CHAPITRE XII

VOYAGES AU NORD

Voyage de sir Thomfls Tîiitfon.— îl nrrive sur le rivnpe orriiîentnl de la baie d'IIudson. — 11 hiverne dans lu rivière ISelsoD. — Ses talents coiuuae ctief d'expédilÏQii. €ibbons esmie 4e conlinoer ses déeoovertu. — Voyage de Bylot et de BafOn.— Talents de ro dernier comme navigateur. — l eur second voyage. — Instruelions «jtii leur sont ilonnées. — Ils découvrent la baie de llanin. — Sinfrulière variation de la buussole. — Etendue de leur navigation. — Coranicnreinenl des pèt lieries dans la mer du Mord.-' Voyages de steven Benoet.^ La compagnie des négorianM avec la Russie prend possession de Cherry-Island. — «'.omniencement de la \)M\e aux baleines. — Voyages de James l'oole. — I.'iîe fie MaytMi ist dt^rouverle. — Observations de Dafllu. — Voyages de l ux et de James. — llenseigncments rnuruis par les chasseurs du Canada. Fremier établissement anglais dans la l»aie d*Httd-> son.— Formation de VJ/u(tsnn\'i furi/ vonijuinif.— Voyage de Wood h In Nouvelle- Zemble. — Kxpédilion malheureuse de Knight à la baie d'Hudson. — Voyage du capitaine Middleton.— Controverse entre Dobbs et Middieton.— Uécompense pru« posée par le gbuvememeut pour la déconverte d*tin passage au nord-^mest.

La grande mer découverte par Henry Hndson, in l'ouest du cap ^olstmholm, était et devait être un nouveau phare • allumé pour éclairer les découvertes à venir. Les négociants de Londres organisèrent, en 1612, une expédition confiée par eux au capitaine (depuis sir Thomas) Button, marin habile et qui était, à cette époque, au service du prince Henry. Pricket et Bylot, qui tous les deux avaient accompagné Henry Hndson dans son dernier et funeste voyage, bien qu'ils pussent être à bon droit soupçonnés d'avoir pris part à la rébellion criminelle que nous avons racontée plus haut, furent employés dans rexpedition nouvelle. La connaissance qu'ils avaient des mers occidentales les rendait en quelque sorte uécessaîrcs. Le nom des vaisseaux équipés se tiouva être le

(1) Purehas. His Piigriins, vol. m.

VOYAGES AU NORD

même que celui des navires avec lesquels le célèbre Cook «1 depuis accompli son dernier voyage : la Ré solution et la Découverte. BuUon, en entrant dans le détroit d'Hudson, maintint' sa course à Touést jusqu'à ce qu^il atteignit la côte d'une grande lie appelée aujourd'hui hle de Southampton. De là , continuant toujours à naviguer vers Fouest , il arriva au continent de l'Amérique par les 6O0 -40' de latitude ; il donna à cette côte le nom d'Ivspérances déçues (Checked hopes)\ puis, naviguant au sud, il pénétra, le lo d'août, dans remboucliuie d'une rivière située par le o7" 40' de latitude, et sur les bords de laquelle s'éleva plus tard le principal établissement de VHudson's Bay Company ; il Lui donna le nom de rivière de Nelson. Ce fut là qu'il fit ses préparatifs pour passer l'hiver. Quelques hommes de l'équipage moururent victimes de l'intensité du froid ; mais au printemps quelques beaux jours permi^nt à Bntton d'employer ses gens à tuer du gibier. Les perdrix blanches abondaient tellement sur ces parages, (luc les équipages des deux vaisseaux en prirent et en consommèrent, dit-on, plus de dix-buit cents douzaines, liutton , cpie ces récits nous représentent comme doué d'une babileté consommée, ne négligeait aucun moyen de soutenir l'ardeur des gens sous ses ordres contre riniluence funeste du froid et d'une inactivité forcée. Il leur proposait à résoudre des questions de marine et de découvertes , de façon à les ins^^ truire tout en les amusant, échauffant ainsi leur zèle, eti même temps qu'il préservait leur cœur d'un découragement funeste. Cet art de maintenir un équipage, art que semblaient ' ignorer totalement les premiers navigateurs espagnols , et dont les récents voyages du capitaine Parry nous ont montré de si frappants exemples , paraissait inné cbez sir Thomas Button. Au mois d'avril, lorsque la glace disparut, il mit ses vaisseaux à la mer, et faisant voile vers le nord, le long de la côte occidentale de la baie dliudson , environ jusqu'au 65° de latitude, il aborda dans un groupe d'îles auxquelles il donna le nom d'iles de Alancel (1); ensuite, doublant le cap Ghidley , il dirigea sa course vers l'Angleterre ,

