CHAP. XVI. VOYAGES A TA MER DU SLD
de revenir sar leurs pas faute do provisions suflisantes. A Payta, Drake apprit que le Caeafuego n'avait sur lui que deux jours d'avance, et le 1*' mars on lui signala une voile à quatre lieues sons le vent; c*était le vaisseau chargé du tré* sor : il le joignit et le captura sans diffictilté.
Drake dirigea immédiatement sa course vers Tonest, et durant deux jours entiers sY-loigna do la terre avant de procéder à rin\ enlaire de sa prise. Nos aventuriers, triomphant alors, tirèrent du Caeafuego treize eaisses de rêaux d'argent, quatre-vingts pounds d'or et vingt-six tonnes d'argent en barre, une valeur en tout d'environ trois cent soixante mille pesos d'argent, ou cent cinquante mille livres sterling. Leur succès était maintenant complet , leur soif de pillage satisfaite, et leurs espérances n'avaient plus d'autre objet qu'un retour prompt et sûr dans leur patrie. Alors Drake adopta une résolution qui met en relief sa force de volonté et son courage intrépide. Il se détermina à tenter par le nord-est une voie nouvelle pour revenir en Europe. En effet , les connaissances géographiques, fort imparfaites à cette épo([ue , lui permettaient d'espérer qu'il trouverait de ce côté un ])assage ou un détroit communiquant avec l'Atlantique. A Tile de Canno, sous le 10» de latitude nord, il arrêta son navire poor le réparer et le remettre à neuf; ravitaillement demeura, pendant cette opération, dans un petit vaisseau espagnol fort heureusement capturé quelque temps auparavant. Un y avait trouvé une lettre du roi d'Espagne an gouverneur des îles Philippines, et , ce (jui était d'une beaucoup plus grande importance, plusieurs cartes des traversées sur TOcéan Pacifique. Aussitôt (|uc le vaisseau de notre aventurier fut en bon état, il se remit en mer, et navigua pendant quatorze cents lieues au nord-ouest sans voir une seule fois la terre. Parvenu au 42« de latitude nord, il y trouva un froid si intense que toutes les subsistances furent gelées : il persista néanmoins dans son dessein de passer au nord-est. Par ]e/48« delatitude, la terre fut signalée , et les marins anglais ne furent pas peu surpris de voir que le continent américain s'étendait aussi loin vers l'ouest. 31ais à mesure qu'ils approchaient du rivage, le froid devenait phis intolérable, et Drake fut obliiré de renoncer à la solution du plus intéressant problème
qil^olfrtt la géographie de son temps, colui de savoir s'il exis« tait une communication septentrionale entre l'Océai^ Atlantique et la mer du Sud ) il lui fallut revenir misées pa».
Entre le 49» et le 88», il aperçot de hantes montagnes s^étendant parallèlement an rivage et eooverles de neige», abondantes. Un port commode fut * la fin découvert , et commis le navire avait fait une voie d'eau , il fut jugé convenable d'y jeter Pancre près de la cote, et, après avoir débarqué les provisions Pt réfpiipage, de procéder aux réparations indispensables. Les Anglais étaient là depuis quelques heures à peine, lorsque les naturels appanirenl en féule, se précipi* tant vers la c6te et manifestant une grande sorprlse à la vue des étrsngers. LHm d^eui s'aventura même à s'approcher en canot du navire anglais, et tandis «fn'il ramait vers Ini, H prononça un long discoors accompagné de gestes plaisam^ ment solennels, le débitant, d'ailleurs avec une véhémence et une rapidité (jui le mettaient quelquefois bors d'haleine. Il recommenra deux fois eetle cérémonie et revint deux fois à terre ; la troisième il vint {dus près du navire qu'auparavant, puis , an moyen â*une longue baguette , il offrit aux gens de l'équipage un bouquet de plumes noires et un panier rempli d*one herhe qaHÏ appelait tahah. L'alliance ainsi contraelée entre les Anglais et les Indigènes n^ent à souffHr ensuite ni de la tyrannie des premiers , ni de la trahison des autres. Les Indiens ne semblaient point insensibles aux rigueurs de leur climat; bien qu'enveloppés de leurs ehandcs fourrures, ils