CHAP. XVII. VOYAGES A LA MER DU SUD

eût pris soin d*écrire ie récit de son expédition, noos aurions certainemoit à constater les instincts remarquables et la pénétration de son esprit, mal entrevus derrière les vagues et contradictoires relations de ses bistoriens. Il conjectura que la terre au sud du détroii de Magellan était une terre brisée ou un groupe d'îles , observation répétée tour à tour par les voyageurs (pii vinrent après lui, et que les recherches modernes ont à peu près vérifiée. Le mérite d'avoir découvert le cap Uorn est bien revendiqué par quelques écrivains eu laveur de l'un des capitaines qiîi servaient sur la ûotte de Loyasa , lequel , détourné de sa route par une tempête, aperçut à Pouest cé qu'il appela le « bout du monde » (1) ; mais il semble plus probable que la terre ainsi signiJée étaij^^ seulement le promontoire sud-est de Staten-Island. -4

Drakc pénétra aussi sur la côte nord-ouest de l'Amérique plus loin qu'aucun des navigateurs qui l'avaient précédé ; il arriva jusqu'au 48'' de latitude nord, et la terre dont il prit possession, au nom de la couronue d'Angleterre, près du port où il avait hiverné se trouve par le 57» de la même latitude. .Selon toute apparence , il ne savait pas que Gabrillo avait , en 1542, relevé toute cette côte jusqu'au 43« avec tout le soin et toute la persévérance qu'admettait la science nautique telle qu^on la pratiquait à cette époque. i^Iais siu' la ligne de côtes gisante entre le 45» et le 48°, Drake n'avait été |)recede par aucun des navigatenrs espagnols. Quebiues années plus tard, en 1582, Francisco Gali , après avoir niinulieusement exploré les îles du Japon, parvint à une hititude très*élevée en revenant dans sa patrie, et toucha le premier aux côtes américaines situées par le 57<» 50' de latitude nord. De ce point, à Acapulco, il observa toutes les parties avancées du continenlj^

Le projet conçu par Drake ^revenir en Angleterre en faisant le tour de TAmérique du nord est un autre témoignage remarquable de son audace d'esprit. La nouveauté de la route ne lui sf'inl)la point inqiUquer des diiricultés insurmontal>les. Marin achevé , habitué à compter sur ses pro[)res ressoi^rcjes cl doue de ce courage élevé qui ne connaît pas

^ii) N^&^té, yoL I, p. 360.

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même les pronostics de la crainte , il était sur VOcéan, dans

tontes Ips saisons et sous tontes les latitudes, comme un maître sur son domaine. L'assur.uice et la certitude avec laquelle il dirigeait sa course sur des mers inconnues lui donne une ressemblance frappante avec sou célèbre compatriote le capitaine Cook.

Nanobstant les délais nombreux inhcrens à une expédition qui avait pour objet principal le pillage des trésors espagnols, Brake fit le tour du globe en moins de temps (|u'aucundes navigateurs qui Tavaient accompli avant lui. Ce succès et sa promptitude étaient le fruit de sa prudence et de sa résolution. Le voyage de Magellan avait pris trois années et trentesept jours; celui de Drake fui accompli eu deux ans et dix mois.

Rien n'atteste la capacité d'un commandant naval comme l'ascendant qu'il exerce sur T esprit de son équipage. En ceci Drake ne connut point de rival : pas un murmure, pas un mécontentement qui tint du caractère de la révolte ne troubla le bon accord qui existait entre lui et ses compagnons. Sa fer* meté et la générosité de son caractère brillent d'un vif éclat dans ses relations avec les naïfs 'habitants de la Nouvelle- Albion. Sa conduite, à Tégard d'un peuple inollensif et faible, contraste d luic manière frappante avec la cruauté làcbc que les Espnirnols ses contemporains et les Hollandais qui lui succédèrent, lîrent peser sur les habitants des îles de la mer du Sud.

Sir Francis Drake fut le premier qui troubla le repos des Espagnols dans TOcéan Pacifique. Us s'attendaient peu à rencontrer des flottes étrangères et ennemies dans ces mers isolées qu^ils regardaient comme leur propriété ; surtout ils

n'imaginaient pas que letu's adversaires arriveraient à eux par le détroit de Magellan, si complètement interdit à leurs propres marins qu'une opinion populaire chez eux le leur représentait comme fermé par quelque épouvantable convulsion de la nature (1). Mais Texpédition de sir Francis Drake