(1} A présent lies de Mansiicld.

1()6 VOYAGES iJODEBNES DE D^qOUVERTES, pV, lY.

OÙ il parvint, après un voyage de seize jours, dans Tautonine de 1615. Botton fut le premier qui atteignit la côte orientale de TAmérique, à Touesi; de la baie d'Hudsbn. Son expédition parait avoir été fïonduite avec un courage et une habileté reinarquables ; pourtant il n^en publia jamais le compte-rendu, et l'objet comme les résultats de son voyage demeurèrent enveloppes d'une sorte de mystère. On sera surpris qu'un lioinme dont IMinbilclé à naviguer dans des mers inexi)l()rL"('s venait dx'tre dcniontrèe d'une façon si éclatante, n'ait poi[it reçu par la suite de nouvelles missions. La mort de son patron, le prince Henry, semble avoir mis un teroie aux efforts de Button. Mais le capitaine Gibbons, son parent, qui Tavait accompagné dans son premier voyage, partit, en 1614, à la recherche de ce passage du nord ouest, dont Texistence était pour sir Thomas Button Tobjet des espérances les plus positives. Toutefois Gibbons rencontra tant d'obstacles ; les brumes, les ouragans, les glaces flottantes le fatiguèrent tellement, (ju'il se trouva incapable d'avaiicer, et revint sans avoir ajoutfi aucune conquête aux décoi(vertes de ses prédécesseurs.

En dépit des désappointements nombreux qui avalent suivi les tentatives faites pour découvrir un.passage au nord-ouest, les progrès évidents de la science géographique, dus à Tactivité des entreprises maritiiçes, étaient trop grands pour qu'on se déconrageât. Les aventuriers commerciaux qui senUient l'avantage d'élargir le champ de leurs opérations persévérèrent résolument. En 16da, la Découverte hii mise en état pour un quatrième voyage au nord-ouest. Robert Bylot, qui avait fréquemment navigué dans les mers que Ton allait explorer, fut nomnié capitaine, et \V illiam ^flin, qui a écrit les détails du voyage , reçut remploi de lieutenant. L'équipage était composé de quatorze hommes et de deux enfants; telles étaient alors les faibles ressources aveo lesquelles on s'engageait dans ces difficiles entreprises. Au départ, nos voyageurs aperçurent des montagnes de glaces dont quelques-unes s^é« levaient à deux cent quarante pieds au-dessus de la mer, et qui , en calculant les parties sous-marines, devaient avoir au moins mille six cent quatre-vingts pieds de hauteur. William Baflln avait lait partie, en 1612, de Texpédition commandée

CHAP. m VOYAGES AU NORD. 167

jpar James Hall, et devenue si faneste à ce dernier. H en avait écrit la relation, remarquable surtout en ce que, la première, elle renferme une méthode pour arriver à calculer, sur mèr,

