CHAP. XIX. LES BOUCANIERS

VVafer, si connu par son excellente de9Grif»tion de Darien. Ils s'embarquècent à Santa-Marla sur des eaaots et sur un petit navire qu'ils trpovèi*eat à Panore près de la ville; puis ils eiHnmeiicèrent leliri» «ourses dans la mer du Sud. Bientôt

maîtres de plusieurs vaisseaux richement chargés^ ils abandonnèrent leurs canots pour s'embarcjuer sur leurs nouvelle;» prises. Apres avoir écuiné la mer le long de la côte qui avoisine Panama, ils firent voile au sud vers le Pérou. Ils touchèrent à l'iie de Gorgona, puis à celle de Juan Fernandez, dout ils trouvèrent le rivage couvert de veaux et de lions marins; d^illliombrables oiseaux de mer nichaient sur les rochers de cette lbi$ r^reviase et le homar(|abondaient sur la plage; et dans ripténeur, lee chèvres étaient en telle quantité qu'en SOS de De qu'ils mang^ent pendant leur i^our , ils tuèrent environ une centaine de oes animaux pour les saler, et en conservèrent à peu près un nombre égal de vivants. Ils étaient encore sur cette ile lorsque trois navires, que l'on supposa être des butiments de guerre espagnols , furent signalés à distance. Tous les hommes furent aussitôt rappelés à bord , et le vaisseau se remit en mer. Mais dans ce départ précipitai un certain William, Indien Moaquite qui accompagnait les iKiucaniers , se trouvant dans les bois à chasser les chèvres, et n^entendant aucun bmit d'Marme, lut aban^ donné par ses compagnons ; ce n'était prat-étre pas le premieif et ne devait pas être le dernier exemple d'un homme ainsi laissé seul dans Tile de Juan Fernandez. Les boucaniers poursuivirent Uur route au sud avec un médiocre succès : ils prirent un navire appelé le San-Kosario, arrivant de Callao, chargé de vin, d'eau-dc-vie, d'huile, de Cruits, et d'une somme .d'argent qin, répartie entre les boucaniers, donna quatre* vingts dollars à chacun. Mais^ en sua de ce chargement, le SattrRûsario contenait environ sept cents saumons d'argent que les boucaniers supposèrent être de l'étain, et qu'ils négligèrent en conséquence : un seul de ces lingots fut emporté par eux pour servir à faire des balles, le surplus resta sur le Rosario, qui fut abandonne au gré des tlots. Mais à leur arrivée à Antigoa, les boucaniers^ montrèrent un ecliantillou de ce métal à un or£èvre, qui l^j|pconnut pour de l'argent pur de tout alliage, et b vendit en Mgleteirrenmyennant soixante**

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dix livres sterling; c'est ainsi qu'ils perdirent uu prédeux ))utin par leur impatiente ignorance.

En avançant au sud de la côte du Chili, ils retrouvèrent , les îles de rarchipel (|ui avait été déjà découvert par Sarmiento, et leur donnèrent le nom du duc d'York {Duke of York^ê islaiids). Ils prirent là un jeune Indien qui ouvrait avec ses doigts des moules dont les boucaniers ne ponvaient venir à bout avec leurs poignards. Ce jeune prisonnier, trèssauvage , et qui paraissait étranger à tout sentiment humain , reçut d^eux le nom d^Qrson. Ils doublèrent le cap Hom à nne assez grande distance de la terre, et tombèrent au milieu des glaces flotUuUes. A lem* arrivée aux Indes occidentales, leur commandant Sharpe et quelques-uns de ses compagnons furent juges comme pirates sur la demande de Pambassadeur espagnol , mais acquittés faute de preuves sui&^les. Aiuj»! s'accomplit cette expédition extraordinaire , commencée sur de mauvaises barques, et achevée dans de magnifiques vais* seaux.

^expédition postérieure des boucaniers dans la mer du Sud partit de PÂttantique , et avec de meilleures conditions de

succès. Environ soixante-dix aventuriers, au nombre desquels étaient William Dampier , Edward Davis , Lionel W afer et Ambrose Cowley, commandés par Jolin Cook, firent voile du Chesapeake, en août 1685, dans un vaisseau de dix-huit canons, qu'ils avaient capturé peu de temps auparavant. Us se dirigèrent d'abord vers la côte de Guinée. A. Sierra-Leone ils s^emparèrent, par un stratagème ingénieux, d'un navire danois portant trente-six canons, muni et appravisionné pour un long voyage. Us s'embarquèrent tous sur ce nouveau b;\timent, qu'ils appelèrent les Délices du Garçon (Bachelor's Delight ), et déposant leurs prisonniers à terre, sans s'occuper de ce qu'ils deviendraient , ils brûlèrent leur ancien navire « pour éviter les bavardages. » Dans leur course vers le détroit de Magellan y ils aperçurent une ile à laquelle Cowley donna le nom d'iïe¥épYs{Pepy$' islandj.^on loin de là, il en vit une seconde c « Ce qui me fit penser, dit-il, que c*^it celle de Sibble Dwardz » {Sebald de FFeerts) ; une telle conjecture aurait pu lui^ épargi^er rembarras de donner un nouveaunomàcegroupe, déjàbàptisé tantdefois.£u doublant

