COLO

arrMs comtpeune classe d'êtres privilégiés, ne conserva plus pour ni resp^^t m crainte. Les excès desd-donnés dont « les Espagnols, se ^ndirent con^AiBles prouvèrent à leurs ennemis qu*il devrait aussi facile que nécessaire de les détruire. Les fautes des colons étaient donc la partie la plus instructive de cette tragique histoire. Afin d'éviter désormais vne d'objets si propres à enlreteiiir des impressions sinisrcs, Colomb résolut cie fixer dans un autre lieu son nouvel établissement. Il choisit à cet elfet une plaine tenuinee par un bon port, peu éloiiznée de la montagne de Cibao (jui, disait'On, renfermait des mines d'or abondantes. Ce fut en cet endroit qu^il jeta les fondements d'une ville qu'il appela Isabella, du nom de sa royale maîtresse. Les édifices publics, tels que Véglisee^ les magasins, furent construits en pierre; quant aux aufres maisons on les bâtit en roseau ^ en plâtre 'U en tous autres matériaux qu*il était facile de se procurer.

Après avoir ensuite exploité dans différentes directions riniérieur du pays , pour y chercher des mines d'or et d'argent, Colomb s'elforça de se concilier l'amitié précieuse des ^Indiens, et d'inspirer une esprit d'ordre et d'aciivité à laoo- • ^ lunic naissante; puis, il se prépara à entreprendre un nouveau voyage de découvertes dans l'Occident, tln^onsequence il forma une junte on conseil, à la téte duquel il plaça son frère , et qui devait pendant son absence tenir les rênes du • gouvernement. Ses préparatifs ainsi terminés , il mit i la voile le 24 avril 1494 avec une flottille de trois petits navires. Soif but était de continuer à reconnaître la côte«de Cuba, à juartir du point où ses recherches s'étaient t^lKninées lors de 1 son premier voyage, et de s'avancer le plus loin possible vers Touest, en longeant cette terre qui dans son opinion devait faire certainement partie de l'Asie continentale.

En cinq jours l'amiral atteignit l'extrémité orientale de Cuba , connue maintenant sous le nom du cap j\Jaysi ; en* suite il longea la côte méridionale de Tile. Partout où lesnavires's'arrétaient , les Indiens arrivaient en foule , apportant dans iQurs canots des fruits et des provisions de toute espèce aux étrangers qu^ils regardaient avec étonnement et admiration. A la demande habituelle : — « Où pourrons-nous trouver de l'or? >» ils rcj ondirent par gestes qt^il y en avait aboii-

Diyiiizea by LaOOglc

6 VOYAGES MODERmWDÉCOUVERIXS* UT. m

damment dans nii ^^rand pays situé an sud. Alors Colomb résolnl de changer de direction; b 3 mai il-cingla au friidi , et peu de temps après, il découvrit les moillagn^ bleues de la Jamaïque. Ën approchant du rivage de celle magnifique oon- ^ ^ trée les Espagnols furent ravii d'adniir«tion à la vue de la ^ fertilité du M , de Taspect varié des sites , efdes champs de piment. Les hibitants leur parurent plus guerriers et'plusj ingénieux que ceux de CulisT ou d'ffispaniola ; la construcr 4 tion de leurs canots ornés de sculptures éléijantcs trahissait ^ un art plus avancé; quelques-uns même de ces canols foriu»'s d'un seul tronc darbic avaient plus de qualre-viugl-dix ^\ pieds de long. • ' ^