les degrés de longitude par la position relative des astres. H est évident, d'après les principes sur le>;(]uels elle est fondée, que Ballin p(3s.s(;'dait, à un Irès-liaut degré , les théories aussi bien que la prali(|ue delà navigation. Dans son voyage, sous les ordres de liylot , il trouva roccasiou d'augmenter encore la masse de ses observations scientifiques; c'est ainsi qu'ayant vu près de l'ile de la Résolution le soleil et la lune briller sur le même horizon , il rattacha cette circonstance à ses remarques sur les degrés de longitude. A ce sujet, il indique avec beaucoup de raison « que si les observations de ce genre se faisaient en même temps dans des lieux éloignés Tun de Tautre, comme le cap de Bonne-Espérance, Jîantani, le Japon, la Nouvelle-Albion et le détroit de 3Iagellan, on aurait une géographie plus exacte. » Nos navigateurs, renianpiant que la marée venait du nord, conçurent une pleine espérance de succès; mais, à mesure qu'ils s'engagaient dans les petits bras de mer ouverts devant eux, les bas-fonds qu'ils rencontraient dissipèrent cette illusion, et, après avoir couru de grands dangers au milieu des glaces flottantes, ils laissèrent derrière eux, au commencement d^août, Tile de la Ré« solution. Us abordèrent en Angleterre un mois après sans avoir perdu un seul homme.

Le mérite et les talents de Baffîn comme navigaliîur étaient désormais trop en évidence pour demeurer sans emploi. Ses nombreuses observations fournirent ample matière aux spéculations de la plûlosophie, et compensèrent ainsi, à certains degrés , Tabsence des découvertes géographiques. La même compagnie de négociants qui avait organisé l'expédition précédente équipa de nouveau le petit navire la Découverte pour un cinquième voyage à la redherche du passage au nord-ouest. Robert Bylot fut de nouveau désigné pour le commander, et William Baffin pour remplir auprès de lui les fonctions de pilote. Les instructions qiii leur lurent données etcpi'on va lire furent probablement tracées sans le concours de ce dernier , (|ui semble n'avoir Jamais beaucoup compté sur la réussite du voyage.

168 vu ÏAG£S MODERNES DE DËCOtJVERTJES. UV. lY.

n Dès le départ, vous gagnerez en toute diligence le cap delà Désolation; de-là, vous, William Baffin, vous dirigerez le navire le long de la côte du Groenland et au-delà

du détroit de Davis, jusqu'à la hauteur du 80" de latitude, si la terre vous le permet. Ensuite, de peur de vous fermer le retour en vous engageant trop au nord , dirigezvous à Touest et au sud autant que vous le jugerez convenable , jusqu'à ce que vous arriviez à une latitude de soiicante degrés; tâchez après cela de gagner la terre de Yeso, qui est environ à cette hauteur. On laisse à votre discrétion d'avancer au sud, suivant que la saison de Tannée la direction des vents vous en laisseront la faculté. Toutefois, nos désirs sont, si votre voyage est assez heureux pour que vous ayez Paruiée entière devant vous , que vous avanciez assez au sud pour tonclicr à la partie nord du Japon ; de là ou de Yeso, suppose ijue vous le puissiez sans danger, nous souhaiterions que vous ramenassiez un des naturels du pays, et qu'ainsi, la hénédiction de Dieu s'étant étendue sur toute Texpédition, vous revinssiez dans votre patrie, v

La Découverte partit de Gravesend le 26 macs i616 avec dix -sept personnes à bord. Se dirigeant au nord vers le détroit de Davis, nos voyageurs jetèrent Panere par les 70^ 20* de latitude. Les naturels prirent la fuite à leur aspect , laissant derrière eux leurs troupeaux^e chiens* L'élévation de la marée était là seulement de huit à neuf pieds, circonstance que BafTin regarda avec raison comme un présage d'insuccès. Les habitants de cette côte étaient misérablement pauvres, n'ayant d'autre nourriture que la chair crue des veaux marins. Nos voyageurs supposèrent qu'ils pratiquaient le culte du soleil parce qu'ils le montraient sans cesse du doigt, et, frappant leur poitrine, s'écriaient en même > ièmpB i^j^pout ! Mais peut-être le vrai sens de ces gestes était qu^iltf ^ardfi^^ les Européens comme des hommes descendus de oc#3éi^^vJ^ neige commençait alors à fondre y et Baifin crut poiiibir persister à voyager vers le nord, mais le temps devint toût-à-coup très-froid , et le jour de la Saint- Jean les voiles et les cordages se trouvèrent gelés au point de rendre la manœuvre très-pénible. Vers les 75 * 10' de latitude, la glace ayant disparu, i aspect dune mer uu-