GiBAP. m. IM BOUCANUSaS.

le capHorn, le vaisseau <t fut ballotté comme une coquille d'oenf. » Il joignit bientôt le A ico/a5, de Londres, romniandé par John Eaton, navire qu'on avait équipé dans la Tamise sous prétexte de le destiner au commerce, mais en réalite pour des expéditions de piraterie. Dans le détroit de Magellan , le Nicolas avait rencontré le Cygmt^ vaisseau marchand commandé par le capitaine Swan , qui avait une commission du .duc d'York^ Iqicd grand amiral d'Angleterre ; mais ils avaient été séparés ensuite par la tempête. Plusieurs des boucaniers embarqués dans le Baeheior'ê Delight avaient accompagné la première expédition de 1680, durant laquelle, on ne Ta pas oublié, William le Mosqiiite avait été laissé sur Tile de Juan Fernandez. En revenant à cette ile pour la seconde fois, ils mirent une barque en mer et descendirent sur la plage , essayant de retrouver quelque trace de leur ancien camarade. Un Indien Mosquite , nommé Kobin , et l'Anglais Dampier étaient dans cette embarcation. En arrivant près du bord, ils virent avec joie William qui les avait aperçus et les attendait ; Dampier raconte ainsi leur entrevue : « Robiny son compatriote, fut le premier qui sauta de la barque à terre, et courant à son frère le Mosquite , il se précipita la face contre ' ten'e à ses pieds; celui-ci le relevant, Tembrassa, et se jeta à son tour la face contre terre aux pieds de Uobin, qui le releva à son tour. Nous assistions avec plaisir à cette entrevue, mêlée de surprise , d affection et de soleuuité , où des deux parts rémotion était grande. Quand leurs cérémonies furent acbevées, nous aussi , qui jusqu'alors étions restée simples spectateurs, nous nous approchâmes pour embrasser celui que nous retrouvions, et ce pauvre homme était ravi de joie en pensant que ses vieux camarades étaient venus, après un si long temps, tout exprès pour le clierclier. » William avait passé plus de trois ans entièrement seul sur l'ile de Juan Fernandez. Les habits dont il était couvert au moment où il avait pris terre étaient entièrement usés, et son seul vêtement , était une peau de chèvre attachée autour de sa taille; à un demi-mille du rivage, il s'étaitconstruit une petite hutte garnie àrintérieur de peaux de chèvre. Quand on Tavait laissé dans nie, il avait ave$ lui son fusil^ un couteau, une petite corne de poudre et quelques balles i « mais loiisque ses munitions

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furent épuisées, il parvint à ébrérher son contenu de façon à pouvoir scier le canon de son fu-^il en petits morceaux dont il fit des harpons, des lances, des crocliets et un long couteau, chauffant d'abord les morceaux de fer, et les iorgeaiU ensuite entre det pfenres. Ceci peut sembler étrange à ceux qui ne connaiweiil pas l'industrie des indiens; mais ee procédé nM pas antre «pie cekii dont les Mosqultes se serrent duis leur pays. » WitUam «vait vu les deux vaisseaux la veille du jour oà ils avaient jeté Tancre, et jugeant à leurs «aneenvres qu'ils étaient Anglais , il avait lue trois chèvres, qu'il avait ensuite accommodées avec des plantes du pays, préparant ainsi un banquet pour ses amis. Aux Galapagos, les boucaniers trouvèrent eu abondance les grandes tortues vertes qui ont donné leur nom à ces Iles. Ils y bàiirent des magasins dans lesquels ils placèrent . une grande quanUté de fariofis quMls avalent prises sur les Espagnols, et qui devaient servir à leur subsistance ftiture. La carte des Galapagos , dressée psr Gowley durant cette visite, est^ncore hautement estimée par les navigateurs. Bientôt après John Cook mourut^ et Edward Davis lui succéda dans le commandement. 11 fut rejoint par le Cygnet sur la côte du Pérou; en effet, le capitaine Swan n'avait pas trouvé à négocier ses marchandises à cause des soupçons dont il était Tobjet de la part des Espagnols/ et comme il avait à son bord un grand nombre de boucaniers , qui à cette époque infestaient en foule ks iners du Sud, fisc laissa persuader sans peine de les seconder dans leurs entreprises.

