CHAPITRE XIX

rxpévnm des boocanibrs dans la. mer du sud.

Ori(;ine des boucaniers. — Gouvernement oppressif des Espagnols. — Les corsaim t't II' bélail de Cuba. — Mode rnra^be de prép;ir»T la viande. — I.e nom des boucanien».— Leurs usages.— Kiablisseuient de SaiiUH.UrjtitupUe. — ïxa boucauiers dans nie d« la Tortue. — Élection iI*ud chef. — Exploits de Beorl Morgan. — n prend Porto-Bello. » Il marebe sur raaama. — Les boaeaniers s^embarquent sur la mer du Sud. - Leurs aventures. — Us perdent par ignorance une riche proie. — Us laissent Wiiliauu rindien sur rUe de Juan Femandez. — Ils reviennent en tournaiit le cap Hom.— Les boucaniers sous Davis. — Dampier revient dans son pays par le Cygnet. — Les proas volantes. — Réception des boucaniers h Mindanao. — Les cinq ties. — Description des nalurels de la Nouvelle-îlollande. — Naufrage du Cygnet. — Dampier est envoyé à la découverte. — 11 cOluie la r^ouvelle-llollaude.

L'Ile du Romarin. — Il s'avance jusqu'è la Monvelle-lSaioée. — Découvre un detroit. — La Nouvelle-Bretagne. — Traversée de retour. — Le Roebuck fait naufrage à nie de r Ascension. Retour de Dampier.

Tandis (pie les établissements espagnols dans TOcéan Pacilique étaient menaces par les armements considérables

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envoyés contre eux par les nations rivales , ils étaient eiî m^me temps attaqués par des emicinis d'un autre ordre et bien plus formidables, dont rexisteriee était due aux vices d'une polili«pie sévère jusqu'à rop()ression. L'association et les entreprises des boucaniers, si ellcî» île profitèrent pas tout d'aI)ord à la géographie, eurent du nmins pour effet dé familiariser les marins européens avec la navigation àû rOcéan Pacifique et de faire paraître faciles des entreprises qu'on avait jusqu'alors regardées comme presque imposi. sibles.

L'administration despotique des colonies espagnoles dans les Indes occidentales lit naitre précisément les malheurs • qu'elle chercliait à prévenir. Les Ksj^aqnols eux-mêmes sentirent combien étaient pesantes les nombreuses restrictions qtii gênaient leur commerise, et ils encouragèrent furtivement les interlopes étrangers , qui leur fourttissâient à des pHx réduits les objets de commerce dont racquisitioli légaiS était soumise à d'énormes exactions. Les commerçans anglais apparurent bientôt dans ces merâ; et comme d'tine part les autorités espagnoles les traitaient en ennemis , voire en pirates , tandis (jue de Vautre ils étaient attirés par les profits d'un commerce de contrebande , ils ap[)rirent bientôt à s'environner de [)récauiions, et à ne marcher qu'avec les moyens de se défendre par les armes.

Les cruautés des Espagnols envers les naturels de Cuba aboutirent à la dépopulation de cette Ile magnifique. Par suite le gibier se inultiplia, et s'empara des districts oecidentaut maintenant abandonnés. Ces districts devinrent un Uea d'approvisionhemeni pour toiis les vaisseatit étrangers qui faisaient la course contre le commerce espagnol. La préparation des viandes devint une industrie régulière. Les chasseurs espagnols, api)elés matadores , tuaient le bétail ; la chair en était sécliée et préparée d'après la méthode caraïbe sur des claies élevées à quelques pieds au-dessus du feu. Ce mode de préparation était appelé boocan par les Indiens ; ils appliquaient également ce nom à Tappareil dont ils se servaient et à la nourriture elle-même ainsi apprêtée : les hommes qui s'employaient A procurer des provisions BVLt corsaires^ adoptant le langage avec les habitudes des na*