GHAP. Xll. VOYAGES AU NORD

verte raviva l>?poir de trouver un passage. Le temps , rcik'venn mauvais, poussa lîaffin et ses coinj^airuous daus un détroit ou ils trouviMCiit tant de baleines ( f Thaïe) quUls le nommèrent Jf 'hale Sound. Un autre large bras de mer, situé au nord du 78", reçut \v nom de détroit de Sir Thomas Smith (Sir Thomas SmiiWs Sound); et une ile voisine fut zpi^ïéeViXe Haklu^ (Hakluyt'ê Jsland). «Ce détroit, dit BsilRn , est remarqaable en ceci qne la boussole y varie plus qu^en toat antre lieu du monde. A diverses reprises l'y ai observée , variant de plus de cinq points ou de cinquante-six degrés à Vouest. »

Ils étaient alors au sud-ouest , dans une mer ouverte , et restèrent exposés à un vent aigu jusqu'à ce qu'ils eussent pris terre à rentrée d'un détroit qu'ils appelèrent le détroit de Taiderman Jones ( Aider man Jones' s soundj. En continuant à Touest ils trouvèrent par le 74° 40' une autre grande baie qu'ils appelèrent le détroit de sir James Lancaster ( Sir Jameê Laneoêter'i êwtndj, Uespoir de trouver un passage diminuait tous les jours* Le rivage était rendu inabordable par les glaces ({ui semblaient épaissir à mesure qu*on approchait vers le sud. La Pécùuverte longea néanmoins cette barrière , et desrendit ainsi jusqu'au T).")» 40' de latitude auprès du détroit de Cumberland. Là, il n'était guère plus possible de croire à l'existence d'un passage à l'ouest ; presque tous les voyageurs étaient en mauvais état de santé; il fallut donc gagner la côte du Groenland, où, grâces à des salades de cuillérce, d'oseille et de chicotin, Téquipage se rétablit bientôt. Baffin et ses compagnons quittèrent cette côte le 6 du mois d'août, et jetèrent Fancre à Plymooth le 15 du même mois. Ce voyage, dans lequel Baffin, s'avaqcant de tant de degrés plus loin que' tous les navigateurs qui Tavaient précédé, avait découvert la mer qui porte maintenant son nom , n'est point raconté par lui avec la ponctualité et l'exactitude minutieuse qui le caractérisent. Il avait si inipiuTaitenient rédigé les documcnls géograpbicpics dans le recil de ('etle c\|)e(lilion publié par ses soins , que la baie de IJnflin fut pend.inl long-temps dessinée sur les cartes selon la fantaisie du graveur. La slenlilc de son récit et l'absence de détails qui s'y fuit aeuiiv doivent à b

1^0 VOYAGES MObEtlNeS DË DÉiOÛVERtEà. £ÎV. W,

vcrilô s'imputer en partie à Pui'chaâ, qui dit : « que la eairlé de BafBn et les tables de son journal étaient quelque peii incomiDodes et coûteuses à publier (i). »

Les entseprises du commerce ne manquaient pas de s^a^^ croître en raison des progi ès qiie faisait la science géé^ graphique. Les voyages dans les mers arctiques, encore qu'ils n'eussent pas amené la découverte d'un passage aux Indes, avaient créé diverses branches d'un commerce lucratif. Dès Tannée i6u5, Sieven Bcnnet, naviguant sur un petit vaisseau équipé aux frais du « digne Francis Chérie, » s'était rendu à Cola sur la côte nord de la Laponie avec des instructions pour disposer de la cargaiison dans cette ville 9 et de là s^avaôèéir à la découverte. Ëennet dirigea son navire au nord de Cola, jusqu'à ce quHl rencontrât une lie sur laquelle il vit des renards, mais point d'ha* bitahts ; il en déiérmlna la latitude au 50^ et lui donna le nom d'ile des Cerises ( Cherry hland ) , qu'elle conserve encore ; c'était cependant la même que Barentz

' avait découverte et nommée File des Ours quelques années auparavant. Bennet retourna à Cherry-lsland Tannée suivante; il la trouva couverte d'une quantité de volailles et de bœufs marins. Les dents de ces animaux étaient Tobjet d'un

