CIIAP. VII. CONQUÊTES ESPAGNOLS

un terrain neutre où tous les marclianels européens se donnaient ronilez-vous à litre é^j'al. Ln aventurier portugais nommé Diégo Alvarez, et natif dcYiana, étant allé dicrclier une cargaison de bois de teinture sur les cotes du Brésil, vint à faire naufrage sur les bas-fonds situés au nord de la barre de Babia. Quelques bommes de l'équipage furent noyés, les autres furent pris et dévorés par les naturels. Diégo, saclianl que pour éviter le même sort il n'avait d'autre cbance que de convaincre les sauvages de son utilité y s'employa de son mieux à sauver les débris du naufrage; et il sut à tel point s'attirer leur bienveillance que sa vie fut épargnée par eux. Parmi les objets qu'il eut le bonbeur de ramener au rivage se trouvaient quelques barils de poudre et un mousquet. Peu de jours après il tua un oiseau en présence tle quelquesuns des naturels qui, en conséquence, l'appelèrent Caramuru ou Tliomme de feu. Sa réputation s'établit alors parmi les sauvages, et, comme il promettait de faire la guerre à leurs ennemis, ils marcbèrent sous ses ordres contre la nation des Tapuyas. Mais la renommée de Caramuru avait pris les devants : les Tapuyas prirent la fuite , abandonnant leur pays aux alliés du marin naufragé. Une fois adopté par la tribu indienne, il y obtint bientôt le rang auquel ses talents lui donnaient des droits ; et, d'esclave, il devint souverain. H épousa les filles de plusieurs chefs qui se montrèrent glorieux de son alliance, et les principales familles de Babia fout encore aujourd'hui remonter leur origine à cet heineux aven tnrier. Après un séjour de plusieurs années, il s'embarqua sur un navire fi ançais avec Paragua/u, celle de ses fennnes indiennes qu'il aimait le mieux. Les autres furent si aflligées à la pensée de le perdre qu'elles essayèrent de nager après le navire qui allait l'emporter loin d'elles; Tune de ces malheureuses persista dans cet effort insensé , jusqu'à ce que, complètement épuisée, elle disparut à ses yeux sous les flots. Quand Diégo fut de retour en France et que l'on y connut ses singulières aventures , il fut ti*ès-favorablement reçu à la cour; mais on ne lui permit pas de se rendre en Portugal, ainsi qu'il en avait le projet. Il trouva cependant moyen de faire passer à son souveraiiî, concernant le pays qu'il avait visité, tous les renseignements utiles à la formation d'une

colontc. Bien qu^elie désirât profiter exclitôl^inent de son expértènçe ^ la cour de France ne s*oppo$a pas à ce qu'il re? tournât au. Brésil. En conséquence, il partit pour ce pays^ emportant avec loi, entre autres dioses, quelques pièces d^ar^ tillerie et des munitions asiez considérables sans doute pour , assurer son ascendant sur les tribus Indigènes. En échange des cargaisons de ses deux navires , il parvint à. les fréter avec les productious du pays.

Psoiiubstaut les heureux présages que les aventures de Di4îgo devaient faire naître , le gouvernement portugais ne fit aucune altention à ses possessions d'Améri((ue jusques en 1551 , époque à laquelle la première colonie brésilienne fa% fondée par Martim Alfonso de Sousa. Il ne rencontra pas d'opposition de la part des naturels, que parvînt à lui concis lier un matelot portugais naufragé quelque temps auparavant sur cette côte. Sousa bâtit la ville de Janeiro, ainsi appelée parce quMl arriva le 1" janvier sur remplacement qu'elle occupe aujourd'hui ; il introduisit aussi la canne à sucre dans sa colonie , et le prompt succès qu'elle y obtint l&t bien augurer de Tavenir de cette culture importante.

Les Espagnols, dont la manie aventurière était enfermée dans les limites du Nouveau-Monde, mettaient beaucoup plus de zèle à coloniser les états dont ils prétendaient la souve- * raineté. Xa ci*uelle destinée de Sôlis empéclia pendant quel* que temps qu'on songeât à former un-établissement sur le grand fleuve auquel il avait donné son nom.. Vers Tan* née lIKâS seulement , ce projet lut agité de nouveau. Cette année même, Diego Garcia fut envoyé avec un seul bâtiment à la rivière deSolis; mais, comme il s'attarda aux îles Canariens qui se trouvaient sur sa route , il se laissa devancer dans ses découvertes par Sébastian Cabot. Ce célèbre navigateur était parti d'Espagne quelques mois plus tard que Garcia, avec quatre navires et des instructions qui lui enjoignaient d'arriver aux Indes orientales parle détroit de Magellan. En touchant à Temboucbure 'du fleuve où Solis avait perdu la vie , il y trouva deux Espagnols qui avaient déserté le drapeau do ce commandant, et quinze autres maraudeurs laissés en arrière par les expéditions postérieures. Tous ces hommes b'ttLCuidaiciiL a reprosciilcr le pays situé vers le haut de la *

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rivière comme siogulièrement riche en métaux précieux ; ils persuadèrent aisément à Cabot d'avancer dans cette di* rection. Laissant ses grands vaisseaux à Tancrc dans cette portion de la rivière où Bucnos-Ayres fut ensuite bàlie, Ca-

• bot la remonta dans de petites baniues oonstiuiics à cet effet. Il suivit le cours de la rivière Parana jus(iu'aux chutes qui se trouvent par le 27» 27' 20'' de latitude ; il y passa un mois avec les Indiens Guaranis, el s'en revint ensuite après une absence d'un an. IL n'avait pas fait plus de trente lieues en descendant le Paraguay, lorsqu'il rencontra Garcia , qui réclamait sur ces pays- un diroit sans partage, l'expédition de Cabot ayant bien évidemment reçu pour mission d*aller aux Indes orientales.

Cependant les deux capitaines rivaux convinrent enfin de continuer ensemble leui*s découvertes. Sur ces entrefaites, Cabot avait trouvé moyen de faire parvenir à Tempercur un récit de son voyage; et ayant obtenu chez les sauvages de rinterieur, en échange de quelques couvertures^ des ornements dor et d'argent, il prit avantage de cette circonstance futile pour représenter le pays comme abondant en métaux précieux; aussi , faisant allusion à cette prétendue richesse , il donna au fleuve le nom de La Plata ;. nom qnll conserve encore , quoiqu'il soit biralsonnn maintenant que le pays environnant ne renferme aucune sorte de productions métalliques. Le roi d'Espagne se montra satisfait de la conduite de Cabot , lui ordonna de continuer ses conquêtes, et même lui promit assistance. Les richesses récemment trouvées à Mexico faisaient craindre à la cour de décourager Tardeur des chercheurs d'aventures. Et, comme le trésor royal se trouvait à cette époque dans un état d'épuisement , la mission de conquérir et de gouverner le riche pays d^a Plata

- fut aeeopôée sans. difficulté à Pedro de Aiendoza^ gentil-* honupa^opulent , qui entreprit à ses frais tons les préparatifs liéceîlsalres ; en conséquence , Sébastian Cabot revint en 1^pagne dans le cours de Tannée i550. '

Mendoza s'embarqua pour son gouvernement avec ([uatorze navires et une armce de deux mille ciiwi cents hounnes. ' nienlôt après son arrivée dans la rivière de la Pin ta (loS:»), il fonda la ville de buénos-Ayrcs^ Juan de Ayolas lui envoyé à