frissonnaient sous le froid , et ne perdaient jamais une occasion de s'envelopper dans les vêlements de laine que les Anglais avaient apportés. Leurs habitations étaient creusées dans la terre, et le toit en était fait de racines d'arbres également recouvertes de terre ; une ouverture pratiquée an sommet de cette espèce de toit servait à la fols de porte et de che* minée. Ils paraissaient avoir de la nourriture en ahondanocj étaient actifs , bien conformés , d'une nature aussi franche qu'amicale. Drake, bien qu'il n'employât aucun artifice pour gagner leur affection , se conduisait vis-à-vis d'eux avec la bienveillance déclarée d'un liomiiie naturrllnneiit Inmiain et supérieur à toute crainte. Dans une occasion ils manifestèrent des sympiAmes de douleur publique , comme si quelque
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inforUme natiDuiile les tù% frappés y H DnÉe> é{»P(Hiva»t xm hittiorablB sympattuA poar an nsIbeiH* qu'il n'élut pas à ménM'de eempreodre, enjoignit à son équipage^ie se mettre en prières. Les naturels, ignorant le sens de celte grave cérémonie, la regardèrent d'abord avec une sorte de terreur et derespeclueuse attention; mais, quand ils entendirent les voix humaines s'unir pour le chant des psaumes, ils ne purent contenir leur extase et dettkafidèreHt par des cris de gnaahf 0Mah! qu'oalenr praenrM; lise «eeonde fois le plaisir qu'ils «NMÎeiitd'^lproaver. Peuple tsnps après k kwk^ tM roi du fK^Sy vkt rendre une visite aux «gUis. {Sott arrivés à lesr ekmp futaBHOBCée par de loags disoom que plusien» ontleurs vwreot pnifio&o«r «vec «ne «Meur rattan)«aiiie^ été la ifi de chaque îpériode , la multitude qui les ^vironnait criait : Oh ! oh! comme pour sanctionner par son approbation ce qui venait d'être dit. Le hioh s'approclia ensuite de Drake, et , plaçant sur sa téte une sorte de boiuiet orne de chaînes d'iedu£s ) eomwe celui qu'il portait lui-même , le salua hioh à son tour. Les AAgiais, «e «onformsoit aux préleislioiis de i^gaeii européen , ialMiprétèreiit «ette politesse comaie uns eessiaa abàaliie de soaveraliieté q«ft le vieux chef opénàt à lawproàt. Drake fit daas le pays «m eowia exewfsioii, peadant kqudie il vit de iiMsIkwxirsiBpeaaKde dakM ^ras al une esi>èce toute particulière de lapins ou fnarmottes que les naturalistes coiuiaissent encore fort iin[)arlaiteinent. Le vaisseau cependant était de nouveau prêt à mettre en mer , et , .après uaséfour de plus d'un mois , Drake leva l'ancre le i7 juillet ; maisavaoiaon dé()artU érigea une colonne à laqiteHef était êxée fHie plaque d'airaîa portant le nom et les ariMs de la rekie. li dmia à ce paysie newde Nouvede-Âlbion.
Comme le vent iHNiîiaîc depuis pen da Bord-onest, nos ave&turiers Tésolarent de «fottwner vers les Motttqnes. Le danger de rencontrer les Espagnols et ceux d une travei'sée sur ces mers orageuses firent préférer cette roule nii retour par le détrcât de Magellan. Pendant soixante huit jours aucune terre ne fut aperçue ; à la fin, le 50 septembre, le navire toucjia sur des lies auxiiuelles les compagnons de Drake doitfièreut le nom d'iles des Voleurs {i9l€mdê SViieveg) à cause des înaliRds jHllasds qu-ib rwarqnèreat^ehez tes m-
turels. Ces iles font probablement partie de celles que Ton désigne aujourd'hui sous le nom d'îles Pelcw. Drake fut bieu reçu par le roi de Ternate , qui lui offrit de réserver aux Anglais le droit exclusif de commercer dans cette ile ; ensuite il visita la côte orientale des Célèbes, et , trouvant sur la rôute au sud une petite ile inhabitée munie d*un {tort excellent, il y demeura un mois pour réparer son navire. Cette ile n'était tout entière qu'un grand bois dont les arbres élaienl remarquablement élevés et droits, sans aucune branche, excepté au sommet : des multitudes de chauves-souris énormes y avaient élu domicile , et Pon y voyait aussi par bandes innombrables des crabes de terre dont il nous reste la description suivante : « C'était une sorte d'écre visses tellement grosses