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2 VOt AGIS IIOi»S&M£S 1« fiiÎQOUVBam LIV. IV.

défiance. C'était, au contraire, dans Topiiuon générale, une route sûre qui conduisait a des honneurs certains et à une fortune illimitée. Les distinctions prodiguées à Colomb pai* ses souverains reconnaissants , les échantillons d'or et des productions rares qu'il avait rapportées du Nouveau-Monde, tout coniribuait à enflammer Taiidace et l'ambition des uns, ravai'îce et la cupidité des autres. Lors de la première expédition , quand la couir eut enta consenti à en faire les fr^b, on éprouva les plus grande^ difficultés à équiper (rois petits ^ navires j ce fut à Palos , port assez considérable de TAnda- . lousie , qu'eut lieu raruiement de ces navires j mais, bien qu'il se fit sous les yeux et d'après les ordres des magistrats, une réprobation si générale s allachait à celte entreprise regardée comme désespérée, que Ton ne serait jamais parvenu ^ à compléter les équipages sans l'influence personnelle des

Pinzons. Martin .Alonzo Pinzoh , Tainé de la famille de ce nom, jouissait d'une certaine considération dans cette province' maritime; 6a réputation de marin babile et son immense* fortune lui avaient acquit Testime et le respect de ses voisins ; il s'engagea avec ardeur dans Tentreprise de Colomb; il avança de l'argent; il achetâtes approvisionnements nécessaires; il fit plus, il s'embarqua lui-mènie avec ses deux * frères pour partager les travaux et les périls de rcxpédilion; iiialheureusement il s'oublia dans une seule circonstance au point de mào^uer à ses devoins envers l'amiral. La conscience d'avoir fait une chose indigne de lui aggrava ses souffrances corporelles et abrégea ses jours , 'mais ce malheureux défaut d'esprit de conduite , qui contiibua à empoisonner les derniers moments de sa vié, ne doit pas nous faire oublier la générosité habituelle de son caractère. ^

Lors(iue Colomb eulrcprit les préparatifs de sa seconde expédiliun, il n'éprouva aucune dilliculte à équiper ses navires. La faveur publique dont il ctail l'objet lui rendait tout facile ; il eut bientôt réuni une Hotte de dix-sept bâtiments , composée de. trois grands vailSeaux et de quatorze oaravellee ; il emmenait avec lui envilt»n quinze cents hom* mes la plupart votontai'res , tous pleins d'espérance et d'ardeur, tous avides de recwtiUîr la première moisson d'<f et . de gloire quiie&irtieiMiiit dans li Nouveau-Monde.

ÇHAP. I. COLOMB. S

" décembre, au Idver du soteil , k flotte appareilla et

sortitde la baie de Cadix ; ce fut sans doati^ pour Colomb un des plus beaux moments de sa vie; quand il aper(;ut [)our la première fois la terre de Guanahmi. Les sensations de joie, les sentimen|(B de reconnaissance, l'orgueil intime d'avoir , par son courage , sa si«';;HMlé et sa porsévêranco , acquis un rang élevt', uno fortune colossaîo v\ un nom immortel , durent cerh s remplir son âme de toutes les impressions les plus puissantes *et les plus enivrantes (jue puisse éprouver la nature humaine; cependant l'Océan étei^att encore son immensité entre lui et limmortalité après laquelle il soupirait. Sa tâche gloriense restait inachevée tant qu*il n^aurait pas coqypuniqué «es découvertes au monde. Mais maintenant il se trouvait à la téte d'une flotte considérable; son mérite venait d'être dignement apprécié; il avait été accueilli par les ai^plaudis^'Uients de J'Kurojte entière, et ses souverains lui avaient témoigné la bienveillance la plus flatteuse ; il était confirmé dans la possession de ses titres auxquels il parait avoir attaché kne si gra^e importance, et, ce qui lui causait peut-étre une plus

♦ vîve suisfaclion, il n'avait plus à lutter contre le courant de l'opinion ; la faveur publique lui était désormais assurée et flàttait le rêve unique de toute sâ vie, avec cette ardeur qui la caractérise toujours lorsqu'elle commence à s'attacher à un . objet nouveau . Cependant les motifs qui eng ageaient une si

^ grande multitude à s'embarquer sous la conduite de Colomb étaient d'une nature essentiellement différente de renthousia^^me qui dévorait Tàme de son chef. Ce principe de dés- * Viiijiion ne tarda pas à se développer, et devint poiu' Coloml) une gourçé perpétuelle de chaâfrins pendant le reste de saifie.

Cette fois Tamiral fit^voile pour le cap YeH avec rinten* tibn de se diriger de là au midi de la route quil avait suivie dans son premier voyage. Le 45 octobre, Vi\e de Fer cessa d'être en vue, et la llotle , poussée par une brise favorable , déviait légèrement vers l'ouest, lors(pie, le 2 novembre, on f^ignala une île à laquelle on donna le nouuie Dominica, parce qu'elle avait éié découverte un dimanehe. Colomb eut alors

• Toacasiou d'apprendre à connaître le» Caraïbes, cette nation

1^ VOYAGES MOl^NES m DÉCOUVERTES. LIV. IV.

féroce que les pacifiques habitants d^Hispaniola lui||aieut dépeinte comme si terrible. Pendant que la flottclongeait les Antilles ou Iles durent, les Espagnols eurent à soutenir contre les naturels diverses ^rencontres dans lesquelles* ils éprouvèrent leur' obstination et leur opurage ; les femm'cs combaltaieiit en désespérées comme les liommes, même lorsqne , renversées de leurs canots et précipitées dans la mer, elles avaient à lutter à la fois et contre leurs ennemis et contre les Ilots A la Guadeloupe, Us Espagnols virent poin* la première fois le délicieux fruit de l'ananas, et ils furent saisis ^ d'horreur à Taspect des membres humains que les naturelsfaisaient rôtir .devant le feuy ou qui étaient suspendus dans leurff huttes ]|pur les b^oins.Tuùirs. Cependant cet horrible spectacle u^abattit pasgeur courage ; ils firent prisonniers quelques Caraïbes , et ils les emmenèrent avec eux à Hispaniola, où ils arrivèrent le â2 novembre.

En approchant de cette partie de la côte où le fort de Na^^ vidad avait été consti uit, les Espagnols à bord de la flotto^ attendaient avec anxiété les signaux de leurs compatriotés laissés dans l'i!e lors de la première expédition , le morne silence qui régnait le long du rivage annonçaU^ull-^ que désa^ire et les remplit d'appréhensions. On ne voyait pas un canot se diriger vers les. navires. Les naturels ,*si bienveillants, si affectueux pour les Espagnols lorsque ceux- 4't les nvaicut visités pour la première fois, se tenaient maintenant à l'écari; mais on ne tarda pas à pénétrer laicauftî de cette froideur mystérieuse, car on trouva le fort de Navidad réduit en cendres, et toutes les circonstances qu'on recueillit ne p»înnii erii liientôt plusse douter que la garniawi^ ^ n'eût été détruite par les Indiens. • ^

Le triste sort des premiers colons d'Hispaniola causa une ' profonde tristesse 'aux nouveaux aventuriers; et un esprit 'pénétrant eût pu aisément voir dans ces désastres le présage menaçant Ides calamités futures. Dès qu'on eut renoué quel- 4jues relations avec les naturels, on apprit les nouvelles suivantes : à peine Tamiral s'élait-il ^oigné deja côte , que la garnison du fort, secoiiant toute subordination, liaita lefi Indiens avec la liretice la [)his insolente et la plus ellVénr'e. (^e peuple ^lm , dans sa simplicité, regardait les nouveaux