Cependant respoir.des Espagnols ne. M point réalisé; il . iCy avait pas de mines d'or à la Jamaïque-, et Colomb , fler d^avoir ajouté à tant de. découvertes eelle de e^e magnifique ' contrée , poursuivit ses explorations le long de la côte dtT Cuba. £n continuant son voyage vers Touest, il tomba dans on groupe de petites Iles, les unes arides et incultes , les autres revêtues de la plus riche verdure , et étalant aux yeux toutes les merveilles de la végétation des lropi')ucs. Ainsi que les arbres et les tleurs , les oiseaux et les poissons lu illaient de ces couleurs éblouissantes que la nature se plait à prodiguer dans ces beaux climats. Colomb, emporté par son ^* ioiaginalion ardente, crut d'abord ([u il avait enfin trouvé cet ^ archipel de Tlnde dont Mandeville et Marco Polo avaient fait . des descriptions si pomp^ses. Il apprit en outre des naturels qu*à llouest se trouvait un grand pays appdé Manyon, * * et que les habitants du pays portaient 4^8 vêtements. Il sup^ ^ • posa que c^étaient les Mangi du voyageur vénitien. "ïnconséquence il continua à se diriger vers l'ouest, dans l'espoir qu'il parvie ndrait à faire le tour du globe, et à revenir en Eu- • rope par le i)assage rei emment découvert autour de P Afri- * que. iMais les dilliculles d'une navigation périlleuse le long d'une côte sinueuse avaient abattu le courage de ses compagnons; les navires étaient aussi en fort mauvais état , et il . devenait toiit-àrfait impossible , du moins pour le moment, de continuer un'pareil voyage.

.Cependant Colomb ne voulut pas abandonner son projet favori, avant d'avoir fait signer par tous les] matelots de la

flotte un écrit attPî^taiit que dans leur convicMion Cuba était une terre continentale et dépendant de Tlnde. Fernand Ferez de Lima , secrétaire de rexpêdilion , assisté de quatre ^ témoins, alla de navire en navire recevoir les noms ^ ceus qui partageaient rqpinievi deJ'a4|ral, en s'efforçan^e coflÉà, vaincre les récalcitrants. Ce doeument slngulie^ejciste encpr^ ijourd'hui (1). Si le jfoyage eût été continué^deux ou trois purs de \)h\s , Colomb eût atteint rextVcmité <)uest de Vflé

et reconnu la v< riié. En regagnant la colonre, la Hotte relA- ^ cha de nouveau à la Jiunaïque , navigua le long (Us cAtes , méridionales de cette ile, puis ensuite gouverna vers la partie sud d'Hispauiola ; mais dans ces |)arages elle essuya de nombreuses tempêtes et eut perpétuellement à Lutter contre des ve||t9 conlraires. Enfin le mauvais temps cessa, et Colomb re- Marit la hautemr dans Tintention de eingUr à IMiifsl'et de Wçnqpléter 11||iforati^ lies Caraïbiy^i^^|ttaié îl^aes extraordinaires qu'il venait de supporte^ avaient enuétement niiné sa constitution d'ailleurs ii^ it>bu8te. Quand le tnoment du danger fut passé, son esprit accablé succomba sous le poids de tant de Irav.iux , de veilles et d iinpiietudes. ^1 tomba dans une profonde létbargie qui lit croire aux Ksagnols que sa fui a[)pro( hait, el ce fut dans cet état d'iusen- Kbilité complèle qu'on le ramena au port dlsabella. Peu de temps après le départ de Colomb poiu- Cjiba , 9fin hhère Bartolomeo débarqua à la nouvelle colonie. Cette ^Buse circonstance ne contribua pas peu à rendre la santé k Tamiral, dont Tesprit comme le corps était éi>uisé par la fatigue. Bartolomeo Colomb possédait un courage indomptable, une imflhense activité, de grands talents pratiques. Il était de plus un marin habile et expérimenté. On prétend même qu il accompagna Bartolomeo Diaz dans ce célèbre voyage qui eut pour résultat la découverte du cap de HoMue -Espérance. Le désordre de la colonie rendait plus précieuse encore \youv Colomb l'assistance d'un pareil ami. Aussi ne tarda-t-il pas à rinvestir des pouvoirs et du titre d'adelantàdo ou lieutenantgouverneur. Pendant son absence toutes las affaires de la uouTelle colonie étaient tombées dans la confusiou la plus dé-

