CHAP. XU. VOYAGES AU NORD

son^ lorsqu'un accident la désigna de rechef à leurs invcsv tîgations; et, au moment où elle cessait d*étre un objet d'intérêt géographique , elle acquit une grande importance commerciale.

Les colons français du Canada, par suite des voyages qu'ils faisaient à Tintérieur pour y chercher des pelleteries, arrivèrent enfin sur les rivages de la baie d'iludson. Uu de ces aventuriers , nommé Grosseliez , après avoir exploré cette côte, comprit qu'elle présentait de grands avantages pour Texploitation du commerce des fourrures. Il se rendit en France et plaça sous les yeux du gouvernement les renseignements qnUl af ait pu recueillir. Les ministres de S. M. T.-C. ne lui ofirirent aucune sorte d'encouragement , mais Tambassadeur anglais à Paris prêta Toreille aux récits de Faventurejux voyageur, et lui donna, pour le prince Rupert, une lettre avec huiuelle il passa aussitôt en Angleterre. Un accueil favorable Ty attendait, et Ton y prépara immédiatement son départ sur un vaisseau de S. M. ; il devait non-seule- « ment fonder un établissement dans la baie d'Hudson , mais encore tenter de recbef un passage en Chine par le nordouest. A propos de ce voyage projeté, M, Oidenburgh, pre- - * roier secrétaire de la société royale, écrivait ce qui suit au célèbre M. Boyle : « Je n'ai pas besoin de vous dire avec quelle joie tout le monde accueille ici la découverte d'un passage an nord-ouest opérée par deux de nos compatriotes et un Français. Ils ont dernièrement présenté leurs plans à S. M., lors de son voyage à Oxford; elle leur a répondu en leur octroyant gracieusement un vaisseau destiné à les porter dans la baie d'Hudson et de là dans la mer du sud ; ces hommes aûirmant , à ce que j'ai ouï-dire , que , montés sur une barque , ils sont sortis d'un lac du Canada par une rivière qui se dédiarge au nord-ouest dans la Mer du Sud , d'où ils sont revenus au nord-est dans la baie d'Hudson. »

Le capitaine Zachariah Gillam fut chargé de transporter

Grosseliez dans la baie d'Hudson, et de poursuivre les découvertes au nord-ouest. Il hiverna sur les l)ords de la rivière de Uiipert (Piiipcrt's river), très an nord de Cliarlloiiislaud j cependant il ne se plai^juit point de l inlensiié ni de

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la durée du froid , qui avait imposé tant de soufirances à James et A ses compagnons. Ce fat là que le capitaine Gillain

jeta les bases du premier établissement anglais, en élevant un petit fort de pierres auquel il donna le nom de Fort- Charles. Le roi, qui avait encouragé 1 exptdilion, voulut favoriser encore les aventureux voyageurs , « en considération de ce qu'ils avaient, à leurs frais, organisé une expédition dans la baie d'Hudson, expédition d'où pouvaient résulter la découverte d'un nouveau passage dans la mer du Sud , et les développements d*un commerce de fourrures et de minéraui; présentant pour Tavenir de ^nds avantages au monarqqo et à ses sujets. En conséquence, et pour donner une nouvelle ardeur à leur entreprise, Sa Majesté leur octroyait exclusive-* ment toutes les côtes et territoires de la baie d'Hudson, comme aussi le privilège d'y exercer seuls le susdit coninierre et tous autres qu'ils y pourraient créer, etc. » Cette charte extraordinaire et rénorme monopole qu'elle consacre, accordés en 1669 à la Compagnie de la baie d'Hudson, ont eu, sans interruption, leur eifet jusqu'à nos jours. Bien que les découvertes à faire figurassent expressément dans les clauses de pette sorte de contrat , les intérêt^ du monopole prévalurent » et pendant quelque temps le passage au nord* « ^ ouest parut voué à un oubli complet.

Sur ces entrefaites, néanmoins, les écrits de Joseph M oxon^ membre de la société royale , firent revivre les espérances conçues au sujet d'un passage à la Chine par le nord- est. Outre les arguments purement spéculatifs que ce savant faisait valoir à Tappui de son opinion, il invoquait les renseignements que lui avait fournis, disait-ii, le pilote d'un navire groënlandais qui avait fait voile jusqu^au pôle nord : « Sur quoi, sa relation me paraissant digne d'être examinée, ajoutait M. Moxon, j'entrai en conférence avec lui, et je feignis de mettre en question sa véracité ; mais il me réitéra . ses assurances, ajoutant que le navire était alors à Amsterdam, et que le témoignage de tous les marins qui composaient son équi|)age viendrait corroborer ce qu'il m'avait dit. Il nVanU ma de plus qu'ils avaient navigué deux degrés au-delà du pôle. .Te lui (Itmandai s'ils n'avaient trouvé aucune terre, aucune île aux abords du pôle ? Il répondit : ]>îou ; c'était une mer