, suivi d'une troupe d^élite, au plus fort de la bataille, et, s'emparant de Tétendard sacré des Mexicains, remporta sans l'acheter dièrement nne victoire * décisive. Cette bataille remarquable, dans laquelle une poignée d'Espagnols mit en déroule toutes les forces de Tempire mexicain, eut lieu le 7 juillet 1520. Le jour suivant, Cortez parvint àTlascala, dont les habitants lui étaient restés fidèles dans tous ses revers. Les compagnons de Cortez, qui n'avaient pu se maintenir dans Mexico, supposaient qu'il ne leur restait plus d'autre parti à prendre si ce n'est d\ibandonner une lutte à laquelle lepr nombre et leurs provisions ne suffisaient plus. Mais Cortez lui-même s'obstinait à la conquête de Tempire mexicain; il employa des agents pour se procurer des munitions et lui recruter des hommes [)armi les aventuriers des colonies espagnoles. La renommée de ses exploits et des riches dépouilles conquises i\ Otumba en ameiiènmt un grand nombre sous ses étendards. Environ six mois nprès la retraite désastreuse qui lui avait fait abandonner les murs de la cai)itale mexicaine, il marcha de nouveau contre elle avec une armée de cinq cents Espagnols et neiif pièces d'artillerie , sans compter un coi^s considérable d'auxiliaires Tlascalaus. Guatimozin, le nouvel empereur , défendit sa ville avec un 'courage infatigable, et iiendant quelques mois il rendit inutiles tous les efforts de Cortez, qui,en consfraîsantqu* l(iuesbngantins,s'étaitcomplètement

GHAP. V. HERNANDO CORTEZ* 57

rendu maître fin Inc. Alais rai tillerio ispai^iiolc prrvalnt à la fin. (inafimozin, essayant de sV-rliapixu* dans nn canot, avec sa femme et ses enfants, fut fait prisonnier, et la destinée de lempire mexicain fut complètement décidée par ia reddition de sa capiale, le 15 août 1521.

A la fin de ce siège, Gortez ne vit pas moins de deux cent mille Indiens rangés sous son étendard; ce succès extraordinaire était dû à sa politique et à son courage. Le récit de ces victoires quMI avait fait passer en Europe lui assura l'approbation de la cour d'E«pagne, ot lui servit de plaidoyer pour Tirrégularité de sa conduite. Cliarles-( Miint, dédaignant les plaintes de Yelasquez , nomma C.ortez gouverneur et capitaine-gcuéral de Mexico. En même temps le monarque reconnaissant octroyait à son général ia vallée de Guaxaca avec le titre de marquis et des revenus considérables. Dès que Cortez vit son autorité confirmée par la sanction ' royale^ il s'appliqua avec une ardeur nouvelle à consolider sa conquête par rétablissement d'une police régulière , Péreclîon de villes nouvelles, et les eofeouragements prodigués aux arts de la paix. Ses luîtes avec les Mexicains n'avaient j)as clé plutôt décidées qu'il avait fait partir dilferenles expéditions afin d'obtenir une connaissance plus parfaite de leur beau pays. Alvarado etSandoval , deux de ses plus entreprenants oflîciers, parcoururent les pays situés le long do la mer du Sud» recevant la soumission des habitants, et leur extorquant Tor, seul objet de tous les périls bravés par les conquérants du Nouveau-Monde. Alvarado porta dans le sud ses armes victorieuses jusciu'àla province de Guatemala, oû il bâtit la cité de San-Tago. Dans cette expédition , il franchit près de quatre cents lieues à travers des pays jusqjie-là inconnus, passant sur des collines de soufre, et lravers;\nt des rivières si chaudes que ses soldats pouvaient à peine les passer à gué {i),

Environ vers le même temps , Cortez fut informé que les provinces de Higueras et de Honduras renfermaient d'opulentes mines. Quelques marins lui rapportèrent que, dans ces pays y les pôcbeiirs indigènes attachaient à leurs filets des

(I) Bernai Diaz.

fNDids en or légèrement allié de cuivre ; ils prétendaient aussi 4|U6 Pon trouvei'ait probablement dans cette direction un détroit ou passage communiquant avec TOcéan Pacifique. Il paraît donc que les relèvements faits par les navigatèurs espagnols le long de ces rivages n'étaient ni assez exacts ni assez ^j'éneraleinent connus pour mettre un terme à cette croyance p()[)ulaire touchant Texistcnce (Vun détroit, Cortez résolut en conséquence denvoyer par mer une expédition jusqu'à Honduras i et, ayant équipé un armement considérable, il le plaça sous les ordres de Cristoval de OH. Cet officier, dès son arrivée dans le Honduras, fonda la colonie qui prit le nom de JSl 2)riumpho de la CriMf ;mab, par inimitié personnelle contre Cortez, il secbuà presque aussitôt le joug de son autorité; en même temps les troupes sous ses ordres forent mécontentes -de ce que la quantité d'or que Ton pouvait arracher aux naturels était au- . dessous de leur avide attente. Tout essai poin- lever des tributs rencontrait la résistance la plus obstinée. Quelques-unes des tribus indiennes qu'dn avait à combattre portaient d excel-. lentes armures de coton piqué parfaitement à Tépreuve des javelines espagnoles. Leur férocité guerrière était encore « augmentée par la présence de leurs femmes, entièrement re* ' vêtues d*un mélange de peintures et de coton ramé : on leur supposait des pouvoirs surnaturels et qui leur promettaient une victoire certaine. Cortez se résolut alors à conduire en personne une armée contre le général rebelle. Il avait envoyé par mer sa première expédition contre le Honduras, afin cVévitcr Tennui et les fatigues d'un voyage par terre; mais, en cette occasion, il se détermina à braver toutes h\s difllcultés qii'il devait rencontrer en traversant une immense étendue de pays sauvages et inexplorés. Lorsqu'il arriva à Tabasco, le cacique de cette province lui donna une carte peinte sur une étoiïe de coton, et où se trouvaient mar-» quées toutes les villes, rivières et montagnes du pays jusqu'à Nicaragua. Cortez dut employer toutes les ressources de son génie fertile pour surmonter les dIfDcultés de son entreprise. Avec sa carte indienne et la boussole des marins, il guida son armée à travers des forêts si touffues , si tristes et si' obscures, que ses soldats , se croyant à jamais perdus , com-