(1) Munoz, Hist. del Nuevo Mundo, p. 217. Navarrete, CoiieccioH dplos Viages, eiCy t. n, p. Wi3. •

g VOYAGES MODERNES DE DÉGOUyERTES. LVk lY^ '

ploral)le; la majeure parlio de^ iiulivulus que Colomb avak amenés crEspagne étaient tles aventuriers avides qui espéraient amasser de grandes richesses sans aucune peine, dans une région que des récits exagérés dépeignaient comme ren- ^jjjjjlrmant^ous les trésors it la nature. M^is quand ils ^prou* vèrent qu4»|||pes-unes des difficultés qui contraiî^ toujours rétablisseiroeiit d*une colonie sur ui)p terre étrangère , ils passèrent dé' la plus folle exaltation à un abattement complet ; ce n'ëtaîf même qu'avec une extrême difficulté qu'ils parvenaient à se procurer les choses de première nécessité, et dans ramei luuie de leur désappoinlenicnl ils accusaient Colomb d'être Tauteur de tous leurs maux. Connue cela arrive d'ordin^e,. ce n'étaient pas les plus malheureux, mais les plus pervers et les plus turbulents, qui fomentaie<|( la «éditioa. Le désordre devint tel que les insurgés s'emparèrent de quelque»' vaisseaux dans le port et firent voile poid^ VEspagne. Parmi les fugitifs se trouvait le frère Boyle, moine franciscain, le pfeMîer apôtre de Tévanglle dans les Indes Occidentales qni trouva moyen de faire circuler à la cour ses plaintes contre Taduiinislration de Colomb. Le président du conseil des Indes, Fonseca, évécjue de Badajos, ennemi juré de l'amiral , s'empressa de recueillir et d^ippuyer ces accusations, et, en conséquence , la cour expédia un corn- missaire chargé de s'enquérir de Télat de la colonie. Ce commiilaire, Juan ^e Âguado, était une créature du parti opposé à Tamiralf et comme il recueillait les éléments de son rapport avec un esprit d'hostilité manifeste, Colomb résolut de l'accompagner en Espagne dans l'espoir de contrebalancer ri'Uet de ses erreurs volontaires.

Lorscjue Colomb se présenta de nouvftp.u à la cour d'Espagne , il y reçut un accueil distingué. Le récit plein de franchise dans lequel il exposa à ses souverains les desordres de la colonie, sa soUicitude évidente pour le bien-être de ce nouvel établissement, ses plans judicieux de réforme future , tout contribua à lui rendre bientôt la confiance de Fernand et d'Isabelle, ei à confondre les calomnieuses accusations de ses ennemis. O9 envoya à Hispaniola des navires chargés de renforts et de provisions. Mais les revenus de r£$^pagne étaient alors tellement épuisés par les guerres de l'Europe,

CHAP. r. (moMn. 9

qu'il s'écoula plus de deux ans avant qu'on eût pu équipci* une flotte deslinée à transporter Tainiral au-delà de l'Océan.

Enfin , le 30 mai 1498 , Colomb mit à la voile avec six vaisseaux et commença son troisième voyage. Dans son second voyage , il s'était cléjà dirigé au sud de la roule de sa première expédition, et il avait moins soulFort de la variation des vents; cette fois, pour compléter Texpérience, il navigua encore plus au sud que la seconde fois. Ên quittant les des du c.ip Vert, il cingla au sud-ouest jus(iu'à cinq degrés de Téqualeur. Là ses vaisseaux furent arrêtés par ua calme plat , et les effets de la chaleur devinrent tellement violents, qu'ils rappelèrent aux malheureux marins la fahle de cette zone torride rendue inhabitable par les rayons brillants d'un soleil perpendiculaire. L'air était si lourd et si énervant «juil fallut au bout de quelques jours faire route vers le nord- est. Dès que les vaisseaux eurent navigué quelque temps dans cette direction , ils ne tardèrent pas à rencontrer des brises rafraîchissantes, une température agréable et un ciel pur. Le 31 juin, on signala une terre! trois pointes de montagnes apparaissaient à l'horizon ; et en s'en approchant, Colomb reconnut qu'elles se réunissaient à leur base; à cause de cette circonstance il donna à cette ile le nom de la Truiidad ou la Trinité.