^ commerce très-profitable , et son équipage entreprit^ mais en vain, d'en faire une cargaison. Les matelots de Bennet employaient pour cela une méthode cruelle ; Ils crevaient d'abord les yeux des bœufs marins avec du petit plomb pour attaquer ensuite Tanimal aveugle à coups de hache. Cetle chasse n'eut pas d'heureux résultats; sur un millier cJe morses, ils en tuèrent (piinze à peine. L'année suivante une aulre . expédition fut du'igée vers Tile des Cerises par les mêmes

''l^^rié tairas , et ils avaient fait celte fois de tels progrès d&s preidre les bœufs marins que non-seulement

ils se proârèrent uine cargaison de dents , mais aussi plu« rieurs tonnes d'huile extraite de ces animaux. Ils découvrir" rent aussi une mine de plomb et rap[)ortèrent avec eux une petite quantité de minerai. Ce commerce augmenta rapide-

(1) CSoOecllon de Purcbas» VoL tu.

GHilP. m TOTAGCS AU NOBD. 17^

ment. Lorsque Bennet visita l île en 1606, il ras«;enibla dans une quinzaine trois barique» de dents et vingt-deux tonnes d'huile. Ses oommettants vinrent avec lui Clierry-lsland en 1608 ; dans un espace de sept heures, Us tuèrent près de mille morses. Un couple de ces apimaux ayant été ramené en Angleterre, Ton montra le mâle à la conr, « qO le roi et plusieurs personnages honorables le contemplèrent avec admiration , son pareil n ayant jamais été vu dans le pays. ** Peu de temps après il tomba malade et mourut. Cette sorte de bêtes est non seulement d'une forme très-étrange, mais aussi d'une docilité singulière et très-propre à être enseignée, ainsi que cela fut {irouvé par plusiçMrs expériences. » L'îlci des Cerises jouit à la fin de juin d'une température aussi élevée qu'elle peut Vétre en Angleterre à la même époque de Tannée. Le brai coulait le long des flancs du navire et, sur le côté du mât qui faisait face au soleil, le goudron était en fiision. Ces voyages et les profits qui en résultaient ne pou* ■ valent à la longue manquer de fixer Tattention du monopole; en 1609 la Compagnie Moscovite prit sok'niiellemcnt ' possession de Cberry-lsland. On y trouvait alors des quantités de renards ; on y ma plusieurs ours ; trois mines de plomb furent découvertes, et, ce qui est remarquable, cinq navires s'y rencontrèrent à la fois, dont les équipages réunii montuient à cent quatre-vingt-deux hommes^ tous occupés ^ A charger leurs vaisseaux de fourrures^ d'huile et de dents ^ morses. La Compagnie Moscovite , après avoir pris pos^ cession c|e son nouveau domaine, fit partir eu i6i0 un petit navire vers le pôle nord, dans le double objet d'étendre son commerce vl de contribuer aux découvertes. Jouas Poole, qui avait lait partie de tous les voyages |)recedents, reçut le commandement de ce vaisseau ; il av.inra au-delà du - soixante-dix-huitième de^a-é, et il a consigne solennelle- .|neut dans son récit Tobservatiou impQttaute déjà faite par h» navigateurs qui l'avaient précédé ; à savoir que dans 1^^ mer ouverte, en se rapprochant du pôle , la température est l>eaucoup plus élevée que dans les latitudes inférieures. « Un ^ssage, dit-il, peut ainsi s'opérer autant par le p6l« lui-* même que par aucune autre route inconnue ; la raison en est que le soleil jette ici une chaleur considérable, et la glace n*y

