CHAPITRE VI

..GONQDÉTB DU P^BOV*

• . Nonveaox efforts des Espnpnols. — Union de fizarro, d'Almn^ro et de Laque.— Preniière tentative de Piiarro sur le Pérou.— II c^clioue.— Il réussit à viciter rc pays. Ses négociations en Espat^ne. — Il envahit le l'érou. — Il s'empare de Tluca.— les Esptfniols s*eroparent d'immenses trésors. — L*liica mis k mort. — Almagn» rnvaliil le Cliili. — Souffrantes des Espagnols. — névolledes Péruviens. — Guerre

. civile entre Almagro et Pizarro. — Almagro est défait et mis à mort. — Valdif ia pénètre iusqu'ansflrootièrea sud du Chili. — Voyage extraordinaire de Vadilio. -> Benatcazar s'empare de Quito. — Expédition d*Alvarado. — Gonzalez PlÂrro cherche le pnys dcsConuelliers,— Difllcultés de la route.— fionznU'z nrrivc Jjisqu'aux pays des Cauuelliers et s*avaiice téniérai remeut à l'est. — soufrrancesde rcxpéditteii. — pranciseo de Oreltaaft s'embacqne enr le .Maragnon. «-11 descend ce fleuve Jusqu'à TOoéan. — II popalerise les contes relatifs h PEIdorado et à la nation des Aniu7onps. — Sort d'Orellana. — Retour de Gonzalez Pixarro à QoilO. — Ilébellion du parti d'Almagro. — Mort de Francisco Fisarro.

Les succès de Cortez réalisèrent, presque les espérances que Ton avait conçues relativement aux richesses du Nouveau- Monde, et ranimèrent Tesprit d'aventures que l'on avait pu croire un instant prêt à. s'éteindre. Par sa politique babile, • ses résolutions proipptes et son courage, il avait acooçipli^

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dans cette partie du monde , la première conquête dont les Espagnols aient pu à bon droit se glorifier. Au lieu de confiner son ambition à rétablissementMUine colonie , ou à la déconverte de régions nouvelles et fertiles , il attaqua et soumit un empire puissant, célèbre chez toutes les tribus indiennes par le degré de civiUsation- puissente-où il était parvenu 9 et eapable .de donnei* des revenus immenses. La eonquéte du Mexique prouvait clairement combien il existait une disproportion marquée en fait de courage , de force et d'équipement, entre le guerrier américain et celui d'Europe. Les armes et la discipline des E^^gnoîs les préservaient complètement des attaques de leurs faibles ennemis ; ceux-ci au contraire ne savaient comment résister à une volée de mousqueterie ou à une charge de cavaliers. La crainte supcrsti-» tieuse que la supériorité des Espagnols inspirait aux Indiens augmentait encore celle-ci. €'est à une telle différence et à la conduite perfide de Gortez , qui se présenta toujours comme un ambassadeur cbargé d\ine mission pacifique y qu^il faut attribuer la cbute de Mexico , bien plus qu*à l'indolence ou aux fautes de Montezuma. Cortez avec sa poignée de soldais défit à plusieurs reprises les braves Tlascalans, qui avaient si long-temps bravé tous les efforts des Mexicains pour les soumettre. 11 battit à Otumba une immense armée de Mexicains, réunie à une époque où ce i^j^uple avait, à beaucoup d'égards, cessé de redouter les Espagnols , et où il était animé contre eux de la baine la plus dpre. On ne peut d'ailleurs raisonnablement supposer que les (Balcats poUtiqQes du prince mexicain dussent aller jusqu'à prévoir une conjoncture aussi extraordinaire que Vêtait Tarrivée des Espagnols, ouqu^lfût possible è sa prudence de détourner les conséquences d'un événement dont les détails devaient échapper non-seulement à son expérience, mais même A ses facultés de compréhension.

La facilité avec laquelle une si grande conquête avait été effecinée excita les aventuriers espagnols à tenter de plu& nobles exploits rpie ceux auxquels jusqu'-alors on les avait accoutumés. Ëile leur apprit à compter avec plus de confiance sur leurs propres forces et sur le» faveurs de la fortune. Loi^ue Balboa , après avoir travei^é Tisthme de Darien, fut parvenu à Panama sur la mer du Sud , il y reçut dos rensei-