Sé dirigeant ensuite au sud-ouest, Colomb entra dans le grand golfe de Paria et vit la terre s'étendre à perte de vue du côté du midi. Il s'imagina d'abord qu'il était arrivé sur les côtes de quelque grande ile; mais les fortes vagues de ^l'intérieur du golfe, et le rapide courant qui s'en échappait vers le nord, le firent bientôt changer d'opinion; il conjectura, avec une hardiesse égale à sa sagacité, que ces phénomènes étaient produits par les eaux d'un grand fleuve débouchant dans la mer , sur tes plaines basses qui bornaient sa

* We au midi, et prenant sa source dans de grandes montagnes situées à une dislance considérable, probablement sous PéquakMir. Le fleuve dont il découvrit ainsi l'existence était rOrénoque. Colomb remarqua avec étonnement la fertilité

• de cette contrée, la douce tempéralure de l'air qt le beau teint des habitants, surtout lorsqu'il le comparait aux régions des \fricains situés par le même degré de latitude. Combinant

ETAGES MODERNBB DB DÉGOUVBRTES. UV.IT

( ♦ s observations faites an milieu de transports de joie avec les théories que lui inspirait son enthousiasme , Colomb s'imagina qu'il avait trouvé le paradis terrestre, et que ce grand fleuve qui versait ses eaux dans le golfe de Paria «descendait do jar^iii de TEden. l^mniense quantité de perles que les habitants du pays apponaient aux Espagnols centribua aussi à enflammer son imagination. Les vaisseaux eurent quelque peine à traverser la liouclie du Dragon (c'est ainsi qu*bn nomme le canal rétréci qui sépare le promontoire de Paria d<' Tile de la Trinité), et, après avoir côtoyé le continent vers l ouest jusqu à la hauteui^de Margarita, ils firent voile en ligne directe vers Hispaniola. *f

En arrivant à la ville de Saint-Domingue ^ qui d'après des ordres avait été fondée, par son frère i*adelailtado , sur la rivière Ozerill, ramiral trouva la colonie plongée dans Tanarchie et la confusion la pins complète ; au4m' subordination n^existait plus ; les révoltés avaient pris les armes , et quoiipie souvent battus par Tadelantado, ils pouvaient encore se maintenir dans un état de défense. Colomb redoutait à la fois, pôur la colonie et pour lui-même, les conséquences d'une guerre civile trop long-temps prolongée , il'aima mieux apaiser les mécontents par des concessions que de s'^ngagec^ dans une lutte incertaine pour 1e^ réduire h l'obéissanc^pHP conséquence, H rendit à Roldan, le chef des insuvgéb^ ^ office d'alcade-major ou grand-juge, et par de semblables mesures de conciliations il parvint à étoufiTer an dehon les flammes de Tinsurrection ; mais le feu de la discorde couvait^ encore dans les cœurs : les factions, si loni,^- temps déchaînées, n'avaient que les trompeuses apparences du calme. Clia<iue^ vaisseau qui partait [)our TEspiigne y apportait de nouvelles plaintes et de nouveaux murmures ; d'un autre côté, les dépêches de r amiral, annonçant à la cour ses nouvelles dé(%Hvertes, Tentretenaient aussi continuellement d'insurrections et d'hostilités avec les Indiens» qui semblaient menacer Texistence de la colonie. On résolut, en conséquence, d'envoyèis. è Hispaniola vm officier autorisé provis^oirement a s^eînparer du pouvoir supi éme afln de rétablir Tordre. Cette ntiasinn futconliée à Francisco de Bobadilla, gentilhdlhme de laMnaison du roi ; c'était un homme faihie ci ira.scihlc ; et comme dans ^

ClIA

COLOMr».