172 VOYAGES MODERNES DE DÉGOUTERTES. UV. iV.

est pas à beaucoup pris aussi épaisse f|no colle que j'nî vue sous le 75° » Dans ce voyage, Poolc ii'atleignit pas au-delà du 79« , se conformant du reste à la teneur de ses instructions, qui étaient conçues dans les termes suivants : « D^autant qu'il a plu au Dieu tout-puissant, par votre industrie et celle de quelques autres, de découvrir à notre nation . une terre gisant par le 80<» vers le pôle nord ; nous désirons, non-seulement explorer ladite terre , vers le nord , de n^a^ nîëre à savoir si elle est une. Ile ou unicontinent, et si elle s'incline soit à l'est, soit à Touestdu pôle, mais aussi connaître si elle est habitée et s'il y a une mer ouverte plus au nord que celle qu'on a déjà explorée, etc. (1). »

Jouas P<H)le fit voile de nouveau en de conserve avec le premier navire que Ton envoya d'Angleterre à la pèche des baleines : six matelots biscayens, exercés à cette besogne, avaient été ajoutés à l'équipage. Tandis que ce navire était engagé dans les opérations de la pèche, Poole, se dirigeant vers le nord, pénétra jusqu'au SO» prés du Spitzberg; puis, traversant à Touest, ir gagna la côte orientale du Groenland, et la parcourut plus de quarante lieues vers le nord , au-delà des points déjà relevés dans les cartes. La même année , Jean Mayen , capitaine d'un baleiiiier hollandais, découvrit, au nord de l islande, l'ile qui porte encore son nom et qui, durant plusieurs années, devint, pour les Hollandais, une station de pèche on ils extrayaient riiuilc de baleine , jusqu'à ce qu'enfin raccnmulation des glaces Feût rendue inabordable. Uart de tuer les baleines avait fait de tels progrès , grâce aux connaissances spéciales des Biscayens , que le seul vaisseau de Poole n'en prit pas moins de treize dans le cours de ce voyage : et durant Tannée 1615 f vingt navires appartenant à la France, à la Hollande , à l'Espagne , à la Biscaye , sans compter six navires anglais, se trouvèrent réunis dans la mer du Spitzberg; Tun de ces derniers était commandé par le célèbre navigateur William Balfm. Les Anglais ayant pris possession do Vile au nom de S. M. l^., défendirent aux vaisseaux des antres nations de pécher dans ces parages. Ou s'attendait à quelque

(1) Purcbas, Collection des voyages, voL lii.

CHAP. XÎL * VOYAGES AU iNOUI). > 17o

résistance de la part des pécheurs clranger», mais ils se «oumirent paisiblement à raulorité usurpée de l'Angleterre, Pendant ce voyage, Baffin, toajoui's fidèle à son système d'obsenrations , remarqua la réfraction extraordinaire de Tatmosphère dans les latitudes septentrionales. Il trouva qu'elle était de vingt-six minutes à rhorizon ; il ajoute philosophiquement : « Je suppose qu'elle est plus ou moins considérable selon que l'air est plus ou moins dense, ce que, du reste, je laisse discuter à de plus savants. » Se liant à Texistence d'une mer spacieuse entre le Groenland et le Spitzbcrg, il ne regardait point un passage par le pôle comme entièrement impossible ; et il engngea fortement la Compa-

' gnie Moscovite à consacrer; too» les ans, cent cinquante ou deux cents livres sterling à faire explorer les mers du nord ; line petite pinasse et un équipage de dix hommes devant, selon lui, suffire à cette tâch^.

Le grand succès des pêcheries du nord réveilla Témulation du Danemarck. En 1619 , deux navires montés principalement par des marins anglais, et commandos par Jan Munk, furent équipes pour nn voyage de découvertes qui devait s'accomplir sur les traces d'Hudson et de BalRn. La glace empêcha Munk de suivre dans toute sa longueur la côte occidentale du Groenland. En conséquence, il gouverna vers le détroit d'Hudson, et, rencontrant la côte d'Amérique par le 65<' W , il s'abrita dans un hâvre ( peut-être le Ckesterfield Jnlet des cartes anglaises )