bEENAMDO CO&tBZ. 59

itteii(;aicnt déjà à désespérer d'eux-niémos. Les arbres étaient assez épais pour arrêter eoinplètemeiit les rayons dn soleil ; et A par hasard on rencontrait une étuiuence d'où Tœii pût embrasser le paya avec quelque étendue j on n*apercevait au loin ([u'unc interminable série de ces mêmes forêts sans chemins. £nûn la persévérance et l'habileté de Cortez vainqui* rent tous les obstacles de la nature, et il parvint à la côte du Hpnduras, après une marché tout-à-Catit extraordinaire de près de mille milles. De Oliftitmisà mort, et les Espagnols établis * dans ce pays se soumirent avec joie au conquérant de Mexico.

Environ vers ce tenips^ il fut tenu près de Badajoz une conférence qui avait pour ])ut de réjjler les prétentions de l'Espagne et du Portugal à la possession des lies Moluques. Des deux parts on produisit des cartes sur lesquelles les régions en litige étaient représentées comme tombant sous la domination des prétendants respectif. Après d*assez vifs débats la junte de Qad^qoz s'acheva sans produire aucune décision utile , chaque partie s'attribuant gain de cause. Lorsque le roi de France entendit parler de ces disputes et de la grande quantité d'or qu'on apportait du Nouveau- Monde en Espagne^ on lui attribue ces paroles : « Puisque les rois d'Espngiie » et de Portugal se partagent le monde , je désirerais qu'Us » voulussent hien me montrer le testament de notre père » Adam, afin que je pusse Tmr en quels termes il les déclare » ses héritiers exclusifs. »

A la dissolution de la junte, la coiir d^Espagne, résolue à iàire valoir son droit sur les Moluques , équipa immédiatement une flotte de shc navires, dont la direction fut remise à Garcia de Loyasa, chevalier de Malle. Sébastian del (^ano, qui avait déjà fait le tour du globe, et qia bpies autres .mcieiis compagnons de Magellan , s enibar([uèrent pour celte expédition. La llolte, à bord de Luiuelle se trouvaient quatre cent cinquante hommes, partit de la Corogne au mois de juillet 1525. l/année suivantc^en janvier, ils arrivèrent au détroit de Magellan, où Us consacrèrent quatre mois à effectuer leur passage dans l*Océa%f acifique. Durant tout ce temps, ils ne virent que i^éndHndigènes, et comme ceux-oi manifestaient des K&40^ents bostilcs, ils n'établirent aucune relation avec eux.

éù VOYAGliS MODERiNES DL DÉGOUVliRTJîi). LiV.lV.

Ou trouva les cadavres de quelques-uns de ces sauvages qui paraissaient être morts de froid. Les Espagnols estimèrent la longueur du détroit àcént dix lieues environ. Il variait

en largeur de une à sept lieues. Dans quelques-unes de ises parties, les montagnes qui le bordent s'élèvent à une si grande hauteur qu'elles semblenf atteindre les cieux ; les rayons du soleil se trouvant complètement écartés de ces endroits, le froid y est extrême, la neige n'y fond jamais et y revêt la couleur bleuâtre des glaciers. JXouobstant la rigueur du climat, les arbres viennent en abondance sur les vei'sants exposés au soleil y et Ton y trouve enu*e autres une sorte de cannelUers dont les Espagnols rapportèrent quelques écorees.

La flotte n^avait pas fait beaucoup de chemin dans le

grand Océan, lorsqu'elle fut assaillie i)ar une tempête violente. La Pataca^ pinasse commandée par lago de (iuevara, et un autre petit navire, perdirent complètement de vue les plus gros vaisseaux. Leur situation était désespérée, car ils ne portaient pas de provisions , recevant du vaisseau amiral leur pitance quotidienne. £n de pareilles circonstances, Gue- . vara jugea que la mesure la plus prudente était de cingler vers la Nouvelle-Espagne. Ses hommes n^avaient pour vivre que les oiseaux surpiis par eux dans les manœuvres. Par bonheur il se trouvait à bord de la Pataea un coq et une poule; la poule, aussitôt que le navire arriva sous les latitudes chaudes, se mit à pondre un œuf par jour ; le capitaine de l'autre navire offrit à Guevara 1,000 ducats de ces deux animaux, ce que ce dernier relnsa, les œufs faisant le fond de la nourriture des malades. Enlin, après avoir endure d'extrêmes souifrances pendant quelques semaines, ils aperçurent la teiTe, mais, à mesure' qu'ils approchaient du rivage» ils le virent se couvrir de sauvages armés. La côte était basse et tellement entourée de brisants qull paraissait tottt^à4iit mipossible d^y faire aborder des vaisseaux; de plus il n'était pas évident que les naturels les attendissent dans dft intentions amieales. Miiis la nécessité commandait l'adoption des mesures (es plus désespérées, um lqu'un devait nécessairement se dévouer pour le bien de tous, et Juan de Arrayzaga oiliil d'essayer de gagner la grève daii:) uuc cai^sise vide. XI