qu^une seule suffirait à rassasier quatre hommes de bon appétit ; d'ailleurs une nourriture excellente ; elles semblent tout-à-fait étrangères à la mer et vivent entièrment sur le rivage ; elles se creusent de profonds terriers sous les racines des plus grands arbres, y logeant par nom- ])reuses compagnies. » Kos aventuriers avaient à peine quitté cette ile, lorsque leur navire donna contre un rocher à fleur d'eau. Tous les moyens lurent employés en vain pour l eu retirer; trois tonneaux de clous de girolle et huit pièces d'artillerie furent jetés par-dessus bord sans que cela servit de rien, et tout semblait perdu, lorsque le vent venant à fléchir subitement, le vaisseau tomba sur le flanc , et , au lieu de s'enfoncer comme on le craignait , se trouva remis à flot sans avaries. Aucun accident ne troubla le reste du voyage ; et le 26 septembre 1880, Drake jeta l'ancre à Plymouth après une absence de deux ans et dix mois. Une grande partie des trésors qu'il rapporlaii dan^ son pays fut, a la K.'quL'lc de Tambassadeur cspai^nol , M-queslrce par le gou> ornement el rendue à SCS légiliuies propriétaires j mais il en restait assez i>our satisfaire à l'attente de ceux qui avaient équipe l'expédition. I^onobstant cet hommage rendu aux droits de la jusdce, la reine donlla à Theureux corsaire plusieurs témoignages de • faveur et d*approbation ; elle dina à Deptford sur le pont de son navir« et lui conféra les honneurs de la chevalerie. Le vaisseau de Drake fut conservé pendant plusieurs années dans celte dernière ville, et iorsqu'enhu il parût impossible
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(le ^^aranlir davaiila^o sa carcasse contre les outrages du temps, ou Ut avec l une de 9es planches une chaire qui fut solennellement otlerte à T université d Oxford.
Dans les tableaux yariés de la vie, il est rare de trouver un succès sur lequel, pour si brillant qu'il soit, ne s'étende pas quelque ombre de misère et de souffrance. Il ne sera peut-être pas inutile de placer après le triomphe de Drake l'histoire des revers que sul)ir('nt quelques-uns de ses compagnons. Couime nous Pavons dit plus haut, une chaloupe renfermant huit hommes (jui n'avaieut de i)rovisions que pour un seul jour hit séparée de sou navire au sud-est de la Terre de Feu. Ces infortunés, ainsi exposés à la famine et à la tempête dans une embarcation découverte, cherciièrent àâ'abriter dans le détroit, et ensuite longèrent péniblementla côte jusqu'à ce qu'ils fussent parvenus au nord de Tembouchure de La Plata.Là, ils descendirent imprudemment à terre, où quatre d'entre eux tombèrent sous les flèches des sauvai^^cs, qui hlessèrent en outre plus ou moins grièvement les quatre autres ; ceux-ci réussirent à gagner une ile environ à trois lieues de la cùte. et peu après deux d'entre eux y moururent de leurs blessures. Les deux survivants. Peter Car- > ver et William Pitcher, restèrent deux mois entiers sur cette ile qui n'avait qu'une lieue d'étendue. Pendant ce temps, ils vécurent de petits crabes, d'anguilles et de fruits, mais nous n'oserions dire à quelle extrémité les réduisit le manque d*eau douce. Ënfni , ils trouvèrent une planche de dix pieds de long , et ils se hasardèrent à s'en servir pour atteindre le conlinent , usant pour ramer de queltpies racines d'arbres grossièreuieiit façonnées. Ils passèrent trois jours et deux nuits à faire ce voyage de trois lieues. Eu arrivant au rivage ils découvrirent un petit ruisseau, et Piicher, dévoré de soif, y but avec tant d'avidité qu il mourut ctoutl'e une demiheure après. Carver eut à peine la force d'enfouir son compagnon dans le sable. Le lendemain il fut rencontré par quelques *uns des naturels , qui ne lui firent aucun mal , et lorsqu'il eut passe (|uelque temps avec eux, il traversa le pays jusipi aux établissements portugais dans le Brésil, d'où, après une absence de neuf ans, il revint chez lui (1).
(1) Vurchiu»» voL IV.
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