. auquel il donna le nom de hâvre d'hiver de Munk ( Munk^s fFinterHarh(mr);\\ appela Nouveaii-Danemarck(iV(nv Denmarck) le pays qui Tenvironnait. Son entrée dans ce hâvre » avait eu lieu le 7 septembre ; et, comme il était évidemment impossible, dans une saison aussi avancée, de traverser la haie d'Hudson , il commença à élever des hult( s et à battre le pays environnant pour y chercher du gibier et des moyens de chauHage; ses équipages se montaient, en tout, à soixante- . <[uatre hommes. Quand la rigueur de l'hiver les empêcha de prendre de Texerdce et, les réduisit à vivre de provisions salées, le scorbut se mit parmi eux. Aux approches du printemps , leur biscuit était épuisé -, un gibier aiiondant les entourait à la vérité , mais ils n'avaient ni le courage.ni la force

174 VOYAGES liOOBBNES IXB IXtCOinrERTES. LIT, HT.

de le poursuivre. Leur condition devuU alors tout-à-fait déplorable, et la famine ajouta ses horreurs à celles de la maladie. Long-temps dépourvus de tout bien-être , ils étaient maintenant sans espérance, et la mort faisait dans leurs rangs de rapides ravages ; Munk habitait seul une petite hutte ^ part de$ autres , et tel était son découragement , qu'il atteqdait la mort d^ns une complète apathie. La faim le contraignU néanmoins à se traîner hors de sa retraite, ^t A et^rp^^r compagpoQSi il p'en trouva que deux vivant éii^ft ||||f 9a^t0 Avaient péri. Nos trois malheureux s'encouragéiltft ^biiV^^^^^

^ clan9 leur? efforts pour se procurer de la nourriture. Ils creut . sèrent la neige , lui disputant quelques herbes et quelques ra-^ dnes ; ils prirent du poisson , et , à mcsui e que les forces leur re?enait>nt, des oiseaux ou d'autre gibier. A la lin, ils retrou- ^ f vèrent Ténergie nécessaire pour équi[)er le plus petit de leurs deux vaisseaux, puis, reprenant la nier etapré^ un passage

'.^1^ périlleux, durant lequel le navire qui les portait fut presque abandonné 9^ lui-m^mei ils arrivèrent, sains et saufs, dans un port de la Norw^ge. Leur i^tniiritit rega]##)H>n droit cofnine une sorte de miracle« Il est en effet difficile de çrQire à un récit qui nous montre trois hommes échappés seuls ^ soixante-» quatre , aux rigueurs d^un hiver arctique , se rétablissant sans autres ressources que les herbes et les plantes les plus grossières , rassemblant à grand'peine les provisions nécessaires à leur voyage, et regagnant leuv pays malgré, (jes obstacles de toute sorte.

L'inclémence de la température , plus peut-être que le^ dangers d'une mer obstruée de glaces , effraya le^ navigateurs et les détourna de nouvelles expéditions au nord-ouest. D'ailleurs, le voyage de Balfin, en i616 , détruisait si com<f plètement les conjectures favorables à Texistence d*un passage an nord du continent américain, qu'il dut découragef^ les efforts tentés dans cette direction» Ên conséquence , plusieur$ années s^écoulèrent sans qu^on songeât h reprendre ces recherches ingrates. En 1631 seulement, le capitaine Luke- Fox qui , dit-il , '< avait été toui incnU' dti la manie des découvertes au nord, depuis Tanni'e IGoG , où il avait vainement sollicité d'accouipagiier ,loliu Kuight en qualité de iieulc-

A. nant, » obtint du roi qu'au bii preUit un bâtiment pf^ur le

• VOTàGBS AU NOm

voyage qu'il se proposait faire. Ru prenant congé, il reçut du monarque une carte dis découvertes faites par ses prédécesseurs , les instruc(ious S« H- u|ie lettre pour Vempereur du Japon.