Environ vers ce temps, Eaton, qui commandait le Nicolas, laissa les boucaniers sous les ordres de Davis, et fit voile vers les Indes orientales ; Aml)rose Cowley,rhistorien de son voyage, partit avec lui. A leur arrivée dans les iles des Larrons, ils se prirent immédiatement de querelle avec les habitants, et en tué* rent un grand nombre. Le gouverneur espagnol leur exprima^ dans une conférence, le regrét quil avait qu^on ne les eàt pas entièrement exterminés. Pierre Gowley, qui écrit comme vrai boucanier, ajoute en propres termes : « Nous limes alors ou- •iertement la guerre à ces païens , et chaque jour nous descendions à terre, rassemblant des provisions, et faisant feu sur tous ceux que nous apercevions j aussi la plus grande partie

d'entre eux quitta Tile; c'est cependant ua beau jardin d'un bout à Tautre. » Il racontei avee la même verre de plaisanterie iNrtttale, la eonduite de ses compagnon» à l*égard des Indiens qm s'aMrablaiott pabibkment sor le rivage : « Ceux de nos gens qoî Claient dans la barque laissèrent arriver an fAm épais de la foule, et tuèrent un grand nombre de ces coquins. Les autres, voyant tomber leurs camarades, prirent la fuite ; mais-le reste de nos hommes qui étaient à terre venant à leur rencontre, les salua de manière à leur laisser des trous dans la peau. » Le î^icoias atteignit ^Angleterre sans aueun aeeident.

Sur cea entreiaife», les booeanieirs connnaiidés par Dtvis écornaient la mer du Sud et faisaient d'importanles captures. Us toient an nombre de plus de mille bommes^ distribué» sor neuf on dix bâtiments. 114 {tirent néamliolnèlmttos lorsifo'Hs

eurent l'audace d'en venir aux mains avec une flotte espagnole envoyée contre eux ; les villes situées le long de la cAte ne se laissaient plus surprendre; eu sorte que, trouvant le profit hors de proportion avec les risques qu'il fallait courir, ils se déterminèrent^ après avoir croisé trois ans dans la mMP * du Sud, à retourner dans leur patrie. En conséquence, fl^^ abttklona^reut leur retraite aux lies Galapagos ^ et leuf escadre, commandée par Davis » fit voile au sud ; par le S7« W de latitude, Us découvrirent une !le bs»se que Von suppose généralement être l'île de Pâques (Easter island). A ce moment de leur voyage, ils éprouvèrent un choc terrible, comme si le navire eût donné contre un rocher ; mais la sonde les assura du contraire, et. voyant qui' la mer blanchissait comme si elle soulevait du sable , ils conclurent que ce qu'ils avaient senti était la secousse d'un tremblement de terre, conjecture quHIs purent vérifier par la suite. Lorsque cet accident leur arriva, ils étaient à cent cinquante lieues du continent améri'eain i la viUede Lima enressentit néanmoins les terribles effets. Quand DavisI et ses compagnons arrivèrent aux fies des Indes occidentales, en 1688, une proclamation récente odVait le pardon du roi à tous les boucaniers qui voudraient abandonner ce périlleux métier, et recourir à la clémence de Sa Majesté. jNos aventuriers, (pii n'étaient pas sans argent, profitèrent de cette occasion pour se procurer les douceurs du

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repos. Davis revint en Angleterre, et fut toujours traité par • ses anciens camarades avec le respect que lui avaient mérité la générosité de son caractère et ses talents comme marin.

Le capitaine Swan, accompagné dans le Cygnet par un grand nombre de boucaniers vétérans , et entre autres par Dampier, sV.tait séparé de Davis en 4685, et avait navigué vers le nord-ouest , le long de la côte de. la Nouvelle-Espagne, dans l'espoir d*iatercepter quelque navire parti de Manille et de faire à terre quelques fructueuses expéditions. A Saint-Pécaque , au moment où il emportait des provisions enlevées à cette ville, un gros détachement d'Espagnols tomba sur ses hommes à Timproviste, et leur fit éprouver le plus rude échec qu'eussent encore subi les boucaniers dans la mer du Sud. Plus de cinquante Anglais et quelques noirs, environ la moitié de leurs forces, furent tués ou mis hors de combat. Dampier nous raconte « que le capitaine Swan avait été averti par son astrologue du grand danger auquel ils étaient exposés ; quelques hommes qui avaient fait partie de la première expédition voulurent aussi, inais en v^in, s'opposer à la division de leur troupe : certains d^entre eux prévoyaient leur désastre, et la nuit, couchés dans Téglise, avarent entendu de tristes plaintes qui les avaient empêchés de dormir. »

Le 51 mars 1686, ils s'éloignèrent à Vouest de la côte américaine ; et ils semblent avoir commencé leur traversée sur la Pacifique avec une très^petile quantité de provisions. « La marmite, nous dit Dampier, ne bouillait qu'une fois par jour, «t Ton n'avait guère besoin de sonner la cloche des repas; tout Téquipage venait assister à la répartition faite par le quartier-mattre , et il etkt été mal avisé de se tromper au détriment de quelqu'un. Nous avions deux chiens et deux chats à bord , auquels une pitance était également assignée ; ces pauvres animaux attendaient la distribution avec autant d'impatience que des créatures raisonnables, m Ils ne prirent terre que lorsqu'ils furent arrivés aux îles des Larrons, où ils jetèrent Fancre sur la côte occidentale de Guahan » à un mille environ du rivage. Le navire Âcapulco arriva là peu de temps après, et Swan eut grand'peine à dissuader les héros sous ses ordres d*attaquer ce iîche bâtimrat. Dampier loue