cette circonstance son inlérèt le portait à useï* sans limilos des pouvoirs conliés à sa discrétion, à peine arrivé à Hispaniola , traitant Colomb en criminel » il le lit arrêter et charger de chaînes ; ce grand homme fut tellement alFeclé des indignités qu'on lui prodiguait à plaisir et des nianifestations de haine dont il était assailli , qu'il se persuada que Bobadilla en voulait à ^ vie. Lorsque Vallejo, conunandant du vaisseau destiné à ramener Tamiral en Espagne , entra dans la priîion pour le faire transférer à bord, Colomb, s'imaginant qu'on allait le conduire à*.réchafaud , se mit à crier avec un accent de crainte et de déses[»oir : — « Vallejo, que veux-tu faire de moi? » Et les assurances réitérées de ce brave officier qu'il voulait seulement l'embarquer sur son navire suffirent à peine pour le rassurer. Arrivé à bord, il ne souffrit pas qu'on lui olàt ses fers; mais, fort de la conscience de son génie et si'ir de sa gloire future, il porta avec une joie mêlée d'orgueil ces témoignages de l'injustice de la fortune, exprimant même le désir qu'ils fussent enfermés avec lui dans son tombeau.

Quand on apprit, en Espagne, que Colomb revenait prisonnier et chargé de chaînes, l'indignation publique se manifesta hautement contre ceux qui avaient si indignement traité cet homme si distingué par son mérite et par ses services. Ces rigueurs inouïes trahissaient assez l'injustice de ses ennemis et les fureurs des factions. La généreuse Isabelle ressentait connue Colomb lui-même les blessures de son cuiur ulcéré, et Ferdinand , bien qu'assez froidement disposé envers l'amiral, se vil obligé de céder aussi à l'opinion publique. Par ses ordres, Colomb et ses frères furent immédiatement mis vu libfrle et accueillis à la cour avec les plus grandes manpies de dislinclion. Ferdinand écouta avec déférence la jusliticalion de ramiral,dont il parut pleinement satisfait; il rappela immédiatement Bobadilla, qui par son arrogance et son opiniâtreté avait fait tant de mal à Colomb, et (pii animait encore la fureur des factions. Mais, bien qu'il demandât expressément à être reintégré dans son gouvernement, Colomb n'obtint jamais que des réponses évasives; Don iNicholas de Ovando, homme habile et distingué, lui choisi pour succéder a Bobadilla.

it VÛYAGiiS MODE&MES D£ DKCUUVKRTËS. jK IV.

CHAPITIIE IL

CBSI8T0PHB COLOMB ET AM<lllOO TISPUGi^I. '

Quatrième voyage de Colomb. — Événemenis b Ilispaniola. — Mort de BobncHlIa. — Colomb atleiut le Uonduras. — 11 recueille rcnseiguemeiils copceruaiit le Btoiiqae. — Il reeottnatt It tMo de la Teragna. — SoafftvncM dé reipédîlioD.

— Naufrage sur la rôle de la Jamaïque. — Voya(;e hardi h llispanioln dans au ca- 4t net. — Détresse de Colomb. — Conduile iubum&inc d ovaiido. — I/umira!est euflii

accouru. -> 14 retourne eu Espagne. — Sa mort. — Honneurs rendus à ses restes.

— Nérîledeaa découverte.— Eipressiont deaécitfaina claaaiqoet^efon ai^poee se rapporter à l'Amérique. — Les Dioppois prétendent avoir découvert le Mouteau-Moode. — Mtégnlions sembhbhs des B;isques et des lireionîs — Alonzo de Mojeda marche sur les traces de l'auural. — Amérigo Vespucci revendique injustement rbODiieur d*avoir déeooTèrt le Nouveau Cootiacnt. — T^moigaage dei pilotet. — CauiCi qui reDgagjbreal à impoter iod Dom au Nouveau-Hoode.