' Fox était qn hqiQfne hardi, mais trop confiant ^ )iii-méEne, et ce défj|ut se trahit de toutes parts dans le compte pompeux qull a rendu de son expédition. Il avertit cependant le lecteur bénin « de ne ppint s'attendre à des phrases fleuries ou à des expressions éloquentes ; car cet enfant de sa plume, engendré dans les froids climats du nord, où les études classiques ne sont point en honneur, n'a point, sucé le doux lait de la rhétorit|ue (1). » Dans le détroit d'Hudson , Fox se trouva fort embarrassé par les glaces, dont il affirme cependant que les fra^i;ments « égalaient rarcinent en grosseur une grande cathédrale. » A Tile de Salisbury, il observe que Taiguille devient lente et presque insensible dans ses mouve< ments , phénomène qu'il attribue « à la vivacité de Tair qui circule entre Taiguille et son point d'attraction. » Il donn^ le nopo de Bienvenue de Sir Thomas Rowe fsir Thoma$ Lowe's Weîeomé) à une Ile située sur la côte orieptale de l'Amérique ; il y trouva le cimetière des naturels du pays, dans le tombeau des(juels étaient déposés des arcs , des flèches el des javelots pour la plupart garnis de fers ; Tun d'eux l'était de cuivre. Fox en conclut que les Européens avaient déjà passé dans ces parages. Sur les bords de la rivièi e ÎNelson , il retrouva une croix qui avait été érigée en ce lieu par sir Thomas Bulton. Fox revint en Angleterre le dernier jour d'octobre, « n'ayant perdu , ni un homme , ni qn enfant , ni aucune sorte d'ustensile, pendant six mois qu'il avait passés dehors, ce dont la gloire est à Dieu. » Il n'était évidemment point satisfait des résultats de son voyage, et continua fermement: à soutenir la probabilité d'un passage an nord-ouest, passage qu'on trouverait, disait-il, dans l ilede la Bienventie, où il avait observe que la marée venait du nord, et où la \n'vsence d'une grande quantité de baleines semblait indiquer le voisinage d'une vaste mer. Pendapt que Fox préparait eu ce sens une nouvelle entreprise^ les négociants de Bristol ,

17C) VOYAGES jMODI'RAES OE DÉCOTîVeUTES. MV.1V.

résolus à disputer à ceux de Londres la palme de ractivUé ' maritime , firent partir le capitaine Thomas James avec les mêmes instructions et les mômes gages de la con0ance royale que Fox avait précédemment obtenus. Mais James était proba-* blement beaucoup moins babile, et certainement ipoins beuleux que son rival. Le navire qu'il montait eut beaucoup à souffrir dans la ))aie (THudson des glaces flottantes et des ouragans. « La nior, dit-il, nous dominait si continuolicment * que nous étions (omiiio Jonas dans le ventre de I;i baleine. » So\\ ignorance dans Tart de naviguer parmi les glaces lui créant sans cesse de nouveaux embarras, il ne put songer à traverser la baie d'Hudson nu commencement de Thiver; il préféra demeurer sur une lie située par le 52» de latitude , et qu'on appelle mamtenant (^uxTltm-Iêland. On y bâtit une hutte pour les malades , recouverte seulement- par la grande voile. Ces infortunés eurent à soulfkrir les misères inséparables d'un séjour d'hiver dans les régions arctiques. Leur vin , leur vinaigre , leur huile , tons les liquides enfui qu'ils possédaient avaient pris sons la gelée la consistance du bois , de façon qu'ils étaient obligés de les couper avec la liacbc. Dans le courant de février, les premiers symptômes du scorbut se montrèrent parmi Téquipage, et ce fut à grand' peine qu'au mois de juillet ils eurent mis leur navire eu état pour la .traversée de retour. James était évidemment un navigateur malhabile , et sinon timide, du moins fort disposé à s'exagérer les obstacles. Il prit rang parmi les rares esprits qui penchèrent dès Idrs à croire improbable la découverte d*un passage au nord-ouest, mais son opinion eut d'autant moins de poids qu'il avait pour antagonistes des hommes connus pour avoir déployé beaucoup plus de talent et de sagacité que lui dans des entreprises de même nature que la sienne.

Les voyages à la baie d'Rudson, encore qu'ils n'eussent pas démontré la non-existeuee d'un passage au nord-ouest, n'étaient pa^ de nature à faire concevoir par leui*s résultats uue espérance fondée de le trouver dans ces régions. D'ailleurs, les difticullés de la navigation et la rudesse du climat détournaient les navigateurs disposés à l'y chcr> cher. Les Anglais avaient presque oublié la baie d'JIud-