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gncments sur une ^ïraïuk nation établie fort loin au midi, possédant 60 abondance les métaux précieux qu*il rhorchait et déj^ fort avancée dans la civilisation. Cet aspect flatteur «Otts lequel on dépeignait le Pérou détermina plus d*une entrejMrise; mais rimm^e étendue de pays qui s'étend entre les établissements de Panama et les provinces nord du Pérou, auquel les Espagnols donnaient le nom de Tierra-Firma^ présentait tant d*obstac1es A leur marche, qu'elle déjoua plusieurs fois les tentatives faites par eux poin* y penélrcr. Des mar?lies inutiles, sous des pluies ineessantes, dans un climat mortel , et à travers de sombres forêts que la vé^^étation amoncelée rendait presque impraticables, épuisèrent la santé et abaitirent le courage de ceux qui avaient survécu à de tels efforts, au point d'étoutfer en eux toute ardeur de pousser les découvertes au sud ; les espérances ménies cessèrent de se porter dans cette direction. Néanmoins, parmi les Espagnols établis à panama , se trouvaient trois hommes sur IMme desquels le découragiement n'avait aucune prise. C'étaient Francisco ■ Pizarro , Diego de Almagro et Hernaiiilo Luque. Le premier était le (ils naturel (l^ui gentilhomme dont il avait pris le nom. Il ne reçut aiicune éducation , et fut nourri à Truxillo, ville de TEstramadure , dans les viles fonctions de gardeur de pores. Cependant , Ténergie naturelle au caractère de ce jeone homme Tentretna à chercher une carrière plus active et plus variée. Les guerres dltalie lui offrirent un théâtre où son expérience et ses talents se développèrent. Après y avoir servi plosieurs années , il s*embarqna pour PAmérique , ce rendez-vous général des hommes hardis et nécessiteux , et là il prit une part distinguée dans la désastreuse expédition de Hojeda. Almagro était un brave et loyal soldat, habitué à commander et assez ambilieiix , mais n'ayant ni Taudace de plans, ui rhabiieté politique qui lui eussent été nécessaires pour s'engager seul en des entreprises d'agrandissement. Luque, riche ecclésiastique , désirait ardemment de devenir le chef spirituel de quelque vaste pays conquis par Pépée d'un autre. Téb étaient les hommes qui résolurent de soumettre Femphn du Pérou. Chacun d'eux engagea toute sa fortune dans cette partie chanceuse. Pizarro, le moins riche des trois, offrit de prendre le poste le i^aa périlleux, et de commaniler

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rarmement queron équipcraitpour cette expédition téméraire. Tout ce que purent faire ses deux associés fat ide mettre

sous ses ordres un seul InUiinent monté par cent douze homiTies; c'était peu, en comparaison des résultats (pie Ton voulait ol)tenir. Pizarro, tout-à-fait étranger à la navigation des mers qu il avait à traverser, commença son voyage à une époque de Tannée où les vents étaient absolument contraires à sa marche vers le sud. Il toucha sur plusieurs^ points à la côte de Tierra-Firma; mais partout il trouva un pays couvert de marais et de forêts impraticables dont Taspect seul suffisait pour interdire Taccès. Les fatigues du voyage , la rareté des provisions et les maladies particulières an climat réduisirent considérablement le nombre des liommes qui marchaient sous ses ordres et qui, malgré Texemple de leur chef, toujours indomptable dans sa résolution , se laissèrent aller au découragement et au désespoir. Almagro, qui suivait Pizarro avec quelques renforts, fut aussi malheureux que lui. Enfin , ayant réuni les faibles restes de leurs deux troupes, ils se retirèrent dans la petite lie de Gallo» d'où Almagro re- . vint à Panama pour rassembler des troupes fraîches et faire les provisions nécessaires à une nouvelle campagne. Biais, nonobstant toutes les précautions des deux commahdants^les plaintes et les réclamations des soldats qui avaient tant souffert dans la dernière expédition se firent jour jusqu'à la colonie. On peut aisément s'imaginer que les plus respectables habitants de rétablissement nouveau étaient contraires à des entreprises faites pour plaire particuUèrement à des iiommes ' qui n^y risquaient ni réputation ni fortune. La dissipation de vie. et le relâchement effréné de mœurs qui accompagnaient d'ordinaire ces aventures périlleuses n^étaient pas toi^ours rachetés par une riche moisson de pillage. Ainsi venaient d^échouer misérablement les espérances conçues par Pizarjro. Ses plans de conquête tombèrent à Panama dans un tel discrédit et lui valurent une telle haine, qu il eircula parmi le peuple des ballades où il était appelé le toucher, et Almagro, dont roffîce était de préparer les provisions pour son collègue, fut désigne sous le nom du Bouvier. Pedro de los Rios, le nouveau gouverneur d(; Panama, céda aux entraîne* ments de Tindignation populaire> .et non content d'interdire