Tandis que Colomb voyait ainsi son ambition travei*sée et son autorité légitime méconnue dans ces pays qu'il avait dé- GOUverUy son esprit ne restait pas inactif, et il n'avait nullement renoncé à son {premier projet de pénétrer par rOçcident dans ces riches contrées de Tlnde , dont les relations >de' Marco Pcdo et d'autresrvoyagetirs contenaient de si brillantes

. descriptions, il supplia le roi de M confier le commandement d'une nouvelle expédition , et les événements qui avaient eu lieu tout lécemment devaient plus que jamais faire prendre une pareille demandiB en consideraliun. * Une année environ avant que Colomb revînt d'Uispaniola, \asco de Gama était arrivé à Lisbonne après avoir accompli son premier voyage aux Indes par le cap de Bonne- • Espérance^ eit il avait rapporté de telles descriptions de ces

• riches et populeuses contrées que tous les peuples de r£ui*ope éprouvaient les plus vifs désirs d^y aller établir des re«. lations commerciales. La réputation dont jouissait Colomb,

. de cosmographe aussi instruit que sagace , n'était plus alors contestée , et il offrit de conduire une Hotte aux Indes par une roule [ilus courte que celle qu'avait suivie Yaseo de * Gama. Il s'était assuré que la côte de Caraccas s'étendait fori loin a Touest ; il avait reconnu aussi dans la même direction les côtes m#idion^es de Cuba qu il supposait appartenir an continent; il en conclut que TOcéan r^plissait Tespace comj^ris entre ces limites , et que le détroit conduisant au milieu -*

CHAP/n. COLOMB. H

de ces mers de rinde, tout récemment v isitécs par les Portugais, devait se trouver quelque part dans la direction de Darien ; bien qu^eUe soit erronée , cette conlectnre offre une preuve nouvelle de la pénétration de son esprit. ' L^expédîtlon que Colomb commandait dans son quatrième voyage de découvertes se composait seulement de quatre petites caravelles dont la plus grande nYtait que de soixantedix tonneaux. Ce fut avec ces faibles ressources «ju'il résolut d'explorer l'Océan occidental et d'achever la circumnavigation du globe. Il partit en conséquence de Cadix le 9 mai 1502, et atteignit la Martinique, Tune des îles du Vent ou des Antilles, le i^.juin suivant. Une lettre amicale du roi et de la reine lui conseillait de ne pas toucher à Uispaniola, où sa présence'ponrrait faire renaître les (roubles qui avaient marqué son administration d*une manière si alarmante. Mais comme l*un de ses bâtiments était un mauvais vofller, il désirait s'en procurer un autre par échange ou par achat; et, dans ce but, il se dirigea sur Saint-Doniingue, espérant que la nécessité excuserait suffisamment sa désobéissance au conseil royal. Cependant les habitants de Pile connaissaient déjà le désir des souverains espagnols, et on ne permit pas à Colomb d'entrer dans le port ; son expérience lui fit prévoir alors rappr«iebe d*une violente tempête , et , voyant qu'une flotte nombreuse se disposait à mettre à la voile pour l'Europe, il avertit Ovando du danger qui le menaçait, l'engageant à retarder son départ ; mais on reçut son conseil livec méfiance comme la suggestion officieuse d'un ennemi secret, et on n'en tint par conséquent aucun compte; cependant, à peine la flotte était- elle sonie du port, qu'un affreux ouragan éclatant tout-à-coup en détruisit la pins grande partie. Le vaisseau sur lequel fiobadilla s'était embarqué avec toutes ses richesses si mal acquises , fut du nombre de ceux qui périrent ; seule de . tous leaMtiments de cette flotte, la petite caravelle» chargée des trésors que Colomb avait laissés dans l'fle, n'éprouva aucun acèfdent sérieux et put continuer son voyage en Espagne. . Les amis de l'amiral attribuèrent cette circonstance à nue intervention directe de la providence divine en sa faveur, tandis que ses ennemis raccusaient d'avoir employé des moyens :»urnaturels^ pour soulever la fureur: des éléments. Coamie il

Dii

lit YOYAGliiS MODKKNl^ DJÎCOUYMIES. UV. IV.

savait aussi bien se mettre à Tafori du danger que le prévoir, il

avait pris des mesures qui permirent à sa pclite escadre de résisr ter à la violence de l'ouragan dans lequel périrent ses ennemis.