(1) Por falta di pUoto o encubierta

Causa quizn importante y no sabuda , EKta scrrrta scnza (lr,sciil)i('rla

Quedo ])ara luisotros (,'s( oiulida; Ora sca yerro de la allma t ici ia ,

CHAP.XVH. YOYA(;i-S A LA MKR DU SUD. 257

ouvrit line ère nouvelle et brillante dans Thistoire de la navigation. L'Angleterre s*évetllait alors au sentiment de sa force, et s'élevait rapidement à cette supériorité maritime qu'elle a depuis lors si noblement inainteHuc. La soif de la renommée et le goût dos exploits chevaleresques s accordaient avec les mœurs de la cour sous le règne dVÉlisabeth. Les hommes riches et eminents par la culture de leur esprit se précipitaient avec ardeur dans toutes les voies d'entreprises cjui leur promettaient une distinction honorable. Beaucoup s'élancèrent sur les traces de sir Francis Drake, et telle fui l'excitation produite par le succès de son voyage qu'en moins de seize années les ports anglais envoyèrent dans les mers du Sud jusqu'à six expéditions. L'apparition des Anglais sur les côtes du Pérou fit trembler les Espagnols pour la sécinité de leurs trésors, et attira leur atlenlion sur les moyens de prévenir de pareiUes insultes. Au mois d octobre 1579 , Pedro Sarmiento partit de Lima avec deux grands vaisseaux pour examiner avec plus de soin le détroit de Magellan. Au sud du Chili, sur la cote occidentale des Patagons, il s'embarrassa dans un labyrinthe de bras de mers, de hâvres et d*étroîts canaux qu'il supposait devoir le conduire au but de son voyage. En gravissant une éminence élevée de cet archipel, il ne com|)la pas moins de quatre-vingt-cinq îles, serrées riuie contre Tautre autour de lui. Après être sorti avec beaucoup de peine du labyrinthe qu'elles formaient , il fit un relèvement du détroit de Magellan, et retourna ensuite en Espagne porter le fruit de ses observations. On dit que, durant ce voyage, il calcula les longitudes au moyen des écUpses et de la distance des étoiles fixes (1). En Espagne il représenta sous de brillantes couleurs le climat et les productions des pays magellani([ues , parlant d'ailleurs avec assurance des fortifications que Ton pourrait y élever pour fermer l'accès de rOccan Pacifique , dont il siq^posait (jue ce détroit était la seule entrée occidentale; aussi le roi

Ora que alguna Islcla rcinovida Del tempestuoso mar y viento airado Encallando en la boca la ha cerrado.

Àrattcano, part, i, canto i, oct. 9.

(1) Navarrete» vol. i, p. 371.

VOYÀGKS MOD£RKi£S DE DÉCOUVERTES. LIV. IV.

onlnnna qu'on équipjU une flotte pour réaliser son plan de rolonisation. Yingl-trois vaisseaux, portant environ trois mille cinq cents hommes , firent voile de (^adix en 4 581, sous les ordres de Diego Fierez Yaldès : Sanniento lui-même était nommé gouverneur de la colonie. Mais des inrortunes sans nombre attendaient cette expédition , que Ton avait montée avec autant dignorance que de prodigalité. Quelques* uns des navires furent dispersés par les vents avant de parvenir au détroit : d^autres , après y avoir pénétré, furent forcés par le niauvais temps de revenir sur leurs pas. Florez , découragé par ces obstacles, abandonna l'ontrcprise et revint en Kspa^^nc ; uKiis Sanniento, bien qu'oblig<' trois fois de se retirer au lirésil , n'en persévéra pas moins dans son entreprise et réussit enfin à fonder une ville que par hommage au roi d^Ëspagne il nomma San-Felipe. Le nouvel établissement ressentit au-delà de toute prévision les rigueurs du besoin et des maladies qui menacent en général les colonies jetées sous un climat âpre et nouveau. Sarmîento perdit la faveur du roi d'Espagne par Terreur dont il avait été cause en représentant le détroit ronime pouvant être, dans C(u*taines passes resserrées, delViKlii par des loris isoles, A son retour en Espagne , où il espérait trouver des secours pour sa colonie au berceau , rinforlunc gouverneur fut capturé par les Anglais ; et lorequ'on le rendit à la liberté, l'objet de ses sollicitudes n'existait déjà plus. La colonie de San-Felipe avait été promptement décimée par la famine et la maladie. Une peste avaitsuivi ; elle obligea ceux «pii avaient survécu, au nombre de vingt-trois, d'abandonner la ville et d^errer au hasard, cherchant à vivre de leur chasse et de leur pèche ; mais, inca[)al)les de supporter les privations el les vicissitu<les de la vie sauvage , la t»lupart d entre eux périrent niiserablement.

La tentative qu'avaient laite les Espagnols pour fortifier le détroit n arrêta pas les audacieuses hostilités des aventuriers anglais. Lin des plus distingués, parmi ces derniers, fut Thomas Gaudish ou Cavendish, propriétaire d'un riche domaine^ auprès d'ipswicb^dansle comté dè Subblk. Aussitôt qu'il devint maître de sa fortune, il équipa un vaisseau de cent vingt tonneaux , et accompagna sir Richard Greenville dans sou expédition <h^ 1585 conti'e la Virginie.

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