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tarais, s^appclèrent eux-mêmes des boucaniers, La plus ^tide partie des aventuriers répandus soir ces mers étaient des Anglais, et» commé'leur eommense de contrebande avait bientôt dégénéré en piraterie, ITs prirent rhcmorable qiiàl^ Iteftlob de flibustiers : boucabiers et flibustiers étaient iOAts poui» !S*entendre ; ils comptaient leà uns sur le» mm et m contrariaient rarement ; les premiers étant Occupés sur mer, les seconds, à terre. Il est probable que dans beaucoup d'oc casions le pirate s'approvisionnait lui-même , et réunissait provisoirement les deux métiers sur sa tétc. Mais, en général, les chasseurs se dislinguaietit des marins ; et, dans la suite des temps, là ttiajorité dés boucaniers se trouva être formée par des Français , téndis que les corsaires venaient prineipah lement d'Ai^leterre : cependant les avebttiHera de ces deuk nations eurent l'Idée bizarre d*emprmiter le tiom de lettl" pro» féâsion au hn^age du pays dont \\i n*étàient pas ; lés Atiglais s'intitulèrent boucaniers tandis que les Français préférèrent s ;\[)\n)\cvfreebooters ou, par corruption, flibustiers. Tons ces aventuriers, de quelque nation qu'ils fussent, s'attaquaient exclusivement aux Espagnols ; d'ailleurs une réelle communauté d'iutéréU les avait réunis , et ils formaient une société désignéé sous le nom de Frère$ da la côte. Les boucanieirs . avaient dés inéeursà pârt qui, peu à petij par tiradition ou nécessité , avalant obmnu fQrcé de léi. Leur code mok^id étail cé qu*il devait naturellement étté chex des hommes qui, séques^ très do réste deThumanité, n'avaient plus à compter que sur lâ fidélité les uns des autres. Chaque boucanier avait un second qui, dans la circonstance, héritait de tout son argent, et avec lequel il n'était pas rare de lui voir faire durant sa vie bourse commune. La négligence des vêtements , la saleté même était à la mode parmi eux comme convetiant pàt^ticuliérement an métier d'enfants perdus. Du reste , lorsqu'une guerre entre leur pays et TEspagne leur perméttait d'obtenir des cofutnissions régtiliéres, ils se hâtaient de prendre le nom et d'arborer le pavillon de corsaires.

L^accroîssement du nombre des boucaniers , dans les possessions espagnoles de l'ouest , fut regardé avec satisfaction par les autres nations européennes; en effet, leur morale politique assez peu scrupuleuse calculait les avantages

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de CCS illégalités sanglantes dont elles n'étaient pas obligées de supporter la honteuse responsabilité. Enfin le commerce, créé par les aventuriers dont nous avons parlé , devint assez important pour attirer Pattention de la France et de T Angleterre, qui s'entendirent pour fonder ie même jour deux colonies confédérées de chaque nation sur File de Saint-Christophe. La discorde éclata bientôt entre les colons anglais et français; et comme les premiers ne recevaient aucun secours de leur pays, alors désolé par les guerres civiles , Tinfluence française vint à prédominer dans la colonie , et les Anglais furent obligés de reprendre la mer. DilTei ents établissements furent créés ensuite par les aventuriers dans les iles de l'Inde occidentale » ceux de chaque nation formairt assez généralement une société séparée; à mesure qu'ils prenaient de rimportance, ces établissements étaient réclamés par le gouvernement duquel dépendait la majorité des nouveaux colons.

Saint-CShristophe, envisagée comme colonie, devait son origine aux succès des boucaniers. Ils furent regardés parles nouveaux habitants de Tile comme des amis et des alliés puissants ; les uns et les autres étaient réunis dans une haine commune contre les Espagnols. Les boucaniers trouvaient une sorte de satisfaction dans la sympathie, ou plutôt la connivence secrète des gouvernements légitimes; et de plus, les colonies leur ofiûraient la perspective de marchés établis dans l'intérêt de leur commerce. Désormais pli|s confiants dans leurs forces, ils s^emparèrent de la petite île de la Tortue, située à quelques lieues de la pointe orientale de Cuba, dans une position qui convenait également à leurs courses sur mer et à ravitaillement de leurs navires. Ce lut leur premier pas vers leur constitution en société indépendante; mais TEspagne par son impolitique sévérité les contraignit à une démarche encore plus décisive. Un détachement de troupes espagnoles surprit Tile de la Tortue dans un moment où la plupart des boucaniers étaient en chasse sur le contaient ou en course sur leurs navires ; et les prisonniers que Ton fit dans Tile forent pendus comme pirates, sans merci ni distinction. Cette mesure rigoureuse fit sentir aux boucaiiim la nécessité de mettre quelque régularité dans leur organisation j et pour

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la première fois alors , ils élurent un commandant* L'ani- TOosité nationale et l'amour du gain ont sur les hommes plus d^influence que la terreur; les rangs des boncaniers, aprèb leur désastre de la Tortue , furent bientôt regarnis. En 1^50^ un assez grand nombre d^entre eux , montés sur des canots, pénétrèrent dans une rivière des côtes des ^losijuites ; et, après avoir lutté près d'un mois contre la puissance du courant et les chutes d'eau i|ui leur barraient le chfeçiin, ils traversèrent le pays jusqu'à la Nouvelle-Ségovie , qu'ils pillèrent, et redescendirent sains et saufs la rivière. Comme ils ne reconnaissaient d'antres droits à Tautorité que Tesprit de conduite

• et le courage , leurs chefs étaient Ions remarquables par leur bravoure personnelle et le souvenir des exploits audacieux qu'ils avaient accomplis ; mais lliumanité n*avait pas d'accès dans leurs cœurs, et d'inutiles atrocités ont souillé la gloire de leurs succès.