Aussiiôi que le leuips devint meilleur , Colomb remit à la voile pour continuer son voyage de découvertes. Les courants le portèrent d'abord à Cuba, d'où il navigua en ligae dueqle au sud- ouest jusqu'à ce qu'il eût atteint Tile de Guanaga, sur la eâte de Honduras. Les habitants de ce pays lui parurent avdir atteint à un plus haut degré de civilisattop que tous les naturels du NoaveiQ-Monde, cdanos jusqu*alors ; ils se servaient d^tenèiles do enivre, et portaient iâtes habits âe coton travaillés d^ono fllahière curieuse et teints d'un grand nombre de couleurs. Parmi les animaux de celte côte, Colomb remarqua d'ime manière toute pariiciilière le pécari ou cochon américain, et les singes à longue queue qui ne se trouvent que dans cette partie du monde. Un cacique lui donna trois cochons « d'un aspect si terrible qu'ils eussent effrayé, dit-il^ un chien irlandais (IJ. » L'undecesanimauxayantétéjetéà un singe blessé I eteHui-ci entoura le groin du pécari de manière à lut serrer fortement les deux mâchoires Tuiie contre Tantre^ pùis il déchira s^ns pitié s(m adversaiVè âiiisi réduit à fim^ puissance de se défendre. « Ce fait me parut si étrange, dit Cotomfo, dans une lettré adressée au roi et à la reine , (pie je ' jugeai convenable d'en conserver le souvenir .sur le papier pour rinstruclion de vos majestés* » Les naturels lui donnèrent à entendre qu'à l'ouest se trouv.ut un > remanpiable par ses arts, sa richesse et sa population. 11 supposa (pie ce pays était le Cathay^ et il ne s'étonna pas de voir les côtes d^un si grand empire habitées par de pauvres pécheurs. Ne tenant aucun cofiipte de ces indications qui Toussent infaiiUblement conduit à la découverte du Mexique, Colomb per* sista à reoherdier un détroit qu'il suppos&it situé sous une làtitude plus méridionale. Il continua donc sa connse tout lele long des côtes , depuis Trnxillo , dans le Honduras , jusqu'au golfe de Darien , et il ne s'arrêta pas avant d'être [tarvenu à un point qu'avait déjà atteint l'heureux navigateur bastidas. Dans ce voyage sur la côte, Colomb eut beaucoup à

(1) Allusion aule%ri«r d^irlaude, âontlaraceestaMjffiUNl'iroi perdue*

Diyilizea by VoOOgle

aouflrir des vents cotilrairas» des eomiits <|tii st eonbatlftient

et des hostilités des naturels^ dont le ronragc désespéré l'em- [)é( lia fie fonder un établissement 9<m la vMe de A ern?nn. Plusieurs Espagnols périrent danseetle tentai ive niallu m l'Usc, et il fallut toute réiief irie et tous les efforts de radelantailo pour sauver d'une ruine complète le reste de rexpédilion. Les tourmenls et les fatigues avaient si gravement altéré sa sant^ , que Tamiral pouvait à peine laonler sur le pont ; les vaisseaux de la petite escadre étaient alors dans un état de délabrement tel, quHIs ue pouvaient tenir la mer qu'aveo les plus gi andes difficultés* Enfin , pour comble de malheur » lorsqu'ils approchèrent de Vile de Cuba, ils furent assaillis d'une violente tempête, et, pour les empêcher de couler à fond, il fallut les faire éehouer siu* la côte de la Jamaïque. Heureusement celte manœuvre réussit; les débris des navires naufragés ne tardèrent pas a être visites par les canots des naturels qui fournirent aux Espagnols toutes les provisions dont ils pouvaient avoir bisoin. L'adelantado prit les mesures nécessafres pour maintenir Tordre parmi les hommes des équipages de plus en plus mécontents, tandis qi|e Tamiral gisait sur son lit de douleur, complètement épuisé parles peines physiques et les souflrances morales quil éprouvait depuis si long-temps.

Cependant les Indiens se fatiguèrent de subvenir ainsi aux besoins des étraiif^ei s (|ui leur paraissaient établis d'une manière dc'liiiitive panni eux. Les provisions commencèrent à manipier, et la crainte de la famine fit perdre tout sentiment . du de\()ir à la pUipart des matelots (pii, refusant désormais d obéir à leurs chefs, parcoururent r lie, commettant les violences les plus aiïreuses sur ses simpl«;s et inoilensifs habitants. La vengeance des naturels , la famine et leurs propres dissensions nenaçaient les Espagnols d'une ruine imminente. Dans ce déplorable état de cbosesi Diego Mendez et un Génois nommé Fiesco résolurent de se rendre par mer à Hispanîola , sur un canot que leur vendirent les Indiens » et d'instruire le gouverneur de cette ile de la [losition malheureuse où se trouvaient Colomb et ses compagnons. Celte entre[>rise hardie réussit, et les courageux marins atteignirent II ispaniola après un voyage de quatre jours. MaisOvando, cédant aux suggejitfSns de la jalousie et de la haine plutôt qu'aux devoirs de

16 VOYAGES MODERNES DE DÉCOUVERTES, tjf. IV.

l1iiUîianité,différaàdes.soin,poiKlant quelque temps, d'équiper un vaisseau pour aller au secours de Colomb. Il (iuit cepeudaut par lui euvoyer un pelii bâtiment avec une lettre de compliments, et peut cire dans le seul but d'observer sa position. La vue d'une voile amie qui s'approohait de la terre causa les plus virs transports de jo.ie à tous les malheureux naufragés. Mais quels ne furent pas leur découragement et leur désespoir lorsqu'ils i^c(Minuient que ce bâtiment louvoyait à ^elque distance de la côte sans leur offrir le plus faible secours. Colomb.dissimula autant qu'il le put Thumiliation que lui faisait éprouver cette insulte cruelle ; il eut même Tadrcsse d'expliquer celle circonstance extraordinaire de façon à ranimer les esi)érances de ses compagnons, et il profila habilement de la prédiction d'une éclipse de lune pour se faire donner par les ignorants et superstitieux naturels d'abondantesprovislons.

Cependant les souffrances d'un si grand homme excitèrent une sympathie générale parmi les colons de Saint-Domingue. Xa conduite du gouverneur qui. tardait 4|l'arracber aux dangers de sa situation (ùt hautement et sévèrement censurée. Bien qu'il se^souciAt fort peu, quant à lui, de sauver la vie de Colomb, Ovando, qui était aussi politique que cruel, tenait pourtant à conserver sa propre popularité. Il envoya donc un vaisseau chercher Tamiral et ses fidèles compagnons, qui languissaient, depuis une année, dans Tanxiété la plus pénible, sur cette côte où ils avaient fait naufrage.

Colomb fut reçu à Saint-Domingue avec les plus vifs transports de joie et d'enthousiasme. Ses malheurs avaient calpé les haines populaires, et aucun souvenir des dissensions passées ne vint aggraver les douleurs actuelles d'un homme aussi distingué. Ovando lui-même, tout en blessant les sentiments de Tamiral par des procédés injustes et durs, s'efforçait de le traiter avec toutes les marques extcriciu es de la plus .bienveillante politesse et du plus profond respect. Dès que sa santé fut suHisamment rétablie pour lui permettre de siipl)orter les fatigues d'un autre voyage , Colomb mit à la voile pour TEspague , où il arriva le 7 novembre .1504. Ainsi se terminèrent Les travaux de ce grand navigateur. Dans son troisième voyage^ il savait découvert le continent de T Amérique , et pendant cette quatrième et dernière expédifton il