Parmi k s plus distingués et les plus heureux de ces redoutables capitaines, on compte un Gallois, nommé Henry Morgan , sous le gouvernement duquel les affaires des boucaniers atteignirent l'apogée de leur prospérité. U commença à exercer sur eux une autorité à peu près reconnue vers l'année .

. i6M. Son premier exploit fkit empreint d'une hardiesse inouïe. A la téte d'un eorp^de sept centd hommes volontairement réunis sous ses ordres , il prit et pilla la ville de Puertodel-Principe, dans Tile de Cuba, au centre de la puissance espagnole. L'entreprise qui suivit fut dirigée contre Porto- Bello, Vun des principaux ports et des mieux fortifiés que possédassent les Espagnols dans les Indes occidentales. IMorgan disposait à peine en cette occasion de quatre cent soixante hommes ; mais sa marche fut si rapide , qu'il surprit la ville et la tr«Hiva sans défense. En donnant l'assaut à un fort qui faisait mine détenir, il obligea ses prisonniers, pour la plupart religieux deÎB deux sexes , à dresser eux-mêmes les échelles contre les murailles. Quand la garnison se fut rendue , il la renferma dans le tort, et, mettant ensuite le feu au magasin de poudriî , il détruisit d'un seul coup les hommes et les pierres qui lui avaient résisté. Il saccagea ensuite Maracaïbo et la ville voisine de Gibraltar : puis , enhardi par ses succès , il tint conseil avec ses officiers pour déterminer laquelle de ces

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trois places, Carthagènc, la Yora-Cruz, ou Panama, il fallait maintenant attaquer. On jugea que Panama était la plus, riche , et elle fut désignée. Morgan avait alors sous ses ordres trente-sept vaisseaux armés et plus de deut mille hommes.

Cette expédition importante ne d^accomplit pas sans des dHBcaltés et des fatigues sans nombre. Maille neufiftme jour de leur toyage , les bc^ janiers vinretit en Tue de la mer du Sud, et suMe soir Us' purent distinguer les clochers de Panama. Les Espagnols, bien i\\\Q supérieurs en nombre , furent défaits en bataille rangée, et les boucaniers s'emparèrent de la nlle. Dans leur cruauté ils nï'{)argnrrent lù le sexe, ni le rang. Beaucoup d'habitante s'échappèrent par mer avecleur. fortune , et cherchèrent un refuge dans les iles de la baie de Pànama. Mais Morgan, équipant une grande barque quil t^argea de soldats nombreux et bien armés, Tenvo^aà leur poursuite. Ce détachement captura plusieurs vàisseaus, l*tni desquels était parfaitement dilsposc pour la eottrse. Cette circonstance, en apparence heureuse, faillit être fatale îltix boucaniers; une partie trenfre eux en vint à délibérer comment on pourrait se détacher de Morgan, et résolut de chercher fortiuie dans la mer du Sud, d'où il serait facile, après que le pillage les aurait enrichis, de regagner l'Europe parles Indes orientales. Morgan sut heureusement empêcher cette défection ) et retint sain et sauf de Panama , emmenant avec lui six cents prisonniers , dont la plupart lui servaiettt eontote bétes de somme ^ et cent soixante-quinze mules chargées de butin. Quelques années après, il fut fait chevali€r et obtint le gouvernement de la Jamaïque ; cet emploi lui fournit Poccaslon de dé[)loyer une sévérité extraordinaire contre ses anciens associes.

L'autorité de Morgan avait réussi à différer, mais n'avait pas détruit le projet des boucaniers. Le 5 avril 1680, trois cent trente-un d'entre eux , Anglais pour la plupart , commencèrent leur expédition en traversant l'isthme de Darien ; chaque homme était pourvu de quatre grdnds biscuits appelés àough baye (enfants de pâte), et armé d'un fbsil, d'un pistolet et d*un sabre. Parmi ces aventuriers se trouvaient William Daropier, qui n'occupait point à cette époque le rang distingué auqi^el ses talents le poussèrent plus tard, et Liouel